伍封忙道：“此事在下另有想法，齐国无论如何，不要公然派兵助吴抗越。”
众人都大为诧异，田恒奇道：“大将军不是记吴王夫差的仇吧？”
伍封摇头道：“先父一生为吴，家母又是吴国的公主，在下怎也不会坐视吴国被越国侵害。
不过，当下之势，全在于夫差身上。如果夫差仍如以往，不要说齐国，就是神仙也救他不得。
如果齐国公然助吴，一旦不敌越人，齐国必被战祸，成为死敌。”
田恒道：“如果不助吴国，越人灭吴之后，并吴越二国之力，覆地近两千里，便成了齐国的心腹大患。如果我们暗助吴国，仍是瞒不过越人，迟早会被兵祸。是以公然相助和暗中相助，无甚分别。朝中上下这些日争论不休，全在于这后果难料。”
伍封笑道：“表面看起来虽无分别，但对越人来说是有分别的。如果我们公然助吴，一旦吴国灭了，越人自会找齐国开战，胜负难以预计。如果我们用另外的办法，名正言顺又暗助了吴国，越人也会向齐国开战，不过到那时候，越人就未必能胜了。”
众人都有些不解，未知其中的分别在那里。
伍封问鲍息道：“大哥，齐、吴、越三国之兵，孰者精强？”
鲍息沉吟道：“若以士卒而论，齐兵身高力大，军中又重技击，一名士卒与一名吴越士卒相较则必胜；吴卒善兵法，一伍吴卒必胜过一伍齐卒或越卒；越兵力最弱，但装备精良，一队越兵必胜一队齐兵或吴兵。是以两军作战，不论主将的兵法，吴越士卒人数相当的话，胜者必是越兵。吴兵与齐兵曾有过艾陵之战，齐兵瞠乎其后。”
众人见他分析得甚是清楚，无不佩服。田恒和田盘不住地点头，田盘道：“越人可怕也就在此。”
伍封道：“以一对一，越卒最弱，为何越军反会最强？吴军装备比越人相差不会太多！”
鲍息叹道：“吴越之间仇深似海，吴国灭越，以其王为奴，后来才许其复国，是以越人上下齐心，均以为耻，是以士气旺盛之极。夫战，勇气也，士气旺者必胜。”
伍封道：“越兵之强，这并不是兵精过吴，而是国仇家恨所使，因而士气旺盛。越兵与齐兵交战，则大不相同。如果齐军公然助吴，仍为所败，一来齐兵新败，又是自己招来的祸端，士气必弱，二来越人会视齐人为仇，士气旺盛，他们大举攻齐，我军以弱对旺，就算孙武在世，也难以获胜。”
田恒点头道：“如果只是暗助吴国，又有何不同？”
伍封道：“如果齐兵不动，我们只是暗助吴国，那么越人上下便不会视齐为仇。越王勾践若是攻齐，反会被越人认为他好大喜功，多生事端，令得将士灭吴之后仍不能与家人团聚，军中生怨。同时越国无端端攻齐，必惹齐人之怒，齐卒每一人均胜过越卒，所欠只是勇气而已。若是家国被侵，自然是愤起抗之，必将越人打得大败。”
齐平公呵呵笑道：“原来如此，封儿言之有理。”
田恒点头道：“怪不得大将军能一举将莱夷海陆诸盗尽数剿灭，果然是精通兵法。齐国助吴是必然之势，只是当如何暗助吴国呢？”
伍封道：“这就要吴人自己找上门来了，我们若跑上去说：‘嘿，你们吴国不行了，让我齐国来帮你吧！’以吴王夫差的性子，必会以之为耻，反而麻烦。如今吴王夫差新认了个儿子，叫作王子不疑，其实就是那颜不疑了。”
众人不知此事，大为吃惊，伍封将颜不疑的来历向他们略略说过，众人骇然之余，又觉得可笑。
伍封道：“颜不疑和任公子前不久亲到莱夷，向我示好，请在下借先父名头入吴相助，以对抗越国，在下虽然也想助吴，但未向国君和相国禀告，是以未曾答应下来。”
田恒笑道：“大将军如今这身份，反倒是件好事了。吴人上来求援，两国修好之主动必在于我们之手了。”
伍封点头道：“在下虽然想助吴，但不想让齐国惹祸，是以不能带齐兵去，以免为了我们伍氏的家事而牵动了齐国，否则在下怎对得住齐国君臣百姓？”
齐平公不住地点头，道：“封儿想得极为周到。”
鲍息皱眉道：“如此一来，兄弟岂非要长留吴国？”
伍封道：“不会的，助吴实则助齐，但也要看看事情是否可为，若夫差实在不成器，便只能罢手了。兄弟此去未必能成功，但只要能将越国灭吴之期拖上数年，对齐国来说也算是件好事。”
田盘道：“大将军言之有理。”
伍封又道：“不过以在下之见，就算夫差死了，吴事也未必能为。吴国迟早要灭于越国之手，越国日强，兵锋必指齐鲁楚国，但楚国势大，眼下楚王又是越姬之子，与勾践有亲。那么越国所惹的便是齐鲁，也就是说，齐越之间早晚要有一场战事，这是难以避免的。我们若多出数年时间准备，便有可能将越国打得大败，令他们再无北上之念。”
田恒道：“大将军原来是先知先觉之士，早知如此，我们朝中上下也不用争执这么多天了。”
齐平公道：“不如封儿便去助吴抗越，稍有成功便回来，千万不要长留吴国，相国，你看这样可好？”
田恒笑道：“国君英明之极，正该如此。既然是暗助吴国，大将军仍是我们齐臣，莱夷的邑地仍有。本相猜大将军到吴国之后，吴王多半会待以客礼而不臣，大将军日后仍回莱夷便是。
不过，大将军在莱夷灭群盗、兴教化，平定各族，虽然那是大将军的采邑，实则有利于齐国，因此本相以为这是大将军为国所立之大功，理应嘉奖升爵。”
齐平公和鲍息正怕田氏因此而将伍封在齐国的势力消除，断了伍封的后路，早拟好说辞，以免伍封一去吴国，便不再是齐国的大将军了，不料田恒并没有这么做，反提议要升伍封之爵。
齐平公笑道：“相国之言正合寡人之意，封儿眼下是中大夫，便升为上大夫之爵，仍为大将军之职。”
其实，伍封之势逾大，虽然曾经立誓，但世事难料，田氏不免忌惮。但若真是断了伍封的后路，伍封必会全心全意与颜不疑联手，这人厉害之极，日后在吴国得势，齐国田氏便大有头痛之处了。若伍封仍是齐臣，莱夷的家业不变，他心系家中，自不会有背叛之心。只怕日后吴国对他所封更多，令他留恋，是以田恒一反常态，反而要升伍封的爵位。
议事完后，伍封说了要去鲁国，无暇到各府拜访，田恒等人早知孔子之丧，知道伍封是孔子的外孙女婿，自不会在意，寒暄一阵各自走了。
齐平公这才将田貂儿、妙公主、楚月儿一并请到后殿，一同用饭。田燕儿先前也随田恒入宫，她是君夫人的亲妹，直接去了后宫看田貂儿，此刻也一同用饭。
饭后伍封告辞，齐平公备礼数车，道：“封儿，寡人便令你为使去吊唁孔子，也体现齐人爱贤之心。”
伍封等人从临淄出发，十多日之后，终到了鲁国境内。
鲁国虽然多年未用过孔子，但他毕竟曾是大司寇，又代摄相事，以告老的大夫退居府中，是以仍然十分重视孔子之丧，以此来播其爱贤之名。何况孔子的弟子遍布天下，单是鲁国便有不少人为官，是以到鲁赴丧者甚众，连齐、宋、楚、吴、越、晋等国都派了使者来吊唁。
伍封的车队一入鲁境，便被鲁国守境官员盛意接待。鲁国一向媚事齐国，伍封是齐君的女婿，又是使者，自是要小心接待，以免得罪大国。
伍封的车队到了曲阜城外之时，三分鲁国之权的三桓季孙、孟孙、叔孙三家之长各带人出迎，天下各国来吊唁孔子的使节之中，以齐国伍封的身份地位为最高了，自是格外地隆重。不过柳下跖出使吴国未归，未能见着。
伍封依礼先见宫见过了鲁哀公，然后才带着众人到孔子府上拜祭，与公冶长等人见面，改着缌服。此时终见到了那位端木赐，即是子贡。伍封与他略略谈话，便惊其口舌之利，天下无双，不过因是办丧事，二人也无暇深谈。
停殡三月之后，众人将孔子营葬在北阜之曲，冢大一顷，说来也怪，自孔子葬于其地，连鸟雀也不敢栖止其树。
其中的礼俗甚多，不一而足。不过，因有丧事，叶柔要着齐衰一年，与伍封的婚事便只好往后推了，伍封心中虽不愿意，却也是毫无办法，只能说是好事多磨了。
这日刚从孔子冢前回来，渠公不知怎么找了来，伍封又惊又喜，道：“老爷子怎到鲁国来找到我？”
渠公道：“老夫先去了楚国，再从楚国赶来。”
他叫了十人上来，道：“这都是月儿的族人，老夫以公子之名赠了他们数车金帛，又在他们族中呆了许多日，细心观察，尽管想到齐国来的人甚多，但老夫只觉得这十人还算不错，虽然武技政事不甚擅长，却持重可靠，年纪又轻，可堪造就。老夫细询过其族谱，月儿之父祖都是幼子，故而月儿的辈份甚高，这些人大抵是月儿的族侄之辈，更有三人算得上月儿的侄孙。”
楚月儿甚喜，向这十人细看过去，见他们年长的三十多岁，年幼的十七八岁，只不过都不认识。倒是这十人之中，有的人却还记得楚月儿姊妹，说了一番旧事，甚觉亲热。
渠公道：“眼下月儿一族人数不少，不过已经流为庶民，并无姓氏，名也简单，老夫见他们是楚庄王之后，故称为庄氏。这十人老夫都重新起了名，以便记忆，由庄大、庄二到庄九庄十，称庄氏十子。”
庄氏十子向伍封见过主仆之礼，伍封让他们起来，心忖这十人先带回府中，由母亲、伍傲和公输问视其能而安置。
渠公又道：“老夫访寻多日，听说月儿有一个堂兄名战，为人沉稳冷静，又有神力，善剑术，又精于水性。族人都夸奖其本事，可惜他数年前离家出走，不知所踪，否则老夫非将他带来不可。”
渠公到鲁国数日，安置了曲阜陶坊的事，心记渔盐生意，又赶往燕国去，途中顺便往来于临淄和莱夷不绝，收取渔盐，贩往各地。
22。2 一较高下
丧礼过后，伍封因有吴越之事，又记挂迟迟，与孔门弟子一一话别，众人这才赴回齐国。
伍封在临淄城中停了一日，进宫见过齐平公，又拜见了晏缺、田恒、鲍息等人，这才回主城去，田燕儿也不愿意留在临淄，仍跟了伍封到了主城。高柴和公良孺身服斩衰，也到了莱夷，分别任莱南和莱东之州宰。庄大等人也各自安排到各府各城不提。
伍封这一趟往返三个多月，已到了八月天气了。这期间市南宜僚并未前来，只是南郭子綦带了三个儿子到莱夷，主持了列九和楚姬的婚事，一月后才回去，伍封其时远在鲁国，便没能见到这剑术高手，好生遗憾。
列九与楚姬婚后，便到了岛上，住在龙府之侧新改的府第之中，为伍封打理岛上事宜，将十八座海岛弄得甚是齐整，丁户甚多，当真是世外桃源一般。
伍傲与高丽文之女的高丽采儿婚事也办了，公输问与东屠娇虽早在了一起，也按玄菟族的习俗举办了婚礼。
女儿营中也有不少人又了身孕，幸好数月中无甚大事，也用不上士卒，各自安心养胎。小鹿代替叶柔暂管女儿营，从徐乘的宫女中又挑出数十人加以习练，重新整治女儿营。
小鹿最是好学，除了每日找公输问学一两个时辰医术外，剩下的时间都是练习刀法，刀术愈来愈厉害。
他将从蓬莱岛上带回的一百五十寺人编成一队，让他们除了轮流服侍之外，也随他学习刀法。他对这些寺人心怀怜悯，想让他们学成刀法随伍封见功，也免被人看不起，这些寺人也是这么想，是以格外勤力。
伍封还未去鲁国时，这支寺人队便已开始练习刀法，伍封和楚月儿知道小鹿和这些寺人的心思，亲自点拨其刀法和矛术，再加上叶柔心疼侄子，特地啄磨些刀法阵势教这些寺人，还与伍封将兵法中的方阵、数阵、锥形阵和雁形阵将给他们。
这三个多月伍封等人虽不在，但他们在小鹿的督导下，将刀法、弩箭和阵势练得十分精熟。
其实这些寺人各有所长，其中有庖人、医士、匠人，还有专事侍服、护卫、守望之职的寺人，如今熟悉了兵阵之战，日后随军行走，大有用处。当日伍封千里外救赵鞅之时，赵鞅的几乎家人侍者死伤殆尽，伍封便见此弊，索性让小鹿将这些寺人练成精锐之兵。按俗这些寺人无甚前途，只能充当奴仆下人，伍封对他们反而十分怜悯亲厚，以之为贴身的侍从。
迟迟怀胎已八月，腹已大隆，让伍封又惊又喜。
回城第二日，任公子一大早便来拜访，不过，这次颜不疑也一同随来。颜不疑面色微白，依然是冰冷如故，只不过他将左袖放下来，挡住了左手，也不知他断臂之后是个什么样子。伍封将他们引入了厢房，这次只有楚月儿陪着他。
任公子道：“大将军一走数月，在下可等得十分焦躁了。”
伍封叹道：“这也是无可奈何之事，累二位久候了。”
颜不疑道：“大将军，别来无恙乎？”
伍封笑道：“托福，还算过得去了，只是及不上颜兄之春风得意。”
颜不疑叹了口气，道：“大将军既然无恙，在下便放心了许多，若是大将军有何闪失，在下一时间也难以觅到大将军这样高明的对手。”。
任公子见二人一见面便言语相交，打圆场道：“大将军与不疑都是天下奇才，可谓人间双璧，说起来还是叔侄之亲，理应多多亲近。”
伍封点头道：“说得也是，既然是叔侄，颜兄与在下真真是血肉相连，剑割难开！”
颜不疑冷笑道：“一剑下去，血肉自会断开，不过我们叔侄之间的情谊，在下自是牢记在心，终生不敢相忘。”
任公子装作不懂二人的意思，呵呵笑道：“大将军，上次在下所提之议，大将军以为如何？”
伍封笑道：“在下有三件事情要预先说明白。”
任公子点头道：“天下之事本就是此来彼往，大将军助了我们，我们也自有报答之处。大将军有什么条件，尽管提出来。”
伍封道：“第一件事，在下答应助吴抗越，但只限一次。如果在下真的帮上了手，能救吴之厄，事后便回齐国，再不理吴越之事。”
任公子与颜不疑对望了一眼，任公子道：“此事容易，此事本是要借重大将军之身份，以振吴民之心。大将军出手自是最佳，以大将军之才，出手一次便够了。”
伍封道：“第二件事，只有吴越交战�