田盘忙道：“依军律当斩，不过鲍兴奋勇之心，不可……”，伍封道：“既是如此，小刀小阳，将鲍兴推出去，斩首示众！月儿不许求情！”
虽然早日楚月儿也曾出营，但她是独自一人，也没有擅自兴兵，是以不算违令，鲍兴今日却是擅自带了士卒去营与敌军交战，性质大为不同。
此言一出，帐中众人都变了脸色，他们与伍封颇熟，以前都见过鲍兴，知道他是伍封的亲信下人。人人都知道鲍兴冒险出战是耽心伍封与支离益之战，是以奋勇杀入敌营，想找支离益拼命，虽是违了军令，也是护主心切，至多打上几棍便罢了，想不到如今伍封不念私情，竟然要将他斩首，执法之严，大出众人意料之外。
楚月儿大急，本想为鲍兴求情，却被伍封预先堵了口，小嘴张了张，却不敢说话。
鲍兴向伍封叩了个头，道：“小人论罪当诛，甘愿领罪受死！”
圉公阳和庖丁刀与鲍兴交情极好，此刻都怔住，向伍封和楚月儿看去，却见伍封向他们一瞪眼，吓得连忙将鲍兴扯起来，将他押出帐外，一边走一边垂下泪来。
齐平公素知鲍兴对伍封忠心耿耿，虽见伍封怒不可遏，此刻也顾不得，忙道：“封儿，这小兴儿在越营来回杀出，身上连伤也没有，可见他勇猛无比，杀之可惜！不如免其死罪，打几军棍如何？”
郑声公道：“齐侯说得是，郑国便无如此勇将，龙伯请予轻罚，饶其一命。”
姬克也道：“龙伯，所谓三军易得，一将难求，请看两位国君面上，放过他这次，许他戴罪立功。”
他们三位的身份高贵，既然出了声，伍封怎能不给面子？沉吟道：“既然如此，便饶他死罪，重打百棍！”
招来道：“龙伯，小人只是外人，多一句口：眼下用人之际，将鲍兴打坏了，我们便少了一员猛将可用。”
田盘也道：“龙伯，师兄此言有理，这百棍打下来，只怕数月也不能痊愈，想用他上阵立功也不得。”
伍封皱眉道：“难不成就放过他？此人违我军令，若不重惩，日后谁还会遵从号令行事？”
田盘道：“请龙伯听在下一言。”
伍封道：“大司马请说。”
田盘道：“鲍兴擅自出战，违龙伯将令，以军法处置是应当的。不过这一战杀敌之数多过己方伤亡，而且又是由敌方营寨、士卒围困中杀进杀出，不仅重创了敌军，还惊扰敌营，挫了敌军锐气，可算是打了场胜仗。再者说了，龙伯能让闾氏父子戴罪立功，又将罪囚释放，令他们为军中死士，给予立功之机会，为何不给鲍兴一个赎罪机会呢？”
田成、宗楼点头道：“大司马言之有理。”
伍封问道：“依大司马之见，该当如何处置？”
田盘道：“鲍兴身为城司马，犯错自当贬谪，可撤其职，再责打二十棍，许他仍领死士，戴罪立功。如此褫职责打，处罚已经是极重的了，龙伯以为如何？”
这城司马之职在他人看来不可不大，换了他人，自然是宁愿多挨几棍也不愿失这官职，但此职鲍兴向来不当回事，因他早知要随伍封到扶桑去，这齐职要来何用？其实鲍兴还是天子所赐封的大校尹，是扶桑的左将，那是二级正官，只不过众人不知道罢了。
伍封见只打二十棍，正合心意，点头道：“好，便打二十棍，再请国君免其城司马之职。”
齐平公叹了口气，点了点头。
须知此时各国乃宗族大夫世代相袭，庶人要得个官职十分艰难，更不用说城司马这种掌一城军马的显官了。郑声公和姬克等人不知道内情，还以为田盘是借机会减伍封的权责，故意假作求情，实要削伍封属下的官职，却不知道田盘的用意。
田盘并非与鲍兴有何交情，而是见今日一战，鲍兴勇冠一军，如此猛将实在难得，眼下大战在即，多此一人便多一人用，打得伤了便用不上，才会提出此议，却正合了伍封的心思。
便听帐外“噼噼啪啪”的责打之声响起，鲍兴虽然一声不吭，伍封心中却十分伤痛，他由小到大，鲍兴和鲍宁二人便侍候他，虽然身份不同，感情却如同一家人，再加上鲍兴为人风趣，极得家中人喜爱，今日却要责打他，心下自然是痛惜无比。
众人闻棍声入耳，见伍封脸上抽动，眼泛泪光，都知道他十分心痛，心中无不凛然，寻思这人治军极严，就算心腹爱将犯了军令也要重责，自己当要格外小心，万一触犯军令那可是天下的祸事！
二十棍顷刻打完，圉公阳和庖丁刀将鲍兴架扶进来，众人见鲍兴脸上苍白，两腿全是血迹，却咬牙蹒跚而入，跪在帐中。暗暗佩服这人壮健如牛，换了旁人还怎走得动、跪得下去？
伍封叹道：“鲍兴，今日虽只责打二十棍，但你这城司马之职便褫撤了，仍许你领死士，戴罪立功！再有违令之举，谁也救你不得！月儿，带他下去，让他好好养伤，日后还要上阵为国效力。”
鲍兴叩了个头，勉力起身，楚月儿早就泪流满面，连忙奔上去，将鲍兴带出帐外。
伍封让她带鲍兴下去，自然是让她这歧黄妙手为鲍兴医治，楚月儿怎不明白？让圉公阳和庖丁刀将鲍兴背回其帐，连忙为他施药治伤不提。
处置完鲍兴后，伍封道：“鲍兴违令，死士却是奉鲍兴之令行事，今日以少胜多，挫敌锐气，理应嘉奖。恒善！”
恒善出班施礼，伍封道：“今日之战，谁人杀敌最多？”
恒善道：“杀敌之多以鲍兴为首，次则是龙伯的大小姐和铁卫。”
伍封道：“还有何人奋勇？”
恒善道：“另有二人格外勇猛，一人杀敌十一人，还有一人杀敌八人，居众死士之首。”
伍封愕然道：“死士之中还有如此勇猛之士？”
恒善道：“其实就是闾邱明和闾申父子。闾邱明杀敌八人，闾申还胜过其父！”
田盘等人大感惊奇，闾氏父子是田盘特意编到死士队中的，寻思几仗打下来，这父子多半就亡于阵中，这闾家也就因此而没，想不到闾氏父子竟然会如此善战，出乎意料之外。
齐平公叹道：“想不到封儿为他们求情，许闾氏父子戴罪立功，这二人竟真的能奋勇杀敌，为我齐人立威！”
伍封道：“众勇士和铁卫各加功一级，闾邱明升小将，闾申升佐领，各加功两级！”
齐军中有伍长十长之类的职司，那是士卒的小头目，其实不算官职。小将属军中将领中最小的官儿，可管百人，佐领比小将高一级，可管三百人，都算得上军中的将领了，中军立帐之际，只要主师有令，小将佐领也能入帐受令，五长十长之类却是不入帐的头目，一是将、一是卒，是以身份相差甚远，决非仅仅是带兵多少之别。
恒善将闾氏父子带进来谢恩，伍封对二人大为夸奖，许他们二人立在众将之尾，又道：“在下与支离益有十日之约，眼下还有九日。勾践为了这一战，九日间多半不会来搦战，但各位还是要严守各营，不可放松。”众人齐称领命，伍封这才退帐。
伍封将齐平公、郑声公和姬克三人送出帐外，又让人先安置吴句卑等人暂歇，只将鲍琴、鲍笛、恒善、闾邱明、闾申五人留在帐中，道：“你们五位其实身手都不弱，鲍家和闾家也各有家传兵法，小善久随大司马和令姊，多半也知些用兵之道，本领或有高低，但都可算得上是将才。除老闾之外，你们四人经验不足，不过若能遵令行事，仍然无妨。然而临阵之际，你们却缺乏胆气，以致不能尽展所长。今日闾氏父子和众死士奋勇，各位当知道他们是因为毫无退路，只能勇往直前，才能全身立功。是以战阵之上，奋勇向前者未必会亡，退缩无胆者就算不被处以军法，也会束手束脚，反死在敌人手中。”五人不住点头。
伍封又道：“如今与越国一战，不仅是你们，就算是国君也毫无退路。勾践灭吴之后，吴国原来的宗族大家尽数被谪为庶人，齐国若亡了，无论是鲍氏还是闾氏，将无一家可保其宗族，是以你们也毫无退路，唯有奋勇杀敌，才有生机。齐国经此一战，伤损巨大，军中极需将才。在下日后要离齐远去，齐军之事便靠你们各位了。闾家虽然没落，但二位能立功，国君自会重立闾氏，小善这恒氏虽不是大族，只要你立了功，得赐高官，恒氏一族便因你而兴，别人说起恒家，便不会只说是田氏的姻亲了。鲍家更不用说，息大哥的英名列国皆知，小琴小笛可不能丢了鲍家的脸。”
这五人除了鲍琴鲍笛外，其余三人与伍封都是曾有怨隙，眼下伍封推心置腹向他们说了这番话，视其为日后齐国的栋梁，众人都大受感动，闾邱明流泪道：“小人以前真是混帐透顶，未知龙伯如此高风亮节。小人父子之命是龙伯所救，龙伯如此高义，小人父子当效死以报知遇之恩。”
伍封见他们深有感触，知道这番话对他们大有影响，或者日后战事便可见效，让他们下去后，急匆匆赶到鲍兴的卧帐。
63。2 决战之前
还在帐外，便听小红在内哭着道：“你这小兴儿委实大胆，怎可以擅自出战？幸亏龙伯绕你一命，换了旁人，早就斩了！”
伍封大生内疚之意，不禁停下了脚步。又听鲍兴呵呵笑道：“都是我不好，你无须担心，小刀亲自执棍下手，自然是表面上吓人，实则只破损一点皮肉，丝毫未伤筋骨。有小夫人的妙药，过几日便好。”
圉公阳道：“是啊，小刀能用大钺将小人鼻尖上的肉渍批去，运力是极有妙诀的，若换了我，只怕你会伤重些。”
伍封心道：“原来小刀和小阳还弄这哄骗人的事。”
鲍兴笑道：“嘿，今日一战其实十分痛快，越人虽然厉害，也不见十分的难打。”
楚月儿叹气道：“小兴儿，日后千万不可再违令了，若是在家里，我还可以为你求情，可在这军中便不大好出声，何况夫君预先说了，不许我求情，其实夫君也委实心痛。”
鲍兴道：“这个小人自然知道，棍子虽然打在小人腿上，却痛在龙伯心中。龙伯是小人服侍、看着长大的，怎会不了解他的性子？不瞒小夫人说，就算没有今日之事，小人也会想个法子违一下军令，让龙伯重惩一下，或是将小人杀了。”
帐中众人都惊道：“为什么？”
鲍兴道：“小人在镇莱关时与冉爷详细谈过，冉爷表面上没什么，其实心底里对龙伯与越人之战十分担忧。他说，就算龙伯能掌齐国大军，但这些士卒大多是田氏的亲信为将佐，久来只听田氏的号令，就算龙伯为帅，他们也未必能由心底里遵从号令。
须知这战阵之上凶险无比，士卒若有异心，表面遵令，私底下却不尽力，龙伯再费心费力，这仗也没法子打。”
楚月儿道：“冉爷这话十分有理，支离益用蛇兵袭营时，田盘的左右两营士卒便有些不听使唤。”
鲍兴道：“当时小人便有些忧心忡忡，问冉爷有何办法。冉爷也没可奈何，小人这些天一直寻思，前几日与恒善说话，听他说过晋文公当年还是公子时，流浪在外，在曹国被曹君所辱，而大夫僖负羁对他有赠饭之恩。其后晋文公为君，伐曹报仇，攻入曹都，擒下曹君，感念僖负羁之旧恩，不许人惊扰其家。不料晋军中勇将颠颉恃宠生骄，妒晋文公待僖负羁之厚，伙同他人将僖家烧了，僖负羁被烧死在家。晋文公大怒，命将颠颉杀了，以正军纪。晋国上下见颠颉随晋文公流浪十九年，立功不可谓不大，居然也被晋文公所杀，从此上下惊骇，全军肃然之畏，此后才能打败楚国大军。
小人便想，若是小人违令，龙伯将小人杀了，众军岂会不惧？龙伯此战便好打得多了。”
众人惊道：“什么？”
伍封在帐外微微一震，想不对鲍兴竟然宁愿一死，以助他顺利领军作战，如此之忠心，的确是世间难得。
旋波在一旁叹道：“小兴儿怎么想出这么个笨法子？”
鲍兴道：“我本就蠢笨，想不出什么好法子来。此次龙伯与支离益约战，小人想起当日我们被支离益追得狼狈不堪，逃到旱海大漠，以致雪夫人亡于大漠，此仇不可不报，然而这支离益太过厉害，小人总是有些耽心。是以晚间带死士去劫营，向支离益叫骂，寻思这人或受不住骂出来，我们一拥而上，杀他未必能够，若能拼死伤他一手一脚，龙伯与他决战便大占便宜。这是一举两得之事，小人便冒险去做了。可惜越人防守太严，那支离益脸皮又厚，死骂都不出来。”
小红斥骂道：“你这想法虽不错，这法子委实蠢笨无比，怎不与我先说说，或者能想出个好主意呢？”
鲍兴道：“这可不能让你知道，否则连你也掺和进去，龙伯便不好办了。”
伍封听到此处，长叹一声，掀帐进去，小红等人连忙向他施礼，伍封摆手让他们起来，道：“小兴儿，今日可对不住，其实你的心意我怎会不明，奈何军法如山，不得不为。其实我早知道国君会为你求情，才会不许月儿开口，免得别人当我假公济私。”
鲍兴笑道：“先前小人未曾细想，此刻也知道了。当初龙伯练步到莱邑城，首次见到公主、国君之时，小人便跟在旁边，此后时时见到，还多番替国君往夫人处送信，国君为小人求情是可想而知的事。”
伍封点头道：“你知道就好。唉，难得你一番忠心，今日之后，军中自然会整肃如一，这都是你的功劳。只是你这法子委实不好，日后不可再用。月儿，他这伤势如何？”
楚月儿道：“小刀下手极有分寸，只是损些皮肉，未伤筋骨，以小兴儿的体格，再加上用药即时，五六日便可收口下床，八九日便能行动自如了。”
伍封看着鲍兴股上渗血的帛带，心中一酸，眼中泪光闪动，叹道：“你们随我多年，四处游走不定，每每要上沙场征战，未曾过几天安静日子。等这一次击退越人，我们便回扶桑去，远离中土纷争，逍遥自在。”
楚月儿叹道：“这些年来，月儿最怕的一件事就是夫君与支离益决战。以前与支离益交手，夫君打不过还可以逃，这一次事关重大，想逃也不得。想不到这一战这么早便到来了！”
鲍兴道：“今日龙伯与支离益一场大战，数百招打成平手，可见龙伯的本事已经比得上支离益，就算不胜，也输不了。”
楚月儿摇头叹道：“小兴儿不知道的，今日支离益未尽全力，才会与夫君打成平手。”
小红等人脸上变色，惊道：“什么？”
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