又是何道理？”许昌平道：“内中有些贱事，不足上辱尊听。”顾见太子面上神情，心中所思更加坐实，便又笑道：“只是虽未见其人，但知其平安，亦不虚此一行。”定权点头道：“是如卿言，再好不过。”携了他手腕，笑道：“久不见卿，如失明镜，心内积存了几件事，今日还要细细请教。”一面引他入了内室，又亲自闭门，这才教他坐定，闲问了他几句岳州的人情风仪，许昌平也一一答复了。
片刻后东宫的内侍总管周午亲自奉茶入内，定权命他放下茶盏，亲手捧了一盏茶置于许昌平面前，见他欲起身答谢，伸手压在他肩上相阻，笑道：“不必如此多礼，岂不闻事君数则辱，朋友数则疏。于公于私，焉得好处？主簿安座，孤适才话还未说完。”许昌平见他作态，便称了句谢恩，不再坚持。又闻定权问道：“主簿家下和京师相隔并不甚远，一往一回约需多少功夫？”他仍不过在继续方才的闲谈，许昌平略想了想，答道：“乘车约四日可往复，策马约三日即可。”定权点头笑道：“如此说来，若是快马加鞭，半昼一夜足矣。日固近，长安亦不远，两下往来，不致起秋风之叹，当真便利得紧。”许昌平本欲去端茶，听闻此语，手腕忽然微微一抖，连忙收回，究竟难查他无心有心，半日方颔首答道：“诚如殿下所言。”
定权啜了口茶，又闲闲笑问：“主簿方才说此番是预备家祀，本宫也依稀记得主簿曾经提过令尊已驾鹤西游。却未曾细问享祀何年，仙山何地？主簿为官清直，置备牛酒若有难处，不妨与孤直言。主簿与孤有半兄之份，孤敢不倾情相助？”他终于肯切近正题，许昌平初时心内虽有疑惑，也只以为他挟匿自家亲眷，不过为求不贰之心。此刻听了这话，方如雷贯顶，身后冷汗涔涔而落，亦不知他所知多寡，左右权衡半晌，方凝神谢道：“殿下厚意，臣感动莫名，只是此事与礼大乖，臣当以死辞。”定权望他良久，忽然莞尔，道：“主簿勿怪，孤说出这话，不过为一室之内，不传三耳。”站起慢慢踱至他身边，又以手指天地，道：“虽君臣父子之亲，五伦之间，不宣三口。”见许昌平良久仍是沉默不语，又冷笑道：“主簿可知，陛下日前有旨，将军不过一月便要离京了？主簿若能为孤破惑，孤心想，也不必再为些许陈年旧事去乱将军之心。不知主簿高见如何？”
许昌平半晌方哑然一笑，道：“臣当日来寻殿下，便知终有此一日。只是臣原本打算，待殿下践祚之后，再详禀明，请天子降罚。不想殿下之天纵英明，远甚于臣之愚见。”抬头再望他时，眉宇间怯意已荡然无存，笑道：“臣惭愧。”
他不认便罢，待此事认真坐实，定权也只觉凉风过耳，手心汗湿复干，如是者数次，终是咬牙开口道：“你说。”
许昌平神情已如常，道：“先君不禄，当皇初四年之仲夏。抔土之地，便在长安。”
定权点头道：“好。主簿少年登科，又有如此胆识，前程远大，无可限量。”缓缓转目瞥了他一眼，许昌平察他脸色，撩袍跪倒，叩首道：“臣请殿下降旨，赐臣自裁。”定权望他狞笑道：“你道孤便没有这个打算？”许昌平摇头道：“于今为殿下计，唯此一途，可保殿下高枕无忧。”定权笑道：“主簿心中既然清明，如此也好，主簿求仁得仁，孤可顺你之请。汝之家人，孤与你一概保全。”许昌平亦笑道：“覆巢无完卵，臣焉能不识此理？人生各有命，臣身既填沟壑，亦无暇顾他人。”定权见他并无惧意，心下也自疑惑，半晌方开口道：“你当日来寻我，究竟何所求？”
许昌平沉默良久，道：“臣所求之事，方才殿下已说出口。”定权狐疑道：“你想借孤之力，重谋先朝旧案？”许昌平叩首道：“翻案之语牵涉甚众，臣万不敢做此想。不过史笔人书，可曲可直，臣实不忍先君辱身生前，复遗臭身后，不得郊祀。”定权摇头道：“这话实难服人，你连先大人面都未曾见过，你亦身入许门，便是先大人令名得复，你于国家宗祀亦无半分丝连。你如此身世，便是将来谋求朱紫之服，本宫也绝不会与你。你便何至于抛家舍命，一心做此从井救人之事？”许昌平闻语，倒是一愣有时，终是微微叹气道：“殿下所言皆是人情，臣所为也皆是人情，臣这般举止，不过奉先母遗命而已。”
定权猛可里想起顾思林说过的话，亦知道其母与先皇后的瓜葛，心念一动，忙问道：“你母亲生前可与你说过些什么？”
许昌平并不回答这话，只垂首道：“先母虽非先君正室，却得蒙先君青眼，鹣鲽情深。自臣忆事伊始，先母枕畔袖间便从无一刻干时，思虑伤人，至于郁郁而终。先母临终之时，臣方年幼，然臣母饮泣之态，携臣手殷殷嘱咐之情，纵使时隔经年，今日思及，仍不可不黯然神伤。”
定权所思并不在此，听他絮絮地只管说这些风月往事，心中微感焦躁，正思及究竟当如何处置这个棘手之极的人物，忽闻许昌平道：“臣母身前与臣所言究竟有限，只是养母殁时，却与臣说了几桩内廷秘辛。臣初次见殿下时，确有知情不语之事，臣罪当诛。”
定权只觉后脑一阵阵发木，从新坐回椅上，闭目低声问道：“你果真知道公主之事？”
许昌平低声答道：“臣有罪。”定权重重吸了口气，又问道：“那先皇后的……先皇后是如何……”
许昌平迟疑半晌，终是照实答道：“此事臣当真不知，孝敬皇后崩时，臣姨母已不在宫中。”
定权亦不知是失望还是松了口气，但觉得浑身都有些脱力，望着地上的许昌平，思想片刻，已明白了他的心思，忽而没由来一笑，道：“孤若今日赐死了主簿，当真便永不得知内中隐情了？”许昌平点头答道：“臣罪丘山，臣本预计待殿下得乘大宝之后，再禀告殿下。”稍隔片刻，方又道：“今时亦不改初衷。”
定权轻哼一声，道：“如果我便永不想知道呢？主簿今日可还有脱身之径？”许昌平道：“再无一途。”定权冷笑道：“口舌反覆，我如今如何信你？”许昌平道：“殿下信臣不过，臣自百口莫辩。只是殿下可稍忆八月之事，臣若有半分私心负殿下，只需一纸字书道明个中曲直，以付齐王即可。”见定权面上神情难辨，又正色道：“臣当日来觅殿下之时，便已将性命身家皆盘托于殿下面前。臣之信殿下，犹殿下之信臣，并非容易。臣不过常人之质，亦有趋生怖死之情，亦有长夜思，辗转侧，过宫门而心惊，见尊者而股战之态。从来种种，还请殿□恤详察。”
定权忖度他言语中的意思，确也知道自己与他的许多利害相通之处，虽知留下此人，或有养虎之危，再四权衡，毕竟笑道：“主簿请起。孤先前言语，主簿不必放在心上。孤思量有日，岂不知即今之计，唯有吴越同舟方为上策。先大人之事并公主之事，现下不语也极好，毕竟往者已逝，来日尚可待。”
许昌平见他松口，亦暗暗舒了口气，这才从袖中抽出一纸文书，交与定权。定权翻看之时，却是中秋节前自己交与他的那份名表，其上加圈加点，已经注疏俱全。遂点头收起，想起一事，又问道：“还有一事，主簿务必据实以告我。”
许昌平道：“殿下请问。”定权回头望向窗外，背手而立，良久方道：“端七夜里出我府去寻主簿的那个宫人，主簿当真不识？”
许昌平不知他为何忽而问起此事，回想那宫人模样，已觉记忆模糊，遂答道：“是，臣与她仅有一面之缘。”
定权亦不置可否，只道：“如此便好。”见许昌平举手欲有告退之意，行至他面前，卸下腰间玉带，交至他手中，笑道：“嘉节在即，无以为赠，借此物聊表寸心。”许昌平惊异望了他一眼，尚未待推辞，便又听他说：“望卿宝纳珍藏，切勿轻易示人。”一愣有时，便仔细收入袖中，拱手谢道：“臣谨遵令旨。”
定权见他黯淡绿袍的身影离去，将那名单重新草草一观，仔细收起。一时思想起长州之约，宗府之对，前后许多事情，思绪如蔓草一般，愈理愈乱。况且今次与他会晤，总觉还有一桩不安小事缠绕心头，去而复转，无奈却又无从追思。
周午再寻他之时，见他一身锦绣，宽衣缓袍侧卧榻上，大袖蔽面，不知是睡是醒，静立片刻，方想离开，忽闻定权闷声问道：“既然来了，有什么事就说罢。”
周午答了声“是”，问他道：“十月初六日，殿下可曾临幸过一个名叫吴琼佩的宫人？”
定权稍作回想，懒懒“嗯”了一声道：“似有此事，叫什么已经记不得了，你想说什么？”
周午望他片刻，方开口道：“臣为殿下贺喜，今日查明，吴内人已怀娠近二月。”
定权翻身而起，大惊问道：“你说什么？”
☆、急景凋年
太子的宫人怀娠，在太子元子夭折后的数年，还是头遭。因此周午报与王慎，王慎复又上报给皇帝。次日一早，便有诏令下达，命宗正寺为此宫人玉牒登籍，册封为孺人，复又加恩禄一级，食从五品昭训俸禄。如此深恩厚爱，足见皇帝于此事甚为欢喜。
延祚宫内却是另一番景象，按道太子年逾二十，素来又不甚见爱于皇帝，于时局稍定时，若能得子，虽其生母卑贱，亦当觉为大幸才是。是以周午前后忙碌，安排殿阁给新孺人居住，又按照皇帝的叮嘱亲自遴选了老成宫人，日夜服侍在侧，不离须臾。太子却终日一副事不挂己的疲懒模样，连新孺人的阁中都从未踏入半步。只是一反常态，接连数日招良娣相伴。良娣谢氏性情温良，与元妃一般，家门皆为清贵文学之臣。自寿昌六年太子妃殁后，东宫无主母，良娣便成妃妾之尊长，太子虽于她无情，自册封伊始不过相召数次，却也始终以礼相待，并不至于轻慢。按常理说太子正妃之位虚悬数年，朝中贵近之臣又无适龄女，良娣本应顺位而上，只是不论皇帝抑或太子似乎暂时皆无此意。
是夜谢氏奉宣严妆入阁时，太子仍在阁内写字，便吩咐宫人请良娣稍待。那谢氏的相貌虽不若当时蔻珠讥诮得那般不堪，尚在孟仲之间，只是肌肤微黄，年纪到底也长了几岁，却也并不至于用明丽来形容。此刻身着一件绯红背子，便衬托得脸色愈发暗淡。定权走出时看到她灯下面容，也不由微微皱眉，瞬间便又和缓了面色，悄步上前，从侧伸出双手护住她手问道：“我听到铁马之声大作不绝，外头可是寒冷得很？”谢氏微吃一惊，但觉他双手似乎比自家的倒还更冷些，到底不惯他这般温存，遂借行礼之际不动声色将手抽了出来，微微一笑，颊畔翠钿明灭，倒不失端庄温婉，柔声答道：“妾进来半晌，早已经不冷了。”定权点头道：“你这般行来走去，甚是不便，不如明日便叫人将这边的配殿收拾出来，给你居住可好？离我近些，也省得路上着了风凉。”这确是莫大的恩典，何况出自太子之口，更是破空之事。谢氏受宠若惊，忙施礼称谢，欢喜抬首时却见太子目光恍惚，不知神思所寄何处，久而才回过态来，笑称：“孤今日误了晚膳，谢娘子此时便陪孤用些吧。”
一时膳食齐备，谢良娣命人送至寝宫之内，又陪定权一同坐了，一面看他抬箸，随意拣几片清淡的菜蔬，和粥同吃。一面闲话道：“妾今日里去了吴孺人的居处，教她安心保养……”定权正怀据着心事，一语并未听真，忽然“啪”一声将手中镶金牙箸扣在桌上，作色问道：“未报与孤，你无端到她那里做什么去？”谢氏虽与他夫妻数载，对他的性子却并不熟悉，万不想他变脸如此之快，呆了半晌，忙起身谢罪道：“妾只是想过去看看她阁内诸色用度可曾齐备，并嘱咐了些清静安胎的话，并不曾……并不敢多搅扰了她……”定权这才方知她说的是皇帝新封的吴孺人，缓和了神色，温声道：“是孤听差了，娘子勿怪，快请起来。原来是去她那里，如此有劳娘子费心。”
谢氏心下自生疑窦，却又不敢多问，察言观色了半日，见他似乎当真并无愠意，遂又徐徐进言道：“妾想，新孺人虽位份不高，却是陛下亲点，若日后诞下麟儿，便是殿下的元子。殿下若理万机而有微暇，也不妨拨冗过她阁内示恩一坐。”定权只是专心吃粥，并不应声，直至将一碗薄粥吃尽，方望着牙箸笑道：“你这主中馈日间可还想出了什么打算？”
谢良娣窥不见他面上神情，也难辨他言语中是否挟带讥讽之意，一时间如坐针毡，周身只觉不自在，半日里才勉强笑道：“妾是想，殿下政务冗繁，若不得空闲时，妾与几个姊妹便为她设个小小的家宴，也算是我等的一片……”等不来他回复，心中忐忑，这句话便硬是再不敢全然说出口来。
定权将碗箸放回桌上，以袖掩面，抽巾帕拭了拭嘴角，又就近宫人捧过的金盏金盆，漱口浣手，这才朝谢氏一笑道：“你既然有这般打算，照你的意思办就好了。只是顾娘子现下怀疾，便不必教她走动了。”
谢氏知他向来偏宠此人，忙答应了一声“是”，陪笑应道：“既是顾娘子欠安，妾明日便遣太医去看顾，妾亲自将殿下旨意转达于她。”却只闻太子冷冷答道：“不必了，孤自会遣人告诉她的。日后不论有什么事情，都不必再叫她出来了。”观察他面上神情，不辨阴阳，亦不曾得闻这顾孺人几时得罪了他，思及水榭之辱，狐疑之余却也忽心生些少快意，便又应了一句：“殿下吩咐，妾知道了。”
定权闻语，抬头望她半晌，忽然吃吃笑了起来，起身行至她身旁，道：“孤知道你贤德。”伸手揽她腰肢，与她同行至卧榻之旁，忽将嘴唇贴在她耳垂边低
谢氏温顺闭目，任他解除自己衣襟，胸前肌肤被他冰冷的手指轻轻一画，浑身便起了一层栗子。情到浓处，睁眼看时，却见他正凝视自己，目中一片红色，如含仇恨，又似悲伤，不知为何，忽然毛骨悚然。未及多想，便伸手微微推开了他。四目相对，谢