老死头摇头。
黎斯笑的很鬼祟：“我听闻，这世上只有一种包子最让人难忘，也最美味。”
“什么包子？”
“人肉包子。”
戌时，扶摇城城东，小雨电闪。
两个形若幽灵的身影缓靠近了风雨中的包氏包子铺，两个身影在距离包子铺不远的巷子里隐藏下来，静静观望包子铺这边，细雨雷鸣，已经没有客人再进出包子铺了。
包子铺的两个小伙计探出脑袋，嘀咕了两句，像在商量什么，随即又转进了包子铺。
“唉。”隐藏的两人里，一人面色惨白，满头银发，不是阴沉的老死头还是哪个。老死头苦叹一声：“自从认识了你，什么事都干过了。挖过死人坟，也钻过棺材林，现在连偷摸监视人的事也做了。天怒啊。”
“得了，你不讲我吃过多少苦，最起码，那一锅用死人手熬得肉汤是灌进了谁的肚子里……现在想起来，我都觉得想把黄胆水吐空了。”另一人当然是黎斯，黎斯揉了揉肚子。
“哼，那一锅汤里我可是加了几味秘制补药，吃了不仅身强力壮，不惧冷热，还能……”老死头还要说，黎斯却不想再回忆，打断他道：“这么冷的天，又下雨，怎么还不关铺子？”
“伙计像在等人。”老死头道，黎斯点头：“这么久了，我没有看到包福，难道他不在铺里？”
“再等等。”
戌时过半，一个匆匆人影从东城门方向赶来，进了包子铺，在门口扯去了蓑衣，就是包福。
“他果然没在包子铺里，不知他去了哪里。”黎斯心疑道。
包福回来后，短短功夫包子铺就关了门。包子铺后面的小院亮起了灯光，黎斯和老死头从院墙外跳进了小院里，小院有三间房。东屋还亮着一盏油灯，里面传出“噼里啪啦”的声音，像是在甩面皮。
黎斯和老死头找到墙角猫着，隐约瞧见包福在东屋里忙碌着，又过了两刻钟，突然起了冷风，东屋里灯光一阵摇曳，熄灭了。
黎斯本以为很快油盏会点亮，但等了很久，都没有再亮起来，渐渐有一股血腥味飘了出来。
“不好，包福出事了！”黎斯冲进了东屋里。月光下，包福仰面躺在地上，胸膛上插着一把小刀。
包福已经毙命。
包福双眼黑沉沉，空洞洞像是无星的黑夜。双手搭在头顶，嘴角似含着一样东西，黎斯翻开他的嘴唇，发现包福死死咬着。
好不容易，黎斯从包福口中取了出来，竟是一片——竹叶。
老死头也看到了竹叶，目光浑浊说：“还是没有挣扎反抗的痕迹，还有……”老死头翻过包福的身体，包福脖颈后出现了十几个红色小点，大小如沙砾。
在东屋角落的一个瓷瓶里，黎斯发现了大约一两重的红褐色粉末。
“通知柴立海吧。”
第九章 阴阳草
十一月二十七日，黎斯来到扶摇城的第十天。黎斯看着躺在州衙黑屋子里，一脸平静又无生息的包福，犹记得第一次他见自己时热情的面孔，现在他却已经成了一个死人。
老死头已经检查完了包福的尸体，望着黑屋子里的柴立海、袁磊和黎斯，缓缓道：“同前面死者一样，无挣扎痕迹。致命死因是胸前一刀，无其他外伤。”
“老前辈，那粉末是什么？”袁磊问。
老死头将银盘里的红褐色粉末放在石桌上，用镊子轻轻捡起一点，才道：“东西的来历我大致清楚了，这是一种奇异草药根茎炼成的粉末，这种草药名叫阴阳草。”
“阴阳草？”柴立海望了望黎斯，黎斯摇头：“我没听过，老死头你就直接说吧。”
“阴阳草迄今为止只在大世西南远域之国的天竺发现过，而且即便在天竺，这阴阳草的生存条件也十分苛刻，可以说数量稀少，十分珍贵。我也是从古卷医书里见过阴阳草的真面目，阴阳草味苦，本身有燃物后遗留的烧焦味道。而服食阴阳草，会让人变得神情恍惚、反应迟钝，但对于一些痛疼急症的病者有特别明显的缓解作用，可以很大程度减少疼痛感。”老死头盯着阴阳草粉末：“我在龙婆、三耳朵、邢波腹内的食物残渣里也找到了相同的粉末，但药量细微。若不是有目标的找寻，很难发现。”
“那几名死者脖颈后的红色斑点，是否同阴阳草有关？”黎斯问。老死头沉吟一会儿：“古卷中介绍，阴阳草带有轻微毒性，人服用后会有轻微的不适症状，同时伴有红疹出现。所以红点应该就是服用阴阳草所导致的毒性红疹。”
“包福仅仅对几名死者下过阴阳草，可见，死者的死同阴阳草有直接关系。”黎斯道。
“但阴阳草的毒性也不足以要人的性命。”袁磊摇头说。
“老死头，阴阳草是否还有些不为人知的效果，没被人发现？”黎斯提出问题，老死头想了想道：“阴阳草只存在古卷医书中，能接触到的机会很少，是存在你说的可能性。”
几个人讨论着，门外进来一名捕快，同柴立海小声禀报了什么。柴立海脸色凝重，对其余人说：“大家去正堂吧，有新情况。”
扶摇州衙正堂。
“从包子铺伙计那里得来的口证，包福这两三年里经常去一个地方学做素斋，素面。”柴立海看着黎斯：“你们可知他去的是什么地方么？”
“寒池寺。”柴立海没等他人猜测，直接说出了答案。
“寒池寺？”黎斯想起了那个雨夜持铲松土、被心中魔障深深折磨着的小和尚慧心。难道真被自己说中了，包福只是帮凶，而元凶就藏在那冷幽的百年古刹里……
“包福同凶杀命案有着千丝万缕的联系，寒池寺传授包福做素斋的人也有可能同办案有关，甚至我有预感，这人就是幕后元凶。”柴立海说：“所以要再去一趟寒池寺了，找出包福究竟是跟谁在学艺。”
大家定下了三个时辰后去寒池寺，黎斯等柴立海、袁磊离开了黑屋子，他又坐了下来，从茶壶里自斟了一杯茶，喝起来。
“我这里的茶是冷的。”老死头也坐下。
“哈，你这里的东西哪件不是冷的。”黎斯瞅了瞅身后冰冷的尸体和石床，老死头淡淡笑了：“说的没错。”
“你有话要说吧。”老死头看出了黎斯心意。
“对。龙婆被刺花了脸，揪出了眼珠、三耳朵被豺狗撕咬、邢波死于尿水，王莽则双手双脚被尽数折断。这不像是突发的杀人手法，像是早就布局计划好的杀人手法，准确干净不留遗漏。”黎斯道：“如果一个人执意布置了以上的死状死法，那么一定有他特殊的意义。”
“报仇。”老死头道。
“哈，一针见血。”黎斯点头：“我也这么想，凶手这么做是为了报仇，以彼之道还施彼身。想来，凶手的亲人或者朋友，也遭受过类似的残虐——刺花、揪眼珠子、野狗撕咬、灌尿、折断双手双脚。”
“既然你想到了，也应该进行调查了吧。”老死头边喝茶，边说。
“还是你了解我，从邢波死后我就发现了这疑点，二十四日一早我就嘱咐了几个熟悉的捕快去调查。调查的方向是邢波在任期的六年中，有没有一个被以上手段虐杀至死的人。”黎斯摊摊手：“但现在还没有任何线索。”
“还有，包福的死状同龙婆几人不同，他的死可以说就是单纯的要他去死，没有报复遗留的手段和痕迹。”黎斯道：“所以包福很可能是被人利用，后被杀人灭口。”
“有道理。”老死头又自斟一杯茶。
“不过……”黎斯盯着老死头，神秘的笑了笑：“其实你也发现了古怪的地方，对吧。”
“是。”老死头顿了顿：“龙婆、三耳朵、邢波、包福四人至死没有任何的挣扎，这与常理说不通。”
黎斯目光飘到了银盘里：“会不会是阴阳草的作用，让龙婆等人至死都没有反抗的能力。”
“像提线木偶一样被人牢牢的控制。”老死头放下茶杯，道。
“答案应该就在寒池寺中。”黎斯缓缓说：“我现在倒是希望尽快见到那些光头和尚了。”
“哈哈哈哈！”
午时，就在黎斯等人出发去往寒池寺前，负责调查邢波在任期间虐杀案子的捕快们有了结果，在袁磊的帮助下，调阅了所有卷宗，但没有找到类似的受害者。
黎斯有些失望，他发现捕快们中间有一老捕快的目光躲躲闪闪，似故意要避开黎斯。黎斯狐疑的刚想走过去，白珍珠突然扑来了：“黎大哥，这次说什么也要带我去，一定要！”
“好，好。”黎斯对这丫头疼惜的点头应着，转眼，那老捕快没了踪影。
午时一刻，黎斯、老死头、袁磊、白珍珠还有随行十名捕快前往寒池寺，同往的还有慧善。
所谓天有不测风云，谁也没料到，本来晴朗千里的天气就在一个时辰后突然变了脸，雷雨随至，扶摇城到寒池寺的路程中并没有歇脚的地方，大伙只能披着蓑衣加紧赶路。
白珍珠骑马赶上黎斯，她早纠缠着黎斯讲出了案件的大致详情，这时好奇的问道：“黎大哥，包福死前死死咬着一片竹叶，是为什么呀。”
黎斯心中暗惊，自己竟忽略了这条线索。包福死死咬住竹叶，是否是想透露某些他无法说出口的关键线索……但是，竹叶代表什么呢？
匆忙赶路，这次只用了两个时辰，十余人就攀上了荒山之巅的寒池寺。
寒池寺明竹方丈显然对于黎斯等一众人的再次来访有些措手不及，尤其看到了还有十名捕快随行，显得心事重重。
经过短暂休整，明竹方丈将黎斯等人带到了自己的禅房里，袁磊询问包福究竟同寒池寺哪位师父学艺。
“包福？”明竹方丈思索片刻：“是那位开包子铺的施主吧，他的确是几经多次来寺内求艺。”
“跟谁？”
明竹方丈微微停顿了片刻道：“慧心。”
破败的佛殿里，慧心仰望佛像，目光中黑黑沉沉，不知淹没了多少燃起又熄灭的悸动。他听到身后有声音，倏然开口：“包福……死了？”
黎斯走到慧心背后，望着如此瘦弱单薄的身躯道：“对，他死了。”
“是我害了他。”慧心低头：“你们离开寒池寺的当夜，小和尚遇见了魔障。魔障里包福死了，胸口插着一把小刀。”
佛殿外，袁磊等的不耐，走到老死头身边：“老前辈，慧心同包福牵连甚密，而且他的所谓魔障预言，更是揭露了他杀人的本心，铁证凿凿，我们为何不直接将他带走。”
老死头没接话，目光里点点升起的亮光在浑浊的眸子间转瞬即逝。
慧心沉默，黎斯也沉默。
许久，慧心打破了沉默：“大人是来抓我的么？”
黎斯没回应，目光瞥到慧心旁边有一个空空的药碗。黎斯道：“你的寒病又发作了？”
“每每大雨雷鸣时，尤其容易发作。还好，已经吃过药了。”慧心说。
黎斯目光落在慧心瘦弱的背上，望着他脖子缓缓道：“这次要辛苦你了，将会有很长的一段路要你走。”
“阿弥陀佛，小和尚等这一天已很久了。”
第十章 万般心魔起
寒池寺，申时，明竹方丈的禅房内，黎斯等人一脸惋惜的走了进来，明竹方丈知晓黎斯刚去过了后面佛殿，双手合十言：“阿弥陀佛，慧心无法渡过心中魔障……你们要带他走？”
“是要带走。”黎斯目光深邃道：“但不是带慧心走，而是带你，明竹方丈走。”
“呃？”明竹方丈惊讶的看着黎斯。黎斯则将一只空碗放在桌上说：“方才打听清楚了，包福来寒池寺同慧心学习素食技艺，是方丈您介绍的吧。”
明竹方丈点头：“是。慧心心灵手巧，他做的素菜斋宴是寺内一绝，无人可比，所以我才介绍的。”
“嗬，但据我了解，包福虽然是来寒池寺学习做素菜素食，但他往您这位方丈禅房里跑的次数远远多于去找慧心。”黎斯道：“寺内不止一名僧侣看到包福徘徊在您的房外。”
明竹方丈想了想，言：“包施主是位善人，每次来寺内都会增添香油钱，所以才来找我。”
“是这样？”黎斯突然冷笑：“刚刚从柴大人派来的衙役口中得知，在包福包子铺一个隐秘的小箱子里，发现了三块金砖，金砖小角刻着州府的银记。包福也是用这样的金砖给明竹方丈增添的香油？”
“亦或者，是包福从明竹方丈手里得到了这些金砖。”黎斯目光一转，瞥着流虚汗的袁磊：“袁大人，此时此刻还不讲出三年前金库被盗案的真相？”
“唉，罢了，今日就全说出来。其实三年前金库被盗后，所丢失的金子根本没有找回来。”袁磊无奈的说：“柴大人那时心急如焚，担心这事被牧云府知晓，治自己不察有失之罪，怕丢了官帽，所以用自己的金子重铸成了官银，顶替了那批遗失的金子。”
“一直到今天，那批三万两的州府金子还是没有找到。”袁磊说出了三年前的真相。
“袁大人，明竹方丈兴许可以帮助我们找到那批遗失的金子。”黎斯笑笑，他的目光转向禅房外那片广阔的竹林，缓缓说：“包福同龙婆、三耳朵、邢波凶案有着密不可分的关联，但他只是个帮凶，杀人工具而已，在他幕后还有一个操纵者。这个可怕的操纵者就是金库被盗案的贼人，也是谋划扶摇城接连四起凶杀案的元凶。”
“包福最终被杀人灭口，但他在死前用最后的办法将信息透露给了我们。”黎斯取出了那片竹叶，放在桌上那只空碗旁。
一时三刻后，禅房外传来了兴奋的叫声：“发现了！”
几个密封结实的黑木箱在明竹方丈禅房外的竹林里被挖掘出来，掀开木箱，里面都是标着州府银记的金砖。
盛满金砖的箱子摆到了明竹方丈面前，黎斯冷声道：“三年前盗窃金库的贼人就是你，同时谋划杀害龙婆、三耳朵、邢波的元凶也是你，还有王莽。”
明竹方丈轻轻闭合双眼，半晌吐出一句：“就这些，还有证据吗？”
“有！”黎斯靠近明竹方丈一步，开口：“龙婆等人之死有一个很大的蹊跷，就是死去的三人都没有反抗挣扎的痕迹，这让我百思不得其解