曾经创造出的灿烂文明却通过考古学家的辛勤工作而逐渐展现在今人面前。当然，巴人和虎神的故事只是本书的副线。
发现北京人头骨化石是中国考古界最为辉煌的成就之一，可惜头骨化石在日本侵华时期神秘地失踪了。六十多年过去，考古界一直没有放弃搜寻北京人头骨的工作，有不少学者甚至怀疑它们就在二战时被击沉的阿波丸上。阿波丸被击沉时船上只有一个叫田斟太郎的三等厨师被救，本书中对这个名字作了变通。本书内容（包括“北京人头骨寻踪会”、对北京人头骨化石形状的描述等）纯属虚构，只是借题发挥，希望当今的广大青少年朋友不要忘记中华民族曾经遭受的掠夺和蹂躏，针对目前日本国内少数右翼保守势力和军国主义份子蠢蠢欲动，借修改教科书美化侵略历史的行为，我们的青少年朋友在与日本人民发展友好关系的同时，也要警惕那些时不时出来捣乱的跳梁小丑。我们当然希望中日两国“以史为鉴，面向未来”，但也不能忘记做到“察其言，观其行”。就在笔者刚刚写完这本书的初稿的同一天，日本文部科学大臣中山成彬竟然称：“亚洲受害妇女应为充当慰安妇感到自豪”，这一毫无廉耻的言论理所当然地受到了中国外交部发言人以及全世界有良知的人们的强烈谴责。
在这儿我想引用曾经参加远东国际法庭对日本战犯进行审判的梅汝敖（左边加王字旁）法官去世前写下的一段话：“我不是一个复仇主义者，我无意于把日本帝国主义者欠下我们的血债写在日本人民的帐上。但是，忘记过去的苦难可能招致未来的灾祸。”
现在，政府已经开始牵头进行寻找北京人头骨的工作。不管北京人头骨最终会不会被找到，我们深知寻找的不仅仅是这些化石本身，更重要的是要寻找人类的良知，寻找我们对科学、进步和全人类和平的信念。
2005年7月25日于上海
附录
1998年“北京人之父”贾兰坡与中国科学院14位院士联名为寻找“北京人”所写的倡议书节选：
斗转星移，记载着无数光荣和苦难的20世纪马上就要过去了。此时此刻，全世界的人们都在思考着这样一个问题：我们究竟应该做写什么来迎接新的世纪？
本世纪20年代初，中国和世界的几位杰出的科学家，根据一些当地可信的线索，在中国北京附近的周口店龙骨山上日复一日地苦苦寻找了多年，终于导致一个伟大发现——“周口店北京猿人遗址”的诞生，而这有发现使人类对自身的认识发生了翻天覆地的变化。“人是从猿变化而来的”这一在今天看来十分简单的事实，在“周口店北京猿人遗址”发现之前还是一种似是而非的理论。达尔文的进化论、爪哇猿人的发现都曾经被斥之为奇谈怪论。但是，当“周口店北京猿人遗址”以其丰富而完备的原始人生活遗址展现于世人面前的时候，一切就都清晰而无可辩驳了。或许可以这么说，从1929年12月2日第一具北京猿人头骨出土的那一刻起，人类就真正开始重新认识自己的过去了。
然而令人心痛的是，这一伟大发现中最珍贵的部分——北京猿人头盖骨化石和在中国发现的其他灵长类化石都在第二次世界大战的战乱中下落不明了。
数十年来，不知有多少人为此痛心疾首，也不知有多少人为寻找化石丢失的线索尽了心力。随着世纪末的临近，随着多数当事人和知情人的辞世或年逾古稀，我们寻找丢失的北京猿人头盖骨化石的愿望，愈来愈急切。我们在想：这样一件发现于本世纪的人类科学珍宝，在世纪中叶日发动的侵华战争中遗失，而今天人类将告别这个世纪的时候，它们仍然不能重见天日。即使它们已经损毁于战火，我们也应该努力找到一个确切的下落。否则，我们又将如何面对后人？当年北京猿人化石的失踪涉及到战乱中多个国家的当事人，随着时间的流逝，许多重要的线索可能流失于民间。现在，中国和世界上许多关心此事的人士一直在查访有关的线索。但是他们的力量毕竟是有限的，要我们大家各尽所能，提供自己所知的线索和其他一切有用的支持，一起来帮助寻找。因此，我们想在这里向全世界热爱科学、进步的人们呼吁：大家携起手来，做一次全人类共同的寻找。
也许这次寻找仍然没有结局，但无论如何，它都会为后人留下线索和资料。并且它还会是一次我们人类进行自我教育、自我觉悟的过程，因为寻找的不仅仅是这些化石本身，更重要的是要寻找人类的良知。寻找我们对科学、进步和全人类和平的信念。
让我们行动起来，为继续寻找“北京人”，为即将到来的新世纪做出自己的贡献。
中国科学院院士、资深院士贾兰坡、刘东生、张弥曼、秦馨菱、叶大年、陈庆宣、孙殿卿、李廷栋、宋叔和吴汝康、郝诒纯、王鸿祯、杨遵仪、侯仁之1998年8月