不食子。’请原谅属下不能效命全忠了。”
说罢，长剑一横，猛向自己颈上抹去。
海云就在颜枫身边，听见他语气不对，急忙出手，骈指点向姚统领握剑的手臂。指风甫出，另一个比他更快，斜刺里探手过来，一把夺去了长剑……
这变化仅只一瞬间的事，众人全没有想到突然夺去姚统领长剑的人竟是玄姑。海云和颜枫心中微动，不约而同都流露出惊喜之色。
玄姑却轻轻叹了一口气，说道：“是非功过与稚子何关？杨总管，放了那些无辜的孩子吧！”
杨娇娇道：“启嘉宫主，这是副宫主的吩咐。”
玄姑道：“我叫你放了他们，你就放了他们。”
杨娇娇迟疑道：“这个……”
谢金铃低声道：“阿娇，别听她的，老婆子已经变了，这些小杂种就是咱们脱身的保障……”
她说话的声音虽然很低，玄姑却倏忽沉下脸来，冷叱道：“谢金铃，你在说什么？”
谢金铃连忙笑道：“没有什么，属下只是觉得这件事关系重大，最好等副宫主回来，再……”
玄姑哼道：“我还没有死，你们就敢大胆抗命？我知道，妙香本来是好人家女孩子，都是被你们这些东西教坏的。”
谢金铃抗声道：“宫主这话，属下可担不起，咱们已经三年没见到宫主的面了，大小事务，都是听从副宫主的吩咐……”
“贱人，你在找死！”
随着喝声，一道寒光由玄姑手中破空射出。
那正是姚统领想用自戕的长剑，“噗”的一声，从谢金铃前胸进入，后背穿出，竟将她钉在婴儿车的床栏杆上。
突起的震动，使车上胖娃娃们吓了一跳，其中一个当时张口大哭。
一个哭，个个哭；六个娃娃手舞足蹈，一齐哭了起来。
姚统领从地上一跃而起，旋风般向孩子们冲过去。
海云方欲拦阻，忽觉杜玄从背后拉了自己一把，低声道：“别拦他，再不动手，更待何时？”
姚统领一动，其余五名统顿也同时发动，争先恐后，冲向自己的儿女。
厅中剑女约有二十余人，一部分是玄姑的亲传，自然袖手旁观，不加拦阻，另外一部分则心地较为善良，不忍出手；剩下一部分，乃是杨娇娇的死党，挥剑拦截，登时爆发了一场混战。
局面一乱，枯禅和尚领着千山四煞和轩辕十二妖也一拥而上——他们的目的不在助战，而是为了抢夺那十辆满载金砖的车子。
混乱中，杜玄一面催促悟非师兄弟掩护伤者，退出大厅，一面率领海云苹儿和凤姑姊弟加入战圈。他自己未带兵刃，便顺手拔起玄姑那柄削铁如泥的宝剑，荡开人群，直取杨娇娇等刺花门妖女。
大厅内刀剑飞闪，惨呼四起，剑光人影，纠缠成一团；这些人，有的为了义，有的为了利，有的亲情连心，有的顽固不化……都不惜以宝贵的生命，作孤注一掷。
只有两个人在刀光剑影中默默地对视着，既未出手参战，也没有说话，然而，那如痴如醉的目光，包含了千言万语，也融合了爱恨情仇，四周惨烈的血战因他们而起，但他们却显得毫不关心。
他们——就是金蚯蚓宫两位主人，颜枫和玄姑。
没多一会，杨娇娇被海云剑伤脸颊，掩面进入侧门内，刺花门妖女一个个地倒下，胜负之数，已渐渐明朗了。
就在这时候，海云突然闻到一股焦臭气味。忙对杜玄说道：“老前辈请留神，这味道有些不对。”
杜玄道：“罗妙香和杨娇娇都逃到厅后去了，准是这两个妖女在后面纵火。”
海云摇头道：“这里是山腹，纵火不会有多大效用，须防她们另有阴谋。”
杜玄道：“我去把这两个骚狐狸抓出来！”
正要行动，忽见厅上交椅底下，钻出一条人影，急急向厅外奔去。
海云闪身追上，一把捉住，喝道：“你是什么人？”
那人连忙哀求道：“海少侠饶命，小的是谭人杰。”
海云细看之下，认出果然是火王庄的铁皮书生，笑道：“谭庄主，你是金蚯蚓宫的贵宾，怎么就想走了？”
谭人杰颤声道：“少侠，快别说笑话，逃命要紧，这座山腹就快塌了。
海云道：“为什么？”
谭人杰道：“你没闻到火药燃烧的气味么？”
海云骇然一惊，急忙扬声叫道：“大家赶快退到铁屋去，妖女要用炸药了！”
这一声呼叫不打紧，厅中群雄都惊骇变色，纷纷夺路奔向甬道入口。
玄姑恨恨地一跺脚，便想追进厅后，却被颜枫拦腰一把抱住。
玄姑脸上一阵热，低喝道：“放手，我要去寻那两个孽障……”
颜枫道：“来不及了，山腹中火药爆炸，后果不堪设想，还是快些走吧！”独臂一提，揽起玄姑向甬道掠去。
他们虽是数十年夫妻，似这般搂抱依偎，还是破天荒头一遭，玄姑想挣扎，不知怎的只觉得脸热心跳，浑身软绵绵的，空有一身惊人武功，竟施不出半分气力。
群雄拥入甬道，匆匆退进“铁屋”，还没来得及掩妥铁门，震耳的爆炸声已由大厅那边传了过来。
刹那间，连珠巨响，热风怒卷，“铁屋”像风浪中的小舟，不停地震动、摇晃、颤抖……
爆炸声久久才平息，“铁屋”内一片漆黑。
黑暗中，有人低低叫道：“表哥！表哥！”
海云的声音应道：“我在这里，苹表妹，你没有受伤吧？凤姑他们都在不在？”
苹儿轻吁道：“还好，我和凤姑在一起，可是没看见小龙。”
屋角立即传来小龙的声音道：“我跟盛大哥在一块，这里还有张尧张大哥。”
海云道：“大家最好报一报自己名字，以便清查一下，谁没有逃出来？谁受了伤？”
这办法立即获得众人同意，大伙儿一一自报姓名，并且说明附近有无伤者，以及受伤的情况。
不多久，清查完毕，群雄幸亏及时避退，都平安进入了铁屋，只少了枯禅和尚等人；“金蚯蚓宫”方面，仅逃出两名宫女和一个铁皮书生谭人杰。
海云感叹道：“‘善恶报应，分毫不爽。’枯禅和尚他们如果不贪图那十车金砖，也不会葬身山腹了。”
杜玄道：“咱们先别说人家，铁屋虽然坚固，若是外面甬道震塌了，也跟活埋在山腹内没有什么两样了。”
这话的确是实情，铁屋四周都是隧道，倘若通往前关的隧道被震塌，出路阻塞，岂非要被活活闷死饿死？
海云立即跳了起来，大声道：“待我们打开铁屋门看看。”
他摸索着奔进机关房，拉动前门控制铁杆，铁杆却纹风不动。
杜玄也跟了过来，轻问道：“不行吗？”
海云头上冒出冷汗，用力又拉了几下，“啪”的一声，铁杆忽然断了。
杜玄长叹道：“果然不幸而言中，咱都要活活饿死在这里了。”
海云心里亦感恐慌，沉默片刻，忽然问道：“谁身上带着火折子？”
悟非应道：“俺有。”
海云道：“左边壁上有一盏油灯，快把它点燃递过来。”
杜玄急忙阻止道：“且慢，咱们如今被埋在山腹内，全靠空气维持呼吸，此时点燃灯火，无异自速其死，这后果不能不考虑。”
海云道：“我何尝不明白，但坐以待毙，仍难免是死，不如冒险燃灯，检查一下铁门启动机关能否修理，那样还有一线生机。
杜玄道：“谁会修理机关呢？”
海云道：“这件工作，就要借重谭庄主了。”
杜玄恍然道：“不错，谭人杰精擅土木机关，正该叫他将功赎罪。”
谭人杰毫不推辞道：“彼此已是生死同命，只要力之所及，敢不尽心。”
火折子一闪，黑暗的铁屋中忽然明亮起来。灯光不仅带来光明，也燃起了人们希望的火花——要知道隧道出口是否崩塌，必须启开铁门；而启开铁门，唯有寄望在“铁皮书生”谭人杰身上。
大家目送谭人杰进入机关房，屏息静待他检查各部机钮，足有顿炊之久，开闭铁门的绞盘突然转动了。
然而，纹盘只转了片刻便倏又停止，铁门仍然没有启开。
海云急道：“怎么样？”
谭人杰废然叹了一口气，道：“绞机没有损坏，但铁门被卡死了，无法开启。”
杜玄道：“能够修理吗？”
谭人杰摇摇头，道：“除非从外面掘开崩塌的石块，人在屋内，无从着手。”
杜玄怔了半晌，忽然惨笑道：“这样也好！‘一生英名未虚掷，临死挣得铁棺材’。”
群雄听罢，感慨不已，都默默垂下头去。
悟非问道：“要不要把灯吹熄？”
杜玄耸耸肩道：“让它燃着吧，它就是咱们公用的‘长明灯’了。”
海云一言不发走出了机关房，默默在苹儿身边坐下。以肘支颔，独自沉思。
苹儿轻叹道：“想不到咱们会围死在这里。”
凤姑却淡淡一笑道：“这也没有什么不好，大伙儿死在一起，黄泉路上也不会寂寞。”
苹儿道：“我倒不怕死，但这样慢慢的等死，实在叫人受不了，咱们为什么不试试把铁屋打破出去呢？”
凤姑道：“这么坚固的铁屋，岂是人力能够打破的？”
苹儿道：“叫谭人杰想想办法，他能将秘室铁门炸开，或许也可以把铁屋炸破一个洞……”
两人正在低声交谈间，忽然海云双目闪闪发出异样的光芒，仰面注视着墙上一个圆形铁筒。
苹儿诧问道：“表哥，你在看什么？”
海云举手一指，反问道：“你们知道那铁筒是作什么用途的吗？”
苹儿和凤姑同时摇头道：“不知道。”
海云道：“那是一具传声话筒，一端在铁屋内，一端通往门外甬道，凡有人想进入铁屋，必须由话筒中自报身份，经过盘诂之后，再由屋内开启铁门……”
苹儿道：“你不必说得这么详细，只告诉咱们，有了这个话筒又怎么样？”
海云兴奋地道：“我发现一件很重要的事，这话筒内有风透进来。”
凤姑惊喜道：“当真？”
海云道：“你们仔细瞧瞧，话筒边缘的蛛丝，不是在轻轻飘动么？”
凤姑一跃而起，伸手到筒口试了试，笑道：“真的有风呢，凉凉的好舒服。”
海云道：“这证明门外的甬道并未全部阻塞，至少，咱们暂时不会被闷死了。”
苹儿叹道：“那也不过多受几天活罪而已，咱们这许多人，没有食物，迟早会被饿死的。”
海云道：“能多活几天，就多几天机会，咱们先把受伤的人移到话筒下面来，慢慢再想脱困的办法。”
众人依言而行，搬移伤者集中话筒下方，使他们呼吸得舒畅些，然后将未受伤的分为三组，一组照顾伤者；一组检查铁屋四壁；另一组负责清点屋内存余的食物，以作困守准备。
清查的结果，食物勉强可供一日需用；铁屋四壁坚固，毫无破隙，除了那话筒上的洞孔外，再毫无半条裂缝。
那话筒筒口，仅有酒杯一般大，别说是人，连手臂都伸不进去。
苹儿起初犹对火药王谭人杰怀着万一希望，当她知道铁屋四壁全是厚达两尺的钢板铸成，屋内又没有可用的炸药后，也就只好死了这条心了。
铁屋牢固，食物匮乏，群雄面面相觑，都为之束手无策。
海云忽然想起一件事，问道：“记得我和盛大哥四个最后进入铁屋，曾将各处隧道封闭，你们是怎样通过那些疑道的？”
苹儿道：“咱们是从另一条甬道进来的，只比你们晚了一步，所以没有困在道中，抵达铁屋的时候，你剐离去不久。”
海云又问道：“你和悟非师兄弟就在宫外，及时入宫犹有可说，爹和杜老前辈他们远由铁门庄赶来，怎的也和你们会合在一起？”
杜玄岔口道：“咱们来得也不晚，你们头一天夜晚抵达，咱们第二天清早也就到了。”
海云诧异道：“金蚯蚓宫位置十分隐秘难寻，诸位老前辈怎会一索即得？”
杜玄道：“这就全靠凤丫头通风报信，给咱们引路了。”
海云转望凤姑道：“是真的么？”
凤姑微笑道：“我和小龙在火王庄途中失散，不久就发现聂开泰押解着谭庄主向西而行，我便悄悄跟踪在后面，很轻易就找到了金蚯蚓宫了。”
海云想了想，道：“这么说，你们和颜老前辈并未同行，而是在抵达宫门外才遇见的了？”
凤姑点头道：“不错。当时颜老前辈已经先到，并且说服了前宫黄衣剑手，咱们才能顺利进来。”
海云恍然领悟，这才明白在林中留字示警的人，原来就是颜枫。
因此又想到，那些被说服反正的黄衣剑手，必定还留在前宫，他们听到爆炸声音，一定会进来探视，若能内外联系，移开崩塌的石块，铁屋门岂不是可以打开了么？
想到这里，求生之念油然而生。正准备把这一线脱困希望告诉众人，忽见颜枫神色凝重地走了过来。
自从退入铁屋，颜枫和玄姑一直默默对坐屋角阴暗处，两人没有交谈过片语只字，大伙儿也不便去打扰他们，此时颜枫忽然独自走过来，众人都不禁暗觉诧异。
海云连忙起身相迎道：“老前辈的伤势不要紧吧？”
颜枫摇摇头道：“伤势倒无大碍。只是，诸位被愚夫妇所累，困处绝地，在下深感愧疚。”
海云笑道：“老前辈言重了，武林祸福攸关切身，怎能说是贤伉俪所累？”
颜枫正色道：“事因我夫妻而起，铁屋亦是我夫妻所建，如今外无出路，内无存粮，诸位若不能平安脱困，在下问心何安？……”
海云道：“老前辈不必为这件事担心，目下没有出路，那是因为铁屋门户被塌石堵塞之故，晚辈想，前宫留守弟兄不久就会循声找来，只要由外面移去塌石，便可启