始为自己积累资本，重视各科的成绩，自愿放弃参加同学们的晚间聚会，以便使自己有更多的时间学习。由此可见，孩子们如果在少年时代就有了理想，学习就会积极主动，分数自然也就不会低。
陶艺课使她走进审美世界
在中学的５年中，除了学好主课课程，女儿还选修了许多附属课程。比如，电脑打字、商务电脑应用、数据管理、电脑程序设计、科技、信息科技、食品与营养、烹饪和陶艺课等等。所有这些附属课程中，陶艺课是女儿最喜欢的。
教陶艺课的是一位从美国来的女教师。开家长会时她曾经对家长们说，她知道自己教的课是附属课程。她并不要求学生一定要按照学校课表上规定的时间来上课。她理解学生，尤其是高年级学生，主课课程的负担很重。她希望自己教的陶艺课能够起到帮助学生放松的作用。所以，同学们可以在下学以后到陶艺室制作自己喜欢的作品。只要掌握了陶器的制作程序，能够按时完成作业，她不计较学生是否会到教室里听课，她要看的是学生们的作品。
在家长会上，她把学生们制作的各种造型展示给大家。她讲话的声音充满了活力。一讲到学生们的作品她就表现得热情奔放。从她对学生作品的评价中，家长们马上就能感受到她对学生的鼓励和关爱。
在国内我也是当老师的。我知道国内同行最忌讳的事情之一就是怕别人看不起自己教的课程，总是强调自己的课程是多么的重要。要是学生不来上自己的课，更是不能容忍的事情。这位老师能够在所有家长面前公开表示，自己的课程是附属课程，如果主课课程忙不过来，学生可以优先照顾主课课程不来上她的课，只要能够按照课程要求制作陶瓷作品就可以了。这样想得开的老师我还是第一次见到。
事实上，女儿爱上陶艺课的原因之一也与这位老师灵活的教学方式有关。她说，在别的课上累了之后，走进陶艺室，制作一些奇异的造型，给它们漆上幻想中的颜色，再放进烤炉，等待试试在百度搜索烧制出来的作品，那种充满期盼的神秘心情是甜蜜的，从炉中取出成品时的心情就更甜蜜了。为了不断地享受这种甜蜜的心情，在ＵＢＣ大学附中学习的５年中，每学期注册一开始，女儿都会抢着注册陶艺课。她说，想上这门课的同学很多，注册晚了就上不成了。
在陶艺课上，女儿做了许多漂亮的陶瓷制品。从画制作图、和泥、筑造、调色、染色到上炉烧制，每道工序她都干得很仔细。她告诉我，最难的部分是造型创意。每次动手以前，她都会花大量的时间去思考，她想做个什么东西，什么样的造型是别人想不出来但又惹人喜爱的。还有颜色，她还会花许多时间在调试颜色上。陶艺室里有许多染料，学生们经过调试，可以制作各种色彩的颜料。有时女儿本人都会为自己调试出来的颜色感到震惊。
有一次，她制作了一个仿古果盘，上的是一种说紫色不是紫色，说驼色不是驼色的中间色，再加上她用介于暗黄色和暗红色之间的颜色画上去的仿古图案，那个果盘真是别具一格，很有一种古色古香的典雅魅力。她的老师一看就特别喜欢，马上拿到学校去展览，还让女儿再给她做一件同样的，她要拿回家去摆放在桌上，告诉家人和来客，这是她学生的作品。可惜后来女儿试着调了许多次都没有调出同样的颜色。我说不然就做一个类似颜色的。女儿却说，您不知道那个果盘的造型很一般，它的与众不同之处就在于它的色彩。如果调不出那么神奇的颜色，这个作品也就没有珍藏的价值了。
后来，她把这种情况告诉了老师，并表示愿意让老师留下这个作品。但是老师却说：“你再也调试不出这种色彩，说明这个果盘是上天赠给你的礼物，你一定要珍藏好它，不能把它给别人，给我也不可以。否则，得罪了上天，它不再给你创作的灵感了。”老师的话真是既风趣又幽默。但是女儿和我都认为，这并不是没有一点道理。
我和女儿探讨过创作的灵感从哪里来的问题，始终找不到能够说服我们自己的答案。我们两人都喜欢写诗，但是什么时候能够写出一首好诗，谁也不知道。有时我们都感觉自己特别想动笔，特别有感触，特别想写了，就像这次特别想调试出那种怪颜色来一样，可是就是写不出令自己满意的诗句。所以我们开始相信，创作是一种天赋，灵感是这种天赋的外在表现。于是我们开始不刻意追求它。但是对创作灵感的渴望使女儿不愿消极地等待。
在课余时间，女儿决定去艺术馆和手工艺品商店，参观艺术家们创作的陶瓷作品。每次参观时她会现场写生，把令她感叹的新颖造型和奇异色彩描画下来。平时她喜欢画画儿，上了陶艺课之后，她把画画儿的功夫用在陶瓷作品的造型设计上，不画出满意的造型就不动手制作。周末时，我也陪她参观过几次艺术馆。看到陶瓷作品时，她总是边看边评论，这种造型有多么的难做，难在什么地方；那种颜色有多么的奇特，和作品的主题是多么的贴切。
文学和艺术是相通的。从女儿对那些艺术品的评价中，我发现，她已经能够把在英文课程上学到的文学评论方法，自觉不自觉地应用到鉴赏这些陶瓷作品中去了。她可以从一件陶瓷作品上，看出作者要表达的主题思想；她可以从作者使用的颜色和设计的造型上，看出作者要表达的对美的特殊感受。
她经常感叹那些艺术品的美妙之处。而她发出的每次感叹都在震撼着我这个做母亲的心灵，同时也是一个教育工作者的心灵。我为之兴奋，因为我知道培养孩子对美的感受和对美好事物的领悟和追求，比教会他们做数理化难题要难多少倍！你可以一步一步地教会孩子们推导数理化公式，你却不能帮助他们去感受人世间和大自然的美丽。对美的体会，尤其是对艺术之美的品味，只能靠孩子们自己去感悟，从吸收课堂上老师们讲的理论上去升华。
这就是说，老师可以把学生们领到艺术殿堂的门口，能不能走进去，是学生个人的事情。我很庆幸，自己的女儿还在少年时代就在老师的指导下走进了审美世界。我知道，这将使她终身受益。因为懂得欣赏艺术之美可以净化人的灵魂。不管外部世界有多少不尽如人意之处，她内心世界对美的渴望与追求可以照亮她的人生旅途。
我的庆幸没错。有一次，参观一家艺术馆兼手工艺品商店时，女儿对我说，她退休后想在温哥华开一家这样的艺术品店。
我问她，为什么要等到退休以后才做这件事。她说，艺术品不是生活必需品。也可以说，它是奢侈品。社会上有能力购买和享受艺术品的人是少数，她不能指望靠开艺术品店赚钱来过生活。她要靠从事金融投资职业，成为银行家，用尽可能短的时间完成资本的原始积累。在可以不再靠工作赚钱的时候再开一家艺术馆兼手工艺品商店。这个机构是非牟利性质的。把它称为艺术馆，是因为女儿会随时收购、收藏自己喜欢的艺术品，陈列在展厅内，和人们一起分享。这也算是她对社会的一个贡献。同时把它称为手工艺品商店，是因为女儿还会收购和制作各种小型的手工艺品，卖给那些酷爱艺术的、美的欣赏者。考虑到不是所有懂得欣赏艺术品的人都是有钱人，她决定卖一些小巧玲珑的东西，把价钱控制在人们的购买力可以达到的范围之内。
她还计划到那时，她会去艺术学院上一些更高等级的陶艺课，提高自己的制作水平。她希望自己可以制作出许多有灵性的艺术品，让它们成为美的使者。
听到女儿讲这番话，我不能不感慨万千，我不能不承认ＵＢＣ大学附中对学生的教育是成功的。最起码对女儿的教育是成功的。从让她写家史、规划人生、做模拟投资项目到学术课程和附属课程的安排，使女儿不仅学到了文化知识，确立了事业目标，还懂得了欣赏美以及为创造美、奉献美而努力的生活目标。最重要的是这个目标是以现实主义的思考为基础的。先成为一个银行家，再成为一个艺术家和社会公益家，这个理想是诱人的。虽然女儿还年轻，但她有的是时间和精力去为这一理想而努力。
经济实惠的学车决定
在加拿大，政府规定１６岁的孩子就可以考汽车驾驶执照了。考驾照分为笔试和路考两部分。笔试后拿到的是“实习驾照”。凭这个临时驾照就可以挂上“实习司机”的标志，在大人的陪同下，上街驾驶了。开得熟练后，再去考路试。路考合格后，孩子们可以拿到“学生驾照”，挂上“新司机”的标志，在政府指定的区域内独立驾驶。开满两年之后，再去考正式的“成人驾照”，考上后，开车就不受区域和挂牌的限制了。
正如游牧民族的孩子是在马背上长大的一样，在西方发达国家，孩子们是在离不开汽车的环境里成长的。希望女儿能够百分之百地融入西方社会的我，当然不能让她少上了学车这一课。女儿还没到１６岁时，我就把考笔试用的所有教材找到，让她自学。同时我也系统地给她讲了一遍交通规则和驾车的注意事项。等到她刚过１６岁生日，我就提醒她去考笔试。由于动手早，她在１６岁生日过后的一个星期之内就通过了笔试，拿到了“实习驾照”。
早获得“实习驾照”有一个很大的好处。就是以后可以尽早享受汽车保险的折扣。加拿大保险公司是按照驾驶年限给投保人打保险折扣的。驾驶年限越长，获得的保险折扣越多。比如，我有１０年以上的驾龄，又没有出过行车事故，我的汽车保险折扣高达５３％。而计算驾驶年龄是从拿到“实习驾照”那一天算起的。
女儿拿到“实习驾照”以后，我告诉她有两种选择：一种是去驾驶学校学车，在正规的教练指导下练习驾驶，用驾校的车去考路试；另外一种是和我学车，在我的指导下练习，开我的车去考路试。没想到，这两种方法女儿都没有选择。
她提出要和私人教练学车，在私人教练的指导下驾驶，然后开私人教练的车去考路试。她在网上查了上正规的驾驶学校学车要交２０００多加元的学费，最便宜的也要１６００多加元。学费贵还不说，学习时间还要长达３个多月。她赔不起那么多的时间。再说，和我学吧，我开车的水平她也看不上。名师出高徒，她不想当我这个次等师傅的差徒弟，因为开车若出事可不是闹着玩儿的。
她在考笔试时，看到过一个私人教练。那是一位４０多岁的男士。女儿问我注意到那个人没有。我回忆起来了，是有那么一个人，看上去挺老实的。当时，他是陪着一个女学生来考路试的。女儿很有心，和他要了名片，还和他聊了一会儿。从聊天中得知，这位私人教练保证教十次，就让学生通过路考。他按小时收费，每次教一个到一个半小时，每小时收２５加元。学生学车还可以优惠１０％。上课时间由学员和教练商量决定。他熟悉考试路线，路考前，他还会带着学员沿着考试路线练习。路考时，学员只需付５０加元就可以用他的教练车参加考试。这样算下来，女儿只需要学十来个小时，花费近３００加元，就可以学会开车，拿到“学生驾照”，独立驾驶。这种既经济又实惠的办法，我不能不同意让她试一试。
取得我的同意之后，女儿给教练打电话和他谈价位，结果讨到２２块钱一小时。教练还负责接送。由于教练是一位男士，我不放心让他单独教女儿练车。女儿学车时，前几次我都坐在车后座上。后来时间长了，我确认那个教练具有敬业精神，才放心让女儿自己去上课。
由于教练车是两个方向盘，教练随时可以纠正学员的错误驾驶动作，很安全。第一天学车，教练就带女儿上了马路，让她练习在大街上跑长趟儿，而不摇摆。以后每次上课都是在大街上，从来没有进过练车场。开始是在交通不繁忙地区的大路上练习行驶和煞车，然后是在幽静的居住区的小路上练习拐弯、倒车和各种类型的停车，后来是在市中心繁忙的公路上练习驾驶和识别各种交通标志，最后再沿着路试常用的线路做路考的模拟练习。就这样，女儿只上了８次课就去参加路考。她把第９次和第１０次上课的费用花在了租教练车上。
路试的考官是一个年轻的小伙子，看到女儿开的是教练车，很高兴。在温哥华考路试不是在考车专用场地进行，而是直接在马路上考。教练车有两个方向盘，即使在考试过程中出现意外，考官也可以及时处理，所以考官们都喜欢开教练车的考生。
女儿考试时我没有跟着去。考完后她告诉我，那个小伙子考官只让她在市中心开了几条大街，然后转到小巷里面做了倒车和平行停车动作就结束了考试。整个考试过程才用了大约２０分钟。她才被扣了两次小分，就顺利通过了考试。考试结束后，考官还提醒她，这次考到的是学生驾照。这个驾照不允许她在高速公路上驾驶，她需要在两年之后再来考成人驾照。如果她还能这么顺利地考过，就可以上高速公路驾车旅行了。
我没想到一切会是这么顺利。总共算下来，女儿只上了８次驾驶课，花了２２０加元就拿到了驾驶执照。我不能不服气，女儿当时决定不上驾校，不和我学而是启用私人教练，是一个聪明的选择。
仔细想来，她能够做出这样既经济实惠，又有高效益的决定，和她平时在学校所受的教育不无关系。在西方，学校主张让学生自己做主决定如何安排课余时间，让他们养成了独立思考问题的习惯。学开车，考驾照，是女儿计划中必须要干的一件事情。因此，在我给她提出上驾校或者和我学两种选择之前，她已经早就安排好如何完成这项任务了。如果她是在那种事事由老师安排，或者由家长决定的环境里长大的，我就不能指望她能够有这种自我决策的能力。
寻找生活中的美
出于安全考虑，女儿拿到学生驾照后，我没有马上放手让她自己开车上街。我知道，获得驾驶经验对于把车开好、开安全有多么的重要。因此每次开车出门，我都让女儿开车，自己