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“我们？找到？”助教非常吃惊，“我不知道您觉得什么是有趣的。我们不是在找什么具体的物件，而是在找古时候宇宙航行的证据。”
“我换一种问法，”柯拉打断他的话，“教授死后挖掘场上有什么东西不见了吗？”
“啊，原来您说的是这个！”助教叫道，“那我们就进帐篷去吧，我把所有东西都拿出来给你们看，您就会明白这问题问得有多荒唐。”
大伙一个接一个走进帐篷。
帐篷中间有张桌子，桌上放着些石头、碎陶片、小木块、碎煤块，其他那些奇形怪状莫名其妙的东西就更不用提了……当来客们看着这些宝贝时，助教走到桌后打开保险箱，一件件地拿出几只盒子，陆续摆在桌上。
“凡是引起我们注意的东西，我们都放在保险箱里，”他对大家说，“你们来自历史不那么源远流长的社会，也许对你们来说，这些东西没有什么特殊意义，可对柯谢罗人的命运和历史来说，它们的意义是无法估量的。”
他是多么矫健有力，柯拉心想，像这样的公鸡全银河系也找不出第二只来！可是他太谦恭温雅，永远也不可能达到那种高度……等一等，柯拉自问，这些事我怎么会知道？但她没得到答案。
助教打开第一只盒子，从棉衬中拿出几颗珠子，有玻璃的，也有大理石的，每个都有胡桃大小。
“你们看这是什么？”助教问。
“大概是，”格列格头一个说，“是算珠，教学用的……”
“不对！再猜一次！”公鸡大叫道。
“我知道了，”柯拉说，“这是打着玩的珠子，男孩子们拿它们在地上滚来滚去……”
“我真没想到你会这么无知！”助教痛心地说。
“你把我跟某人搞混了。”柯拉不悦地反驳道。
助教压根没听懂她是在嘲讽他，只是难过地扇了扇翅膀。
“那您老先生就来说说这些珠子有什么价值吧。”医生说。
“柯谢罗一巴特第一帝国的贵族们吞服这些珠子。对，对，的确如此。吞这些珠子是为了帮助消化，医生开给你的珠子越多，你肚里的食物就越容易被磨碎。近几年学者们拆穿了不少赝品珠子的把戏，而且一直在争论不休，不知这些珠子只是民间传说的产物，还是在我们的光荣历史上确有其事。现在找到了这些珠子，尤其是在我们远祖的骨骸旁边找到了它们，就可以证明了！他们的确吞服珠子！”
柯拉忽然感到有种奇怪的愿望：她很想吞下这些珠子。她甚至把爪子都伸出去了。助教觉察到了她的举动，低声说：“现在不行！我会给你的……待会儿给。”
“你们在说什么呢？”格列格怀疑地问。
“我想请助教讲讲教授是怎么死的。”柯拉说。
“很抱歉，”助教说，“我当时不在教授身边。”
“那么，”沉默了片刻，格列格说，“除此之外你们的科学工作还有什么可吹的？”
“请看吧！这里是确凿无疑的明证，证实我们的祖先早在远古时代就造访过这个星球。”
他说着，小心翼翼地打开下一只盒子，好像里面放的是帝王的权杖。
盒内的棉衬上放着一小块生锈的铁片。
“令人印像深刻是吧？”助教问。
“少废话！”格列格吼道，“我们在浪费时间，你们所谓的祖先用这破铁片干什么？剔牙吗？”
“差点就猜中了！”助教欢叫道，“当然，我们是没有牙……”
“我看到了，是没牙。”
“快说吧，我们可猜不出来。”柯拉说。
身为一个货真价实的女人，即使披着张鸡皮，柯拉也知道自己对男人的影响力。
“瞧着！”助教兴奋得全身的毛直抖，他腰间系着一条宽宽的皮带，他就从这条皮带上的小袋子里拿出块一模一样的铁片。不过这块铁片崭新锃亮，一点也没生锈。
“认出来了吗？”他问。
“别拖泥带水的，说吧，干什么用的？”格列格问。
助教灵巧地将铁片凄向他的尖喙，用它磨起嘴尖来了。他的动作优雅熟练，就像这辈子光干这个。
“小孩子都知道！”他叫道，“我们星球上随便哪个小孩子都知道，你们所说的这个‘铁片’是干什么用的。我认为不需要别的什么证据了。”
“我们不是要什么证据，”柯拉解释，“我们只想知道考古挖掘工作的成果如何。”
“成果辉煌。”
“那教授死后您打算接下来做什么？”柯拉问。
“继续工作！”公鸡叫道，“我们的工作成果惊人，而且非常具有说服力，因此应该把周遭地区都挖掘一遍。”
“这纯属多余。”格列格不快地说，“我们的合约再过一个月就到期了，在此之前你们应该把那堆宝贝都挖出来了。”
“这可不行！我们已经提出申请，要求延长挖掘时间。”
“可我们也已提出要求，要按时结束挖掘工作。不能因为这些破铜烂铁破坏城市的生活！”
柯拉暗想，看来考古队和当地政府之间有冲突。应该弄清其中的真正原因。
“破铜烂铁！”公鸡的嗓门提高到无可再高，“破铜烂铁？”他的嗓子都喊破了。
他又打开一只包着蓝绸的盒子，里面有一片蛋壳。柯拉觉得这是个鸵鸟蛋壳的碎片，不过她拿不准。她可是连想都没想过，这就是可敬的柯谢罗里居民的蛋壳，确切说，是他们祖先的蛋壳。
“多了不起！”助教又提高了嗓门，“谁也比不上我们！这就是我们祖奶奶下的蛋！你们可知道，这是首次发现在我们的星球之外有古柯谢罗人的鸡蛋残骸！”
真可怕，柯拉的心直往下沉，难道说我的体内有这么个东西？我还得把它生下来？不行，那还不如让我去死！
“我们很荣幸听到这个消息，”格列格不加掩饰地挖苦道，“这个蛋壳肯定会被高高供在你们的博物馆里。可你们不能单凭这个就要挖到猴年马月去。”
“原来如此！”助教降低了嗓门，结束了上面那段宏论，小心翼翼地把蛋壳放回盒中，“现在我可知道加利叶尼教授挡了谁的路，把他除掉对谁有好处了！”
“当心！”地方官火了，“请你说话注意些。我在此代表着银河系政府。”
助教把爪子放到宽宽的腰带上，身子慢慢地前后摇晃起来。柯拉知道，在柯谢罗人中这个姿势意味着威胁和蔑视。不过这个架式可不一定吓得住“一根筋”。
尽管柯拉还一直为自己的问题头疼，她还是开口向格列格提出请求，缓和一下紧张气氛：“您难道不让我看看凶杀现场吗？迄今为止我对此还知道得很少呢。”
助教那双又黑又亮的大眼睛紧张地盯着柯拉，好像要向她传递什么重要的秘密。
“嗯，好吧。”格列格答应了。他正了正头上那顶高高的制帽——那是政府官员的标志——然后快步走出了帐篷。
众人尾随着他。清风吹来，扬起了士沟里的尘土，薄雾飘来，遮住了河边的宽阔谷地和河另一侧的陡峭山峰。
他们穿过挖掘场，走到河岸边的悬崖上。格列格走到悬崖边，向下一指：“那些白色羽毛就散落在那里。”他说。
“羽毛？”
“对，是我看到的。”助教连忙说，“教授先生通常都是头一个来挖掘场，从未迟到过。可那天已经两点了他还没来，我给他住处打电话……”
“他们有座拼装起来的住房，他们把它安在那儿……”他指着城边，“从那几步行过来要花五分钟左右。”
“我们一向是步行过来的，”助教说，“这样可以保持体形。”
医生窃笑了起来。柯拉知道他在笑什么，只消看看这只年轻的公鸡那肥圆壮硕的身材就够了。
“不能因为这个就歧视我！”公鸡叫道。这下大伙全都笑起来了，包括柯拉在内。
“你！”公鸡转头冲着她叫道，“连你也和他们串通一气！”
也许我应该照照镜子，柯拉继续笑着想，这可不对劲，我到底笑个什么劲啊？助教转身就走。他气坏了，连短尾巴都气鼓鼓地支愣着。他走到悬崖边就跳了下去。柯拉吓坏了，真怕这亲爱的家伙跌得粉身碎骨。
她快步跑过去，虽然留神瞅着脚下，还是差点摔倒，因为她下面长的不是腿脚，而是黄色的爪子。“为什么我们不穿衣服？”她刚这么想了一下又马上纠正，“为什么他们不穿衣服？难道他们有另一套道德观？”
柯拉向悬崖下望去，看见助教张开双翅，顺着陡坡大步往下蹦着。他偶尔还飞两下，可以飞个几米远，虽然严格来说，这不是飞，而是滑翔。
格列格和医生也跑到悬崖边，等着看助教怎么落地。
“他们好歹还能飞，是不是？”地方官问。
“不，”医生答道，“不过他们可以从高崖上往下滑翔。”
柯拉知道医生说的并不对，她自己就曾经飞过，还因此逃过了凶手的追杀。也许，在鸡们之间谈这种事是不合适的？助教降落到河边。
“就是这儿！”他喊道，“我就是在这儿找到他散落的羽毛的。”
“什么？”柯拉没听懂。
“吻利叶尼教授散落的羽毛！”
“啊，是啊。可也许他不过是在褪毛呢？”
这问题问得可真蠢到家了。堂堂一名侦探被派来调查一位知名外星人士之死，可这位侦探却问，他是不是在褪毛。
“羽毛是被掀下来的，”格列格严肃地说，“教授掉下去的时候就已经死了。”
“他是怎么死的？”柯拉问。
“从身后被利刃捅死的。”格列格答道。
“是一把考古刀，”奥尔谢基助教说，“我们有几把这种刀，是挖掘时用的。”
“这把刀在我的保险柜里放着。”地方官说。
“尸体在哪儿？”柯拉问。
“在医院的停尸间。”医生说，然后又加上两句，好像是说给自己听的，“我很难相信问这个问题的竟会是您，竟会是您本人。尽管是我亲手给您移植的脑仁儿。”
“不是脑仁儿，而是大脑，”柯拉纠正他，“鸡才有脑仁儿呢！”
“我说的就是嘛。”医生说。柯拉对他恨得牙痒痒。
“是我上去，还是你们下来？”公鸡从下面喊。
“那儿当时还发现了别的东西吗？”柯拉问。
“记事本和钱都原封未动地放在腰带里。”
“谋杀是什么时候发生的？”
“我给他做过检查，”医生说，“确信死亡时间早于上午，应该是在黎明时分。”
“这个时间跑到挖掘场来做什么？”
“我们那儿有你们组织的资料，”格列格转向柯拉，插嘴说，“你们组织查到，教授经常在在黎明时来挖掘场，他认为独自一人在挖掘场上可以更好地思考。”
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三
“您还有什么发现？”柯拉问。
“他妻子没发现他出去了，”格列格说，“您和他分房睡。”
“别在这儿胡说八道了，当官的！”柯拉打断了他的话。
“我不明白您的意思！”“一根筋”露出一副受委屈的可怜相。
“您什么都明白，心里清楚得很，”柯拉说，“我在这里不得不使用别人的身体，在这么困难的条件下工作。可是同事们不但不在需要的时候拉我一把，还跟一帮好像没长大的孩子似的，不是乱开玩笑就是自己觉得受了天大的委屈，哭哭啼啼要找妈妈。”
柯拉气得不由挥动着双翅，翅膀扇出的风把格列格头上的制帽刮了下来，帽子像落叶一样飘下悬崖。格列格本想追上去，但跑到崖边就猛地刹住了脚步，鞋底带起一片小石子，哗啦啦掉了下去。
“哎呀，在那儿！”格列格大喊，“抓住它！求求你了！”
他是对着助教喊的。后者正在河岸边徘徊着，亲自察看犯罪现场。他没有马上反应过来，直到那些小石子打在他结实的背上，他才发现出了什么事。助教扇着翅膀大步向河边跑去。
柯拉明白，在格列格所属的文化环境中，权力的标志意义非同小可。在他们那儿，惩罚一个人不是把他监禁起来，而是在刑期内没收他的职权标志或制服。一个人无权无势比坐牢还糟。起码对于格列格之流来说，官帽是他生活的动力，是衡量同胞如何对待他的标准。
柯拉一边东想西想，一边仍一直留意着助教，看他追那顶倒霉的帽子。他还没来得及抓住，帽子就掉进水里去了。帽子在水中轻快地翻了个个儿，像只小船似的漂离了岸边，看来准备这么漂上几天，随着河水流入大海。
助教连蹿带蹦地追着帽于。柯拉想帮帮他，奇怪的是发出这种愿望的是她的翅膀。她的双翅用力拍打着，使她笨重的身体腾空而起。柯拉决定冒一次险：既然昨天都飞过了，今天应该也能飞起来。她扑向悬崖边，可恰在这时，助教抬头想告诉格列格，他的帽子已经没希望找回来了，他一眼就看出了柯拉打算干什么。
“噢！”他大喊一声，用别人听不懂的鸡的语言叽哩咕噜地叫起来。柯拉搞不懂他在说什么，只好把它当作耳旁风。助教看出他的话没被她听懂，就改用大家都懂的话说：“不行！想想你的孩子！”他大喊，“蛋会摔破的！”
这吓人的话让柯拉一下子就停在了原地。
天哪，那些蛋！她眼前立刻浮现出一副情景，她摔在河边，从肚子里滚出个早产的坏鸡蛋……不行！绝对不行！
“这帮考古学家来我们这儿的那一天真该诅咒！”格列格打心底里嚷了一句，以手掩面，掉头就走。
柯拉和医生留下来等着助教，他扇着翅膀，脚爪并用，爬上了悬崖。累得气喘吁吁，毛发篷乱。
“如果某人的帽子掉了，他应该自己去追。”助教对柯拉说。
“这话你应该对他本人说。”医生说。
“既然格列格已经走了，您就得亲自对我讲讲这件可怕的谋杀案了。”柯拉说。
“我检查过死者的尸体，”医生说，“加利叶�