“见过将军！”杨义顺说，“您好精神哩，我还没见过您穿盔甲的样子呢。”
“咱俩不兴这文邹邹的一套。来，进府叙谈。”
这个将军就是车臣汗部副将魁玉。魁玉是满洲正白旗人，属于上三旗贵族，地位显赫。他的年龄与杨义顺相仿，家就住在京城雍和宫附近。童年时，二人既是邻居，又是玩伴。魁玉成年后便被派往漠北做官，杨义顺也随之接管父亲在多伦诺尔的产业，并开始到漠北做生意。义和顺商号生意做得如此之大，这与魁玉是分不开的。他们二人是莫逆之交。
二人携着手，相互问候着走向了位于内营正中的将军府。
只见大营内戒备森严，一队队荷枪实弹的士兵出出进进，神色肃穆。间或，几个五花大绑的蒙古人被士兵们从马上推了下来，并关进了地牢。忽地，杨义顺看见几颗人头悬在旗杆上，其中一个剃得像一个喇嘛似的脑袋上那双眼睛直勾勾地盯着自己，吓得杨义顺心里一哆嗦，连走路都不利索了。大营正中，是一处砖木结构的大院，同北京的四合院极为类似。
进了将军府，杨义顺刚刚坐下，开口便问：“魁将军？？”
魁玉一摆手：“我知道你为何赶来。你在塔奇勒的分号出了那么大的事情，都怪我保护不周。惭愧啊！这伙贼人，竟敢在我的眼皮子底下洗劫塔奇勒镇，可谓嚣张至极。事情出了之后，我带领军兵马上就赶到镇子里，随后又派出大批骑兵深入草原缉拿。怎奈这些贼人时而聚集为匪，时而分散为民，捉拿起来颇为艰难。昨天，我们拿住了几个参与这事儿的蒙古人。一审问，才知这几人竟都是游手好闲之徒，根本就不是什么正经的牧人，而且都还嘴硬得很。本官一怒之下，将他们砍了头，并把脑袋挂在营前，让那些胆敢犯我大清律例的人看看。”
“刚才，我看见旗杆上挂的就是这几个人的脑袋吧？”杨义顺问。
“正是。”
杨义顺说：“现在这里的局势怎会发展成这样？我刚才到乌莫克的王爷府，府兵说他去拜佛了。撒谎都不会！我每次来的时候，他都抢着见我的。”
魁玉说：“他拜个屁！昨天我还见着他呢。他躲你，无非是怕承担责任。”
杨义顺说：“我猜也是。魁将军，要是不剿了这伙歹人，大家的生意可都不能做了。您应该捉到他们，不光是要为那些受到无辜伤害的人伸冤，更多的是要让大家太太平平地做生意呀。”
魁玉说：“太太平平地做生意？我何尝不想！这驻扎在漠北的大军给养都是由旅蒙商供应的。杨老弟，你只看到表面，不知道这里面更深的原因啊。”
“更深的原因？快说说！”
魁玉辞退了左右卫兵，才对杨义顺说道：“早些年，圣祖仁皇帝在多伦诺尔与内外蒙古札萨克贵族会盟，奠定了外蒙古哲布尊丹巴活佛的统治地位，并给予了他极大的权力。每年，活佛、王公贵族们觐见皇帝，朝廷都要大量赏赐他们金银财宝、绫罗绸缎，让他们过上了奢华至极、无忧无虑的生活。到了现在，朝廷对他们的重视日渐下降。继而，逐渐限制了他们的权力，并把大权交给朝廷派驻库伦的大臣，从而引起了活佛和王公们的不满。前两年，哲布尊丹巴活佛觐见皇帝未被批准，他一来气就躲到了额尔德尼召，暗地里指挥那些不满朝廷的蒙古贵族和活佛、喇嘛。这些居心叵测的人大肆传播流言蜚语，竟然说什么五世哲布尊丹巴活佛病逝在进京途中是朝廷派人下的毒药！他们意思太为明显了，就是想间离蒙古人与朝廷的关系。”
杨义顺说：“照您这么说，我们商号被抢一事是他们指使的？”
魁玉摇了摇头：“这些人只是心生怒怨而已，还没有胆子大到敢公开对抗朝廷的地步，这里面另有黑手。”
王兰田问：“另有黑手？是什么人？”
“不仅是蒙古上层不满，就连下层的普通牧人也被蒙蔽了。这两年，朝廷实行‘新政’，允许汉人到外蒙古定居。于是，大批汉人随着旅蒙商到达这里，开始种地、伐木、开采金矿。我们车臣汗部的额勒格车金井周围的普通牧人与他们经常发生了利益冲突，”魁玉向前探了探身，小声说，“北面的俄国老毛子见缝插针，想把外蒙古从朝廷手里夺过去。他们不仅给上层贵族大量的金钱笼络，还偷偷地往这里运送新式枪支和弹药，交给那些牧人和下层喇嘛，让他们谋反。最近我听说俄国人竟然带了两个俄国妖艳的女子送给哲布尊丹巴活佛做女弟子。活佛竟然与这两个女弟子日夜‘修炼’，这可是‘司马昭之心，路人皆知’了。这件事一定和这些人有关。”
杨义顺倒吸了一口凉气：“那朝廷有何良策？”
魁玉忧心忡忡地说：“上个月，库伦钦差办事大臣延祉召集驻扎在乌里雅苏台的将军、科布多参赞大臣及定边左副将军、四汗部副将到库伦议事。没想到延祉一意孤行，要强势打压，拒绝笼络。你想，这些蒙古贵族有奶便是娘，他们还不往那虎视眈眈的老毛子怀里钻？这正中老毛子的下怀。那些普通的蒙古人听了喇嘛的蛊惑，也跟着起哄。如此发展下去，事态将更为严重。”
杨义顺说：“您知道的如此明了，而这些人又如此糊涂，您咋不劝劝这些官员呢？”
魁玉向后靠了靠，说：“劝他们？唉，‘道不同，不相为谋。’啊！”
“如此一来，外蒙古市面定会大乱，这外蒙古的生意可就黄喽。您我是至交，您可得替我想想办法呀。”杨义顺说。
魁玉说：“在塔奇勒倒还可以，大不了多派些军兵驻扎在镇子里。可你这千里迢迢的路途，我咋也不能派兵去护送吧？再说，我在这已经呆了十几年了，说不定哪一天朝廷就把我调走的。我看，你还是撤掉这里的分号，回多伦诺尔一心一意地做生意去吧。要是我被调到了多伦诺尔做副将，岂不更好？”
杨义顺说：“调到多伦诺尔？哪有这么巧的事儿！这外蒙古的市面是我们商号生命之所在，要是大家都撤回多伦诺尔，那里的生意也不是都做不好？”
“那你就这么硬挺着？”魁玉关心地问了一句。
“暂时只好如此。”杨义顺说，“我们先别说这些了，我还有一事想求您。”
魁玉说：“只管说来。”
杨义顺说：“多伦诺尔协台衙门的李副将开了一份路引，并派了两名军官跟随天意德商号的商队，这支商队想要借道去满洲里，不知可否行个方便？”
魁玉说：“李副将？我认识。我们曾是在京会试时的同窗，这家伙对骏马还是那么痴迷么？”
杨义顺说：“当然是了，我们多伦诺尔市面上的人都知道这事。他相中了天意德商号在满洲里收的宝马，才借道的。”
魁玉说：“为了一匹马，他李副将还真是费了不少心思。好，我就给李副将一个面子。你呀，自己的事还没弄利索，却总想着替别人操心，你这老毛病我看是改不了啦。”
杨义顺笑了笑：“孔圣人说过，‘真善无迹’嘛。”
……
从大营出来，已是掌灯时分。魁玉派了一哨人马一直将杨义顺送回了塔奇勒镇上。
第033：第七章 走商路，牛韧峰意外失金 ＇本章字数：3426 最新更新时间：20120623 01：05：36。0＇
杨义顺走了之后，牛韧峰走进商号里面，看到了这极为恐怖的一幕。整个下午，他和商队全体人员是在提心吊胆中度过的。夜幕降临的时候，杨义顺回来了，他身后还跟着一队官兵。官兵将杨义顺送回来之后，并没有返回驻地，而是驻扎在了镇子上，连同从额齐纳哨卡来大营领取给养物资的官兵住在了一起。街上，三步一岗五步一哨，这让大家有了暂时的安全感。杨义顺将牛韧峰、徐老万的驼队安排在商号后面的大院子里。自己的牛倌车队则忙着卸货。大院子甚为宽敞，骆驼和货物都集中到院子内。院子里还有几间房屋，大都空着，用不着扎房子了。
第二天，杨义顺急着处理商号的事儿。牛韧峰也不好意思开口说要继续启程。就这样，牛韧峰、徐老万等人在商号后院又焦急地等了一天。
傍晚，从外面赶回来的杨义顺直接来到了牛韧峰住的房间，说：“牛掌柜的，真不好意思，冷落了你们一整天，请不要见怪。”
牛韧峰忙说：“还啥冷落不冷落的。你们商号出了这么大的事儿，咱想帮忙都插不上手，只能帮您收拾一下。今天，你们办的怎样？”
“我和镇子上的其他掌柜去了王爷府，总算堵住了乌莫克王爷。几经交涉，王爷终于答应给我们部分赔偿，用他牧场的牛羊顶账。那些受了伤和死于非命的伙计们由王爷出银子安抚。从王爷府出来，我又给李奎英找先生，治治他那溃烂的伤口。就这样，忙活了一整天，连口水都没顾上喝。对了，你们也没吃吧？我吩咐伙计们去做！”说完，杨义顺转身就要出去。
牛韧峰赶紧拽住了他：“别为我们操心了，我们吃了点干粮，您好好照顾照顾自己吧，您也一天水米未打牙了。”
“我自己倒好说。”杨义顺说，“牛掌柜的，咱们都是跑草地的，知道耽搁不起。明天，你们出发吧，我派这里的老伙计给你们带路。从这往西走一百多里，翻过了塔奇勒噶图山就是东北地界了，那里不像这里这么乱的。”
牛韧峰有些感动：“到了这个时候您还想着我们……”
杨义顺说：“做人要以信义为本。我答应过王兰田掌柜的，就必须做到。明天一大早，我送你们出去！”
“可这里？”牛韧峰问。
杨义顺说：“有我处理就行了，你们插不上手，放心走吧！”
牛韧峰此刻也陷入了两难境地。王兰田原以为借道外蒙古这条路比较安全，这才派他同杨掌柜的一起走外蒙的。可现在，连杨义顺设在外蒙的商号都受到了抢劫，谁还敢保证他们前面的路没有危险？那些参与抢劫的蒙古人都藏到了草原的各个角落，如果回程的时候还走外蒙，谁还敢说不会碰上？这伙歹人与内蒙商道上的歹人不同。内蒙商道上的歹人只劫货，而外蒙的歹人不仅劫财，还要人的命！看来，还是把这一情况通报给多伦诺尔天意德商号，让王掌柜的尽快作出决定为上策。想到这儿，牛韧峰连夜写了封信交给了杨义顺，请他代劳，以最快的速度捎回多伦诺尔。
第二天一大早，牛二掌柜的和徐老万带领商队出了塔奇勒镇，开始了新的旅程。果然，在商队奔往满洲里的途中，碰到了几名持枪的蒙古劫匪。幸亏徐老万机智过人，指挥着他的驼夫巧妙对抗，这桩事才化险为夷。不过，徐老万的心里也害怕起来，他心思这以后还咋跑外蒙古呦！
商队很快翻过了塔奇勒噶图山，到达克鲁伦河。沿着克鲁伦河向东，便到达了满洲里南部的呼伦湖。
到达了呼伦湖之后就等于出了外蒙古地界。他们的心稍微放宽了一些。在这里，他们休整了一天，然后沿着宽阔的呼伦湖向北行进。涉过了免渡河，走了一千二百里地之后，终于看到了满洲里。
满洲里原称“霍勒津布拉格”，蒙语意为“旺盛的泉水”。光绪二十七年（ 1901年）修东清铁路的时候，俄国人称这里为“满洲里亚”，音译成汉语变成了“满洲里”。这里是东清铁路的起点，也是西伯利亚铁路延伸至中国境内的第一站。沙俄政府将满洲里视为“东亚之窗”，是侵略中国的桥头堡。沙俄早在光绪三十年便制定了大规模建设满洲里的计划。因而，这里充满异国情调的俄罗斯式、哥特式建筑遍布全城。街上摩肩接踵的欧洲人、教堂塔楼上那沉重的钟声，让人怀疑是到了俄罗斯。虽说这是中国领土。可这里俄罗斯商人有四千多名，旅蒙商却只有二百多人，相比之下，汉商少得可怜。
牛韧峰、徐老万带领商队来到了金林商行。自打日俄开战以来，日本人掐断了俄商的通道，金林洋行又不得不依靠他们的老生意伙伴？？天意德商号往东北运送茶叶了。到了金林商行门口，两个买办模样的人将商队引到设在铁路旁的仓库里卸货，另一部分货物委托金林洋行运往卜奎。徐老万完成任务后，同牛韧峰告别，开始了他们驼社的另一单生意？？往多伦诺尔运送俄国灯芯绒布。
金林商行老板图波列夫热情地赶了过来，并将牛韧峰安排到了东亚旅馆暂住，一切吃喝费用都由金林洋行承担。同时，图波列夫自告奋勇地替牛韧峰向多伦诺尔的金林商行发电报，由他们传给王兰田。
在等待着王兰田回电的日子里，牛韧峰前往金林商行马场看望他的回程货物？？五百匹骏马。这些骏马大多是西方品种，高大健壮。然而，牛韧峰却不这么认为。他认为这些骏马运到多伦诺尔再转运至京城，只是出售给王公大臣们赏玩的，并没有什么实际用途。多伦诺尔马市上的蒙古马比这耐用多了。这群马中最扎眼的当然就是那匹金马了。只见它全身毛色金黄，四蹄踏雪，额头上一块白毛呈菱形，像一块颁给将军的勋章。它身材高大，体形健美，头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，可与矫健的狸猫相媲美。半年多未见，这匹马越发漂亮了，就连认为这种马是纯属观赏马的牛韧峰也不得不啧啧称奇。但牛韧峰也在一直琢磨如何掩饰它，最好是用墨汁或者是其他颜料将金马涂黑。尽管在赶马途中马会出汗掉色，那么每日多涂一遍就是了。
很快，图波列夫带着从张家口转发过来的电报来到了东亚旅馆。多亏了金林洋行的电报，要是按照传统的办法往多伦诺尔捎信，不知要等到哪一天。恐怕就连牛韧峰委托杨义顺捎往多伦诺尔的信才刚刚到达内外蒙边界呢。送走了图波列夫之后，牛韧峰展开了电报，电报上只有短短的四个字：老途返程。
牛韧峰心里明白，这是王兰田害怕这些马出事，因而冒险走内蒙古满洲里？？科尔沁？？经棚这条传统路线，这也正合牛韧峰的意思。
四、回程失马
几天后，牛韧峰、沈昌发、蒋富贵和带来的两个伙计来到满洲里安达赶运社。同那里的掌柜商量好了脚费，并雇上了五个赶马人之后，他们出发了。图波列夫做的还不错。他把牛韧峰送出了满洲里很远才返回城里。沿途，牛韧峰他们遇到了很多被日本人打败了的俄国溃兵，沈昌发的心提到了嗓子眼上，他真怕俄国溃兵抢了这匹代表他美好前程的宝�