跟着停下，二者相隔一尺，均是一动不动。
两人动极而静，俨然光阴停滞，水厅中人莫名其妙，均是屏住了呼吸。
豆大的汗珠从樊重的脸上滚落下来，他的心里一半是恼怒，一半是迷惑，旁人看来，他只要再进一尺，就能扫中对手。可是到此地步，樊重枪势用尽，虽只一尺之遥，却如天渊之隔。
扑，一只翠鸟掠过湖面，樊重如梦方醒，疾声大喝，竹篙抖出重重幻影。盐帮众人见他出手，如释重负，齐齐发出一阵欢呼。
乐之扬纵身后退，玉笛搭上竹篙，忽左忽右，随之进退。竹篙长大，玉笛短小，颜色相若，灵动仿佛，俨如一大一小两条青蛇凌空搏斗。
樊重枪枪受制、有力难施，对手却是蒙着双眼，但与盲人无异，如果这样还不能取胜，传到江湖上去，再也无脸见人。他越想越急，奋力抖动竹篙，一时碧影重重，有如千花怒放、北风吹雪。
乐之扬正要拆解，忽觉对方节奏有异，当下收起玉笛，后退两步。说时迟，那时快，樊重一转身，竹篙交到右手，左手抖出一条银链软枪，穿过青碧篙影，直奔乐之扬的咽喉。
这一下出其不意，众人还没看清，就听叮的一声，一道银色弧光闪电转回，刷地扫向樊重的面门。
这一招“春雪乱梨花”是樊家枪的绝技，软硬齐出，防不胜防。不料乐之扬听出节奏变化，早已有了防备，玉笛反手一挑，将软枪挑了回来。樊重只觉银光入眼，匆忙低头躲闪，软枪擦面而过，惊出了他一身冷汗。
乐之扬纵身上前，挥笛敲打竹篙。竹管中空，敲打之声分外悠长，樊重的内劲七零八落，根本无法凝聚在一处，他挥舞软枪来救，不料玉笛左一挑、右一拨，只听刷刷连声，软枪反而缠住了竹篙。
樊重阵脚大乱，耳边敲击之声连绵不断，时而敲打竹篙，时而敲打软枪，叮叮叮、咣咣咣，交替起落，忽长忽短，起初混乱无章，渐渐连贯起来。
“咦！”水怜影轻轻地叫了一声，脸上流露出一丝惊讶，“这是《阳关三叠》？”
“姑娘好耳力！”乐之扬笑着回答，“正是《阳关三叠》。”
他在激斗中还能开口说话，盐帮群雄无不骇然，濮阳钊怒道：“什么狗屁三叠，这是打架，又不是演奏曲子。”
水怜影摇头说：“打架没错，但这敲竹子的声音，分明就是一支曲子。”说着拢起鬓发，应和敲竹之声，扬声唱了起来：
“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人！”
歌声清扬，一字一句，无不暗合敲竹之声。这一来，众人恍惚大悟：樊重不但落了下风，手中的竹篙还成了对方的乐器，随着玉笛敲打，演奏出了一支乐曲。
比武较量，间不容发，乐之扬却将比武变成了奏乐。盐帮群豪震惊无比，只当乐之扬的武功高出樊重太多，游刃有余，有如戏弄，却不知樊重落入了他的节奏，乐之扬按照《阳关三叠》的节拍出手，樊重就得折柳送别，若是换上一支《货郎儿》，樊重照样也要挑担曳步，摆出沿街叫卖的架势。
一旦明白此理，樊重羞得无地自容，又斗数招，忽地向后一跳，大叫一声“罢了”，丢下竹篙，转身就走，一阵风冲出水厅，头也不回，转眼消失。
乐之扬扯下蒙眼布，笑道：“还有谁来？”赵见淮左看右看，其他人都不动弹，心知这手下们已经丧胆，当下硬起头皮，慢慢说道：“赵某不才，向足下讨教几招掌法。”
樊重之枪、龚强之锤，帮中都颇有名气，遇上这根玉笛，均是一败涂地。赵见淮一心认为乐之扬的兵刃厉害，若要胜他，须得舍短用长，不和他较量兵刃。
乐之扬心想：老小子跟我打车轮战，胜了赵见淮，还有其他人，一个接一个，根本没完没了，须得显露甚高武力，逼得他们知难而退。当下收起笛子，笑笑说道：“你来我往，忒也麻烦。这样好了，赵堂主，我站着不动，任你打我三掌，我若接得下，就算你输了，我若接不下，那也不用说了。”
此话出口，满堂皆惊，赵见淮只觉怒气满胸，恨声道：“小子，拳脚无眼，我打死了你怎么办？”
“我死了活该。”乐之扬笑了笑，一双眸子明亮有神，“如果侥幸不死，赵堂主又当如何？”
赵见淮气得脸色发青，厉声叫道：“你若接下三掌，赵某立马退出水榭。”
“好！”乐之扬拍手道，“赵堂主是君子，君子一言，驷马难追。”
赵见淮话一出口，便觉后悔，但看乐之扬的神情，又觉怒不可遏，当下马步微沉，长吸一口气，整个人含胸拔背，陡然涨大了一半。
乐之扬见他气势古怪，不由暗暗吃惊，忽听水怜影说道：“乐公子小心，这是栖霞派的‘伏虎功’！”
语声清柔婉转，透出一丝关切，乐之扬转眼看去，女子俏脸发白，眼中含愁，天光洒在身上，茕茕孑立、宛若透明，有如一缕烟云，随时都会散去。
乐之扬胸口一热，胸中腾起一股傲气，暗想：“当年戏园之中，若非地母相救，我乐之扬早就死了。知恩图报，男儿本色，我堂堂七尺之躯，岂能看着地母之徒受辱于人？”
想到这儿，他双手按腰，纵声长笑，赵见淮听见笑声，怒气更甚，蓦地身子一矮，左掌闪电拍出，扑的一声，击中乐之扬的胸口。
乐之扬如受重锤，横着飞了出去，撞上身后茶几，“咔啦”一声，茶几支离破碎，他却滚了一匝，趴在地上，一动不动。
厅中顿时安静，忽然间，盐帮众人嘻嘻呵呵笑成一团。水怜影望着乐之扬，眸子里浮起一抹雾气。莲航性子最急，冲了上去，忽地劲风袭来，逼得她后退两步，抬头怒道：“赵见淮，你胜也胜了，还要怎样？”
赵见淮笑道：“既然老夫胜了，这个人就要归我处置。”反手一招，“濮阳老弟，将这小子捆起来。”濮阳钊应声向前，正要动手，忽听一声长笑，乐之扬弹身跳起，一张脸笑笑嘻嘻，几乎撞上了濮阳钊的鼻子。
濮阳钊吓了一跳，瞪着少年，如见活鬼，赵见淮也变了脸色，冲口道：“你、你没事？”
“你说呢？”乐之扬摊开双手，面露讥笑。赵见淮满心惊疑，盯着他上下打量，暗想方才一掌，就算击中大树的树干，也会留下痕迹，此人安然无恙，根本全无道理。
他冥思苦想，不得要领，却不知乐之扬逆练神通，真气与众不同，常人中掌以后，血气反冲，伤及五脏。乐之扬真气逆行，血气反冲，逆逆为正，反而变成了顺势。他中掌之初，颇为难受，一旦变逆为顺，却又生出了一种说不出的畅快，大大减轻了中掌的痛苦。
因此缘故，乐之扬恨不得多挨几掌才好，眼看赵见淮发呆，笑道：“赵堂主，还等什么，早打早完，大伙儿也好回家吃饭。”
赵见淮听他中气充足，越发惊疑，他老奸巨猾，心里迷惑，脸上却不动声色，想了想，迈开大步，绕着乐之扬转起圈子。
他一步一顿，乐之扬却觉背脊发冷，心中暗骂老头儿奸猾。原来，赵见淮如此转圈，可从任何方向出掌，乐之扬揣摩不透，自也无法聚集真气，抵挡他的掌力。
赵见淮越转越快，乐之扬莫知所出，索性闭上双眼，听风辨位。说也奇怪，风声过耳，他的心里有如一面镜子，历历映照出赵见淮的行踪。
转到第七圈，赵见淮脚下一顿，双掌齐出，砰地打中乐之扬的后背。后背命门所系，纵有逆气护体，仍是痛彻心肺。乐之扬喉头一甜，人已腾空而起，眨眼之间，到了濮阳钊头顶。
“呔！”濮阳钊趁乱出拳，击向乐之扬的左胁。拳头着肉，他还来不及高兴，忽觉一股大力反激而回，濮阳钊一声惨叫，向后飞出，撞倒了一个盐帮弟子，落地之时，哇地吐出一口血水。
他又痛又怒，抬眼望去，乐之扬稳稳站定，面皮涨红、双目紧闭，在他身后不远，赵见淮双手发抖，面色涨紫，望着少年不胜紧张。
乐之扬一动不动，数十道目光落在他的身上，忽然间，乐之扬张开双眼，转身笑道：“赵堂主，还有一掌，你打不打？”
赵见淮心往下沉，方才一掌，他的“伏虎功”运到十足，开碑裂石，不在话下，谁知乐之扬不但无恙，体内生出一股反击之力，震得他五内翻腾，受了不轻的内伤。
他沉默时许，涩声说道：“赵某两掌无功，本该知难而退，事关钱长老的安危，我也只好硬撑到底了。”
“好说。”乐之扬笑着招手，“你来。”他连挨两掌，对手掌力越强，气血顺行的时间也越长，中掌固然难受，顺行却是大有乐趣，苦乐兼于一身，好比冰炭同炉，其中的滋味难以言喻。
赵见淮一咬牙，纵身向前，右掌作势劈向乐之扬的胸膛。乐之扬一挺身，气贯胸腹，冷不防赵见淮变掌为指，嗤嗤嗤连出三指，点中了他的“膻中”、“神阙”、“气海”三处大穴。
这三处穴道乃是精气所聚，一经点中，轻则内力全失，重则当场暴毙。乐之扬但觉中指处剧痛钻心，不由后退数步，身子摇晃不定。
赵见淮一击得手，纵身跳开，拍手大笑：“倒也，倒也……”话才出口，忽又张口结舌，只见乐之扬摇晃数下，忽又稳稳站住，扬声笑道：“赵堂主，你这是干什么？给老爷挠痒么？”
赵见淮面如死灰，蓦地掉头就走。其他人也是垂头丧气，鱼贯跟出。一眨眼的工夫，来人鸟兽散尽，水厅中又空旷起来。
三个女子如在梦里，莲航转眼看去，乐之扬双手按腰，兀自站立不动。她惊喜欲狂，忍不住跳上前去，拍他肩膀，大声叫道：“好哇，你这么大的本事，怎么也不早说……”
乐之扬随她拍打，身子摇来晃来，莲航话没说完，乐之扬左膝一软，忽地跪倒在地，喉间咯咯咯响了几声，“哇”地吐出一口鲜血。
三女均是骇然，岚耘慌忙扶起乐之扬，瞪着莲航怒道：“你要害死他么？”
“谁害他了？”莲航不胜委屈，“我、我……”说到这儿，眼泪忽地流了下来。岚耘还要斥责，乐之扬缓过气来，摆手说：“不关她的事……”话没说完，体内逆气乱窜，一口鲜血夺口而出，两眼一翻，昏了过去。
两个小婢又惊又急，齐声叫道：“乐公子……”水怜影一言不发，放下白猫，上前把脉。这一瞧，但觉乐之扬体内气机旺盛，势如洪涛，只是逆流汹涌、不依常道。水怜影想尽生平所学，也想不出这古怪脉象从何而来，按照内经医理，拥有如此脉象，此人早该殒命，但时下乐之扬虽然受伤，但却元气洪劲，并无衰亡之兆。
水怜影想一想，取出一枚金针，扎入乐之扬的“关元穴”。金针刚一入体，便遇莫大阻碍，忽觉指尖一热，金针簌地弹回，其后带出一股血水，溅落衣袖上面，艳如三春桃花。
水怜影拈着金针，低眉不语。莲航不胜愧疚，轻声问道：“小姐，他、他怎么啦？”水怜影回过神来，淡淡说道：“岚耘，你去我房间，将床头的玉匣子取过来。”
不多时，岚耘取来一只羊脂玉匣。水怜影打开匣子，拿出一个水晶小瓶，瓶中盛着血红液体。岚耘看见小瓶，冲口而出：“凤泣血露！”
水怜影扶起乐之扬，将他抱在怀里，一手拧开小瓶，空气中登时弥漫一股奇香。
“不成！”莲航看出她的心思，急得连连跺脚，“小姐，这血露是城主给你的灵药，不能随便送人吃的。”
“既然是药，就是给人吃的。”水怜影撬开乐之扬的牙关，将一瓶血露全都倒了进去。
乐之扬昏昏沉沉，神志却未泯灭，灵液所过，清凉一片，到了小腹深处，悠悠一转，忽又化为一团热气，循着气脉流走，四通八达，所过淤塞顿开，阳亢逆气也慢慢地平复下来。气机一平，乐之扬神志回转，但觉馨香萦绕，张眼望去，一张俏脸跃入眼帘，眸子凝如秋水，透出一丝关切。
水怜影见他苏醒，猛地想起他还在怀里，慌忙放开少年，红着脸站了起来。乐之扬但觉异香满口，忍不住问道：“我吃了什么？”
“凤泣血露！”莲航没好气说道，“这是城主采集千山灵药，运转周流八劲，日夜淬炼而成。花了十年之功，也不过炼成三瓶，哼，你倒好，一个人就吃了一瓶，你知不知道，这血露是小姐……”
“莲航！”水怜影锐声喝道，“还不扶乐公子起来。”
“小姐。”莲航撅起小嘴，还要再说，忽见水怜影脸色变冷，只好咽下话语。
乐之扬何等机灵，一听便知根底，当下拱手说道：“水姑娘，承蒙馈赠灵药，实在感激不尽。”
水怜影默不作声，伸手把他脉门，忽地皱眉说道：“奇怪，你的血气怎么还是如此混乱？”
乐之扬凝神内视，中掌之处隐隐作痛，回想方才的所为，颇有几分凶险。他硬接“伏虎功”，逆气化解了若干掌力，加上气血逆行、穴位不定，赵见淮连环三指也是无功。饶是如此，血肉之躯连受重击、大大受损，内伤牵动逆气，几乎惨遭大劫。
意想及此，乐之扬问道：“水姑娘，你有什么打算？”水怜影叹道：“这儿是待不了啦，为今之计，只好去找家师。”
“秋前辈在哪儿？”乐之扬想起来意，忍不住发问。
水怜影目光闪动，答非所问：“乐公子，你找家师，到底所为何事？”乐之扬叹道：“我有一件生死攸关的大事，须找秋前辈，托她引荐梁城主。”
水怜影微露讶色，莲航忍不住讥讽：“你不是西城少主么？自己的师父还要别人引荐？”
乐之扬讪讪挠头，水怜影却说：“莲航，城主之事，岂可玩笑。乐公子先前所说，不过权宜之计，此间说，此间了，日后也不要再提了。”
莲航吐一吐舌头，笑道：“我不说就是了。”水怜影又说：“家师行踪飘忽，现在何处，我也不知，但本派之间，常以暗记联络。只要家师留下暗记，顺藤摸瓜，就能找到。”
乐之扬大喜过望，忙说：“事不宜迟，咱们马上出发。”三女面面相对，岚耘问道：“乐公子，你的伤没事了么？”
“好得很。”乐之扬伸手伸脚，“上山打得老虎，下海踢得王八，姑娘要是不信，我背着你到紫禁城走一遭？”
岚耘脸皮子薄，闻言红透耳根，莲航却说：“大言