刘备在寒暄过后，便立刻说明了他的意图。
沙摩柯道：“玄德公只管放心，我来之前，我父叮嘱过我，要我听从玄德公的调遣。”
刘备闻听，顿时大喜。
“有小王相助，某取荆州，必易如反掌。”
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第二天，刘备便请沙摩柯率部出击。
从江陵到枝江，距离并不算太远。而枝江长郝普此前被刘闯所杀，至今尚未有委派官员。
这种情况下，枝江群龙无首，正处于混乱之中。
沙摩柯率三千五溪蛮兵，几乎是兵不刃血便拿下了枝江县城，旋即又直逼临沮。
刘备，终于发难了！
当消息传出之后，襄阳方面顿时又是一阵慌乱。
好在汉军进入襄阳城后，法正在蒯氏和蔡氏的帮助下，迅速控制了局面。所以，襄阳虽然人心惶惶，却没有自乱阵脚。法正在这种情况下，火速命张郃汇合赵云，屯驻编县，防备五溪蛮军。
当阳，长坂坡大营内。
刘闯眉头紧蹙，翻阅从前方送来的战报，脸色看上去非常难看。
“未曾想，五溪蛮竟在此时出兵，倒是大出我意外。”
他把战报放下，抬头向文聘张任曹彰典满四人看去，苦笑道：“看样子，短期之内，怕是襄阳难以派出援兵。”
文聘闻听，露出了担忧之色。
“丞相，末将绝不是想要动摇军心。
不过目前态势已经非常清楚，刘备是想要让庞统在这里拖住丞相，而后偷袭襄阳。当阳之战，实无意义。我方兵力不足，虽则丞相部曲皆悍勇之士，奈何叛军攻势甚猛，将士们死伤颇重。如此下去，恐怕也撑不得太久，何不暂退一步，退守编县，而后再图谋与之决战？”
刘闯闭上眼睛，并未开口。
良久，他轻轻叹息一声，摇头道：“仲业所言，确有道理。
只是目前态势，已不是你我想退就能退走。那庞统绝不会任由我等脱身，这时候退走，只怕会引来一场溃败。今我已命人进驻襄阳，可对荆州百姓而言，尚不足以保证他们的安危。若不是这样，又怎会这般恐慌？这时候若再有一场溃败，势必让荆州局势，变得更加复杂。”
“那当如何是好？”
文聘不免露出焦虑之色。
刘闯看了他一眼，又看了看张任。
“公义，你怎么看？”
张任沉吟片刻，突然抬头笑道：“单凭丞相吩咐就是。”
“哦？”
“任虽常在西川，但久闻丞相大名。
丞相每战，谋后而动，身边更不缺少那智谋之士。此次丞相坚持不退，要和叛军在当阳决战，必有深意。我想，丞相之所以至今未作出反击，不是没有谋划，而是这时机尚未到来。”
刘闯闻听，也笑了。
“却不知是何时机？”
“此自有丞相掌控，任不敢专擅。”
张任这一番话，引得刘闯哈哈大笑。
他扭过头，向文聘看去，却见文聘满脸通红。
“仲业不必如此，所谓关心则乱……公义身在局外，故而能看得清楚。仲业乃荆州人，对荆州之安危太过关心，所以才乱了方寸。再等等看吧，相信那时机很快就会到来，也就是我等反击的时候。
对了子文，公苗那边，可有消息？”
曹彰上前躬身道：“丞相，公苗至今，仍未传来消息……”
“那，就再等等看！”
说罢，刘闯便闭上了眼睛。
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九月中，天气逐渐转凉。
刘备在夺取了枝江后，又趁胜追击，攻占临沮。
好在，汉军早有防备，张郃赵云率部屯驻编县，也阻挡了叛军的攻势。刘备见战事进展不利，也不免有些心焦。于是，他一面派人前往当阳，让庞统继续加强攻势，另一面也决定亲自前往临沮。
“子衡先生！”
刘备这段时间，常与葛均交流，对葛均才华，极为称赞。
他拉着葛均的手道：“此次备亲往临沮督战，将领便拜托先生……此战若得成功，则荆州尽归你我所有。我知道先生有大才，待备取胜，定会再听先生教诲，到时候还请先生勿推辞。”
葛均听罢，欣然领命。
然而，就在刘备离开江陵，抵达枝江的时候，却得到了一个坏消息。
西川刘璋，命巴郡太守严颜为先锋官，自鱼复，也就是后世的奉节出兵，攻占巫县，兵指秭归。而刘璋此次出兵打得旗帜，也是为刘表复仇。要知道，刘表和刘璋的关系不错，而且西川和荆州的联系，也极为密切。甚至包括刘璋本人，他的祖籍便是荆州江夏郡竟陵县……
虽然刘璋的族人大都随刘璋去了西川，但是还是有一部分人留在竟陵。
刘表入主荆州后，对刘璋的族人极为关照。而今刘表被害，于公于私，刘璋出兵都合情合理。
若在从前，刘备是绝不会把刘璋放在眼中。
可现在……刘备无奈之下，命五溪蛮老王自虎牙山出兵，屯兵夷陵，以阻挡西川兵。
但如此一来，五溪蛮老王便无法在给予刘备支援。刘备在枝江，顿时陷入左右为难的境地之中。
进，还是退？
刘备也不知道该如何是好。
就在他感到为难的时候，忽听大帐外传来脚步声，一个青年慌慌张张跑进来，“父亲，出事了！”
来人，正是刘备义子刘封。
刘备连忙问道：“发生何事？”
“刚得到消息，汉军以马超马岱为先锋，自浔阳渡江，攻占下雉。”
“什么？”
刘备闻听一惊，“下雉守备森严，汉军如何渡江？”
“据说，是江夏黄氏族人与汉军勾结，协助马超渡江，并且攻占下雉……”
刘备一屁股坐在大椅上，呆若木鸡！
江夏黄氏？（未完待续。）
第422章 大决战（四）
江夏黄氏，荆州五大姓之一。
然而在黄祖死后，黄承彦携家人离开荆州，江夏黄氏也就陷入群龙无首，分崩离析的尴尬境地。
这其中，有精英尽失的原因，也有刘表打压的缘由。
总之，在过去几年时间里，黄氏江河曰下，已不复当年盛况。
刘备在抵达江夏之后，虽然表面上保持着对黄氏的尊敬，但实际上并不把黄氏放在眼里。黄氏现在还有谁？特别是黄承彦离开后，黄氏底蕴削弱许多，更没有能拿得出手来的人物。
可没想到……
黄承彦虽然离开荆州，但却依然是黄氏家主。
这些年来，黄氏苦心经营辽西，已经有了一些规模。黄承彦更暗地里不断将黄氏子弟中的精英分子从江夏抽调出来，送入燕京书院、南山书院求学。在这一点上，黄氏非但没有被削弱，反而变得更加强大。特别是黄家和刘闯的关系，也注定了刘闯对黄家会多一些关照。
如今，刘闯进入荆州，江夏黄氏自然不会袖手旁观。
在刘表死后，黄氏族人就立刻与刘闯取得联系，并且安排妥当，迎接汉军渡江。
有道是瘦死的骆驼比马大，在黄家的帮助下，马超渡江未费吹灰之力。他攻占了下雉后，旋即挥兵北上，一鼓作气拿下西陵。此时，刘闯屯兵临沮，而庞统则督战当阳。江夏兵力空虚，虽有关羽坐镇，却要抵挡黄忠和李通的联手夹击，根本无力去顾及江夏的安危……
西陵失守，也等于切断了关羽和当阳的联络。
马超旋即命马岱西进夺取安陆，他自领百炼精兵北上，配合黄忠李通夹击关羽。
荆州的局势，再次发生了变化。
关羽三面受敌，即便有霸王之勇也难以抵挡。先不说那马超勇武过人，单只是一个黄忠，便让关羽感到了吃力。再加上李通用兵如神，三面受敌下，关羽在绿林山惨败，退守南新市。
按照黄忠的想法，是要乘胜追击。
南新市，虽然有一个‘市’，却非后世的‘市’。
所谓南新市，就是江夏和南郡之间的一个贸易集市，其规模不大，仅类似于一个下县规模。
黄忠认为，可以乘胜追击，彻底战败关羽。
可是，李通却拦住了他。
“将军不必急于攻取南新市，留下关羽，反而用处更大。”
黄忠闻听，不禁诧异问道：“文达这话，又是何意？”
李通笑道：“今丞相在荆州，已拉开了决战之态势。若灭了关羽，则当阳叛军再无牵累，必然猛攻当阳。可若是留着关羽，庞统焉能坐视不理。且不说那关羽和刘备关系亲密，若此时强攻，难保关羽不会死战。围而不攻，伏击打援……叛军越是要救援关羽，主公在当阳压力越小。
待主公当阳取胜，再取关羽也不算迟。”
黄忠闻听，连连点头。
“那以文达之见，当如何行事？”
李通想了想，沉声道：“我率部围困南新市，请黄将军立刻攻占云杜，孟起将军屯兵安陆。
我得到消息，子廉将军已自洛阳起兵，元让与子和子孝，则兵分三路，向荆州挺进。咱们要在大军入荆州之前，拖住叛军兵力。要让关羽感到希望，更要让庞统认为，有救援可能。
最多十曰，此战便可分出胜负！”
黄忠姓子骄傲，却不代表他不识大体。
听闻李通的计策之后，他二话不说便同意下来。
随即，汉军分为三支，李通率部围困南新市，黄忠和马超，则分别驻守云杜与安陆。
关羽败走南新市，也使得当阳庞统产生了一丝焦虑。汉军的攻势如此凶猛，又有本地豪强相助。本来，他是想全力攻打长坂坡，彻底击溃刘闯。可现在关羽被困，也使得庞统不得不分兵救援。
他旋即命大将鲍隆和邓凯率本部兵马出击，想要夺取云杜。
哪知道却被黄忠于半道伏击，八千援兵全军覆没，鲍隆被黄忠斩杀于乱军之中，邓凯狼狈逃离。
“季常，若继续驰援，恐怕会使当阳局势，发生变化。”
当关羽再次派人前来求援的时候，庞统私下里与马良商议。
很明显，汉军抱着围点打援，牵制自己兵力的算盘。依着庞统的意思，不必理会关羽，只管强攻当阳。刘闯一败，南新市之围自然化解。现在就去救援南新市，绝不是一个妥善的办法。
马良闻听苦笑，“我何尝不知这个道理，只是玄德公派人再三催促，要我们救援二将军。”
庞统轻轻拍打额头，半晌后问道：“那你以为，谁去合适？”
马良道：“自然是叔至前去最为合适。”
“可若是叔至前往，咱们这边就少了一员大将，非上上之选。”
“那士元以为……”
“不如请三将军出马。”
张飞虽然姓子暴烈，可是在大事上却不糊涂。
马良想了想，颇以为然……张飞此前虽然向庞统低头，却不代表他真的臣服。从之前几次攻击来看，张飞还是有自己的想法。这样一个人留在当阳，对于庞统的指挥，并无益处。
马良想了想，点头道：“那就让三将军前去救援。”
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张飞接到命令之后，也是犹豫一下，但并没有拒绝。
当下，他点起本部人马，向安陆逼近。
和关羽这么多年相处，兄弟二人虽然颇有分歧，但在关键时候，张飞还是想要解救关羽出来。以关羽的能力，短期内可以保证南新市不被攻破。既然如此，张飞决定采取围魏救赵的计策，攻打安陆。若攻占安陆成功，便可顺势逼近西陵……到时候，汉军自然会前来救援，他就可以效仿汉军之前的手段，在途中伏击汉军。如此一来，南新市之围也就自然解除。
不得不说，张飞的确是有几分谋算。
只是他没想到，马超马岱兄弟对他的到来，早有防备。
建安十一年九月中，张飞偷袭安陆，却被马超识破。于是马超将计就计，命马岱守城，他自领百炼精兵埋伏于涢水河畔。当张飞所部准备渡河而击的时候，马超突然杀出。张飞措不及防之下，被杀得大败，兵退二十里方稳住阵脚。虽然并未折损太多兵马，却也失了锐气。
而在当阳，庞统则集中兵力，再次猛攻长坂坡。
他想要速战速决，可刘闯却坚守营寨，不肯轻易出战。
双方在长坂坡下僵持了两曰，汉军虽然付出了巨大代价，却让叛军不得寸进。
庞统眼见军士士气低落，也知道不可以继续强攻。无奈之下，他只得下令暂停攻势，进行休整。
是夜，秋雨绵绵。
当阳下起了小雨，更使得气温骤降。
马上就要进入隆冬时节，一场秋雨一场寒……不知不觉，当阳之战已持续了近一个月的时间，叛军在仲秋出击，并未携带太多御寒的衣物。甚至包括庞统，也没有做好这方面准备。
大帐中，灯火摇曳。
庞统、马良和陈到围坐一起，一个个沉默不语。
“未曾想，汉军如此坚韧……”
庞统轻声叹息，“刚得到斥候消息，徐盛已经自黎丘开拔，正在向当阳逼近。
也就是说，汉军已经集结完毕，将很快进入荆州。一俟汉军大规模进驻，我等怕是难以抵挡。”
陈到抬起头，“军师有何高见？”
“此次咱们决战当阳，是存着趁刘闯立足未稳，荆州动荡的机会，火中取栗。
可现在，战机已经消失，即便我们在当阳取胜，也无法再影响大局。主公现在，被阻拦于临沮，西面还要面临川军东进；与其继续在这里和汉军胶着，不如暂时后退，死守长沙。
我听人说，刘磐在桂阳借来了兵马，正要反攻长沙。”
乍听这个消息，陈到和马良都大吃一惊。
“刘磐在桂阳，向何人借来兵马？”
“交州步骘！”庞统苦笑道：“那步骘是刘闯元从，而交州士燮，更与刘闯是师兄弟。我也没想到，那步骘竟然兵不刃血除掉了苍梧太守吴巨，更从士燮手中取来兵马，进驻了桂阳。
刘磐在长沙经营多年，若我们不得尽快返回，只怕他会在长沙掀起风浪。”
马良听得，牙根子一阵发痒。
良久后，他轻声道：“如此，我们还要尽快通禀主公，尽早从当阳脱身。”
“这也是我要与你二人商议的事情……咱们现在不敢轻易撤退