马昱、王蓝田、英宁占了品状排名前三甲，之后是欧阳远、秦京生几人，英台不好不坏，排在中游，梁山伯是倒数第二，除了请假归家的宁采臣垫底，便数他排名最低。
这一日，正逢沐休，忽有浅墨来请，说是英宁家中来人了，正在山长王世玉处，英台已由吟心去通知，这会儿多半已向那边去了，让英宁快些过去。
☆、结局
车马粼粼；外面儿车夫赶车时的吆喝声不时传入耳内；英宁背靠着车厢；闭目养神。
除了英宁，马车内还有英台；以及浅墨吟心两个。这一路；她们已离开尼山书院多时，早出了杭州城范围，向着临江城祝府的方向行进。
马车外面，是祝老爷派来接英宁姐妹归家的英齐，并着十数名孔武有力的护卫。
原英台还跟英宁提起，说要写信回家询问朱老爷，是否可以结束书院的课业，回去家中团聚。不想没过多少时日；便有如此转机，倒是不用再寄什么信，全然合乎了英台心意。
到了此刻，英宁却仍是有些迷迷糊糊的，全然不知为何这般急着接她们姐妹归家。问英齐，他只说是爹爹娘亲吩咐，却不漏半点口风，逼得紧了，便来个一问三不知，闭着嘴再也不说话了。
瞧英齐慢悠悠赶路，半点不着急的模样，英宁心知不会是家中出了事，倒也不再理会。
回想起临行前，马昱深深看着她，对她说他们很快会再见时的表情，英宁忽然觉得思潮翻滚，怎么也静不下心来。这种感觉是她从未体会过的，有些期待又有些羞窘，却偏偏又在心里牵挂……
想着想着，英宁这段时间以来，莫名其妙的困倦又席了上来。她合着眼，渐渐地陷入了睡梦中，身子不受控制地往旁边倒。浅墨眼疾手快接住英宁，让她靠在自己身上，又从马车的暗箱里取出一条薄毯子，轻轻盖在英宁身上。
“小十怎么又睡着了？别不是生病了吧？”英台压低声音，瞧着英宁的目光有些担忧。
“应该只是累了。”浅墨不确定地探了探英宁额头，“小姐除了时常瞌睡外，其他的没见有什么不妥……”
英台轻轻点头，“那让她睡吧，待回到家里，再看看情况，如若还是这般嗜睡，少不得要请了大夫来，瞧瞧是何原因。”
英宁这一觉一直睡到日落西山，进了临近的镇子投店过夜，这才醒了过来。
此时的英宁，也觉得自己这情况绝对不正常，便是个普通的凡人，平常亦不会如此陷入睡梦，更何况是她这个修行之人。照理来说，到了她的修为，睡眠已不是必要的了，完全可用打坐代替睡眠。
而她睡过去时，已经不能算是睡觉，倒像是昏迷过去一般，失去了所有的知觉。
英宁有些担忧，又有些心焦，却没有丝毫办法。她找不到自己身上有什么不妥的地方，包括此前，马昱也帮她看过，一样未曾发现任何异样。
若说是在不知不觉中被人暗算了，英宁亦有些不信。既是谋算与她，有这般本事的，为何要采取这么拐弯抹角的手段？直接寻上她，她根本斗不过——且此前她昏睡过去时，已给了人太多的机会，却从未出现什么异常。
那暗中，该是没有人才对。
待得回到临江城，进了临江城的城门，一路向着祝府而去，已是两个多月之后了。
相比起英宁姐妹离开之时，临江城似乎没有半点变化，街道还是那些街道，人群还是那样的人群。瞧着这熟悉的一切，却无端的让远归的人心中升起一些感慨。
“不知道聂姐姐怎么样了？”马车正好经过了城守府门前，英台拉起布帘，瞧着聂府紧闭的大门，颇有些唏嘘，“算起来，离着聂姐姐出走已近一年了，希望她一切安好。”
英台低声喃喃自语，心底里却复杂一片。那时候聂小倩出走，她内心里甚至是赞成赞赏的，觉得她敢于反抗，敢于追求自己想要的生活，这是对的，是有勇气的表现。时过境迁，如今再来看，想法竟是大不一样了。
“小九快些住嘴！”英齐正策马走在马车边上，恰恰听到了英台的低语，面色一黑低声警告道，“待会儿到了家里，切不可再提跟聂家有关的事儿，免得让爹爹娘亲听了添堵！”
“这是何故？”英台心里一个咯噔，有了不好的预感。
英齐深吸了一口气，心道英台听了这样的话，还能保持冷静问原因，果然是变得比此前沉稳多了，倒也不再瞒着，沉吟道，“聂小姐早已不在了。你与小十离开后不久，聂小姐的下落便被寻了出来，却已是晚了。聂小姐路上遇到了贼寇，奔逃之时不慎落下了山崖，找到她时，连着面目都几乎辨认不清楚了。”
“怎、怎么会？”英台浑身一窒，眼中一热，似有万般情绪涌上心头，却又梗在喉头，什么话都说不出来。
英齐低叹了一声，续道，“聂城守失了独女，悲痛欲绝，点齐了城中兵将，将那伙儿祸害了聂小姐的贼寇灭得干干净净。之后又上报朝廷，凑请整肃临江城周边山区，若有藏着强盗贼寇，要一一拔除，今上允了聂城守的奏请，这半年多来，捣灭的强盗贼寇不少，倒是让往来商客多有受益，百姓交相称赞。”
英台沉默了片刻，“那廖广呢？他有何反应？”
“廖广一听说聂小姐意外身死，倒也没有说什么，过了几日便返回了京城。回去之前，他还特意来家中向爹爹告辞——尔青之事，他并未打算怪罪，这一点要感谢那位马公子。反倒是聂城守，有些迁怒我祝家，以为要不是尔青逃入祝府，怕是早已拷打出聂小姐下落，说不定聂小姐便不会……”
“是我的错！”英台面露愧疚之色，接着问道，“那爹爹如何反应？”
“爹爹还能什么反应？爹爹念在聂城守痛失爱女，对他的迁怒之言多有相让。后来聂城守自知理亏，在几日后登门道歉，算是修复了两家的关系。”
说话间，祝府大门已远远在望，马车一路不停，径直驶进侧门，这才停了下来。英宁姐妹扶着浅墨吟心的手，自马车上下来时，祝夫人已忍不住迎了上来，一手一个拉着手里，看看这个又看看那个，双眸湿润。
“娘亲，您怎么亲自迎出来了？”英台紧紧握住祝夫人有些冰凉的手，“外面风大，怎么不在里面等着，我们会过去给您请安的。”
“娘亲定是想早点见着你们。”英齐在一边笑道，“我猜啊，娘亲定是天天扳着手指算日子，得到咱们进城门的消息，便一直等在这里了。娘亲，您忒的偏心，话说儿子我也出门多日，怎么您就紧着小九小十两个，也不正眼瞧儿子一眼，将儿子晾在这不闻不问。”
“就你话多！”祝夫人假作生气地瞪了英齐一眼，放开英宁姐妹的手，拿起帕子擦了擦眼角，心中的诸多感触却被英齐一席话说得散开不少。
确实如英齐所说的那般，祝夫人对着两个离家的女儿日日念，夜夜盼，想得厉害。自己怀胎十月生下的孩子，在身边养了十几年，乍一离开，又是在那样的情况下，去的还是全是男子的书院，一去就是大半年，虽有信件寄回，却如何能放心得下？
刚听得守在城门处得小厮来报，说英齐已带着英宁姐妹进了城门，马上便到家了，哪里还坐得住？忙忙地出了来，又不好在大门处等着，只得等在院中，想要第一眼便瞧见分开许久的女儿。
“娘亲，外面冷，咱们回屋去。”英宁挽着祝夫人的手，唇边带出些许笑意，再次见着祝夫人，感受到她暖暖的爱意，英宁很是欢愉，“娘亲有很多话想问姐姐与小十吧？小十也有许多话要跟娘亲说呢。”
“好好，回屋，咱们回屋！”祝夫人笑得合不拢嘴，两个女儿如今已换回了女装，皆是容颜美丽绝伦，亭亭玉立，英台比之以前沉稳多了，原先的些许冲动莽撞尽皆内敛，英宁原本萦绕全身的冷淡浅了不少，刚刚还对着她笑，这就很好。
祝夫人由英宁姐妹一左一右扶着，后面跟着英齐，再后面的婆子丫环，簇拥着进了偏厅。
“你们爹爹今日一早便出去了，怕是得晚上才能归家。”祝夫人坐在软榻上，将英宁姐妹拉着，一左一右坐在她身侧，“你们这大半年在外面，吃了不少苦吧？没有人欺负你们吧？对了，你们渴不渴？饿不饿？冷不冷？我马上让丫环端热茶点心上来，你们先垫一垫，晚上让厨房多加几个菜……”
祝夫人说着，又要起身吩咐丫环去，英宁忙拉住她，“娘亲，您别忙了，我们不饿也不渴，这屋里烧着地龙，也不冷！”
“夫人，您就别忙了，这些事儿哪用得着您亲自吩咐，奴婢去就行了。”祝夫人身边一个得力的婆子凑趣道，“您呀，还是好生陪着两位小姐说说体己话！”
正说话间，便有丫环端上了热茶与点心，那婆子见了，忙接了过来，放在了小几上，又出得门去，想来是往厨房传达祝夫人的吩咐去了。
正说着话，忽有外院的一个婆子来报，说是老爷回来了，知晓两位小姐已到家，这时正往这边来。
☆、结局
“原还说要晚上才归家；怎么这会子回来了？”祝夫人话虽这么说着；面上却露出欣喜的笑容；忙不迭地起身出迎。
“定是爹爹听说小九小十已到家，特意推了事务赶回来的。”英齐扶住祝夫人；笑眯眯地猜测。
祝夫人笑得愈发灿烂；“我看也是。这老头子就是嘴上硬，其实心里面哪里有不想女儿的，是谁晚上做梦还叫女儿名字，偏偏还死不承认！”
“娘亲，爹爹哪里老了？”英台笑，“要是让爹爹听到您叫他老头子，还不跟您急？”
“他敢？”祝夫人佯作生气状。
“什么敢不敢？”祝夫人领着三个儿女，刚走到门口；祝老爷的语声带着明显的笑意，已传了来，“说什么呢？在外面就听到你们娘三个笑成一团。”
“爹爹，您回来了？”英齐，英宁姐妹行过礼，将祝老爷让进屋里，与祝夫人一道坐了主位，三人又端着小圆凳，团团围着两老坐了。
分别之后的团聚，自然又是一番问答。两老问了，英宁姐妹自也认真拣着答了，期间大多是英台在说，英宁只偶尔插话，待得两老终于觉得该问的都问得差不多了，英台才挽着祝夫人的胳膊，问出了一直想问的问题。
“爹爹，娘亲，这一回急着让我与小十归家，到底有什么事儿？我问八哥，他总是一问三不知，顾左右而言他，就是不告诉我们，也不知有什么秘密！娘亲，您就告诉我们吧，我们这一路可好奇得紧！”
“是你自己好奇吧？”祝夫人失笑，与祝老爷对视了一眼，揶揄地瞧了英齐一眼，倒也不隐瞒，“你八哥不告诉你，不过是不好意思罢了，哪里又有什么秘密？”
英台轻咦了一声，随即贼贼地笑了，“莫不是八哥好事将近了？不知我那八嫂是哪家姑娘？”
祝夫人说出这句话来，原还有些担心，毕竟上一回那个黄家女子，可是在英台的帮助下才成功离开祝府。当时她与老爷狠狠地责骂了英台，让她跪了祠堂反省，现在看英台面上瞧不出什么异样，只有对英齐大喜的欢喜，倒是放下心来。
“是太原城苏家的嫡次女，一应仪式均毕了，只等三月初八迎亲。”祝夫人简单的介绍了一句，其他的不再多说，反正离着新妇进门没有几日了，到时候自然见着了，“还有你们两个丫头！”
祝夫人将话头引到了英宁姐妹身上，英台一脸不解，“这又关我与小十何事？”
“怎么不关你们的事？”祝夫人微微提高了声音，语中有些急切之意，“你们两个，过了年已是十七了，别人家十七岁的女儿家，大多已当娘了，再不找人家，你们难道要窝在家里一辈子？”
此时已是二月底，这一年的新年英宁姐妹还是未能回到家，算起来英宁姐妹可不已是十七岁了么？
英台面上一红，有些怔住，呐呐道，“娘亲，我与小十还小，您再留我们两年呗，我们还想多陪陪爹爹娘亲！”
“胡闹！”祝夫人面色一沉，轻斥道，“这事儿可由不得你！实话告诉你，你爹爹与我早已为你们相看了人家，只等小八的婚事一完，便开始紧着你们的事。你也给我收收心，别再像先前那般不懂事，说出来让人贻笑大方的话！”
“娘亲！娘亲您别生气，我不说了还不行么！”英台摇着祝夫人的胳膊，撒娇道，“我、我这不是一下子接受不了嘛，我舍不得爹爹娘亲！”
“你这孩子！”祝夫人笑骂了一句，重展笑颜，“我难道还会害你不成？你与小十皆是十月怀胎，从我身上掉下来的肉，我呀，没什么别的要求，只希望你们一辈子平平安安，幸福喜乐。你们尽管放心便是，我与你们爹爹定会把好关，给你们寻个会上进又知道体贴人的青年才俊！”
“这段时间里，你与小十便不要随意外出了，一则留在家里帮帮我的忙，二则有些东西该置办准备起来，你们也一起看看。”祝夫人扫了沉默不语，轻蹙着眉的英宁一眼，“小十，你也一样。你这孩子一向乖巧，从来不让我操心，有什么想法跟娘亲说，娘亲帮你看看。虽说婚姻大事，父母之命媒妁之言，咱们家倒不必太过讲究这个，只要要求合理，都可以商量。”
这是给了英宁姐妹很大的选择权了，但英宁非但没有舒展眉头，反而皱得更紧了。
要不是祝夫人这会儿说起，英宁压根没有想到，她自己还有成亲生子这回事。
这可怎么办才好。难道真要听从祝夫人的话，哑婚盲嫁地将自己跟个陌生的凡人连在一起？成亲倒是好办，反正她也不太在意，但成亲之后要如何？修行之人的元阳元阴极为重要，岂能随意给了一个毫无修为的普通人？
可要是不给，既已与他结成秦晋之好，不给岂不是要欠他因果？
英宁想来想去，都未能想到什么可行的法子。她不想欺骗祝老爷祝夫人，又想保全自己，可世上哪里有这般两全齐美的好事？
“小十怎么了？”祝老爷也看出了英宁的异样，“怎么不说话？是不是累了？”
英齐看了看英宁，