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自从西汉的“吴楚之乱”和西晋的“八王之乱”之后，历代藩王的地位就有点尴尬。因为他们既是皇族同胞，血浓于水；又是潜在的篡逆者。要造反，他们出面最有优势，因为大家血管里都流着先皇的血。有时老皇帝驾崩，无嗣或未立太子，大臣和皇太后也是选一个藩王入继大统，成为新皇帝。
明朝对付亲王的办法是硬性的制度，小王子一成年，就把他们通通撵到封地去（之国），不能留在京城。华屋美食，供养的好好的，为非作歹也不管，但就是不得参与地方军政。朝中官员要是“交通藩王”（与亲王交朋友、通消息），那是大逆不道。
严嵩人老，眼睛可尖，一眼看出杨继盛奏疏的软肋所在。看后他退下，考虑周全后，立马给皇帝上了一道密疏，说：“老杨这是胆敢交通二王，诬陷老臣我，皇上您做主吧！”
这对君臣，也真是够默契的——混蛋们往往有一致的奇怪逻辑。老严的话，当然更加激怒皇上。他下旨把老杨逮了后，命法官往死里拷问：“为什么要把二王拉进来？”杨继盛抗声答道：“除了二王，满朝还有谁不怕严嵩？”一针见血，把法官堵得没话说。照此汇报上去后，下旨杖一百。
“杖一百”，就是打一百下屁股。
明代的王八蛋规矩——脑袋出问题，要屁股来负责。
一百下，那是定会皮开肉绽不可。有朋友担心老杨熬不住，给他送进去了蚺蛇胆（喝了止痛），杨继盛断然谢绝，昂然道：“椒山（自称）自有胆，要这玩意干什么？”
果然，几次行刑过后，惨不忍睹，两股之上，碎肉片片。老杨是个硬汉，半夜苏醒，痛难忍，就打碎一个磁碗，用碎片把腐烂的肉割下，烂肉没了，筋又垂下来，又用手把筋扯断。给他掌灯的狱卒，看得心胆俱裂，手抖得差点把灯打翻。
然而，“继盛意气自如”。
真是个铁打的！
杨的案子，后来移到了刑部（最高法院），皇帝让刑部给定案。刑部侍郎（副部长级）王学益是严嵩的儿女亲家，受了老贼指使，想以“诈传亲王令旨”罪，判一个绞刑。而郎中（司长）史朝宾却是正直之人，只认死理，他认为“召问二王”跟“假传亲王指令”根本是两码事。
天下还有这样不识好歹的？结果，严嵩立刻让他滚到高邮当判官去了。杀鸡吓猴，刑部尚书（最高法院院长）何鳌这只猴可是给吓得不轻，乖乖按严嵩的意思，把老杨判了死刑。
但是嘉靖还不想真的杀老杨，把他一关就是快三年。这过程中，朋友为之奔走的不少，舆论也越来越大。就连严的喽罗、中央大学副校长王材也顶不住舆论的压力，来为老杨求情。严嵩略有犹豫，但另有党羽却蹿掇说：“老太公啊，你可不要养虎遗患！”
严嵩想想，把脚一跺：“好好，我也顾不了那么多了！”什么舆论，狗放屁！监督个红杏出墙还差不多，能拿我这首席大学士怎么样？
老贼又玩起了阴毒的：姓杨的，你不就是一头压不垮的骆驼吗，我就来给你加一根让你彻底趴下的稻草。
杀杨，确实还得动动脑筋。因为皇帝还没有起杀心，但是我有办法，权臣权臣，就是能让皇帝按我的意思办。
正在此时，严嵩的“义子”赵文华奉命到东南沿海视察海防。明朝时候除了“北虏”以外，南边还有“南倭”、也就是倭寇，为患一时，闹得朝野头都大了。赵文华就是去视察抗倭前线的。
不过，严嵩的“义子”，还能有什么好东西？
他正是杨继盛所痛骂的严贼手下“拦路犬”，是严嵩安排他当了通政使，也就是皇帝的秘书，专管收发奏章事宜，随时可以通风报信。
赵文华在巡视的时候，与兵部侍郎、总督两广军事的张经闹矛盾。赵特使嫉贤妒能，上奏，诬陷张经等人“屡误军机”。严嵩先拿到奏章，他估计张经此回是一定要掉脑袋了，就提笔把杨继盛的名字也附在了后面。
可怜张经，他刚在嘉兴前线打了个大胜仗，斩首1980级。明代抗倭以来，还从未有过如此大捷。赴京报捷的兵卒和前去逮他的锦衣卫，在官道上擦肩而过。
皇帝果然着了道，批了，杨继盛和张经等人一起杀！
杨继盛的老伴张氏深明大义，要到午门去告御状，愿代夫一死！她是个妇道，当然不允许去午门，折子托人转递了上去，最后自然是被严嵩扣下。
哼，我只要搞我的人去死！
嘉靖三十四年（1555年）十月二十九日，杨继盛在北京西市刑场就义，
先生慷慨赴死，戴镣长街行，在刑场赋诗一首：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”
可怜啊！
死时，40岁整。
血落如雨。整个大明寂然无语。
当时有位大名士王世贞，不顾鹰犬环伺，在刑场为志士放声大哭。刑毕，他以官服盖在杨继盛的尸身上，又抚尸痛哭，置生死于度外。
——既然活不好，死，又有什么可怕！
古人讲：月满则亏，水满则溢。什么道理？没有道理。中国的事情往往就是没道理。就在严嵩父子气焰熏天时，事情开始发生逆转。
皇帝开始对老严不满了。
事情起因，不是因为严嵩太贪，皇帝的好恶哪里能等同凡人？他是嫌严嵩老糊涂了。
诸位一定还记得老严当初是如何得宠的——撰写青词。嘉靖后期修玄修得走火入魔，避居西苑，不理朝政。天天与太上老君对话，就好这一口。
当他有了跟太上老君沟通的灵感，或者要对政务发话，就写个条子，叫太监传给严嵩去办。
这个嘉靖皇帝，写的条子有个特色，就是言简意赅，几近灯谜。
领会上意太不容易了，再加上严嵩坑死夏言再做首辅时，已经70岁了，脑筋开始犯糊涂，皇帝传出来的条子，他“多瞠目不能解”。什么意思？猜不出了。
老东西之所以始终没露馅，仍恩宠不衰，靠的是严世蕃。条子来了，都是严世蕃揣摩其意，每猜必中，然后根据上意写出奏答或青词，皇帝没有不满意的。
这就是史称的“上不能一日亡（无）嵩，嵩又不能一日亡（无）其子”（《明史纪事本末》）。
本来这生物链还可以长治久安，杀一个老杨，就是让那些不识趣的20年内给我住嘴。可是，正当这时，有一个人死了。
死一个人而发生历史转折的事，在我国是经常有的。
死的这位，是严嵩的夫人欧阳氏。这权奸一家，就老夫人还算是个好人，她治家很有法度，见老严贪得不像样子，每每劝谏：“你忘了钤山堂二十年的清寂么？”
钤（ｑｉáｎ）山堂是严嵩早年不得志时隐居读书的地方，就在他的家乡。那时候他颇有清誉，“天下以公望归之”，正经是个不错的君子。可惜后来腐败了。
嘉靖四十年五月，欧阳氏病故。按礼制，严世蕃应该护送棺材回原籍，在家乡守孝。
这一来，老严嵩急了：儿子一走，那皇帝的谜谁来猜啊？便恳求嘉靖说，自己年老了，得有人照顾，能否让孙子严鹄代替守丧。皇帝准了，严世蕃可留在京城守孝。
老夫人平时管不了严嵩，但把严世蕃管得挺死。这回她撒手西去了，严世蹯喜上心头。守孝就不用上班了，在家里，他开上了色情派对。史书上说，他在丁忧守孝期间“拥姬狎客”、“日纵淫乐于家”。就是说，天天都叫小姐。
那年严嵩已经81岁了，还天天守在西苑值班室，伺候着皇山修玄，经常累月回不了家。以往的票拟，有小严来代笔，现在小严热孝在身，按规定不能进大内。皇帝的条子一来，严嵩就急忙“飞札走问”，也写个小条子派人去问严世蕃。
问题就出在这里。守孝期间，严世蕃一口气娶了27个二奶，说是仿古制，“二十七世妇”。估计每月一天一个，另外三天休息。哪还有功夫帮老爹写材料？“飞札”一到，他就胡乱应付，有时抱着小姐喝醉了，竟无法动笔。此时太监又在值班室频频催老严快答复，老严无奈，只好自己琢磨着写，有时写好了觉得不对，又把草稿追回来重拟。拟出的稿子，这回是皇帝看不明白了，有时逻辑还前后矛盾。青词也是找人代写的，文采要差得多了。
皇帝由此老大的不高兴。廉颇老矣，谜都猜不好了。
随后，又听说严世蕃守孝在家淫乐，这还了得？皇帝对这父子就更起了厌恶之心。
严世蕃对封建礼教禁锢的反弹，成了他们家族悲剧的序幕。
恶事干得太多了的人，其显赫地位会让他们感到生活的幸福度很高——真搞不懂杨继盛这些死脑筋有什么可不满的？
但是，清夜扪心，他们的良心安吗？
也许这是与虎谋皮了，他们从来没有良心。
但是，他们能够感到安全吗？
严嵩父子的跋扈，让那些想捞好处的人纷纷跑来攀附，固然是声势浩大。但这些人只为利来，利尽就散伙，根本别指望他们在危难时刻能捍卫主子。相反，严嵩搞的那个“逆我者亡”，却有一个意想不到效果，就是使一些正直的人为了自救、自保而结成了牢固同盟。他们随时在窥伺、在酝酿、在互通信息，寻找着庞然大物上的任何一条缝隙。并且前仆后继，要致严嵩于死命。
这些人，就是“清流”。
要在这世上建成乌托邦、人人都成尧舜，固然是妄想。但要想把这世上的“清流”剿灭绝迹、人人都丧了良心不说话，那也同样是妄想！
在杨继盛“文死谏”之前，已有锦衣卫经历（宪兵队文书）沈炼上疏，极言“大学士嵩贪婪之性疾入膏肓，愚顽之心顽于铁石”，“要贿鬻官”，“贪婪愚鄙”。
皇帝不听，下诏将沈炼廷杖、谪官。严氏父子仍怀恨在心，几年后，指使党羽寻机陷害，终致沈炼被斩。他的三个儿子，两个被打死，一个被发配边地。
又有御史（监察官）王宗茂履职才三个月，就不顾身家性命，弹劾严嵩“八大罪”。
皇帝又不听，将他贬为县宰。严嵩又借机夺去王宗茂父亲的官职；致使其父含愤而死。
与杨继盛死谏同一年，又有南京监察御史赵锦在云南上疏弹劾严嵩“奸权乱政”，疏文被传诵四方。
他说：大学士严嵩乃“奸佞之雄”，善于逢迎之巧，买通皇帝您的左右亲信，凡陛下有什么动静，他无不先知，所以做事当然让您老人家无不满意。文武大臣们官职升得快慢、得官还是丢官，全看贿赂多少。有那一帮想往上爬的家伙，自贬身份，对自己的称呼已经到了“不伦”的程度，廉耻扫地，我甚至没法说出口（估计是自称“三孙子”之类）。严嵩辅政以来，只讲恩怨，只顾受贿，群臣怕中他的阴招，有忠言不敢直说；四方习惯了贪污之风，致百姓日益愁困。“天下之势其危如此，非嵩之奸邪，何以致之？”
皇帝还是不听，将他从云南逮回，下诏狱拷问，斥为民。
屡扑屡起，屡败屡战。连严嵩及其喽罗，也觉得安全确有问题。
问题说来就来了。从严世蕃守孝之后，嘉靖皇帝有什么秘密话，都舍弃严嵩而去问徐阶。不久，又加徐阶太子太师的荣衔，从一品。
这是一个信号：风向要变了！
恰在此时，又有两件事对严嵩极其不利。冥冥中是有天数的吧，倒严的大潮已经有微澜初起。
天意从来就难测。嘉靖四十年十一月二十五日，皇帝住的西苑突如其来一场火灾，引发了朝中清、浊两股势力均衡的微妙变化。
皇帝在西苑，已经住了19年，彻底住习惯了。以前，他是住在大内乾清宫的，那里才是他该住的正地方。那么，为什么要搬出来？是给吓的。19年前的那一年，十月二十一日晚上，嘉靖服过了仙丹，想在人间也找一找神仙的乐趣，就跑到万安宫曹端妃那里逍遥。一个曹端妃还嫌不够，又叫了一个王宁嫔，三人在床上玩起了“现代派”。到半夜，以杨金英为首的16名宫女，因平时经常受到嘉靖的暴烈责罚，心怀怨恨，串通了有同样遭遇的王宁嫔，密谋杀皇帝，差点把嘉靖用绳子勒死。
当时的场面十分恐怖。不过，由于受害人是皇上，所以也很搞笑：嘉靖的嘴被黄绫抹布塞住，脖子被绳子勒住，喉咙格格作响，眼球向外凸出。宫女们还纷纷拔下头钗，往他胯间那个要害地方乱刺……
看来，匹夫之怒，也了不得啊！
可惜事机不密，其中有一个丫头，临阵脱逃，跑去告了密。方皇后闻讯急忙带人来，救下了嘉靖一条命。所有的涉案人员，都当场拿下，方皇后领旨立刻主持拷问。第二天，一个也不留，通通从重从快、千刀万剐。包括王宁嫔和并不知情的曹端妃，还有那个告密的宫女。
这就是震惊天下的“壬寅宫变”。那一年——嘉靖二十一年，是农历的壬寅年。皇帝还专门为此事布告天下臣民，以安定人心——真不知他是怎么把话给说圆了的。
这回西苑起的大火，也是逍遥惹的祸。当晚，嘉靖和他的新宠尚美人，半夜三更的在貂帐里玩烟火，不小心点燃了帐子，一把火，把永寿宫烧了个干净。皇帝玩的花样儿，总是这么匪夷所思。
寝宫给烧了，就只好暂住玉熙殿。玉熙殿地方又小又潮，皇帝住得不大惬意。大臣们就建议，干脆搬回大内乾清宫去住算了。嘉靖不干：那地方？决不去。阴影尚在，在心理上承受不了。再说那是历朝老皇帝驾崩的地方，太晦气。我的活神仙还没有当够，坚决不去。事情总要解决一下，他便把严耸、徐阶两位爱卿叫来商量。
严嵩当然不敢提搬回大内，就说：那么，就搬到“南内”去吧。这“南内”是过去英宗当了瓦剌部落的俘虏、放回来后被幽禁的地方。这地方，在政治上很敏感。估计严忪当时确实是老糊涂了，说这话时没过过脑子，犯了大忌。嘉靖一听，这是什么主意？极不高兴。于是又问徐阶。
徐阶段此时陪着十二分的小心，正在和严憽暗斗，头脑清醒得很。他知道