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曹嵩一把鼻涕一把泪：皇帝下诏免去你我的官职，没收家产。过去为父一直要你不要闯祸惹事，没想到为父却犯下如此愚蠢的过错，还拆散了莹儿和李家的婚事，为父真是越老越糊涂！
这种意外谁也不会想到，不能怪曹嵩。曹操安慰曹嵩：父亲不要难过，至少我们全家保住了性命。
曹嵩立刻话锋一转，问他最想问的话，这可是曹嵩这阵子极其想念儿子的第一要素：你这几年的俸禄带回来了吗？
曹操猛地低下头，很不好意思地：儿子，儿子都给花了。
曹嵩失望、不可思议地瞪着曹操：哎，说你什么好！你这官是怎么当的？人家赚钱你赔本，我养你那么大还要倒贴。我们已经借了妙才一大笔钱了，本来还指望你将俸禄带回家抵挡一阵子，这下好了，没指望了。你倒是大方，老的不管，小的不顾。妻妾儿子还要我替你养活……
曹操沉默，发现父亲唠叨了很多，看来真是老了。
曹操等曹嵩数落完问他：能不能要回金乌巷九号，回那儿住，总比挤在夏侯渊家强。
曹嵩已经跟曹节表示过，曹节知道皇帝为什么要抢夺金乌巷九号，说这事根本没可能。
曹嵩对曹操说：我想好了，明年开春我们就回谯郡，种地经商，日子总还有得过。
回故乡？
曹操眼前闪过顿丘以及梁衡等隐士的生存状态，自己没名声，连开门授徒的营生都难以达到。种地、经商，对于职业官宦家庭长大的曹操来说，简直就是隔行如隔山。
对前途的绝望和命运的担忧，令曹操一筹莫展，难道我治国经世的抱负就将彻底断送？
回到房内，曹操面色沉郁，丁蕙见他对曹嵩似有怨气，便说出当年他打死蹇硕的叔叔，曹嵩暗地里赔了二十万钱才算了结事端的秘密。曹操一听，顿时从席子上跳起来：什么？二十万？！
宦海沉浮祸端再起
丁蕙轻蔑地看着曹操：要不拿二十万，他们能轻易放过你吗？
曹操气得像是在水中憋了十分钟的气突然出水，胸腔剧烈起伏，又气又恼，连鞋子都不穿，光脚跑进曹嵩房间。曹嵩正在歪靠着假寐，被突然闯来的曹操吓一跳，依据神色观察，知道他有话要说，挥挥手把邹氏和曹德支出去，起身盘腿坐好。
曹操像吹胀到极致的气球突然爆炸：父亲，您为什么要付给蹇硕二十万？！
曹嵩闭眼，摆出一副失败者的无奈，肯定是丁蕙泄了密。睁眼看着曹操，语调哀怨：要不，他们能放过你吗？
曹操怒气横生：我那是有法在先，处决正当，有什么放不过的？
曹嵩仰看着站立的曹操：你那是草菅人命，越权枉法。
曹操气哼哼地蹲下身，盯着曹嵩，竖起双手想要解释，被曹嵩挡断：我干过司隶校尉，你懂还是我懂？你在顿丘，要不是主动给朝廷上税……恐怕早人头落了地了！
省略掉的那部分，本想说还有他跟曹节的支撑，想想还是没说。
曹操说：那我去找蹇硕要回来。
曹操说完转身就走。
曹嵩大喝一声：站住！
曹嵩的声音也太大了，震得房梁发出声响。曹操还是头一回听他如此大声，像被施了点穴术，猛地定住。转过身来，不情愿地看着曹嵩。
曹嵩猛吸一口气，要不是自己刚使得全家遭难，早就一巴掌打上前去了。过了会儿，待心绪平定才缓缓地说：一无凭证二无中人，你拿什么讨？要不是他蹇硕看在曹节的面子上，绝对不会咽下那口气。他是他叔父一手带大，情同父子。将心比心，要是有人打死我，给你二十万，你会同意吗？
当然不会！绝对不会！
曹嵩一言，如同冷水倾倒，将曹操心头燃烧的怒火缓慢浇灭。
曹嵩见曹操逐渐冷静，不由得松了口气。真害怕说服不了他，又闹出什么祸端来。
对于曹操施法原则，令曹嵩担忧，语重心长地又说了一句话：刑罚的真谛不在于杀人，而在于教化。生命的权利是至高无上的，任何人都应该怀有敬畏之心！
曹嵩一言，简直达到了贤哲的高度。曹操惊讶地张开嘴巴，这样的道理竟然从曹嵩口中说出，他直到现在才听到。
曹嵩见他如此，暗自得意。看来记住典籍内容果然有用，至少他的儿子是个可教化的人。
人在宦海，如同劈浪行舟，说不定哪个浪头就能导致翻船。在曹操的成长过程中，遇到这样那样的大小环境对他的影响。社会、学校、家庭，任何一个人的成长都离不开这些环境对他的全方位塑造。另外还有学校的先生蔡邕、郑玄等，所交的朋友桥玄等，这里面谁对他的影响最多，应该还要算他的父亲曹嵩。
曹嵩的大司农位置，都被他做熟了，别人难以插足。代大司农杨赐这几天正头疼不已。
东汉末年，出了个朝廷不能缺少的能人胡广，他前后侍奉六世帝王，无有差错，朝中大事，前朝旧制，哪样都少不了他。
如今又出了个不可缺少的曹大司农。
自从曹嵩丢官挂印后，朝中税收、国库无人打理，所有账目繁复浩瀚，一般外人都不知道怎么来管理那些账册和财物。
哪些地方多缴纳的税赋，哪些地方欠收少收缴了多少，哪些地方又花去赈灾多少，那些地方郡县和侯国的税赋如何抵扣，或者相加，哪些地方的税赋是用其他实物抵扣的，哪些地方用通货购买的税赋，哪些地方的土地被重新划拨，哪些地方的田亩因为水患灾害，数量减少……
曹节和曹嵩并称“二曹”，把持大汉帝国两个实职，一个管人，一个管钱。
曹节总以找不到合适的人选取代曹嵩为借口，导致大司农的工作处于瘫痪状态。然后要靠得住的人在皇帝面前嘀咕，说大司农府乱了套，部下董湛根本不懂税赋和账目，将几百座国库弄得乱糟糟。每天没白天黑夜的点数，把国库弄得底朝天，也没有个所以然。
这能怪代任者吗？曹嵩当初因为他和曹节合伙瓜分国财，将账务记得凌乱，往往是账不对物，财不对库。
说句形象的话，那些账目纯属乱套，唯一一本清楚的账目，了然于曹嵩心中。之所以这么乱，曹嵩都有非常合适的借口和理由：人手少、物资调遣频繁、国库数量不够、某某国库曾经因为大雨毁坏，为了抢救物资，临时并库，造成货物混杂……如此种种，都有不得已的原因，跟他曹嵩无关。
士大夫们渐渐对此有了微词，曹节为了掩人耳目，还特地挑选了个书呆子杨赐续任大司农，读书写赋查典籍，这些活计他在行，管理国库，还真不行。挑选他代任，不知道是不是曹节有意为之。曹操打发走来询问国库事务的杨赐，暗自得意。在杨赐的束手无策映衬下，曹嵩显得多么不可缺少。
那些国库中还有十几个库是他和曹节的共产，各样物资多得站在这头看不到那头，哪里能有人手前来清点账目，重新造册？
杨赐想来想去，还是别瞎折腾了，弄不好官丢得更快，还不如管自己尚书本职工作。不久，曹节从宫中传来消息，代大司农杨赐又上书要调任其他岗位，一时没有合适候选人，重新任用曹嵩就在此时。
丢官的曹操度日如年，在任顿丘三年，妻妾肚皮颗粒无收。快到年底，正妻丁蕙的肚子仍旧不见动静，妾氏刘春又开始显示出怀孕的征召。这让丁蕙怒火万分，用极端的冷漠表达了对他深深的怨恨。
顿丘豪强们的状子跟随曹操的脚步来到洛阳，针对当初曹操发布的十诛令，他们给他拟了一道“十罪疏”，疏中例举他在顿丘的罪行：滥杀无辜，仇视权贵，拉帮结派，沽名钓誉，欺君犯上……唯一目的，报仇雪恨！
曹节不待见曹操，曹嵩又蒙难在家，曹家败落。顿丘群强见机起事，曹操能否逃过劫难？
万民承情惹疑问
紧随其后的，是另一件事。
顿丘的百姓一直翘盼他们的曹青天回转，眼看冬天飞雪已到，曹县令还没来。便联合起来，要给朝廷上“万民承情表”，歌颂曹操三十大功劳，由百姓代表送呈朝廷。
曹操当初突然离开顿丘，让百姓们摸不着头脑，他们以为他一定遭到陷害。便联合上万人咬破手指给皇帝上一封血书。最后选定两位送信人，一位是救过曹操性命的庄户农民孙陂，一位是受曹操重用的士子简超。
他俩一路搭车赶路，没车就步行，寒冬腊月，艰难进京。耗时一个多月，才赶到京城。
不知道要将奏折送往何处，曹操的府上也被封死，曹县令如今身在何处？二人来到皇宫南门下跪、磕头，求士兵请出大官，他们来自顿丘，有重要民情禀告皇帝万岁。
曹节正在围着暖炉看顿丘豪强送来的“曹阿瞒十罪疏”，手边还放着沛国官员状告王甫的养子沛相王吉的奏折，皱着眉头自言自语：看来，常侍们的子孙，在地方上做得确实有点过分……
侍卫将奏折送进皇宫，小太监拿给曹节，打开精细纺织的素色蚕丝布帛，一大卷布帛上，印着几百个早已变得紫黑的血手印。
曹节不禁一阵恶心，这可是上万人咬破手指印上去的。
什么样的官员能让百姓如此不舍？
当曹节看到另一幅布帛上写着顿丘令曹操的三十大功劳，忙问来人何处。侍卫回话，还在南门外跪着，说非要看到大官当面说收到奏折，他们才能离开。
曹节冷笑，无奈地说：还挺在行。随我去见他们。
孙陂和简超看到曹节养尊处优，吆五喝六，众人相随，这恐怕就是传说中的大官，忙匍匐在地大呼：大人，请为小民做主。
曹节说：我已收到奏折，你们回去吧。
孙陂和简超磕头谢罪，说他们还有顿丘万民的一个愿望要说。曹节准许，士子说：我们不敢有什么大愿望，只希望曹青天能回到顿丘继续当县令。
曹节哈哈大笑：这愿望还小啊？连曹县令自己都不敢有这样的愿望。你们先回去吧，等候消息。
简超问：曹县令，他还好吗？
孙陂跟着问：是不是被关进大牢了？他可是我们顿丘从未有过的好官！
曹节上下打量二位送信人，心中佩服曹操。看来他很有点本事，能让顿丘农民和士人代表，跋涉三四百里地为他伸冤承情，还一口一个“曹青天”的。
送信的二位还穿着单鞋，鞋底和鞋帮子已经脱落，满身灰尘泥污，脚掌恐怕都已磨烂。嘴唇干裂，脸上都冻出血口子。从袖中摸出一点碎银子递给简超：赶紧回顿丘吧，沿途住在驿站，也许还赶得上过年。
曹节转身退去，孙陂和简超问曹节的随从太监，小太监见曹节对待他们还不错，胆子大了起来，快速小声地对他们说，曹县令如今住在洛阳东南斜街十三号。
孙陂和简超喜极而泣，一路打听，直到下午三四点钟，终于看到东南斜街十三号的门牌。
曹操正要出门，突然见到二人前来，忙问：孙老伯、小简子，你们怎么来了？顿丘出什么事了吗？
二人跪地痛哭。他们见到曹操年轻的脸上布满疲惫和愁容，看来曹操这一段过得不轻松。
曹操吩咐阿才领他们去洗漱完毕，宾主坐定，曹操早已叫人给他们温上暖暖的绿蚁米酒，拿来点心和粟米饭。
主仆对饮，诉说离后沧桑，细说“万民承情表”始末。
曹操感慨，在顿丘，他只是做了他该做的，顿丘百姓这么做，令他很惭愧。他很担心，花费三年心血才建起来的学校、孤残院会遭到破坏或废弃。赶紧问他们情况怎么样了，简超心痛地告诉曹操，曹操走后不到一个月，那些学校就被迫关门，学生重新回家务农。孤残院的老人们全被赶走，有无家可归的老人活活地饿死。
曹操握拳猛砸几案，深深叹息。三年心血东流水，顿丘百姓复熬煎。
简超为了安慰曹操，高兴地说起他们见到曹节的过程，并拿出碎银子给曹操看。这反而引起曹操的怀疑，曹节怎么会善待远道而来的顿丘县民？突然想到他和丁蕙结婚时，曹节送了新人一对金鸳鸯。曹操只一闪念，并没往深处想。
孙陂和简超说百姓害怕没了曹操坐镇，顿丘的豪强加倍报复。
他们说的不是没有可能，当初离任洛阳北部尉，连尉廨都被砸烂了就是例证。曹操想了想，既然顿丘豪强们都那么团结，穷人也可以团结起来，跟他们抗衡。曹操告诉他们要团结。
曹操租了辆车，送二人直奔顿丘，回家过年。
腊月二十三扫尘，仆人将所有杂物都倒进锅灶柴堆，准备烧掉。阿才在柴火堆里捡到的一卷竹简，虽然不识字，但能认出是曹操的字迹，拿给曹操。曹操打开一看，正是他在顿丘写的“二柄论”。
曹操气得差点昏倒，本来还以为皇帝能看到奏折，改变一些不合理的执政纲领。没想到奏折出现在柴火堆里。
曹操心生疑云，父亲是大司农，不管皇帝身边事务，平常连宫都难得一进，怎么总是能拿出他写给皇帝的奏折？
究竟是谁？
今日终得见作俑
曹操想来想去，只有曹节能做到，便借口旁敲侧击问曹嵩和曹节的关系。曹嵩正为找不到那卷“二柄论”着急得不行，他当时害怕曹操的言论再泄露出去，匆匆将竹简夹在衣袖内带到夏侯渊家，怎么找不到了？难道搬家时弄丢了。
曹操仰看天空，阴云低垂，也许会在年前下雪。正好没什么事，便去找曹嵩问问。
寄居在夏侯渊家的曹嵩房间很是拥挤，席子上堆着被子、衣物，还放着小弟弟曹德的一些玩具。曹操脱鞋进来，曹嵩正撅着屁股四处寻找，头发都弄乱了，活像个收拾破烂的老仆。
曹嵩见曹操进来，整了整头发和衣袖，咳嗽两声，归了归床上的乱衣服坐定，问曹操有什么事情。
曹操开门见山地问：曹公公是否跟父亲关系不一般？
曹嵩虽然心中有鬼，但嘴上坚决不承认：什么不一般，还不二般呢。就平常关系，送金鸳鸯也只是他念在你祖父旧情。请他当你的及冠礼主持，是出于讨好，希望将来能为你找个好工作。
曹操将“二柄论”从袖中拿给曹嵩看：请父亲解释，为什么儿子给皇帝的奏折到了您的书房？
曹嵩脑袋一嗡，看来这回不得不有保留地承认，是曹节拿给他的。但只�