突然，约翰爵士将拳头敲在椅子臂上——
“默顿没了！没有人离开上面的门；其他人站在门口，布兰登、盖瑞克和我检查了整个房间。我们处于疯狂之中。百叶窗闩紧了，窗栅没有破坏；事实上，窗栅上还有灰尘。默顿不在，也没有隐藏的门。某种武器曾在此开火，因为空气中有火药的微弱气味，但是我们没有找到武器。蓝色玻璃罩灯昏暗的点着，烟雾盘旋其上像是在挥动的手……但是，无论如何，我知道在我们进来之前，没有人进出那扇门！”
而且，正如此后证实的那般，约翰爵士所说完全属实。
二
灯光令屋子里浓浓的烟变成黄色的阴霾。贝克林和约翰·兰德沃恩爵士看上去都很不自然。
贝克林说：“我的朋友，这样的陈述会在法庭上遭到耻笑的。我们现在不能证明什么——你不知道么？范格如死时，或是福科或是我——房子里另一个居住者——必有一人杀了他。范格如大约在十二点被刺死。默顿十点钟消失，对他来说驾车三十英里时间绰绰有余。没有比晚上驾车还要不引人注意的事了。那么，在十二点十五分或者差不多的时间，我打电话给你，因为我知道你住的离默顿家很近。这不是夜贼作案，因为范格如家没有东西遭窃；那晚唯一能杀死范格如的就是默顿，我想立刻核对一下他的行踪。如果我和你沟通的话，他的仆人就无法撒谎。你的男管家告诉我你在默顿家，还没有回来。我留下口信让你打电话——”
“十二点十五分，”英国人插话道，“马德琳、盖瑞克和我正在回家的路上。在那时刻，默顿还没有出现。问题是：如果他只是开个玩笑，为什么他还不回来？我们在打消仆人的疑虑并离开之前等待了两个小时。直到临近一点半，默顿才回来。我们把故事续下去吧。告诉范格如的事。”
“相当简单，我的朋友，我没有故事可说。你认识范格如。他的爱好是天文学；我不是指占星术，这就是默顿和范格如不合的起因。每次我拜访他家他都给我看一些新的防盗装置。他在屋顶上有一个大型天文台玻璃圆顶，一个开放的地方，为了防盗装置了坚固的栅栏，十英尺高还带电，围绕着整个屋顶上。房子不大，每扇窗户都有锁。两扇门上的锁也不可能复制出钥匙。想象一下，那地方就是个要塞。福科，一个强壮、笨拙的红发家伙是他新来的管家。我记得当我到达时出现在门口的他那僵硬的脸，头发翘向一边就如同逼真的假发一般——白色的圆屋顶奇特的耸向夜空，范格如的影子在其上晃动。
“就这样。在十一点中范格如检查了那地方，打开所有机关，锁上门。我们交谈着，但是他说在实验室工作好比他每夜的仪式。我不感兴趣，就去房间读书。那里能看到前面的楼梯。在十二点我读书感到累了，我准备去天文台向他要最后一支雪茄……
范格如坐在天文望远镜前面，脸上呈现出麻木的笑容。他的胸口都是血，就在几分钟之前他被一把骨质刀柄的刀子刺中了。耀眼的灯光，苍白如山羊的脸，从他胸口突出来的黄色刀把，一切如沉睡般静寂。
“我叫来福科；搜查了屋子，门窗还是锁着。我们两人都没听见入侵者的声响。我们冷静的相互质问；接着我打了两个电话，给你以及本地警察。就这些，除了一点。在十二点三十分一个人摁门铃要求见范格如……”法国人突然加了句，“当我知道福科是一个新管家，我想是不是暗杀。现在毫无头绪，考虑到你所说的，除非……”他停下来，笑了笑。
“除非什么？”
“除非，这样说，西里尔·默顿亲自洗清阴沟。这比一个暗示要来的多——”
“贝克林，”英国人问道，“你得精神病了？上帝啊！”
“等一下！请等一下！如果我继续下去你就脸上难看了。我的朋友，我认为这个事件的动机是钱。你认为谁会在谋杀后半小时摁门铃？是朱利安·阿伯先生。”
三
一阵冷风从被雾笼罩的走廊穿过开着的门吹了进来。贝克林仍旧弯身前倾，手肘着桌子，手指弯曲指向约翰爵士。第三个身影出现了，瘦高个，穿着大衣，走向他们。新来者摘下帽子，像上蜡般闪光的脸上两眼放射出神采奕奕的蓝色目光。眼睛直对着贝克林，如同来射枪射击般的咄咄逼人；它们有着可怕的吸引力。
“好啊，约翰爵士，”他嘶哑着说，似乎得了感冒；“这是来拜访的贝克林先生吧？我是盖瑞克，先生。好啊，英国为了那件该死的谋杀布下天罗地网了吧，准备开火了，是不是？”他坐下来，颤抖着，把外衣一扔。他的膀子缠着绷带；“我——我刚离开马德琳那里。她还在哭……”出现了奇怪而紧张的沉默。接着亨利爵士焦灼的站起来，开始为火炉添柴。
“他无法忍受，”贝克林说；“我说的是……”
“听到这话我很高兴，”年轻人回答——他们没有看他的脸。
“我的朋友，”法国人开口了，“看在上帝份上，我们要去找默顿。”他停下来，但是这话就象咒语一般。接着他看看盖瑞克的膀子。“第二个受害者？他何时受伤的？”
“大约一点半。先生，这是太不可思议了！你确信默顿是人么？”
“冷静！”约翰爵士警告道。
“好吧……我要去上床。屋子里月光明亮，清楚的如镜子般。我正为默顿而发怒，刚好要去睡觉，此时我听见什么人在叫。”
约翰爵士停下来，手里拿着一根点燃的火柴：“我在一扇对着天井的窗旁，”他说道，“我的屋子。我无法睡觉，接着我看见一个影子在移动。月光照在头上，很白。什么东西开始沿着常春藤爬向二楼的窗户，当我意识到那是哪个窗户时，我也知道那人是谁。我不禁大叫来警告盖瑞克——”
“这救了我的命，”另一个人平静的说，“我在床上坐起来的时候，一个身影从窗台边爬上来，但是我们一个白色的头。而且，”他继续道，“它像是在跳跃，像一头山羊。它抓住我以至于从开着的窗子射来的灯光都被阻挡了；我感到床单被掀开，我的膀子突然痛起来，像是吸了乙醚般发昏、呕吐的感觉。我的膀子开始变的火辣辣的，但是我也打了他。不知何故他逃走了——约翰爵士，你确信没人从门口离开么？”
“我发誓。听着，贝克林，这是最后的谜团。在我大叫之后，我跑出房间。在走廊中央我遇到了多塞特，那个给你带口信的管家。我没有解释，但是我告诉他赶快出去，如果有任何人想从窗口离开就阻止他。你不明白吗？如果我们算计好，我们就能抓到默顿！屋子的门开了，光射进来。当我到盖瑞克的门前，走廊上的灯很耀眼。在门后面是狂怒的喘息声和打斗的重击声；椅子掀翻了；某人开始跑动。门闩上了，可那不过是根脆弱的木头。我打开灯，站在门口，立刻出现了一幅可怕的、静止如蜡像般的场景。比利全身沉浸在皎洁的月光下，拖着被单，膀子流着血显示还有生机。入侵者不见了！我叫来多塞特一起搜寻屋子。他回答说没有人从窗户离开。
“他从门走的！”盖瑞克激动的叫道，“当你们在我们面前打开门的时候，就在此前一会儿，我还感到他的存在。”
贝克林坐着，头埋在两手之间；约翰爵士站在火炉旁一动不动，举着一根烧焦的火柴。雾渗透如房间里，将灯光变得昏暗。
四
贝克林已经二十四小时没有睡了。如果某人听到约翰·兰德沃恩爵士和比利·盖瑞克昨晚的惊人叙述还无动于衷的话，那么第二天贝尔宅邸发生的某些事件就会令他感到些许怪异了。未曾刮过的脸，一顶被压扁了帽子像头盔一样扣脸上，他看起来像是早期的哥特人。
有人曾在雾蒙蒙的早上看见他站在护城河的边上，他正用手杖戳着水。
英格兰不再被成为美好的英格兰，罗宾汉、落叶和鹅毛也一去不复返。如今就象诺曼底人一样无情。目前警察们在贝克林指挥下的工作还是毫无进展。在十一月的早晨，他们正趟过护城河。
过了一会儿，他走进这座巨大无声的宅邸，只有少数几个仆人能让他询问。他们的主人还没回来，他们害怕起来想要离开。在他检查每个肮脏的角落之时，他听到沉重的脚步声。最后他上楼来到塔楼的屋子。下午，就在这儿他的人找到了他。
下午的阳光是一种令人讨厌的淡红色，光线像聚光灯般从窗户眼里投射入屋子。关着的门后是一个壁橱，贝克林早先检查的时候发现的，不过是空的。在房间中间放着一张桌子，上面有个小小的山羊雕像，阳光投射在壁橱门上也呈现出一个巨大的山羊像。当约翰·兰德沃恩爵士打开门走进屋时，他仅看到阴影里的一线亮光，一旁是贝克林无休无止的雪茄烟发出的光亮。英国人颤抖着，一边摸着胡子。
“是你吧，贝克林？”他问道，“哦！什么鬼地方啊！我们能进来么？”
“我想，”他身后一个声音说道，“没必要把我们从伦敦拉到这儿来！我昨晚就告诉了你想知道的任何事。”那是朱利安·阿伯，他推搡着约翰爵士；尽管他看上去很生气，但是他白色脸孔上没甚么表情。
“问题很严重，”贝克林回答道，“你们几个都想进来么？布兰登勋爵？谢谢你。还有盖瑞克先生。那是谁？”他神情紧张。
“马德琳坚持——”约翰爵士说
“是我坚持要来！”一个声音证实了他的话，笑了起来。女孩看上去很瘦弱似乎能被风吹走一般，脸蛋很漂亮，或者说很可爱。她走向前，“我不能来么？你许诺给我们一个解答，我想听听看。”
“约翰爵士，这不可能！”法国人突然说。
“我不会走的，”女孩说，“我和站在这儿的人有着同样的权利。”
贝克林注视着她；他的眼神在各位来访者身上移动。他们知道为什么了。那个屋子里有着可怕的东西。
“默顿在这儿！”贝克林说。
“这样——可怕。”约翰爵士开始语无伦次，神经质起来。
“出去，马德琳；请出去。我的上帝，你说什么？”
“他在这儿，”法国人继续道，“他在这间屋子里。布兰登勋爵，站在门前。其余的请坐下，不论发生什么，都不要动。”
在半黑暗之中，某人走起路来有些不稳。贝克林走向窗前。对着微红的光线，他们看见他高耸的鹰钩鼻和长着胡须的下巴组成的轮廓。他已经筋疲力尽；他肩膀耷拉下来，凝视着天空。
“这是个奇怪的案子，”他说，“这是唯一一个记录在案的某人利用凶手制造不在场证明的案子。而且它呈现出很多奇怪的事情。例如，朱利安·阿伯先生的在谋杀之后出现在范格如的家——”
“那个，”阿伯突然开口，“我告诉你我是在那里，我承认。但是这意味着什么？不能说就是我杀了范格如，这就是你所想的吧！我没有任何犯罪企图——”
“当然没有，”法国人说，“但是这显示了什么？我知道，你会告诉我这不代表什么；现在我问你这代表了什么。”他没有从窗口转过身，但是他继续道，“午夜的入侵者的白头又代表什么呢？”
“哦，那是默顿。”约翰爵士奇怪的看着他。
“你错了。白色的头正显示那不是默顿。”
“你是说，”约翰爵士叫道，“默顿没有袭击盖瑞克？”
“不是。默顿确实袭击了盖瑞克。”
“那好，为什么默顿不从窗户进来？”
“因为他死了，”贝克林轻声说。
突然沉默下来。他们全斗看着贝克林好像他疯了在胡言乱语。
“你会在你后面的壁橱里发现默顿的尸体，约翰爵士。”法国人继续道。他完全转过身，他再说话的时候并没有提高声音，但是却有着恐怖的效果，“打开壁橱，盖瑞克。你的受害者之一就在里面。”
五
盖瑞克迟钝的看着他前面，他的手无目的的动着。其他人则一动不动。
“今早我们将尸体抬出护城河，”贝克林用平静的声音说道，“是你扔到那里的。打开门！”
盖瑞克距离崩溃只有一线之差。他低头看自己的脚。门下有一条水留下的痕迹。
“我——不能，”比利·盖瑞克低声说道。
“听着！你杀死了范格如。”
“是的，我杀死了范格如。”回答就象是机械的声音。约翰爵士猛的坐下来，头埋在两手中。
“我需要告诉他们如何发生的么？”
“不！”
“但是我会，盖瑞克。你和默顿都欠朱利安·阿伯的钱。你们安排这场表演，你和默顿，因此按照你们的计划，布兰登勋爵和其他人会下赌注五千英镑。实际上，当我知道没有一本叫‘Contes du Diable’书存在时我就看出了一些眉目！朱利安·阿伯不知道，这就是为什么他反对赌博，这样会导致你们两人陷入困境。你和默顿几乎一样高——约翰爵士这样说过——身材也差不多。当他进入屋子时，他戴上在抽屉里事先准备好的假发，化妆加上灯光达到了完美的效果。这就是他的天才之处！记得么，烛光！没有人检查它。也许声音上会出纰漏，但是你得了感冒，你现在还是感冒着，因此就变得容易了。当外面上了门闩，默顿完全准备好之后，他走上楼梯在那里等待着，无聊的对着下面门的墙。他开了枪空包弹，无疑是给守门者发出讯息。那时很暗，布兰登没有蜡烛，无法看见他身前或身后的东西，除了楼梯顶端门上的灯光。那些穿门而入者也仅感到人在挤压——默顿混到他们之中，扮成你上了楼。你此时已经溜出屋子；记得吗，约翰爵士从他离开塔屋之后就没看见你直到他进去搜查默顿时才再次看见你，而且他听见屋子里的脚步声。人们只注意锁着默顿的门而不会注意其他的门。没有人看见你出去。在剩下来的三个小时里默顿就成了你。
“但是当你默许默顿进行这场表演之时，你还有更深层的动机。表面上看这仅仅是为了�