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朔伊伯勒的这段话很快又得到了新的验证——
1999年底，基民盟卷入政治献金丑闻，舆论大哗。随着调查深入，科尔在媒体前被迫承认，他执政期间曾在瑞士开设有秘密帐户，接受财团的政治献金。但科尔以“人格尊严”为由，拒绝说出捐钱的人是谁。这种不合作的态度，遭到了广泛批评。
长期以来，基民盟一直是德国人心目中最干净的政党。献金丑闻使基民盟遭受重创，选民对该党的支持率一路下跌，基民盟处于崩溃边缘。
默克尔很快意识到，这既是一个可能完全毁灭基民盟的前途的危机，同时又是她夺得党内最高权力的机会。在经过周密考虑后，默克尔不但没有沉默，反而以铁面无私和一尘不染的面目出现，声言要把这一丑闻调查个水落石出，哪怕是会触及她的“政治教父”和恩人科尔。
这年12月22日，默克尔在《法兰克福汇报》发表署名文章，公开批评科尔的行为损害了基民盟的利益，他应该向公众坦白捐钱人是谁，否则只有辞去名誉主席的职位。同时她还表示，基民盟需要内部改革，和党内过去的黑幕划清界限。默克尔写道：“党必须学会自己走路，学会自信，在将来即便没有像科尔这样的老战马……也能与政治对手战斗。我们党需要像青春期的少年一样，离开家走自己的路。”
这篇文章像一颗重磅炸弹，震惊了整个基民盟。而且她发表这篇文章，事先并未同党主席朔伊伯勒打招呼，是一种有违规则的、甚至是不忠实的行为。而且，这种做法，也有可能使得朔伊伯勒同科尔一同倒台，连带着让默克尔这个总秘书长也倒台。默克尔显然是承担着极大政治风险的。
事实上，当时也有许多人严厉批评默克尔，“背叛科尔”、“忘恩负义”、“投机分子”等指责一时不绝于耳。科尔也深感受到伤害，一直不能原谅自己的这位“小姑娘”，每当媒体采访时，他都拒绝对默克尔发表任何评论。
当然也有夸赞默克尔的，认为她能够“大义灭亲”，表明她是清廉可信的。
有人认为默克尔工于心计，攻击科尔就是如此。一个基民盟成员透露：“默克尔告诉过我，她的每一步其实是用非常科学的逻辑仔细精算过的。她很明白地说，她要科尔这个位子，但是她要自己一个人干，不靠男人。”
也有人分析说，事情其实可能并没有那么复杂。在这位物理学家的眼里，事情的对错就如计算公式一般，对就是对，错就是错，没有情面可讲。
《默克尔传》的作者在采访默克尔时，问到关于和科尔的这段“恩怨”，默克尔说：“虽然我们在献金案问题上有过分歧，如果有人读过1999年我在《法兰克福汇报》上写的那篇文章，文章最后的结论是：时间越流逝，大家越会清楚地认识科尔的功绩。这篇文章我是带着一种强烈的内心感激写的，当时也许大家没有感觉到。但同时我也坚信，在一件事情上进行争论是必要的。”
也许正是这种“没有心计”的“工于心计”，使默克尔成为了面临危机、“群龙无首”的基民盟的新的凝聚点，成为基民盟最后的拯救者。2000年3月，基民盟一致提名默克尔为基民盟主席的候选人，4月，默克尔以高票当选为基民盟新任主席。《明星》杂志为此所作的标题是：“女统帅，请您接管！”一位女性领袖！这在基民盟历史上是第一次。而默克尔走到这一步，只用了10年时间。《法兰克福汇报》的一篇文章写道：“默克尔克服了一个又一个阻力，有时大张旗鼓，有时悄然无声。”默克尔用自己的才华和能力证明，她绝不是“政治花瓶”，而是“德国政坛的铁娘子”。
默克尔在当上基民盟主席后，誓言要重振基民盟的声望，并恢复其执政党的地位。2002年德国又进入大选年，默克尔有机会实现她的这一誓言。
基民盟的女统帅（2）
基民盟和她的姐妹党基社盟又一次结成大选联盟，准备挑战社民党和绿党的联盟。那么，该由谁来作为基民盟/基社盟推举的总理候选人？有两个人选：一个是基民盟主席默克尔，一个是基社盟党魁施托伊贝尔。从一开始，默克尔就坚持自己要当总理候选人，但在最后时刻，她闪电般地改变了主意，决定放弃与施托伊贝尔争夺候选权。她推举施托伊贝尔为总理候选人参加大选。她说：“联盟党的候选人应当让最有希望获胜的人担当。”默克尔作出这一决定是她审时度势的结果。因为民意调查显示，德国人似乎还没有准备好接受一个政治资历尚浅的东德女人成为他们的总理。默克尔这一决定也是以退为进。她和施托伊贝尔达成协议，如果施托伊贝尔竞选失败，就推举默克尔参加下届联邦议会选举，同时支持她成为议会的党团主席。
这次大选的结果是，施罗德击败了施托伊贝尔。联盟党虽然失败了，但默克尔却因此得到识大体顾大局的赞誉，确立了她在联盟党内的绝对领导地位。
接下来，在默克尔领导下，基民盟在多个州的地方选举中获胜，使党内士气大振。2004年3月，默克尔又大力扶持克勒成为联邦总统，这使她达到了声誉的最高峰。她受到媒体的高度追捧。《时代》称：“科尔的基民盟已经转换成了默克尔的基民盟，现在该轮到中间这一代人掌权了。”《世界报》称：“联盟党内没有人可以绕开默克尔了。”
万事俱备，只欠东风。默克尔和她的基民盟，现在就等待着四年一次的新的大选年来到，以便和施罗德领导的社民党再行逐鹿。
而这个历史性的会战提前一年来到了。
默克尔PK施罗德
2005年5月22日，总理施罗德发表声明，呼吁将定于2006年9月举行的全国大选提前到2005年秋天举行。德国上下惊愕不已。因为这意味着施罗德如果大选失利，就将提前一年结束他的总理任期。
施罗德怎么了？对自己失去信心了吗？这个德国人心目中的魅力总理为什么会出此下策？有人甚至认为施罗德这是在“自杀”，“为自己准备葬礼”。
施罗德自有他的难言之隐抑或是策略考虑。
1944年4月7日，施罗德出生在德国北威州一个工人家庭，他还在襁褓中时，他那位在纳粹坦克部队当工程师的父亲就在战场上被打死了。母亲带着施罗德兄妹五人改嫁，靠着社会救济抚养孩子们。1957年中学毕业后，施罗德在一家杂货铺当学徒，卖瓷器。他当时说了一句后来在德国家喻户晓的话：“我一定要从这儿走出去！”施罗德靠上夜校读完了高中，并于1966年进了大学学法学。1976年施罗德成为汉诺威一家律师事务所的律师。1963年，施罗德加入社民党。1980年施罗德当选为联邦议员。有一天晚上，他和几个议员同事喝啤酒回来经过总理府，他隔着铁门向里面大叫道：“总有一天，我要成为这里的主人！”
1990年5月，施罗德成为下萨克森州州长。少年时，施罗德曾对母亲说：“妈妈，你等着，总有一天，我要用奔驰车来接你。”当上州长后，施罗德开着银灰色的奔驰车，来接母亲，为她庆祝80岁生日。也就是在当州长时，他与时任环保部长的默克尔发生第一次面对面交锋，让恼怒的默克尔说出要把他逼到墙角去的狠话。
1998年的德国大选中，施罗德击败已连任16年总理的老牌政治家科尔，出任总理。四年后，击败基民盟和基社盟联合推举的总理候选人施托伊伯尔，成功连任德国联邦总理。
按规定，施罗德的任期应该在2006年结束，但是，由于在地方选举中，基民盟步步进逼，社民党节节败退，特别是5月份，社民党在它的老根据地北莱因…威斯特法伦州（北威州）的地方选举中惨败，让基民盟一举夺走了社民党占据39年的大票仓。施罗德看到形势不妙，这才孤注一掷，在德国宪法许可的范围内提出提前举行大选，以免到2006年时，一切都已成为定局，就回天无力了。施罗德此招也是想打对手一个措手不及。因为在他看来，对手并没有准备好自己的总理候选人，只能推出默克尔。而默克尔则太容易被自己击败了！
也许，与施罗德相比，默克尔真的有着太多的劣势。
默克尔只是在柏林墙倒塌后才涉足政治，在政府内担任的也只是一些轻量级的职位。而施罗德的政治资历则比默克尔深得多，除担任过州长外，在总理位子上也已坐了七年，政治经验丰富。
施罗德口才出众，个人魅力十足，德国媒体曾评论说：“他玉树临风，斗志昂扬，又显得机智老成。”施罗德是很多德国女性崇拜的偶像，她们可能对政治不感兴趣，但投票时会乐意投给仪表不凡的施罗德。而默克尔其貌不扬，长相平平，缺乏个人魅力：属于中年女性的并不窈窕的身段、街坊大妈式的胖乎乎的圆脸、一头红发剪成像个多嘴的小听差一样……她也不擅言辞，甚至不会微笑。有媒体挖苦说，她的笑容好像是生挤出来的。与施罗德的滔滔不绝、口若悬河相比，默克尔话很少，在讲话时，她看起来像是一个忘记了讲话提纲的人，似乎需要尽力集中注意力。她对此解释说：“是的，我有时候皱着眉头，看起来像是在发脾气或者不赞成某件事，其实这不过是因为我在沉思。”
施罗德号称“传媒总理”，从年轻时起就是一个天才的表演者和鼓动家。在他36岁竞选议员时，他的竞选广告十分吸引人：“与您的候选人作一次骑车旅行吧！”这一广告甚至为他吸引来了一位年轻女士希尔特鲁德，她狂热地追随他，最后成为他的第三任妻子。附带说一句，施罗德有三大爱好：黑色西服、古巴雪茄和“漂亮老婆”。他至今已经结过四次婚，为此还得到一个雅号：“奥迪总理”。因为施罗德送给四任夫人的结婚戒指摆在一起就像是德国著名汽车奥迪的四环标志。施罗德曾自嘲道：“我每过12年就得换一个妻子，但在这12年里我是忠诚的。”而默克尔则不善于在记者面前展示自己，她拒绝传统的政治作秀，诸如在镜头前亲吻小孩，对选民说一些他们喜欢听的话。她更多的是直接说出自己的想法，毫无保留地抨击德国的毛病和对手的弱点，不怕得罪人。竞选活动中常见的集会、强烈音乐、啦啦队的狂喊等，她也非常不适应。与施罗德更乐于展现自己的私人生活不同，默克尔一直非常小心地掩盖自己的个人世界，因此，默克尔在许多德国人眼中更像是一个未解之谜。对此，默克尔自己解释说：“那些有机会走进我的私生活的人，他们会了解到我性格中许多不为人知的一面。很遗憾不能让民众更全面地了解我，但我很自豪，将私人生活和政治生活分得清清楚楚。”
此外，默克尔是个女人，而且是个离过婚的、来自东德的女人，这使她可能不会吸引更多在价值观上比较保守的德国选民。而施罗德在德国政治的“男人俱乐部”里得天独厚……
一方是有着传奇经历、魅力十足的男性政治老手，一方是人生磨砺不多、外表平庸的女性政治“新手”，难怪施罗德要提前向基民盟扔下白手套了。
但是施罗德也许不知道，“女人是天生的政治家”（钱钟书语），他也并不真正了解默克尔。她既是一位受过专门训练的物理学家，也是一位富有智慧的政治家。她的博士论文的题目是《简单碳水化合物中元素反应速度常数的计算》，而在政治方面，她同样擅长“简单男性政治家中元素反应速度常数的计算”。有人分析说，基民盟的姊妹党基社党曾想尽办法反对她，说她魄力不够，难胜重任，而基民盟内有一部分人内心不愿接受这样一个来自东德、又离过婚的女人，可是她竟然把基民盟内老奸巨滑的政治家、大银行家、财团总裁摆平了，让所有的反对者都五体投地，说明她的能耐绝非一般。默克尔经常被她的对手低估，而这恰恰是默克尔制胜的法宝。她的身上具有一个成熟政治家的品质，这就是超越常人的政治智慧和领导手腕。一位知名记者曾说过，默克尔“不动声色”的行动方式是“引人注目”的。正是这种不动声色，使她扫清了一个又一个障碍，从一个普通的知识分子迅速地成为基民盟主席、总理候选人，站到了德国政治舞台的聚光灯下。
一位德国政治专家说：“如果施罗德是一名短跑选手，默克尔就是一个跑长跑的。”《经济学家》杂志说：“她特别懂方法论，决策之前会考虑所有可能的选择。熟悉她的人都称她是学习机器。自1991年被科尔擢升以来，她应该也学到了不少东西。”
事实上，默克尔这个当年科尔的“小姑娘”已经变身为令人生畏的“政治黑豹”。面对施罗德，她会毫不留情地出击，实现她15年前的誓言：把施罗德“逼到墙角去”！
还有很重要的一点，德国政治正处在一个“换代”的过程中。默克尔和她的同事代表着新的一代德国政治家，基民盟成员沃尔夫说：“这是一代新的、更为坦率的德国政治家，他们不是仅仅在那里为选民描绘一幅美丽的蓝图，而是踏踏实实地在解决实际的问题。”而社民党和绿党则仍然代表40年前兴起的、以追求自由化为目标的社会群体。而这一群体现在大多已经超过50岁。与之相比，基民盟的选民60％以