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那天一大早维安就碰到了牧师。他正在到处找一顶战斗帽。帕特森答应他可以到舰桥上观战。但必需找到一顶战斗帽。他到底没能找到，因此未能看到“哈巴库克”号第一次，也是最大的一场战斗的壮观场面。
维安舰长随身带着一只名叫“酋长”的纯黑西班牙长耳狗。通常，酋长总是跟着舰长，寸步不离。但是，今天这只小狗却被一根很长的皮带系在舰长的作战住舱里。舰上的火炮一开火，可把它吓坏了。皮带很长，它足以把鼻子伸到海图室或跑到舰桥上。这就是给它安排的战斗部署。10点钟就把它系在那里了，结果它一直低声嗥叫着，用鼻子和耳朵拱门。
“哈巴库克”号除了进行蛇形运动外。还总要驶出舰队队形的中心，转向顶风，好让掩护它的飞机起降。这样，这艘巨大无比的军舰就总要向左转。把护航的战列舰、巡洋舰和驱逐舰甩在左舷。这些舰只不管“哈巴库克”号怎样机动，始终保持它们的位置。
为了保护这艘军舰，维安海军上校手里控制了30架战斗机和16架侦察机。“大溪地”号和“轩辕”号航空母舰也各自掌握一支同等作用的兵力。保护这艘主体结构完全是冰山的航空母舰是它们的主要任务（这始终是它们最重要的目标），除此之外，它们也保护舰队中的其他护航舰只。
现在，维安海军上校把他的战斗机和侦察机一分为二，在上空保持15架战斗机和8架侦察机，其余的飞机则在飞行甲板上加油，按照较短的间隔进行轮换，这样。它们就可以在任何时候都能满载燃油和弹药进行战斗。装有增压式飞机引擎的战斗机在高空，监视可能出现的日本俯冲轰炸机，侦察机则受命监视低空的鱼雷机。
“哈巴库克”号上的第一次战斗警报是10点钟拉响的。据报告，有十二个“妖怪”（不明飞机）正从前方接近。但是，观测哨始终没有看到它们，舰上的每个人都走上了自己的战斗岗位，就连军官会议室的勤务兵也到某一炮位上充当运弹手了。
10点50分第二次警报拉响。一架侦察机呼叫：“凯特尔呼叫航母。右前方飞来大股敌机，距离六十海里。”军舰的扩音器广播了这个消息，全舰每一个人立刻认识到他们要和日本人的空袭部队打一场鏖战了。维安舰长曾对弗莱彻说，他敢肯定日本人要来的话就在11点左右。现在证明他的话是千真万确了。
遵照舰长的命令。“哈巴库克”号开始向左转向顶风，以便让留在飞行甲板上的全部备用飞机起飞。当最后一架侦察机和战斗机起飞时，弗莱稳望了望右舷两海里处的“大溪地”号航空母舰和“轩辕”号航空母舰，那里也是同样情景。三艘航空母舰都把所有的飞机和火炮指向空中，因为舰长们都认识到只有用飞机才能对付飞机。
当“哈巴库克”号那巨大的螺旋桨把航速加到最高一节时。舰上所有的人都能够感觉到变速时的振动。进行快速机动需要这样大的速度，这是军舰最好的一种防御方法。维安从信号台向飞行甲板上两侧小口径自动炮的炮位望了望。看到炮手们站在战位上，端着预备弹夹，急切地张望着前上方敌机可能出现的方向。
此时，装在舰首两侧的两座四联装16英寸巨炮的炮塔也跟着转动起来。
作为世界上排水量最大的航空母舰，“哈巴库克”号的武备也空前强大，舰上装有8座四联装406毫米45倍径主炮，呈环形分布在舰首、中部和舰尾，使“哈巴库克”号在近战时也拥有强大的攻击能力。
在最后一架飞机起飞后，“哈巴库克”号开始向右转向返回舰队的编队队形时，这时从扩音器里传来了飞行员的声音：
“艾格尼丝呼叫航母。敌机高度5500米，四队九机编队，两队俯冲轰炸机，有‘烈风’式飞机战斗机护航。我的高度4500米，在你东北12海里。我在爬高。敌机飞的很快，恐怕拦截不住了。”
几乎同时，无线电员听到同一个方向的另一架侦察机呼叫：
“诺拉呼叫航母。发现敌鱼雷机，中岛‘天山’式飞机，正在从8海里外云层里窜出。它们在2000米做大角度下滑。我们正在拦截。”
战斗机控制室开始呼叫所有疏散的防御飞机，引导他们集中对付来犯之敌。当盟军飞机发现日本飞机向舰队接近时，扩音器里刹时充满了命令、呼叫和指示的声音。
11点06分，“哈巴库克”号的左舷远处海面出现一道巨大的烟柱。几乎在此同时，我们听到一架侦察机报告说，它击落了一架到处骚扰的“川西”式四引擎水上飞机。这架大型水上飞机显然是在引导日本轰炸机和鱼雷机向舰队扑来。……）
（六百三十六）继续向南
整个攻击持续了20分钟。至少有103架日本飞机从“哈巴库克”号的上空飞过。炮手们创造了空前的纪录，击落了39架日本飞机。究竟有多少架日本飞机受重伤后在远处坠毁，尚不得而知。
十分钟过去了，炮手们扣扳机的手指还在发抖。这时，一架侦察机回来了，飞行有点反常，一下于就进入了降落航线，起落架和挂钩也放了下来（这是要降落的信号）。这架飞机下滑降落时，左舷后炮的炮手朝它开了几炮，别人认出机型和机徽后把他们制止了。
这架飞机飞到了舰尾，但太高太快，降落指挥官一个劲挥手不让它这样降落，可是飞行员还是把引擎关了。飞机一直滑到湿漉漉的斜甲板上，弹了一下，左翼尖擦着甲板从左舷冲了出去。这架飞机是由麦克唐纳海军少尉和梅尔森后炮手驾驶的，是执行反鱼雷机任务的掩护机队之一。在远处进行了激烈的空战。麦克唐纳的肩膀在战斗中负了重伤，他是想在失去知觉前降落。他伤在右肩，迫降时又折断了右臂。他俩都被我们后面的收容舰救上来了。麦克唐纳被送到一所海军医院养伤，梅尔森没有受伤。
这时，战斗机和侦察机开始返航，加油和装弹后又出动了，因为弗莱彻和军官们不敢肯定没有另外一波日本飞机飞来。
刚过中午，布雷特海军少校的鱼雷机中队返航归来。当它们飞到右舷准备进入降落航线时，一艘驱逐舰朝它们打了几炮。幸亏炮弹都没命中，那位急性子的炮手也冷静下来了。
布雷特的21架飞机有10架在攻击敌舰后安全在“哈巴库克”号上降落。另外有3架飞机在返航时迷航，汽油烧光后在30海里以外的海上迫降，派去的一艘驱逐舰把机组成员救了上来。
弗莱彻从战斗巡逻飞行员送到舰桥的报告中了解到他们保卫“哈巴库克”号时的空战情况。这些情况表明，就保卫航空母舰而言，空中掩护比高射炮要重要得多。
战斗机飞行员们告诉将军们，他们力图截击头两批日本俯冲轰炸机，但是没有成功。原因是日本人在被发现之前位于战斗机群前上方，接着。日本俯冲轰炸机队的护航战斗机盟军战斗机混战在一起了。
一位战斗机飞行员说，在接着发生的混战中，他在一瞬间发现自己处于有利的开火位置。旁边就是一架日本的“烈风”式战斗机。他冲了过去，几乎打光了全部子弹，那架飞机划着圈栽了下去。“那个家伙周身涂满了红黄两色道道，简直象颗圣诞树那样漂亮。我都不忍心打它，但我想还是把它打掉才好。它没有起火，很经打。要是都象这架飞机那样经得住打，可就够我们收拾的了。”
由于盟军战斗机没能堵住敌人的俯冲轰炸机，主要的空防任务是由侦察机完成的。在防御中盟军的侦察机损失很重。人们无法知道它们在浴血奋战中是怎样被击落的。但是，从幸存者的报告中，可以看到他们英勇无畏的业绩。
最先拦截鱼雷机的侦察机飞行员霍尔海军上尉击落了遇到的第一批9架日本鱼雷机中的两架。当他和这些敌机短兵相接时，5架“烈风”式战斗机，大概是给日本鱼雷机（“天山”式舰载攻击机）护航的战斗机，咬住了他。霍尔一甩机头，又打掉了两架“烈风”式飞机。他在战斗报告结尾中遗憾地说：“另外三架逃进云里了。”在这场战斗后半部分，霍尔被“烈风”式飞机打断了双腿。但他却一点未因伤影响战斗。
莱普拉海军上尉和炮手利斯卡也在这场战斗中勇敢冲锋陷阵。这两个小伙子轰炸了一艘日本驱逐舰。击落了4架日本飞机，这次他们也执行对鱼雷机的防御任务。在拦截日本攻击机时击落了一架敌机，但立即就被“烈风”式战斗机包围，在激战中他们又击落了一架“烈风”式飞机，并把其余的敌机击伤赶跑了。他俩在报告中写道；“右前炮被打坏，左前炮的炮弹也打光了。我们只好退出战斗。”（侦察机上前炮只有两门）。
在艰难地返回“哈巴库克”号途中，他们又遭到两架敌机攻击。他们用唯一的后炮赶跑了敌人。有一架敌机引擎着火，显然是被打伤了。
在战斗中。沃尔克海军少尉拦截了一架日本攻击机，并将其击落。尼特海军少尉冲进了另一队鱼雷机编队中间，击落了两架敌机。但他们都在随后的战斗中牺牲了。
“大溪地”号航空母舰有4架侦察机在攻击来犯的日本鱼雷机时被一群“烈风”式飞机击落。这时，4架“海盗”式战斗机赶到，咬住了“烈风”式飞机。飞过来为同伴报仇的美国飞行员在两次攻击中击落了5架“烈风”式飞机战斗机。泰勒海军上尉在参加对一支日本舰队的攻击时，在一场持久的决斗中击落了两架“烈风”式战斗机，然后开始返航。他在返回“哈巴库克”号的途中，又击落两架日本飞机。它们是日本攻击机，正在返航，泰勒看到后就转向追了上去，用最后一排炮弹将这两架敌机打落了。这位飞行员在一次战斗中打落4架敌机，把他的战绩增加到8架，全是战斗机。但在保卫“哈巴库克”号的战斗中，他也被击落了，受了重伤。
为“哈巴库克”号俯冲轰炸机执行护航任务的摩根海军上尉的战斗机和另外两架战斗机同它们的护航对象失掉了联系。它们刚回到“哈巴库克”号上空，就赶上参加了一场战斗。摩根拦截了一架俯冲轰炸机，但他自己也受到护航的“烈风”式飞机战斗机的攻击。他把一架“烈风”式飞机打中着火，看着它坠到海里。但他同时也被敌机击中坠落了。好在他得救了。他报告说，为了增加续航力，日本飞机除了有正规油箱外，机腹下面还加了一个副油箱。
在这一天的空战当中，包括盟军飞出200多海里在日本舰队上空和在沿途的战斗，以及最后在“哈巴库克”号周围的空战，盟军飞行员们和炮手总共击落了83架日本飞机，其中有22架是被“哈巴库克”号的防空炮火击落的。由飞机击落61架。盟军损失了36架飞机：其中“哈巴库克”号航空母舰损失18架，“大溪地”号航空母舰损失12架，“轩辕”号航空母舰损失6架。
当地勤人员忙着收回“哈巴库克”号的防空飞机时。大约从11点45分开始，维安舰长就陆续收到从下面甲板送来的首批报告了。这些报告来自机舱、蓄电池舱、医院、各个舱室以及使军舰正常工作所必需的所有部门，那里的人们在战斗中一直坚守着岗位。
早在战斗结束之前，这些官兵就一直忙着补救日本人给“哈巴库克”号造成的损失。当第一批炸弹落在附近和命中第一条鱼雷的时候。他们的工作就开始了。最先是对所有部门进行了检查，把进水的舱室和其他舱室隔开。他们经常要在水线以下很深的地方把冰块准备好，塞在舱壁上，并用水浇注，以顶住海水的冲击和压力。
第一批日本鱼雷炸中了左舷舰首的防护冰壳。但并没有使它破裂。“哈巴库克”号的冰壳非常厚，这样厚的冰层能够完全吸收掉鱼雷的爆炸能量。虽然冰层被炸开一个大洞，但对“哈巴库克”号这样一艘大舰来说影响很小。如果不是冰层，而是普通航空母舰，船体就会被炸开一个3到7米的大洞。因为防雷护壳是沿军舰水线以下建造的非耐压壳体，位于主船体之外，是附加在主船体外部的防水雷、鱼雷的水密隔层，里面形成军舰真正的浮力。这些隔层里通常是填满重量很轻的不易燃的填料。有时也装水。其作用是为军舰提供一道保护墙，在军舰中雷（鱼雷）或触雷（水雷）时使爆炸点离真正的船体远一些。这样的隔层自然不能完全吸收掉鱼雷的爆炸能量。隔层被炸开一个大洞后，主船体上通常只有一个小口子，把钢板炸开，铆钉炸飞，或是把附近的焊接处撕开。
说到鱼雷时。应该记住，它在爆炸之前是穿不透有防雷护壳的军舰主船体的。穿甲弹和炸弹也是如此。雷头内装有高度灵敏雷管的鱼雷以50节速度驰来，在触到船身的一刹那雷头里的炸药就爆炸了。炸不到军舰的要害，爆炸的能量主要都消耗在外面的保护层上了。
这一回，“哈巴库克”号在4分钟内中了5条鱼雷，全在左舷中部靠前的地方。有两条靠得很近，第二条严重破坏了船体的冰层。希利海军中校率领他的损害管制勤务部门的几百人进行损管作业。当“哈巴库克”号还在作战时他们就在进行抢修了，甲板下面的那些最初的情况现在（大约中午）报告了舰长。希利海军中校报告说，落在左舷5英寸前炮位爆炸的那颗重磅炸弹引起那里的5英寸炮弹连锁爆炸，将军住舱起火，但火势已被控制住，很快扑灭了。总的来说，“哈巴库克”号结构上遭到的破损是无关紧要的。
对于鱼雷给船体造成的破坏和落在船体两侧的重磅炸弹所起到的“触雷”效果，希利也是乐观的。他说，所有隔舱都已顶住，所有舱壁都已加固。他的部属当时正忙着在破洞附近的隔舱里“恢复军舰的本来面目”。他向维安舰长保证，那点轻微的损伤很快能消除。对“哈巴库克”号的航行和飞行作业没有什么影响。
“我有个建议，舰长。”他最后说，“如果非要再挨鱼雷的话，让它们打在右舷。”
损管人员干的很出色，当空中攻击部队首批飞机从200海里外攻击日本部队于12点40分返回时，飞行员们从空中一点也看不出航空母舰遭到了攻击。许多人降落后听说“哈巴库克”号遭到一支日本海军