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皇孙自午后便已昏迷，张赵二人的药方虽已煎好，却无法送服，由张如璧施针开启牙关后，虽喂了几口，又尽数吐了出来。众人虽无限焦虑，却只有束手，直到戌时，皇孙却突然醒转，喊了一声：“娘。”
一直守在一旁的太子妃连忙握住他的手，喊道：“阿元，好孩子，吓坏娘了。”摸摸他的额头，却仍是热得烫手，连忙吩咐汤药，张赵二人明知回光返照，药石已无用，见太子妃情态却不忍明言，命人将凉好的汤药用小金盏奉上。
皇孙虚弱摇摇头，道：“娘，我喘不上气来，吃不下。”太子妃勉强笑道：“好孩子，娘吃一口，阿元吃一口，娘和阿元一起吃，好不好？”说罢自己先吃了一匙，接着才喂给皇孙，皇孙微微迟疑后张口吃下，不出片刻却又都顺着嘴角吐出，神色痛苦不堪。太子妃终于忍不住，大哭道：“好孩子，娘求你，吃了药才能好。”一面回首无助望向二太医，见两人皆默默摇头，良久终抹了一把眼泪，柔声道：“好了，好了，阿元不吃药了。”
皇孙露出了一个满足不已的笑容，忽又一阵急促咳嗽，直咳得喘不过气来，良久稍稍平定方问道：“娘，六叔呢？”太子妃抚摸着他的额发，道：“六叔睡了，阿元也好好睡吧，明天起来，就可以和六叔一起玩了。”皇孙面上是对母亲信任不疑的神情，点了点头。太子妃哽咽问道：“爹爹回来了，阿元想不想看看爹爹？”皇孙想了想，低声道：“爹爹在忙国事，吵了爹爹，爹爹不疼我了。”他伸出一只小手，轻轻摸了摸太子妃乌青的眼圈，边咳边安慰道：“娘怎么哭了，阿元明天就好了，娘去睡吧，看眼睛都黑了。”太子妃点点头，将他的手捧在两掌心，道：“娘想看着阿元睡着。”
太子妃目不转睛的看着皇孙通红的小脸，伴随着愈见急促的呼吸声，再度陷入昏睡之中，呆了半晌，霍的站起身来，提起裙摆奔出阁外，哭问道：“殿下，殿下呢？”
太子正在顾孺人阁中，王事已盬，阿宝未料他仍会来此，定权亦不言来意，二人对面呆坐了近一个时辰，默默并无半语交谈。他既始终神思恍惚，阿宝终于站起身来，也不理会他，径自净手拈香，爇于暖阁外观自在宝相之前，祷祝虔诚。定权静观她举动，不言嘉许，不言反对，不问缘由。
阁外侍立一宫人忽入内报道：“殿下，太子妃娘娘求见。”定权始蹙眉开口道：“怎么追到这里来了。你说我已歇下，去请她暂回，有事我明日自会前往她阁中。”阿宝站立一旁，看他良久，起身冷笑开言道：“太子妃此时来，无非为皇孙事。殿下大丈夫，固不惜一孽子，但何妨直言，且看天下谁敢哂笑，谁敢怨怼？奈何遁于妇人裙钗之后，这名声殿下要得，我要不得！”回过头对宫人沉声下令道：“传殿下钧旨，请太子妃入阁。”定权勃然变色，一把拧住她的手腕，咬牙厉声道：“你放肆过了，我看你是真不想活了！”阿宝只觉双臂欲折，痛入骨髓，奋全力挣扎踢打，想脱离他的控制，局面混乱时，太子妃已经自行入室。
适才一番纠缠，二人皆已鬓散衣乱，泪痕阑干的太子妃静立静看了片刻，前行两步，忽而扬手一掌狠狠批在了阿宝面颊上，高声怒斥道：“贱婢！皇孙事不但是殿下家事，更是天家事天下事。你怎敢于国丧间狐媚惑主，阻碍主君行动判断，累主君落下上不孝下不慈之恶名？”太子妃为人一向温柔婉顺，待人宽和，从未有高声大语的时候，定权一时不由愣住，皱眉看着五指红痕从阿宝白皙的面颊上渐渐浮起。阁中诸人静默良久，谢氏方咬牙忍泪道：“你记下，我为皇太子妃，与皇太子夫妻体敌，皇太子可称殿下，我亦可称殿下。太子不教训你，我来教训也是一样。”
她没有再看二人，也没有再说什么，就此转身离去。阁中时空仿佛凝滞，良久阿宝的唇边方浮上了一抹淡淡笑意，道：“妾得罪殿下了，亦请殿下移玉。”
定权回过神来，冷笑道：“这是我的东宫，我想去哪里，不想去哪里，我想恩幸谁，不想恩幸谁，还轮不上你一个贱婢来指点。”阿宝并不介意他刻意的恶意，点点头笑道：“倒也是恩，倒也是幸，只是到头来，何以都全变成了报应？”定权再次捉住了她的臂膊，狠狠将她推在榻上，帷幄扯落，枕屏打翻，金钗玉簪相撞，丁董有声，欲堕未堕。她摔在枕屏上，头晕眼花，却没有反抗，二人在锦绣战场的废墟间相对相视，一方低语道：“你是真不想活了。——为什么一个个，定要把心里话都说出来。”她半晌平定了喘息，失力的笑笑：“我记得很多年以前，有人说过，只想听人家心里话。”他叹息：“早不同了。”
孝端皇后国丧尚未过，他与妃嫔同寝，被朝廷知道，是可以引发废立的大罪。但是他还是拉下了她肩头的衣衫，低头吻了下去，他的双唇如烙铁，打在她身上，炽热无垠，痛苦无垠，这折磨使她遍体鳞伤。她睁大双眼定定的望住他，眉梢眼角，唇边指端，他的伤心，他的苦难，被他如此潦草如此轻浮的掩藏。所以她没有反抗，并非单单是因为无力和疲惫。
她的目光尚冰冷，他的呼吸却渐渐沉重，这或者就是女子和男子根本的不同——她们必需情意，而他们并非必需。他突然抬起了头，捧住她的脸，目光灼灼，如炙红烙铁的两簇火焰。他像一个想起了什么新鲜游戏的孩童，兴奋与自己的玩伴商量：“给我生一个世子吧，长得就和我一模一样。”
在此时，没有什么言语能够比这一句更伤透她的心，没有什么言语更能彰显他潦草苦难下的自私与凉薄。她依旧定定望住他，用掌心抚平他凌乱的鬓角，试探着询问道：“殿下，难道殿下和他们说的一样，真的毫无心肝？”
定权嘴角上翘，笑容得意，修长的手指珍爱的抚触过她的双眼。她的双目通红，他记得书上面说，爱人之目是青色，而红色，是恨的颜色。他另一只手按在了她赤…裸的胸口，适才他嘴唇盘桓的温柔的地方，他的声色一样温柔如水：“阿宝啊，他们谁都可以这么说，唯独你没有资格。一个自己也没有心肝的人有什么资格来评断我。”
话说出口，他惊异的发现她早已血丝满布的眼中竟然第一次有泪水，当着他的面前不断顺着眼角踊跃而出。与此同时，她眼中的红色的恨意莫名消逝于一瞬。这发现先是使他振奋，其后使他沮丧，仓皇，手足无措。
他一双青色的眼睛呆呆望着她一双青色的眼睛。
那不过是他的眼泪，直直跌落入了她的眼中。他就这样眼睁睁的看着自己的泪水，从她的一双眼中流出。
他如此手足无措，如一个谎话被揭穿，怕遭惩罚的孩童。
也没有一个神情能更伤透她的心，阿宝闭上了眼睛，属于他的眼泪尽数流空。
她再睁开眼时，他已经离去。
夜半，有宫人急匆匆回报道：“娘子，皇孙薨了。”
阿宝问道：“殿下在不在太子妃阁中？”
宫人回答：“听说殿下回去后一直在正寝，哪里都没有去过。”
皇太子于次日，在太子妃的陪同下，首次蹈足了良娣吴氏的阁子。原本抱着一只红木匣子倚塌而坐的吴氏见他们入室，摇晃着挣扎起身，太子妃以为她要行礼，尚未阻止，她已经走上前两步，捉住了太子的一只手。她枯槁的形容似乎因此突然有了熠熠的神采，殷切地发问道：“为什么？”她不似悲伤过分的样子，太子妃亦不明缘由，在一旁劝解道：“殿下看你来了，你先好好躺着……”吴氏恍若不闻，接着问道：“为什么？”太子妃拉开她的手，忍恸劝道：“富贵生死各有天命，事至如今，悲伤也是徒然。你听我话，还是先好生保养……”吴氏狠狠甩开她的手，突然大哭道：“为什么？！那夜阁中明明有两个人，为什么偏偏选中我？！”
太子妃愕然，看看太子的神情，方想令人劝阻，吴氏已经一手指着太子撕心裂肺哭喊起来：“我再卑贱也是人，我也长着人心。你不告诉我，我死不能够瞑目，我好恨……”
定权漠然站立原地，面上波澜不兴，他知道有多少人恨他。他父亲对他的恨隐藏在君王的威严中；他妻子对他的恨隐藏在以邻为壑的指责中；他臣子对他的恨隐藏在端方正义的道德面孔中；那人对他的恨隐藏在尖利的指甲和眼内的红意中；唯独眼前，他儿子的母亲，这个几乎陌生的女子，却不惧于将她的恨意毫无掩饰的坦诚于他面前。单就这点来说，他不能不对她感到敬佩。
恨海难填，精卫且无力，何况凡人？他忽觉了无意趣，看着一群妇人哭闹成一团，独自转身离去。
而在同样伤心不已的太子妃的劝说和宫人们的拉扯争执中，那只匣子被撞落在地，跌出的是一只早已经枯萎的狮仙糖。
☆、梦断蓝桥
靖宁七年三月初一日晨，皇太子独子萧泽急病夭。
皇帝虽然素来对他宠爱有加，然而他尚年幼尚无爵，宫中人不敢以此打扰已经安寝的皇帝，直到次日清晨方才告知。
皇帝正由内臣服侍对镜栉发，闻语并无反应。只是执起镜台上的梳子，将齿间落发取下，放在手中仔细查看。他取下一根，一根，仍是一根，他举手拢过鬓发，将指间落发取下，一根，一根，仍是一根。
两道浊泪忽然从皇帝眼中滚落，濡湿了掌心中的白发，如同晨露打湿衰草。
初一日，长沙郡王出阁读书，业师为吏部尚书朱缘。同日，朱缘按照皇帝诏令，以六部领袖的身份遣吏部协同枢部共同开始整顿京营二十四卫。
两坊和詹府的官员中，前詹府主簿许昌平已于昨日离京，余人中，也有不甚恋栈者开始整理公私事务，预备去国。裁撤过多，尚未及定人接班，虽有旨意正官去以佐官暂兼，佐官去以正官暂兼，然而也无异于一纸空文，因为坊府官员几乎尽出礼部，此役毕，礼部几乎空巢。
一般人以为，太子与赵王斗争，一惨胜一惨败，清理坊府固然是天子对于皇太子的严厉惩罚和示警。却也有极少数有识者如中书令杜蘅等以为，天子深意其实远非于此。而今三省几成虚设，吏枢刑户工也皆为天子设亲信臣直掌，唯余原礼部，因坊府关系，尚与东宫及中书省有着无可避免的丝连，趁次机会，全盘更替，从今以后，主大政主庶政的六部则全入天子掌握中。
看来彻底裁汰三省不必等候下任君主，今上皇帝有生之年完全可望实现。杜蘅在自己的府邸中叹息，思虑良久后，于书窗下写下了告病求去的奏章。
有识也好，无识也好，这些已是早已定好的公开事。匪夷所思的是，在没有任何预兆下，本日皇帝新下一诏黄纸，命即日更换东宫卫的统率和百户长，替以金吾卫一千户长，六百户长。
这则是老成谋国如杜蘅者都不解之举，历来突然更换太子直掌的军队，只有一个缘故，即怀疑太子意图谋反。而此举的后果也无非两种，太子被废或者太子被迫谋反。这皆非杜蘅希望看到的情况，固然因为他与太子的利害关系远比旁人密切，更是因为战事尚未平定，强将权臣与皇太子又有如此亲密的关联，国家如有此巨变，后果不堪想象。
是以中书令在告老的辞表上，同时也写下了心中的忧虑，中有如此语句：“网开三面，成汤王道，使欲左者左，欲右者右，不用命者乃入罗织。已杀者皆犯其命，未伤者全其天真。”
表面而言，他仍是丞相，直接系联天子与朝廷。倚此近水楼台，他的辞表直接送到了天子手中。
本日夜，皇帝于康宁殿寝宫召见皇太子，向他出示了中书令的辞呈，同时为皇太子看到的，是一个朱批的“可”字。
定权将奏本送回御案，淡淡一笑道：“如此也好。”
皇帝道：“他说的话没有错。但是朕换卫的缘故，换卫的苦衷，他未必能够了解。朕想问问你，他不能够，你能否。”
定权疲惫的点点头。
皇帝把弄着案上朱笔道：“如今你两个兄弟都已经不在了，已经没有人可以威胁你了。朕还是从前那句话，上十二卫你应该没有本事染指，那么二十四京卫中，究竟是哪几个，你们约定了如何系联？你这里实话告诉朕，朕仍可以按他的说法，网开一面。”
定权望着案上银釭中跳动的烛火，似是眩晕，举手伸掌，抵住了自己的额头，良久方道：“京卫，陛下不是已经在着手整顿更换了么。列土之滨莫非王臣，欲左欲右皆可网罗，何必还在意这些无用书生妄语。”
皇帝面色阴郁，摇头道：“你是在逼迫朕暴殄天物？”
定权重复道：“臣？逼迫陛下？”
皇帝凝视他，终于捡起了另一份公文，似是直奏军报，道：“这是今晨送来的，你也看看吧。”
定权上前接过，抖着手略一翻动，黯淡双目忽然光彩波动。虽于御前，虽已至此形势，却不禁忘情以至于泣下，含泪展颐道：“百年事业，不想完成于当代。则我国家虽忍痛至此，虽牺牲至此，复又何憾？此陛下齐天洪福，宗庙社稷之幸，天下苍生之幸。”
二十余载，皇帝从未自他脸上见过如此单纯的喜悦，余光瞥见杜蘅奏章上“全其天真”一语，忽而稍感后悔。嘴唇动了动，似是有话想说，却终究没有开口，只是默默眼看他接着往下诵读。
托举着毕其功于一役的大捷军报的皇太子面色刹那煞白，他抬头，不可思议地茫然望着皇