虽则相比起为帝者的野心，骨肉亲情都得靠边站，但对于女儿，乾武帝自然是有些愧疚的。皇后娘娘一打悲情牌，明霞公主便被接回了宫里。明霞公主言道心伤难愈，夜不能寐，思念表姐楚慧，加上皇后在一旁帮腔，乾武帝大手一挥，公主仪仗浩浩荡荡进了临江城。
楚慧难产至死，明霞公主以表姐遗愿为由，铁了心要改嫁于王安旭。乾武帝在明霞公主的婚事上，已驳斥了她一回，不知他是真心想补偿女儿，还是皇后的劝说在其中起了作用，这一次他居然没有留难。
消息传回宫里，楚慧头七的前一天，圣旨到了王宅。
赐明霞公主与王安旭即刻完婚，婚礼从简。
不管众人怎么看，怎么议论，王家大宅一改前几日的哀戚，张灯结彩，喜乐阵阵。王安旭脱下素服，一身大红喜服，迎娶了凤冠霞帔的明霞公主。
王安旭与明霞公主的婚事，没有给英宁带来丝毫影响。英台因此事缠了英齐一整天，拉着他不许去参加婚宴。英齐拗不过妹妹，心底对着王安旭的做法亦存了些不解，竟如了英台的意，答应了她的要求，只送了份礼过去。
一天的时间很快过去，天色渐渐暗了。陪着祝老爷、祝夫人，与英台英齐一道用过晚饭，英宁回了小院。
房间里早已备好了木质的浴桶，浅墨正指挥着小丫鬟，将烧好的热水倒进桶里。热气袅袅升腾，让浅墨额上冒出了一层薄汗。
“小姐，热水准备好了。”
英宁应了一声，行至木桶边上，“你带着她们出去吧。”
浅墨早知道了英宁的习惯，蹲了蹲身，不放心地嘱咐道，“替换的衣裳放在床上，小婢就在外面，有什么事记得叫小婢。”
英宁点点头，目送浅墨领着一干小丫鬟出去，轻轻带上了房门，便抬手除去身上衣衫，跨进了木桶里。温热的水直接漫到双肩处，英宁背靠向木桶边缘，惬意地吐出一口气，慢慢合上了眼睛。
直到木桶中的热水变凉，英宁才起身擦干身上的水珠，换上干净的衣裳，让浅墨带人进来，将木桶搬走。
吩咐浅墨下去休息，不用再进来侍候，英宁关上门窗，挑亮火烛，脱下外衣，拿出一册古籍，靠在床榻上翻看起来。
渐渐的，英宁整个心思沉浸在古籍中，忘记了时间的流逝。
“叩叩叩。”
木窗上传来轻轻的叩击，英宁抬起头来，微蹙起眉，“谁在外面？”
来人没有回答，却又传来两声叩击。
英宁站起身来，拿起外衣披上，套上鞋子行至窗前，轻轻打开木窗。
“你怎么在这里？”英宁紧紧皱着眉，目光不善地瞧着眼前眸中含笑的俊秀男人，“不管你因何而来，我这里都不欢迎你。更深露重，公子请回。”
英宁怎么也想不到，会在这个时候，在自己的房间外面，见着这个仅有两面之缘的男人。
阴魂不散！她实在不愿在家中与他纠缠。
往后小退一步，英宁手上用力，便欲将木窗重新关上。
“当日那小鬼会否遵守承诺，难道姑娘不想知道么？”男人抬手按住窗户，眸光灼灼，面上笑意不变，“楚慧并非死于难产，王安旭买通了产婆。王安旭与明霞公主今日成婚，你说她若是泉下有知，会怎么做？”
英宁神色一肃，默默一算日子，心头不由一惊。
男人细细瞧着英宁表情，脸上含笑，语气却凉凉地续道，“算起来，楚慧死去刚满七日。”
英宁紧抿着唇，身形一闪，再出现时已站在屋外，“走吧。”
男人没有再出声，亦步亦趋地跟在英宁身侧。
一刻钟后，英宁两人站在了王家大宅之外。此时的王宅，宾客早已散去，大红的灯笼与披挂，似乎还残留着白日的喜庆。
进了王宅，夜色仿佛一下子暗沉下来，四周围一片死寂，大红灯笼里透出幽幽的红光，随着夜风一摇一摆。红光微微摇晃，映着墙壁走廊，有些说不出的诡谲阴森，让人经不住从心底里升起寒意来。
黑暗中忽然传来一声尖叫，又是短促又是凄厉，像是刚叫出声便被人生生掐住脖子，变作挣扎的呜咽。细碎的、惊恐的哭叫短短续续在英宁耳边响起，传出去很远，久久不绝。
英宁两人对视了一眼，不约而同地加快了步伐，片刻后便闯进了那座声音传来的院子。
两人到的时候，正看见楚慧模样的女鬼，一脸狰狞的将手插｜进明霞公主胸膛，剜出了她的心脏，一口吞进腹中。明霞公主眸中惊惧交加，面上泪痕遍布，惊骇恐惧的表情定格，整个身子软软倒下。
明霞公主的不远处，王安旭一身是血倒在床榻上，胸口一个大洞，原先失去过一回的心脏再次不翼而飞。静静立在床榻边，一袭火红纱衣的女鬼，赫然便是让青松道长收走的小梅。
此刻的小梅，失了那方画皮，相貌只算得上清秀，再没有了原来的绝色艳丽，想来是她生前的模样。
楚慧、小梅像是感应到了英宁两人的到来，齐齐向着门外望了一眼，竟是一个旋身，自行散去了鬼体，只余下一点真灵飘然而出，被风一吹，仿佛摇曳的烛火一般，悄然熄灭。
“完了！完了！怎么会这样？”
青松道长气喘吁吁地跑了过来，视线穿过大开的房门，瞧见里面的情景，一个箭步冲进房里，转了一圈之后，又冲了出来，站在了英宁两人身前。
“两位小友，这到底是怎么回事？梅三娘去了哪里？”青松道长希冀地看着英宁两人，一脸虚汗，发丝散乱，哪里还有平时的高人样子？
小梅的名字，原来唤作梅三娘。
英宁抿唇不语，男人摊了摊手，“就是道长看到的样子。”
青松道长跺了跺脚，一脸的后悔懊恼，“都怪我！都怪我！如果不是我一时疏忽，也不至于让她跑了出来，直到此刻才发现。我一路赶了过来，谁想到还是迟了，梅三娘得了这两人血气，此番让她走脱——这可如何是好？”
“小梅已散去鬼体，魂飞魄散了。”顿了顿，英宁语气平平地续道，“王安旭死于小梅之手，明霞公主却是楚慧下的手——王安旭为娶公主害死楚慧，明霞公主抢了表姐的丈夫，可真是天理昭昭，报应不爽。”
“这……这……怎么会？”青松道长大惊失色，怀疑地瞧着英宁两人，“你们一直在这里？为何不救他们？”
“我只负责看戏，不负责救人。”英宁身侧的男人淡淡一笑，语气理直气壮又理所当然。
“我们到的时候，已经晚了。”想了想，英宁又加了一句，“都不是什么良善之辈，死有余辜！”
“罢了罢了！命该如此，却是强求不得！”
青松道长最后看了英宁两人一眼，轻轻摇摇头，转过身，一个跨步已出了院子。
英宁的视线转向不远处一株老槐树。那个唤作画眉的女鬼，方才一直在那里，此刻她的气息却已消失无踪。厚厚的云层不知何时散开了，露出一颗一颗闪亮的星辰，一弯月牙挂在天边，月华如水。
男人静静站在原地，瞧着英宁离开的背影，摸着自己光洁的下巴，笑得意味深长。
☆、陆判
一夜无话。
第二日早晨，英宁洗漱完毕，像往常一般带着浅墨，前往花厅。如若没有其他事情，英宁都会与祝夫人、英台一道用早饭。
祝老爷与英齐起得比英宁几人早，却是先行用饭。至于侧室陈氏、几个妾室，以及老五英林皆在自己院子里，并不到前面来。祝夫人似乎很不待见她们，既不用她们立规矩，亦不用她们日日晨昏定省。
祝老爷不知为何，竟也从来不说什么，如今只守着祝夫人，带着英齐、英台、英宁三个尚未婚嫁的孩子过日子。
英宁自院子中出来，并未走多久，便迈进了花厅。祝夫人、英台已在了，原本应该早早外出的祝老爷与英齐居然也在，而且两人的面色都不算好。
“爹爹，娘亲，这是怎么了？”英宁问过安，与英齐英台打过招呼，坐在英台身边，开口询问。
祝老爷与祝夫人对视了一眼，祝老爷一摆手，“你们先用饭，过后再说。”
食不言、寝不语，这是基本的礼仪。
英宁暂时收起心头疑惑，按捺下心思。祝老爷的反常表现，让祝夫人母女三人匆匆用了饭，眼看着丫鬟婆子撤了席面，送上香茗，便无声地望向祝老爷。
“临江城戒严了，从今早开始，只准进不准出。”祝老爷叹了口气，没有再卖关子。
“这是为何？”英台不由地急了。
明霞公主改嫁王安旭，日后怕是得常住临江城了，她好说歹说，好不容易磨得祝夫人松了口，瞧着解禁之日近在眼前，如今出了这档子事，她又如何能不急？
“出大事了。”英齐肃着一张脸，沉声道，“城里传得沸沸扬扬的，说是王宅昨晚遭了强盗，安旭与明霞公主被人挖了心，倒在新房里——我与爹爹本想出城，结果被城卫军挡了回来。”
“这怎么可能？”英台大惊失色，“不说临江城的城防守卫，王宅上上下下护卫小厮、丫鬟婆子加起来，少说也有百多人，除此之外，还有公主的守卫御林军，难道竟没有人发现异常？两个大活人，凶手想杀害他们，他们不会反抗呼救么？”
英宁提起心来，不动声色地看向英齐。
“这正是奇怪的地方。”英齐摇摇头，面色有些难看。不管怎么说，他与王安旭朋友一场，见着他这般结局，难免心中惋惜难过。
“涉及此事的所有人，都异口同声说什么都没有听到。王宅晚上巡逻的护卫、新房外面守夜的喜娘，也说并未发现异样，直到她们前去唤王安旭两人晨起，见着两人早已气绝多时，这才叫喊起来，请了公差过去。这一回受害的是明霞公主，普通公差哪里敢接？很快便是太守沈大人、城守聂大人、紫衣卫所廖千户都到了。”
祝老爷轻轻颔首，同意了英齐的解说，接口道，“明霞公主死在临江城，如若不能有个完美的调查结果，让宫里面满意，临江城大大小小的官员都要受到牵连，其中又以掌管城防的聂城守为最。”转向英台，“九丫头，爹爹知道你与聂家小姐要好，只如今这情形，你还是暂时别跟她走得太近。”
英台神色微变，张了张口，欲言又止。
“这可如何是好？”祝夫人一脸焦急，“小九的事儿好说，大不了让她别出门便是了。今日正好初一，离着初六没有几日了，如今诸事皆备，只等黄家送亲，这一全城戒严，阿齐该怎么出城迎亲？”
对于祝夫人来说，公主什么的，离她实在有些遥远，她是生是死，皆不过茶钱饭后一些谈资。或许遗憾明霞公主英年早逝，暗恨凶手残忍无道，但祝夫人真正关心的，却是英齐的婚事，会不会因着这事出现波折。
“禁止出城不可能长久，影响太大，也就这两日罢了。”祝老爷摆摆手，“普通贼人哪里有这个本事，无声无息地潜入临江城，避过王家外围守卫公主的那些御林军，混进王家大宅，不惊动任何人杀害了主人家，又安然无恙地走脱？全城戒严，更多的是向圣上表明一种姿态。”
“老爷，那依你看，这事儿会是什么人做的？”祝夫人忽然打了个寒颤，疑神疑鬼起来，“如若他再想下手，又有何人挡得住？我们家——”
祝老爷一拍桌子，“你胡说八道什么！吓着孩子！我祝家一向积善行德，不曾做那亏心之事，怕什么？”
“对、对，是我糊涂了。”祝夫人如梦初醒，连连点头，瞧着英齐英台果然脸色发白，不由地后悔不迭。
祝老爷点点头，视线一一扫过英宁三兄妹，嘱咐道，“这两日便好好呆在家里，不用外出了。”
英宁三人点头应了，也没什么心思留下说话，连着最为活泼多话的英台，此时都沉默了，瞧着心事重重。兄妹三人别过了祝老爷、祝夫人，各自回了院子。
很快到了初六这日，天朗气清，阳光明媚，是个难得的好日子。
英宁一大早便被浅墨唤了起来，穿上祝夫人精心准备的新衣，跟在祝夫人身边帮忙。英齐一身大红喜服，骑着高头大马，出城迎接新娘。如祝老爷猜测的那般，出城的禁令过了三日便解了，只明霞公主死亡的影响仍在，整个临江城都有些风声鹤唳。
祝家原本想大办的婚事，因着这个缘故，尽量少请了宾客，尽量低调简洁了。
吉时到来之前，英齐迎回了花轿，拜天地，送入洞房，答谢宾客，一切都顺顺利利。本来还有闹洞房这个环节，此时却没有人提及。
待送走了最后一个女客，天色已完全黑了。祝夫人站在前厅里，吩咐丫鬟婆子们将席面撤去收走，转过头问身侧的英宁，“小十，你见着你九姐了么？”
“没有。”英宁想了想，摇头答道，“方才席面上，便没有九姐。”
祝夫人一皱眉，嘀咕了一声，“这孩子，也不知跑哪里去了，整日里不见人影。”
“许是在爹爹那边。要不我去找找她？”男女宾客是分开坐的，若是英台去了祝老爷那边，一时半会儿还真寻不到她。
“不用了，玩够了她自会回来。”祝夫人想也不想，便拒绝了英宁的提议。
“英台还小，正贪玩的时候，姐姐还是不要拘着她了。”
柔和的嗓音在英宁耳边响起，英宁循着声音望去，见是个面目秀美温婉的中年妇人款款上前，知是祝老爷的侧室陈氏。
今日英齐成婚，陈氏是没有资格出来的，英齐已经出嫁的几个姐姐，却都与各自的夫君一道出席了，其中自然包括陈氏所出的女儿英兰。她出现在这里，想是赶着英兰归家前，来见见她。
祝夫人神色一冷，面无表情地看向陈氏，冷声道，“这里没你什么事，英台是我女儿，不劳你操心。”
陈氏笑容微微一僵，极快地扫了英宁一眼，对着祝夫人蹲身行了一礼，转身离去。
英宁瞧着陈氏渐行渐远的背影，微蹙起眉。
“小十，你不用管她。”祝夫人缓和了面上表情，轻拍了拍英宁搭在她胳膊上的手，“今日让你陪着我，累坏了吧？回去让浅墨备上热水，好好泡泡，解�