“诩哥你找我有什么事？是李家的粮草已经换成交引交给马先生了。”夏淮笑嘻嘻地说着。
王诩坐在椅子上，自个儿给自个儿倒了一杯茶，“今天我在御街上看到你了，你怎么和几个蕃人在一起？”
“诩哥你怎么不叫我？”夏淮也顺势坐了下来，“那几个蕃人我认识，以前来汴京时候就认识了他们，他们是西夏边境的商人。这次遇上了，就和他们去吃了杯酒。”
王诩笑笑，不想夏淮还有些江湖豪气，“西夏商人来汴京做些什么买卖？”
“他们想买的东西可多了，茶叶、药材、布帛什么什么都要，就是朝廷有些东西不能让他们买。还有……”夏淮神神秘秘地压低了声音道，“这回西北边境正在打仗，这些商人是跟着西夏使臣来的。”
“西北战事又起了？”王诩奇道。
“诩哥你不知道，我也是从那几个西夏人嘴里听说的。绍圣初年就开打了，到现在没断过呢。”
王诩猜想，应该是绍圣绍述之后，一帮新党和皇帝要秉承宋神宗和王安石的开边意志，所以又挑起了战争，“是我们先挑起的？”
“这个事说不清，西夏人说是我们，我们说是西夏人。不过西夏的皇帝也真是不对，每每打了败仗，吃了亏，就派使臣来。这不，这些西夏的使臣就来了。”
对于这个窃土而成首鼠两端的国家王诩向来是没什么好感的，“那些商人为什么要跟着来，边境不是设有榷场进行贸易吗？”
“诩哥你不知道，一打仗榷场就关了。就没法贸易了，西夏朝廷可以打，可以不做买卖，但是西夏商人和百姓不行，所以就死乞白赖跟着来了。”夏淮想水牛一般咕噜噜地喝着茶。
“这一趟能买多少东西回去？”
“多少能带点儿，只要有得赚就行了……其实，他们来还有另外一个目的。”夏淮放下茶杯，神神秘秘地说道。
“什么目的？”
“就是联络去边境贸易的商人，和他们做私下贸易，不通过两朝的官府榷场。”
走私！看来战争衍生出来的东西还真不少，王诩好奇地问道，“边境上屯驻重兵，货物怎么能运得过去。”
夏淮说道，“诩哥你是没去过边境，虽说那里屯驻了重兵，但是宋夏边境线太长。而且我们大宋在边境都是修堡寨进行防御，而西夏人也修堡寨，但是不多，他们都是牧民，住帐篷。西夏人来侵扰多是骑兵，劫掠一番就跑了，追都追不上。所以，如此一来，我们大宋只能在险要和重要的地方修堡寨，其他的地方根本就管不过来。你争我夺的边境上，战事平息或是少些了，经常就会有很多牧民越境过来放牧。这样，商人们自然有机可乘。”
“对了，我还知道一些去西夏的小路。”夏淮不无得意地说道。
王诩思忖了一会，他记得夏淮说过，西北地区盛产好马，自从被元昊窃取之后，宋朝无地养马便失去了真正意义上的骑兵，于是就出现了疲于应付的局面。
先做些准备，王诩打定主意，“我明日写封信给叔父，你就不用先回江南。”
“诩哥是不是要派我去什么地方？”夏淮蹭地一下就跳了起来，脸上掩饰不住的兴奋。
“跟那些西夏商人去西北边境。”
“去西北边境？那倒是没有问题，但是去干什么？私下贸易？”夏淮两眼放光，似乎对于这个偷偷摸摸又有些刺激的事很是感兴趣。
“对，就是去做那个，不过还有一个任务给你。”
“诩哥快快说来。”夏淮一捋袖子，似乎即刻便要开干。
“你去了之后，不仅要和他们做生意，最为重要的事，就是尽可能详细地绘制出西北边境的山川地理图，哪里有河流、哪里有沙漠、哪里有牧草，都要详细地绘出来。”
“这个……”夏淮摸着头，显出了难色，“我画得不好看。”
“呵呵，没问题，不用好看，只要详细就行了。”
“还有一件事，要是把货运向西北边境的安全地区应该没问题，可是要和西夏商人们私下贸易，就有些麻烦了。”夏淮又道出一个难题。
“具体说说。”
“西北战事复起之后，很多商人都是把粮草运到京师，去西北边境的很少了。我们王家也没有这方面的安排，而且西夏人过些日子就要回去了，我们这时候准备也来不及。而且…这个私下贸易是官府不允许的事，所以选的人不仅要懂得运送货物，还要能保密才行。”
“你去联系西夏人，至于说其他的嘛，有个现成的选择。”王诩露出一个奸猾的笑容。
第一百一十七章 田孔对赌
缠红绕绿的石柱，淫词艳曲的唱段，脂粉浓郁的空气中弥漫着无尽的绯色。二层之上，老鸨小厮往来，入耳的皆是恭奉阿谀之词。
王诩独坐在栏边，似乎在等待着什么。
直到一壶酒饮尽。
“哎呦！不是孔大官人吗！里边儿请，里边儿请。”老鸨喜笑颜开地迎着孔友奇上了二楼，赶紧地招呼着漂亮的姐儿围了上来。
孔友奇甫一上了二楼，视线便在周围扫视了一圈，在王诩身上停了停，又径直朝着最里面呼朋引伴的公子而去，“不必了，我今天是来会人的。”
说完，孔友奇推开一众莺莺燕燕，大步流星地朝着最里面而去。
“这不是新婚燕尔的孔大官人吗？怎地才迎娶了县主，就来撷芳楼了，是来做最后的享受来了？”锦帽貂裘，一脸轻浮的公子哥从女人堆里走了出来，一双眼睛因长期沉溺于酒色而显得浑浊，饶是如此，也能在其中看到清晰的轻蔑。
“谁说这是最后的享受！爷今后还要在撷芳楼尽情享乐！”孔友奇毫不示弱地迎了上去。
“孔友奇啊孔友奇，你都不怕风大闪了舌头，如今京城里谁不知道你孔家快不行了，谁不知道你孔友奇是块什么料。还敢在爷面前猖狂！”此人一边说，一边用手指戳着孔友奇的肩膀，似乎因过度酗酒，导致脚下有些虚浮。
“田文旭你不要欺人太甚了，手给我拿开。”孔友奇恼怒地将田文旭戳自己的手指挥开。田文旭一个趔趄，险些栽倒在地上，周围的几个狐朋狗友见状赶紧将其扶了起来。
田文旭暴躁挥开众人，踉踉跄跄地指着孔友奇的鼻子道，“姓孔的！爷就让你再张狂几天。十天后。爷要让你跪在爷的脚跟前，舔爷的脚趾！”
“田文旭话别说得太早了，你敢不敢跟我赌一把？”孔友奇提高声音，将周围的人全部吸引了过来。
田文旭一看周遭人群，更是来劲，“赌？！爷奉陪，但是你现在一穷二白。房契舟车全部压在契约上，你拿什么跟爷赌？你那三个用钱买来的县主？你用过的，一文钱都不值，爷不稀罕！”
孔友奇捏着拳头，强抑着想要揍人的冲动，“我孔家还有的是钱！只问一句。你敢不敢赌？”
“赌就赌，只要你孔家能拿得出来，爷奉陪到底！”
田文旭话音一落，不知人群中谁先喊了一声好，紧接着叫好声此起彼伏，田文旭顿感无比的虚荣。
“你小子想赌什么？说！爷陪你玩儿。”田文旭一扫四周，得意之鸣地说道。
“就赌我孔家在限定的时间内把货全部运到汴京城，怎么样。你敢不敢赌？”
田文旭哈哈大笑。指着孔友奇道，“你还没睡醒吧？你孔家年年老马拉破车。仗着一点权势，年年拖延。要不是我田文旭为出头，为大家清除你这个害虫，不知道你孔家还会祸害多少人。”
“别他娘的废话，只问一句你敢不敢赌！”对于田文旭的一再侮辱，孔友奇实在难以忍受，他亦是知道自己犯了大错，才铸成了今天的这般受人欺辱的局面，他也知道那天的婚宴上发生的一切。这所有的所有，他今天都要一并讨回来。
“好！就赌你孔家能不能按时交货，我赌不能！”田文旭眼神中的挑衅之意越发地浓重。
“我赌一百五十万贯赌我孔家能按时交货，你敢跟吗？”孔友奇一拍桌子，厉声质问道。
田文旭一慌，没想到孔家还有这么丰厚的家底，更没想到这孔友奇不要财更不要命了，只是会不会有诈？
“跟！跟！跟！”人群中又是一人出声鼓噪，紧接着鼓噪声四起，撷芳楼顿时响起一大片的鼓动之声，所有的人都跟着起哄。
田文旭是知道自家有多厚的底子，着一把下去，若是输了，必然是死路一条。
“我也跟！我出十贯，赌不能！”
“我出十五贯，赌能！”
“我三贯……”
“十七贯……”
撷芳楼顿时由一个青楼变作了赌场，老鸨机灵地抓住商机，拿来纸和笔，等级一众嫖客和妓女的下注，没人安下注数量抽钱。
田文旭面对这一众人赌徒的感染，一咬后槽牙拍桌子便应了赌局。
十三行的田孔两家对赌输赢的消息顿时传开，在科举还有一个月之余，在诸家报纸的推波助澜之下，成了汴京城人人茶余饭后津津乐道的事，还有不少的人打听还能不能下注，显然，孔家更不被人看好。
……
汴河畔，春望楼。
“有劳一众兄弟了，一点心意，请兄弟们吃酒。”王诩将二十个银锭子交给了行商会的人。
“多谢王官人。”来人也不客气拿着一包银锭子就离开了。
“公子不怕他们出去乱说？”坐在一旁的马华终于知道了王诩做了一个什么套，那几个行商会的人便是王诩找来，在青楼起哄干扰田文旭判断的人。
“只要孔家没露面，就算说出去又能怎样？说出去对他们也没有什么好处，行商会的人不会这么傻。田孔两家的契约签好了？”王诩很是担心田文旭脑袋清醒过来，中途反悔。毕竟这个对赌是在酒精和人群起哄的作用下拍下的板。
“大势已成，他田文旭想反悔也来不及了。如今整个汴京城都巴望着这场赌局。”马华笑着道，他没想到王诩能这么快就将手伸进了京城。
“这还多亏了孔友奇，没有他田家哪会上套，这一出还只能由他来唱。”
马华抚掌一笑，“白衣渡江，荆州岂能保有，这会饶是田家再能，也逃不脱扫地出京的命运了。”
“马先生高看了他孔友奇了，吕蒙吕子明岂是他能比的。田家托大倒是真的，孔友奇时隔三日也还不假。却也多亏了马先生的报社。否则，如何能让他田文旭骑虎难下？”王诩不缓不急的饮了一口茶，“工学院的东西做得怎么样了？”这东西要是做不出来，王诩就算是作茧自缚了。
“已经全部顺着汴河去了陈留，最慢应该今晚就能到。这东西在冰上能够比马车还好使？”马华不无忧虑，东拼西凑弄了一百万贯，搭上孔友奇自作主张加上去的五十万贯，要是赔了，他们在京城就真的没戏唱了。
“一定要着人盯着，不要让田家使了坏，还有看着货物的安全。”王诩一是担心人为的使坏，二也是担心这个刹车装置还没有完善的东西仓皇地投入使用，若不小心可能会出问题，对于马华的担忧他并未直接回答。
“公子放心，这件事孔家比我们还上心，那孔亮父子都跟着去了陈留。”马华见其胸有成竹，也就不再过虑。
说起孔友奇，经历此事王诩对他些刮目相看，起初他还担心孔友奇这个公子哥能不能忍受得了田文旭的侮辱，待尘埃落定之后，他才发现他的担心多余了。孔家父子道过谢之后，就跟着去了陈留。
王诩放下空空荡荡的茶杯，也不再续了，“明天去虹桥上看看，那里应该很热闹。”
第一百一十八章 收拢严粟
“诩哥，那御街上什么好吃的都有。以后想吃，就早些出来就是了，也不用嫂子一大早起来给你做饭。”夏淮骑在马并行在王诩身旁，嘴上说着，眼睛咕咕噜噜转，一直看着四周，似乎在寻找什么稀罕物。
“这么说，还是我的不是了。好，以后就出来吃。”王诩苦笑道，学生们住在外院，起居饮食都有雇来的婆子照顾着，冉儿却执意要亲自打理他的一切。
“咦，今天有些不对劲。”夏淮在马上折这个儿转着身看，看来久闯南北的他骑术很是了得。
“有什么不对劲？”王诩没那本事，只能转着脑袋，他没看出来什么不对劲，这是他第一次这么早地出门。
“以往这个时辰，除了上朝的就是拉粪赶畜生的，今天怎么这么多人。”
夏淮一说，王诩还真注意到了，不过他知道其中缘由，“咱们先去吃饭，然后去汴河边上你就知道了。”
二人来到御街，果然如夏淮所言，这五更天的御街上火热一片，两旁全是供应早餐的小贩，从北到南的饮食，辛辣、酸甜、咸淡应有尽有。
“要这个这个和这个。”夏淮指着琳琅满目的摊点一气说道。
“好叻，旋炙猪皮肉、野鸭肉、滴酥水晶、鲙煎角子，官人您请好。”小贩手脚麻利，丝毫不输后世卖煎饼果子的摊贩。
“诩哥，你尝尝这猪皮肉，又有嚼劲儿，又香。”夏淮夹起一块烤得红脆多汁的猪皮肉展示给王诩看。
正在王诩吃得香的时候，身旁一个脑袋凑了过来，“哟，王官人也在这儿，真是巧了。”
王诩犹自嚼着侧头一看。却是在陈留遇见的严粟。“原来是严官人，那日还多谢严官人指点，王某才得以提早进京。”
“诶，哪里的话。”严粟拿出手巾，抹了抹嘴，“王官人这么早出来，是否为了看田孔二家的赌局？”
王诩也放下了手中的美食。“那严官人呢？”王诩反问道。
严粟洒然一笑，“严某乃为田家运送货物的人，此事自然是要关心的。”
王诩立刻想起来，那日在客栈严粟说的一番话，随即便邀请严粟去到另一家卖热饮的摊点，叫上了两份七宝素粥。“不知严官人可有参与赌局？”
“自然是参与了，严某还押上了一千贯。”严粟舀着碗里的粥，送入嘴里，说的很是淡然。
一千贯可能对王诩来说是个小数，但是对一般的人来说应该算是笔大钱了，最重要的是，王诩想要了解到田家的一些信息，包括经营的范围。对待掌柜和伙计的好坏。以便于接手田家之后，好做出相应的安排。眼前这个严粟。就是送上门来的机会，若能从他这里知道些有用的信息，就能节省些时间，毕竟科举在即，还要留下时间对付一大堆的经义，“不知严官人押的是哪一方？”
严粟悠然地放下木勺，“王官人是作为此事的幕后策划来问呢？还是一个普通的押注人？”
王诩一愕，眼前这个其貌不扬的男人竟然看穿了他布的局。
“王官人不必惊讶，这汴梁城大多数的铁耗之用都是出自田家，准确些来说，是出自严某之手。