阳台上都种满了鲜花，门外的小路上有一些桌椅。但他就是看中了这一家。
那边柜台的墙上贴着一些拳击手的照片，还有一张签名海报，上面是一个开心微笑着的手风琴演奏家。厨房的旁边有一扇门，通向一段铺着鲜亮花纹地毯的狭窄楼梯。
他走上楼梯，来到狭窄的楼梯口，打开他看见的第一扇门。这是个临街的房间，里面又热又闷。威尔打开了通向阳台的玻璃门，让夜晚的风吹进来。房间很小，里面的家具显得粗大简陋，但房间里既干净又舒适。原先住在这里的人一定很好客。房间里还有一个小书架，桌上放着一本杂志和几个镶着照片的相框。
威尔离开这里，看了看其他的房间：一个小浴室、一个放着一张双人床的卧室。
他打开最后一扇门之前有种芒刺在背的感觉，他的心跳加快了。他不知道是不是听见了里面的声音，他觉得这个房间里不是空无一人。今天凌晨，别人在黑暗的房间外，他在里面，而现在这一场景则颠倒过来。他感到这一切很奇怪——
正在他站着想的时候，门被撞开了，有什么东西像野兽一样向他冲过来。
但记忆已经向他发出了警告，他站得不是很近，所以没有被撞倒。他奋力回击：用他的膝盖、头、拳头和胳膊的力量反击他，她——
是一个跟他差不多大的女孩，四肢细瘦，穿着破破烂烂的脏衣服，正在凶狠地向他厉声喊叫。
在这同一时刻，她看见了他，她从他光着的胸膛前跳开去，像一只困兽般蹲在楼梯平台的黑暗角落里。让他惊讶的是：她身边还有一只猫，是一只大的野猫，到他膝盖那么高，身上的毛和尾巴竖了起来，向他露出牙齿。
她把手放在猫的背上，舔了舔她干裂的嘴唇，注视着他的一举一动。
威尔慢慢地站了起来。
“你是谁？”
“莱拉·西尔弗顿。”她说。
“你住在这里吗？”
“不。”她立即否认道。
“那这是什么地方？这个城市？”
“我不知道。”
“你从哪儿来？”
“从我的世界，它跟这儿连着。你的精灵在哪儿？”
他的眼睛瞪大了。这时他发现那只猫有了奇异的变化：它一跳到她的臂弯里，立刻就变了。现在它变成了一只短尾鼬，红棕色的毛皮，脖子和腹部则是乳白色，它和那个女孩一样，凶狠地瞪着他。但这时情况有所变化，因为他发现女孩和短尾鼬都十分怕他，好像他是一个魔鬼一样。
“我没有精灵，”他说，“我不知道你指什么。”然后他说，“哦，这就是你的精灵吗？”
她慢慢地站起来。那只短尾鼬蜷起身子，绕在她的脖子上，他的黑眼睛一刻也没有离开威尔的脸。
“但是你活着，”她半信半疑，“你没有……你还没有……”
“我叫威尔‘佩里，”他说，“我不知道你说的精灵是什么。在我的世界里，精灵是魔鬼的意思，是邪恶的。”
“在你的世界？你是说这不是你的世界？，，
“对，我只是发现了……一条进来的路。我猜，就像你的世界一样，它一定是跟这儿连着。”
她放松了一点儿，但她还是专注地盯着他。他则很平静，好像她是一只他想要认识的陌生的猫。
“你见过这个城市里别的人吗？”他继续问。
“没有。”
“你到这里多久了？”
“不知道。几天吧，我不记得。”
“那你为什么到这里来呢？”
“我来找‘尘埃’。”她说。
“找尘埃？什么？是金粉吗？什么样的尘埃？”
她眯了一下眼睛，没有说话。他转过身，走下楼去。
“我饿了，”他说，“厨房里有什么吃的吗？”
“我不知道。”她说。她跟着他走下楼，跟他保持着一段距离。
威尔在厨房里找到用来做炖菜的鸡、洋葱和胡椒，但它们是生的，在炎热的天气里已经发出了臭味。威尔把它们都扔进了垃圾箱。
“你什么都没吃吗？”他说着打开了冰箱。
莱拉跟了过来。
“我不知道它在这儿。”她说，“哦！这么冷。”
她的精灵又变化了，这回他变成了一只巨大的、色彩鲜艳的蝴蝶，它飞进冰箱，但立刻又飞出来，停栖在她的肩头，缓慢地上下扇动着翅膀。威尔被它的奇异之处搞得头脑发晕，尽管如此，他还是觉得不该老盯着它看。
“你以前没见过冰箱吗？”他说。
他找出一听可乐递给她，然后拿出一盒鸡蛋。她很高兴，双手紧握着它。
“喝吧。”他说。
她皱着眉头看着它，她不知道如何打开。他帮她打开，可乐气泡冒了出来，她怀疑地舔了舔，然后瞪大了眼睛。
“这个好吗？”她说，语气中一半是希望，一半是害怕。
“是啊。显然这个世界里也有可乐。看我来喝两口，证明它不是毒药。”
他又打开一听。她看见他喝，就跟他学。她显然渴坏了，她喝得那么快，气泡窜进了她的鼻子，她打着嗝。鼻子发出响亮的吭哧声。威尔盯着她看，她就怒气冲冲。
“我要做煎鸡蛋。”他说，“你吃不吃？”
“我不知道什么是煎鸡蛋。”
“那好，你看我做就知道了。如果你想吃，那边还有一听烘豆。”
“我不知道烘豆是什么。”
他指给她看，她在罐子上找可乐罐上的那种易拉盖。
“不，你得用开罐器。”他说，“你们那儿的人不用开罐器吗？”
“在我们那儿仆人做饭。”她不屑一顾地说。
“到那边抽屉里找找看。”
她在餐具中翻找着。他则在碗里打了六个鸡蛋，用叉子搅拌着。
“就是它。”他注视着她，“那个有红色把手的，把它拿过来。”
他切穿盖子，向她示范如何打开罐头。
“现在去把那只小平底锅从挂钩上拿下来，把罐头里的东西倒进去。”他对她说。
她闻了闻豆子，眼神中又充满了喜悦和怀疑。她把罐头里的东西倒进平底锅，舔了舔手指。她看着威尔往打好的鸡蛋里洒了盐和胡椒，又从冰箱里拿出一盒黄油，切了一小块放在铁锅里。他去吧台拿火柴，当他回来的时候，她正用手指蘸着碗里的鸡蛋，贪婪地舔着。她的精灵，这时又变成了一只猫，也把它的爪子伸进碗里，但当威尔走近的时候它又缩了回去。
“还没做熟呢。”威尔说着把碗拿开了，“你上一次吃饭是什么时候？”
“在斯瓦尔巴特，我父亲的家里。”她说，“好几天之前吧，我不记得了。我在这里看见面包什么的，我就吃那个了。”
他点燃煤气，等黄油融化了，把鸡蛋倒进去，让它铺满锅底。她的眼神贪婪地跟随着他的每一个动作，她看着他把鸡蛋在锅的中央堆成柔软的小山，又倾斜着锅，好让生鸡蛋流到锅底。她也注视着他，注视着他的脸、正在忙碌的双手，还有他光着的肩膀和脚。
鸡蛋饼煎好了，他把蛋饼翻个身，用铲子从中间切开。
“找几个盘子来。”他说道，莱拉顺从地照办了。
她明白了其中的道理后好像还是很听从吩咐的，于是威尔又让她到小饭馆前清理出一张桌子。他把饭端出来，又从抽屉里拿出几副刀叉。他们一起坐了下来，觉得有点别扭。
她不到一分钟就吃完了她的那份，然后等着威尔吃完，她烦躁不安地坐在椅子上前后摇晃，拉扯着编织坐垫上的塑料线。她的精灵这会儿又变成了一只黄雀，在桌子上啄着那看不见的面包屑。
威尔慢慢吃着。他把大部分的烘豆都给了她，尽管如此，他还是吃得比她慢。他们面前的港湾，无人的大街边的路灯，夜空中的星星，都沉浸在一片寂静中，好像除此之外，再没有别的东西存在了。
他一直注意着这个女孩，她纤细而结实，刚才打起架来像一只老虎那么凶猛。他的拳头在她的脸颊上留下一块青紫，她并不在意。她的表情中搀杂着天真幼稚——当她第一次尝可乐时——和一种深深的忧郁和警惕。她的眼睛是浅蓝色的，她的头发要是洗过了的话应该是暗黄色的，她很脏，她身上的味道闻起来好像是好多天没洗过澡。
“劳拉？拉拉？”威尔说。
“莱拉。”
“莱拉……西尔弗顿？”
“对。”
“你的世界在哪儿？你是怎么到这儿来的？”
她耸耸肩。“我走来的。”她说，“雾很大，我不知道到了哪里。直到雾散了我才知道，至少，我知道我离开了我的世界。然后我就发现自己到了这儿。”
“你刚才说什么尘埃来着？”
“尘埃，对。我要找它。但这个世界好像没有人，也找不到人打听。我以前来过这里……我不知道，三四天了，这儿一个人也没有。”
“但你为什么要找尘埃呢？”
“特殊的尘埃。”她立刻说，“当然不是普通的尘埃。”
那只精灵又变了。眨眼问他从黄雀变成了老鼠，一只红眼睛、浑身漆黑的健壮的老鼠。威尔瞪大眼睛警惕地看着他，女孩看见了他的眼神。
“你有一个精灵。”她说，“在你的身体里。”
他不知道该说什么。
“你有，”她接着说，“你只能是人。你一定曾……快死了。我们见过一个小孩，他的精灵被砍掉了。你不是那样的，即使你不知道，你也有一个精灵。我们一开始看见你都被吓着了，好像你是一个恶鬼之类的，但后来我们发现你根本不是。”
“我们？”
“我和潘特莱蒙，我们。但是你，你的精灵和你没有分开。他就是你，是你的一部分。你的世界里没有人像我们这样吗？他们是不是和你一样，精灵都藏起来了？”
威尔看着他们俩，那个瘦瘦的浅色眼珠女孩和坐在她怀中的黑老鼠精灵，他觉得自己非常孤单。
“我累了，要去睡觉了。”他说，“你打算待在这个城市里吗？”
“我不知道。我得努力找我要的东西，这个世界里肯定有院士，肯定有人知道跟这有关的事情。”
“可能不在这个世界里，我是从一个叫牛津的地方来的，那里就有许多院士，如果你要找的是这些人的话。”
“牛津？”她叫道，“我就是从那里来的！”
“那你的世界也有一个牛津吗？你不可能来自我的世界。”
“不，”她斩钉截铁地说，“我们来自不同的世界，但我的世界里也有一个牛津。我们都说英语，不是吗？我们还有别的相同之处，这也是合乎情理的。你是怎么过来的？是有一座桥？还是别的什么？”
“好像就是空中的一个窗口。”
“带我去看。”她说。
这不是请求，而是命令。他摇摇头。
“现在不行。”他说，“我想睡觉，再说，现在还是半夜呢。”
“那明天早晨带我去看！”
“好吧，我会带你去看的。但我还有自己的事要做。你自己去找那些院士吧。”
“那容易。”她说，“我知道关于院士的所有事情。”
他把盘子摞起，站了起来。
“我做了饭，”他说，“所以该你洗碗了。”
她看上去有点难以置信的样子，“洗碗？”她不屑地一笑，“那儿躺着成千上万只盘子呢！再说我也不是仆人。我不打算洗碗。”
“那我就不告诉你去牛津的路。”
“我自己找。”
“你找不到，它是藏着的，你不可能找到。听着，我不知道我们在这个地方能待多久，我们要吃东西，这儿有什么我们就吃什么，但吃完了我们得把这个地方收拾干净，我们应该这么做。这些碗你来洗，我们要对得起这个地方。现在我要去睡觉了，我用另外一个房间。明天早晨见。”
他进屋去了，从他的破包里取出牙膏，用手指刷了牙，然后倒在双人床上，一会儿就睡着了。
莱拉等到确信他已经睡着了以后，拿着盘子进了厨房，把盘子放在水笼头下面，用一块布使劲擦，直到它们看上去干净为止。刀叉也是如此。但这个步骤对煎鸡蛋的锅就不起作用了，所以她拿了一块肥皂来擦，又笨拙地抠了一会儿，直到她认为差不多干净为止。然后她用另外一块布擦干它们，把它们整齐地堆放在水池边的架子上。
她还觉得渴，她还想尝试打开一个罐头，所以她又打开了一听可乐，拿上楼。她在威尔的门外听了听，什么声音都没有，于是她踮着脚尖来到另外一个房间，从她的枕头下拿出真理仪。
她不需要靠近威尔就可以问他的情况，但她还是想去看一看，所以她竭力蹑手蹑脚地转动威尔房间的门把手，走了进去。
海边有一盏灯，灯光向上照进房间，又从天花板反射下来，她就在亮光中注视着这个熟睡中的男孩。他皱着眉头，脸上都是汗，闪闪发亮。他矮壮结实，当然他还没有长成大人，因为他比她自己也大不了多少，但有一天他会变得强大有力的。如果能看见他的精灵会容易得多！她想着那可能会是什么样子，也许还没有固定的形状。不管那是什么形状，它会表现出一种野性、礼貌和忧郁的性格。
她轻手轻脚地来到窗前，在路灯的光亮中调整了真理仪的指针，放松意念，在心中问了一个问题。指针开始在仪表盘上停停转转，令人目不暇接。
她问的是：他是谁？朋友还是敌人？
真理仪上的答案是：他是一个杀人凶手。
当她看到这个答案时，立刻感到了轻松。他可以找到吃的，还可以带她去牛津，那都是很有用的本领，但他原本也可能懦弱，或不值得信任。杀人凶手是有价值的伙伴，她感到和他在一起就像和披甲熊伯尔尼松一样安全。
她把百叶窗的叶片调到和敞开的窗户相对的方向，这样早晨的阳光就不会照到他的脸。然后她踮着脚尖走了出去。
第二章 在女巫中间
女巫塞拉芬娜·佩卡拉在伯尔凡加把莱拉和其他的孩子们从实验站拯救出来，又一同飞到斯瓦尔巴特群岛，现在她却陷入了一个大麻烦。
在斯瓦尔巴特群岛的阿斯里尔勋爵逃跑了，他逃跑时产生的气流把她和同伴