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强令亲兵将人拖了出去，萧十三冷哼一声，闹剧算是结束了，正戏也该上台了。
……………………
“辽人这是玩的哪一出？西陉寨就在面前，却正眼看都不看，只打几个村子回去，就心满意足了。这还是契丹人吗？”
“欺软怕硬，这不就是契丹人的本色吗？辽军旧年攻入河北，什么时候敢攻打坚城了？杨六郎守广信军，梁门、遂城，哪一座城池他们攻打过。”
“辽人本就不擅攻城。洗劫村寨倒是一把好手。”
“没那么简单。都做好准备了，还是给攻破了两条村子，辽军还是很有些实力的。”
几名代州的将领在下面窃窃私语，韩冈也在和刘舜卿议论着这一次发生在西陉寨外的战斗。
西陉寨外的一场没有什么意义的交锋，其结果用了一天从雁门寨传回到代州。已经确定了的伤亡情况，与其说是上万契丹铁骑和边境坚寨的战斗，还不如说是打草谷的强盗和缘边弓箭手之间的交手。
尽管报上来的数字水分很大，但凭借多年的经验，以及斩首的数目，韩冈和刘舜卿都能从中推断出大体正确的战损和战果。一边是两座村寨被攻破，一边则是两路兵马被伏击，从结果上看，双方的伤亡应该差不了太多，都只有两三百而已。
谈到战果，刘舜卿很有几分得色：“不过我军伤亡的多是缘边弓箭手，去助阵的禁军没有多大的损失。辽人那边可都是精锐的骑兵！”
韩冈摇了摇头，“也不能说辽人吃了大亏。大宋的缘边弓箭手和辽人的头下军，说起来身份其实都差不多的。”
尽管兵制上有很大的差异，但总体上说，在辽国能归入禁军行列的，也只有皮室军和宫分军，而其他部族军、头下军，以及属国军，从等级上看，也就跟大宋的厢军、乡兵差不了多少。
“头下军中的精锐，都是辽国贵胄的私兵，并不比宫分、皮室稍逊。属国军、部族军其实也是如此！”刘舜卿还想再多说几句，但当他看到韩冈嘴角的笑意时，就立刻醒悟过来，面前的这一位自做了官后，就时常领军上阵，经历过的万人以上的大战远比自家为多，心明眼亮，军中情弊了如指掌，不是可以欺瞒的主。干笑了两声，话锋一转：“不过话说回来，雁门一带的缘边弓箭手，守土之时，也都是勇猛难当，而且其中能开石五硬弓的豪勇之士比比皆是。”
“事先我们预计到辽人会先拿周边的村寨下手，也命缘边各寨小心提防。秦怀信更可以算得上是宿将，在西陉寨周边又不会有他指挥不动的情况，而且还是在山中应付骑兵。地利、人和皆在，天时也不能说在辽人一方，可这一次偏偏还是被攻破了两个村子。由此可见，辽人也不是那么好对付的。”
“经略说得是。”刘舜卿附和了韩冈一句，道，“辽人的确是不好对付，最后能赢下来，还让辽人损兵折将的无功而返，算是难得的功绩了。”
韩冈沉吟了一下：“从大局上说，的确算是官军赢了一着，但从战果上看，只能说是平手。”
韩冈一向将战略和战术分得很开，在战略上，让辽人没占到什么便宜，损失远大于收获，的确是小胜一筹。可从战术上，说平手都是勉强。再怎么说，都是两个村子被攻破，守御的一方和攻击一方的伤亡竟然差不多。
刘舜卿见韩冈对这一战评价不高，便有些头疼。他知道韩冈过去领军上阵，总是几百几千的斩首，或破军，或灭国，眼界都给撑大了。可这世上并不是什么人都能有韩冈的功绩，否则二三十岁的经略使就能满地跑了。能从辽人骑兵那里抢下四十多个斩首已经很了不起，西陉寨总共才多少人？一个村寨又才有几人？
“的确如经略之言。”刘舜卿说道，“只是退敌逐寇，算不上大捷……也多亏了下面的将士拼了命，否则也难有这一次的功劳。”
韩冈深深的盯了刘舜卿一眼，道：“这一仗算是开门红，有斩首、有缴获，挫了辽人的锋锐，肯定是要向朝廷报功的。”
“但这毕竟是与辽人交手……”刘舜卿试探着韩冈的态度。
“不用担心，这是杀贼，朝廷的功赏不会少！天子和朝廷当不会吝啬。”
韩冈当然不会拦着不去上报这一次的功劳。就算是打得辽人，他也找照样报上去。何苦为朝廷省钱，而将怨恨归咎于自己？
刘舜卿放下了心头事，心情放松的与韩冈谈笑起来。下面的将校有人耳朵尖，听到了韩冈和刘舜卿的对话，窃窃私语的声音也大了起来。
韩冈的一名亲兵不知何时出现在厅外，扯着门口的卫兵，让他们送了一封信进来。
韩冈中断了与刘舜卿的交流，接过信，先看了下信封上面的印章，竟是是用马递从太原送来的急报。
厅中似乎是在瞬息间就静了下来，几个还在专神说话的，发现莫名其妙的就安静了，一个个心惊胆战的停了嘴，不知道究竟出了什么事。而其他的人则是望着韩冈，能在军议时递进来的急报，当然不会太简单。
韩冈没多话，打开用火漆封住开口处的信封，抽出里面的信笺展开看了一看，然后不动声色的将信折好。
“希元。”他亲切的叫起了刘舜卿的表字，“看来我要先回太原去了。”
刘舜卿脸色一变：“经略，可是太原出了事？”
刘舜卿这一开口，厅中众将精神顿时更加集中，竖起耳朵静待韩冈的回答。
韩冈微微一笑：“没什么。本来是因为辽军压境，担心雁门有失，所以才来的代州。不过这几日亲眼看到了希元，以及诸位都用心国事，我也就能放心得下了。今日一战便是明证！上万辽师甚至连西陉寨都破不了……呵，甚至是不敢去攻，只能去打劫山里的村子，这样的贼寇，已经不足为虑。”
他将手上的信扬了一扬，“现在太原府那边也在催我回去。出来时，让通判权摄州事，本以为得几日轻闲，没想到才几天功夫，就写了信来催，大概是不忿我这边偷懒呢。”
韩冈轻松的语调，引起厅中的一阵轻笑，让人不再怀疑他收到的信中有何紧急军情。当然，绝大多数还是故作轻松，并不是当真相信了韩冈的话。但既然韩冈这么说了，便姑且当做是这样，没有眼色的人，坐不到这间厅室中。
结束了军议，从厅中出来，众官众将纷纷散去。只剩刘舜卿跟在韩冈身侧半步之后。韩冈脸上温和淡然的微笑渐渐收敛：“辽人在云中屯兵几近十万，或许并不是针对代州。”
刘舜卿闻言，了然于心，问道：“经略，是方才那封信……”
“信的确是从太原来的，只是信中的内容则是说的西边的事，有人心不死，却要数万人跟着他冒险。不能不回去了。不过不要以为这里的局势影响不了大局，关键的时候，还要河东……乃至代州出来支撑局面。”
韩冈说得太过含糊，刘舜卿的眉头也就越皱越紧，眼中的疑色也越来越浓。
韩冈回头望了刘舜卿一眼，也不瞒他：“这封信只是确定了一件事……徐禧当真是疯了。”
第十章 却惭横刀问戎昭（13）
【白天赶报告，晚上回来码字，说起来算上这一章，今天已经写了一万多字了。】
篝火映红了千百汉番两族战士的脸。
秋日的星空下，欢歌笑语回响在肃州城外的酒泉池旁。一堆堆篝火布满城外的原野，天上的星辰，地面上的篝火，交相辉映，一齐在波光粼粼的池中留下闪烁的的倒影。
王舜臣离开凉州之后，便领军西行，走得并不快。过胭脂山，破删丹城，然后在攻克有两个党项部族盘踞，总计三千兵马驻守的甘州时，花了一些时间。之后搜集军资、休整将卒、发动甘州的吐蕃部族和汉人巨室，同样费了几天的功夫。不过当王舜臣从甘州重新出发的时候，跟在他身边的，已经是三千官军，以及高达七千汉番两族联军。
就这么不慌不忙的稳步前进，王舜臣又顺利的抵达了肃州。万余兵马围城，肃州城中不及千人的留守夏军完全镇压不住局势，当天夜里城中内乱爆发，城内的几家大户打开了城门。次日天明，宋军兵不血刃的进驻了肃州城。
肃州乃汉时酒泉郡，霍去病远逐匈奴，曾驻兵于此。肃州城下有泉，其水若酒，相传乃是霍去病倾酒入泉中。
王舜臣拿下了肃州城后，便遍邀城中汉番两家族长、耆老，于酒泉池边将随身珍藏的数坛烈酒一起倒入泉中，更是搬光了城中的数百坛各色酒水，一并倒了进去。
他就这么在千万人的注视下，在酒泉中用头上金盔舀起一杯：“旧年冠军侯在这酒泉边与将士同饮，今日本将与众儿郎重来旧地，如何能独享美酒，当与尔等同饮此泉！”
这一刻，宛如冠军侯重临人世，数千汉家儿郎当先齐声呼应，争先恐后的舀起泉水，吐蕃士兵也为这狂热所沾染，跟着一起舀水同饮。
王舜臣再一次举起头盔，向着来自于肃州城中的族长、耆老，“且共饮一杯，今日同为宋臣，太平富贵当与尔等同享！”
夜宴就在酒泉边开始。
化入无数佳酿烈酒的泉水，其实依然没有多少酒味。但围着热腾腾的篝火，周围是欢腾笑闹的歌舞，纵然酒泉不醉人，但人已然自醉。
多少吐蕃人围着篝火，跳了一圈舞蹈，满头大汗的回来，拿起一只牛角杯，就在小湖旁舀起清洌的泉水，合着杯中弯月，一饮而尽。而来自秦地的汉家儿郎，更是拿起头盔，在湖中舀起酒泉，高唱着秦腔，与不通言语的同伴共饮。
酒泉畔，王舜臣举杯相邀，与一名名将校士卒，族长、耆老，痛饮酒泉泉水。汉人和蕃人的隔阂，在这一夜也消失无踪，把臂同饮酒泉，宛如兄弟一般。
用银刀削下一片片的烤羊，伴着泉水一齐下肚，王舜臣一声长啸，声震三军，继而放声大笑：“今夜好生痛快！”
笑罢，他跳将起来，高高举起的金盔在他掌中闪闪发亮：“本将已经遣人回去向天子讨酒去了。等到数月后本将打下了瓜州、沙州和玉门关，领军回师，天子的赐酒也该到了。到时候，酒泉池畔，再与诸君痛饮！”
……………………
凉州、甘州、肃州，在东面的战局一时间陷入沉寂的时候，西面传来的消息，则是不断传递着官军节节胜利的喜讯。
“王中正这一回靠着王舜臣又露了脸。偏偏每次他都有这个运气。”
“西贼安置在甘凉的兵马几乎都给调去兴灵，王中正和王舜臣都是捡了便宜。”
“可惜甘凉仅仅是附带而已，比不上银夏，更比不上兴灵。今天在崇政殿上，天子又是没有提到那一路的战况。”
秦凤、熙河联军不敌携胜势而来的党项大军，再快要打过青铜峡的时候，却不得不撤回国中。他那一路最后的封赏，只能寄希望于王舜臣在河西甘凉节节胜利。可也因此，他那一路几乎都要被遗忘了。远远游离于主战场之外，除了偶尔几封捷报，报称官军攻下了甘州、肃州，就是天子都能连着几天不提王中正的名字。
池畔小轩中，蔡确三支手指捏着精致小巧的银杯，投过稀疏的窗棱，望向窗外的风景。
盛夏的气息只剩一点残余。窗外荷塘中，荷花落尽，莲蓬也被摘采一空，仅有一片片或完整、或残缺的荷叶，和几根高高挑出水面的残枝。
已经是秋天了。
战争开始时是初夏，如今则是初秋。持续了一个夏天的战争，如今还在继续着。前半个夏天，战火如荼，官军先胜后败，而后半个夏天，战事则略嫌沉闷，除了不断向西的一支偏师，官军和西贼，都没有太大的动静。
但这样的平静，无法持续太久，当时间进入了秋高马肥的八月，人心的躁动已经如同战鼓声一般响亮。
蔡确把玩着酒盏：“河西的进展，天子没有放在心上。不过韩玉昆巡视代州，雁门便小胜一仗。对上缘边弓箭手，辽人竟也没有占到便宜。天子倒是为此欣喜不已。”
“那是地利的缘故，在山道上，辽人的骑兵施展不开。当年折家在丰州立功，斩了皮室军数百级，也是这个缘故。”
难得有此见识，蔡确很是欣赏的看了坐在对面英俊的青年官员一眼，又叹道：“韩玉昆胆子大，不在乎跟辽人起纷争。可萧禧就在京中，闹到了朝堂上可就让人头疼了。”
“不知韩冈会怎么看徐禧之事。退保银州、夏州是他的提议。如今官军驻守盐州，跟他之前的提议差了许多。”
“韩冈不需要冒险，之前灵州之败已经让他大涨了声望，接下来只要种谔守住银夏，他就彻彻底底赢了。试问韩冈如何会支持吕吉甫？他的心思，天子又怎么会看不出来？”蔡确笑容中带着几分讥讽，“所以吕吉甫会去支持徐禧。若是他说一句稳守银夏，功劳就全是韩冈的。”
蔡京低了低头，拿起酒壶，为蔡确斟酒，并不接话。
“元长如何看待盐州的局势？”
蔡确放下酒杯让蔡京倒酒。在他看来，这个年轻人很是有几分眼色，能力又出众，在厚生司中的工作很出色。虽说是同宗，过去并没有太多的来往。如今投入自家门下，只要在经过几次考验，倒是能当成心腹来倚重。
“守银州、夏州，肯定是要比守盐州容易。西贼想要攻打银州、夏州，从兴灵攻来，有千里之遥，其间还要越过瀚海，艰难可想而知。从粮秣上来计算，最多也只有七八天的时间来攻城。凭党项人的手段，这么短的时间，怎么可能攻得下来，到时候就得退军。一个不好，就是灵州的翻版。”蔡京显而易见的在西事上下了苦功，回答时并没有半点犹豫，“不过攻打盐州，同样有瀚海阻隔，相对于夏州，也仅仅少了两三百里而已，西贼的粮秣的确省一点，但也省得不多，最多也就半个月的时间。差别没有想象中的那么大。”
“而官军这一边，从青岗峡、櫜驼口这条路北上盐州，比起通过无定河的粮道要近得多。櫜驼口本来就是李继迁为了贩售青白池盐而设的榷场，走过这条道路的盐枭不知凡几，道路也修得甚是完备。当初高遵裕的环庆军便是赶在种谔之前，将盐州攻克。粮草由此北上，怎么看也不会有耽搁延误的问题。”
“官军粮草无缺，以逸待劳，西贼又只能设法速战速决，拖延不得。这样一看，吕吉甫冒着风险其实没有想象中的那般大。”
鄜延军退守银州、夏州，缩短了官军粮道的同时，相应的�