有几次聚会后回家，女儿都问我想不想让她考一考。她通常解释说，那些题目是他们同学之间互相考的逻辑推理题和智力测验题。她想知道我有没有更好的答案。在这里，我给大家举两个例子。
第一，有一个男人开车外出闲逛，他在路边同时遇见了３个人。一个是他的女朋友，一个是舍身救他性命的大恩人，还有一个是需要到医院救治的老人。他们三人都需要他的车，但是他的汽车除了司机之外，只能够坐下一个人。请问他应该怎么办？
第二，有一根绳子，全部烧完需要一个小时。请问你如何才能知道４５分钟的时间过去了。注意解此题时不能用笔和尺子在绳子上画记号。
这第一道题偏重于逻辑推理。答案不止一种。但最合乎逻辑的答案可能是，开车的男人把车让给他的救命恩人开，让他送那位需要到医院救治的老人去医院，然后再开到他本人需要去的地方。而那男人则陪女朋友乘公车去她所要去的地方。这样做是一举两得。他既可以在某种程度上以借车的方式报答人家的救命之恩，又能够获得在路上和女朋友谈情说爱的机会。同时他还不用担心那人不会平安地把老人送到医院，因为那人既然能够救他的命，也就不会置老人的性命于不顾。当然他更不用担心救命恩人不会把车还回来，因为舍己救人的人怎么可能不还他的车呢？
另一道题则偏重于智力测验。答案也不止一种。但我和女儿都认为最简洁的答案可能是，把那根绳子对折，成９０度角摆好，先用火点着绳子的一端，待绳子烧到一半，也就是烧完了９０度角的一条边的时候，再点燃绳子的另一端，这样在绳子的两头都烧完了的时候，就应该是４５分钟的时间了。
知道答案后，读者可能认为这些题并不难解。事实上，女儿和她的同学们比的是谁解题最快，答案又最有说服力。当然还有难度更大的题目，女儿怕我这个当妈妈的做不出来会感到尴尬，没有出给我做。其实，她不知道，我们当父母的都希望自己的孩子“青出于蓝而胜于蓝”，就是做不出他们出的题目来，也会为孩子们肯于动脑筋、上进求索感到欣慰。
几年下来，女儿和这个小团体的成员结下了深厚的友情。他们之间越来越相互了解。就拿送生日礼物来说吧，他们通常可以猜到每个人最想获得的是什么东西。使我印象最深的是有一年女儿的生日礼物是一个价值１００多加元的袖珍光盘播放机。这种东西在那个时候还很时髦，因此价格昂贵。同学们知道她喜欢听音乐，因此集体合送了她这么贵重的礼物。
我不能不承认，孩子们长大以后，他们的兴趣爱好和家长要求的会有很大不同。比如新年或其他佳节，家长们都希望孩子们待在家里陪伴我们，但是又设计不出适合他们年龄的活动。因此，我还是想开了，让女儿自己去安排她的假期。结果每次放假，女儿都能和他们那个小团体的同学一起外出游玩儿，而且玩儿得很开心。有一年的圣诞节，他们开车去了我们省的矿山公园。那个公园离温哥华很远，开车也要四五个小时，因此他们决定当天不回来，住在公园附近的度假村。出发前，他们从互联网上下载了地图，搞清了行车路线，选好了司机，又预订了住处。他们打电话合租了一个在荒野中独立的小房子，想尝试一下野外独立生活的乐趣。
每次女儿和同学外出回来，脸上都会露出清纯的、幸福的、甜美的笑容。那笑容使我也感到轻松、满足和快乐。我想学生时代就应该是这样。该学习时用功，该休息时放松，这样他们才能以丰富的知识和健康的体魄迎接将来独立生活的挑战。
高中毕业时，女儿的这些朋友为了自己的理想各奔东西，去了不同的国家和不同的城市读大学。但是，他们把彼此之间的友谊保持下来，成了终生好友。因为在温哥华读ＵＢＣ大学的同学是多数，他们仍然可以在节假日一起聚会。只要有同学从其他国家或城市回到或路过温哥华，不管多忙，大家都会设法见面。
平时大家通过网络、电话和电子邮件保持联系，讨论选课和择业等问题。有的同学在是否接受某个公司的聘任拿不定主意时，大家也会帮助分析。大学毕业后，女儿决定利用工作之前的假期去周游世界。她首先想到的是，去拜访他们这个小组中在其他城市生活的同学。她知道，大学毕业后的这些中学同学，对人生和世界会有新的见解。她想和他们交流，将带着这些新的见解走向未来。
作为母亲，看到自己的女儿朋友遍天下，我怎么能不欣慰呢？我不敢想，当时如果自己没有效仿鸟儿妈妈，而是阻拦女儿参加课外活动，不让她去结交朋友，现在的女儿会是怎么一副孤单的样子？当她想走出屋门，去欣赏我们这个地球的天风海雨时，她是否还能够找到知心朋友一起远行？
在打工中体会生活的艰辛
进入１２年级以后，女儿告诉我，他们小团体中有好多同学都利用课后和周末的时间出去打工赚钱了，她也决定去找工作。我问她，同学们找的都是什么样的工作。她回答说，多数是在餐厅当服务生，工资虽不高，但赚的小费可不少。我问她是否也想去餐厅工作，她说，同学们已经帮她把简历递上去了，可是还没有回音。当时，我问她考虑没考虑过出去工作的动机。她说，是为了赚钱和了解社会。
当时，我觉得这一动机有些不对头，因为每周到餐厅打上几个小时的工，赚不了多少钱；而且通过服务就餐者了解到的社会也毕竟有限。在我看来，女儿出去工作最主要的目的应是为了取得工作经历和学习公共服务的技巧。我知道，在西方社会没有公共服务经历的年轻人是不那么受欢迎的。这样想来，我认为餐厅不是最佳选择。我希望她能够进入那些国际知名的、以现代化管理著称的跨国企业，第一个工作就有高起点。
女儿同意了我的分析之后，就开始选择申请工作的机构。她首先考虑的是那些可能需要学徒工的大型国际连锁店。比如，斯福维连锁超市、思得宝办公用品连锁商店和加拿大邮政局等机构在ＵＢＣ大学附近的分店。她向这些单位索要了就业申请表格，又把自己的简历和求职信附在上面，把申请资料分头递了上去。
女儿真是幸运。由于有职员离开，大约两个星期之后，加拿大斯福维公司就给女儿打了电话，要求她去面试。她西服革履，兴高采烈地去了。
回来后，美得跳着八丈高地告诉我，她被录用了，职务是做客户服务代表，薪酬是一小时８．２５加元（相当于人民币６０多元）。由于她还要上学，这是一份兼职工作，上班时间由她自己来定。她已经告诉老板，她会在每个周末来上班。我问她，怎么这么顺利就通过了面试。她猜想，主要原因可能是那位经理喜欢ＵＢＣ大学附中的学生。因为他说，他们学校有不少学生在这里工作，学东西很快，工作也很认真。他希望女儿也能有出色的表现。这又一次证明，上一所好的学校对孩子们的发展有多少益处。
找到这份工作时，女儿只有１７岁。她曾不止一次地高喊：“我有工作了！我有工作了！”那份冲动劲儿，连我这个做妈妈的也跟着兴奋起来。
还让女儿高兴的是作为在全球拥有１８００多家分店的上市公司，斯福维首先会对她进行４０个小时的带薪培训，考试合格之后，立即就可以开始工作。其实，这也是最吸引我的地方，我希望女儿能够在培训当中学到这种现代化大公司规范性的先进管理方式。
女儿上班后发现，这４０个小时的培训和上岗资格考试，完全是在电脑上进行的。上班的第一天，老板首先告诉她的员工代号，又帮助她把进入办公室大门的密码设定好，而后就把她带到电脑房，从电脑中调出培训软件，要求她在机器上注册，再按照电脑中显示的培训程序一步步地学习下去。整个培训过程老板都不在场，女儿是以人机对话的形式接受系统培训的。
培训的内容从上岗工作的规章制度开始，涵盖了员工所应了解的全部政策要求。其中包括要求员工诚实正直，干净整洁，准时守时，安全卫生；在工作场所不可饮酒、吸烟，更不能吸毒，骚扰他人和打架斗殴；同时还要求员工了解公司有关员工本人购买公司商品、员工亲属在本公司就业、员工与公司经理谈恋爱、员工接受客户小费和供应商的礼品、员工使用公司电邮、员工用自家车运载公司货物、员工接受媒体采访、员工丢失和拾到个人物品和员工对工作环境保护的要求；以及公司对保守机密和利益冲突的有关规定等等。
接下去，是工作中具体操作规程的培训，诸如各种商品的代号，收银机的使用，公司关于接受现金、支票、信用卡、电子转账、外币兑换、礼品券的规定，以及关于物品退换和使用打折券的规定等等。
当然，培训中公司也向员工介绍了雇员工会、员工福利和员工利益的保护政策，以及工资的发放和提薪措施。女儿告诉我，提薪是按工作时限计算的。比如，她从最低的原始工资干起，工作到１５００小时的时候，公司会自动为她加一次薪；工作到３０００小时的时候，公司会再为她加一次；总之，工作时间越长，工资越高。这一政策是一视同仁的，因此你不用去问经理，只要算出自己上了多少个小时的班，就知道自己会拿多少工资。我想超市零售业的职工从事的多是些简单的、重复性的工作，这种加薪办法应该还算是合理的。
这种大公司现代化的管理方式，是作为高中生的孩子们在课堂上学不到的。因此，女儿学起来感到新鲜。她只用了３０多个小时，就提前完成了培训，通过了上岗资格考试。之后，她从事的具体工作是站在柜台上当收银员。
当她刚刚穿上白色的工作服，胸前戴上写有自己姓名的客户服务代表徽章，站在柜台前时，她的心情是激动的。她想自己不但有机会赚钱，还有机会服务他人，更重要的是可以用自己的劳动回报社会。她知道，自己收入的相当一部分会作为税金被政府扣走。但是，正如老师平时教育他们的，只要你爱这个国家，你不会在乎向它交税。
由于女儿是在我家附近的斯福维超市工作，站在柜台上，经常可以遇见一些邻居和同学，我还以为她会不好意思。谁知她却说：“没有什么难为情的，劳动是对社会的一种奉献，光荣得很呢！”
由于一时还不能记熟所有商品的代号，她的动作不能像其他员工那么熟练快捷。但是她以微笑的问候接待每位客户，又努力背下不熟的物品代号，同时还及时向老员工请教，很快就操作自如了。
过了些日子，我问她上班有什么体会。她的第一句话是：“挣钱真不容易。”“怎么个不容易呢？”我追问道。她说，在柜台上，站一天下来，她的两条腿又酸又胀。更难受的是她的胳膊，因为要不停地把客户买的各种货物从柜台上放到秤上，再放到袋子里，有的客户买的东西又大又重，她的胳膊都累肿了，睡觉时压到都能疼醒。这一点我还真没有想到。出于心疼女儿，我劝她不要干了。可她却说，那些在餐厅打工的同学比她还辛苦呢，不但累得腰酸腿疼，而且还要忍受各种不适应的气味和客户的无礼取闹。赚钱没有容易的，我和她爸能够把她养这么大，不知道受了多少累呢。
听到女儿这么说，我感到她一下子成熟了许多，心里甜滋滋的。其实，我同意她出去打工，并不是为了让她赚钱，因为家里根本就不缺她赚的这点钱。我的目的就是让她体会生活的艰辛，同时也了解一些就业常识，帮助她早日认识社会。
事实上，女儿在斯福维连锁超市工作的收获远不止这些。有一天下班后，她对我说：“妈妈，您知道我们每个家庭平均每年在斯福维超市会消费掉多少钱吗？”我说：“这我哪里知道！”
她接着解释说：“今天，经理把我叫到他的办公室，对我说，现在公司发布了一项新政策，授权我们每个客户服务代表，有权不经过向经理请示，就当即处理２０加元之内的客户要求，比如退货换货等，一定要设法满足客户的要求，使客户高兴。经理告诉我，最近公司做了一项调查，结果表明在我们这个社区，每个家庭平均每年在我们超市会消费掉５０００多加元。如果我们不小心得罪了一个客户，这位客户决定不来我们这里购物了，那就意味着今后我们公司每年将失去５０００多加元的收入。经理还强调，现在超市行业之间的竞争相当激烈，斯福维超市之所以能够立于不败之地，靠的就是优质的客户服务。”
女儿认为这项新政策是对的。从这项新政策中她悟出了“不能以小失大”的道理。以前她也确实遇到过客户抱怨某种小商品质量不佳，要求退换，但因为该物品已经被使用了，她做不了主，一定要请示经理，可经理正在忙着处理别的客户的问题，她不得不让客户等着，引起客户不高兴。现在，有了公司授权，以后她就不会为了一点小钱而惹得客户不高兴。她笑着对我说：“这就叫做小的不去，大的不来。看来，经营是一种艺术，凡是能够在竞争中获胜的机构，都有自己独特的经营策略。”
她看我对这番议论很感兴趣，又接着说，经理还给我讲了，我们斯福维超市和号称“真正加拿大人的秀博超市”在经营理念上有什么不同。经理说，秀博超市刚刚成立的时候，由于其规模庞大，价格便宜，又是加拿大公司，斯福维超市的领导吓坏了，生怕竞争不过它们，于是就跟着减价。
但是一段时间过去之后，发现秀博超市的产品价格虽然便宜，但服务根本没有办法和我们超市相比，客户不能用信用卡付款不说，就连包装袋也要自己出钱去买，退换货物也有很严格的要求，而且，去他们超市购物的多是中、低等收入的客户。和这样的机构竞争没有必要打价格战。只要我们把基点定在为中、高等收入的客户提供优质的服务上，斯福维虽然是美国公司，但是仍然可以在加拿大站稳脚跟。于是，我们把价格升了回来。
事实证明，我们的客