海一帆叹道：“从今以后，咱们再也用不着这地方，也永远不会再到这儿来了。”
他仰望云天，神情一片凝重，仿佛用尽了平生之力，才吐出这短短的几句话。
三天过后，一艘修整如新的三桅大船，已经装载妥当，准备启程出航。
狭长的外岛沙滩上，蚂蚁般的挤满了人群，海面船艇往来如梭，围绕在大船四周，许多人在殷殷话别，许多人在感伤垂泪，许多人争着攀附小艇来到大船旁边，依依不舍地摩挲着船舷，泪眼凄迷，喷咽难语。
岸边一顶青罗伞下，海一帆神色凝重的端然而坐，手里拄着那柄鲛鱼皮鞘的长刀，肃穆得有如一尊神像。
吕子平垂手侍立符侧，低着头，不时引袖擦泪，满脸愁苦之色。
这时，一艘小艇正将苹儿和周大娘的担架载向大船，海云在舷梯口迎接，待担架抬上了船，小艇折返滩头，船上舵楼立即响起三声号角。
海一帆迎面看看天色，缓缓站了起来，说道：“时候不早了，该走了。”
吕子平突然抢近了一步，屈膝跪倒，含泪说道：“岛主请多多保重，早赐音讯，好叫属下安心。”
海一帆破额一笑，说道：“子平，男子汉大丈夫，何必作此儿女之态，起来吧！”
他不说这话还好，话一出口，吕子平的眼泪再也忍不住扑籁滚滚落下来，而且抽泣失声，悲不可抑。
海一帆摇摇头，又道：“子平，你我十余年相处，名为主属，情同手足，如果不是这片心血创建的基业舍弃不下，原是要带你一起去的。”
吕子平嚷声道：“属下知道。”
海一帆叹口气道：“我走之后，岛上事务就由你全权处理了。从今天起，不必再闭关自守，也不须在保守此岛秘密，有愿意来的，尽可任其居住，不愿意住下去的，尽可任其离开，客商交往，悉由自便，你只人代我看守着这片基业，或许有一天，咱们还会回来。”
吕于平拱手道：“岛主放心，属下会谨遵训示，引颈静盼归期。”
海一帆苦笑道：“话是这么说，有生之年能否再返隐居那就要看天意了，不过有句话，你要牢记在心里，岛上生活尽可依旧，兵刃和武器务必埋藏起来，兄弟们各安本业，暂时停止练武，至少须等那些黄衣人来搜查过后，才能恢复操练，同时，在他们搜查盘问之时千万要忍耐，绝对不准反抗动手。”
吕子平道：“属下已有安排，不劳岛主叮咛。”
海一帆伸手轻拍他的肩头，谓然道：“既然如此，我就把琵琶岛交给你了，望你好自为之。”
说完，举目向沙滩扫了一眼，提起长刀，下了小艇。
吕子平哽咽叫道：“岛主，恭祝一路顺风，恕属下不能远送了。”
岸上哭声四起，岛民们挥泪拜别，黑压压跪满了整个沙滩。
大船升起风帆，拔锚起航，缓缓驶向大海，那些围绕在四周的海鸟，兀自尾随相送，不肯折返。
只听岸边海上，扬起片片歌声——
“十年苦乐共相随，一旦相舍不胜悲。今朝洒泪别尊颜，何日扫径待重归……”
海一帆屹立船头，脸上带着微笑，两行热泪却沿腮而下。
随侍身后的海云、苹儿，以及李荣、霍豹等人，一个个都泪水满面，唏嘘难禁。
其中哭得最伤心的竟是苹儿。
也不知她是被这感人的送别场面所激动？抑或触发了海天茫茫，仇踪难觅的伤感？或许她已经感受到，这令人心碎的情景，只不过是万里征途的起始而已。
长帆吃满了风，速度逐渐加快，琵琶岛的海岸和山岭，终于由模糊而消失在海平线下，从此，他们开始航向那不可预测的未来……”
玉泉山，在燕京府三十里的西山山麓，上有“裂帛池”，泉水由地底喷出，水色澄澈，时泛珠泡，号称“天下第一泉”。
金代章宗璟，常避暑于此，在山侧建有行宫，名“芙蓉殿”，如今殿堂早已拆毁了，却在原址上，兴建了～座极大庄院。
这庄院背依玉泉，遥对香山，占地更比当年的“芙蓉殿”宽了一倍之多，庄前两侧的黑漆大门竟是铁铸，但门虽设而常关。
自从有了这座庄院，从未见那两扇铁门启开过，所以，附近百姓，索性就叫他为“铁门庄”
“铁门庄”的庄主姓常，有人说他是朝中告老的大臣；也有人说他是腰缠万贯的富商；更有人说他是金盆洗手的绿林巨寇……反正说来说去，只为了这位常庄主太有钱，而且从不跨出大门一步，谁也没有见过他的模样。
如果没有钱，怎能买下这块帝王基业？兴建这么大的庄院，如果不是息隐大员或绿林巨寇，为什么整天紧闭大门，躲在屋子里，不肯让人看见呢？所以，语言猜测，便不胫而走了。
但谣言揣测，并未影响人们对“铁门庄’的尊敬，久而久之，好奇之心消失，大家也就习以为常，不再有兴趣去猜测庄主的身份来历了，人们只知道玉泉山下铁门庄的常员外，谁也懒得去测他生做什么模样？
这一天傍晚时分，辘辘车声惊起归林的寒鸦，山麓车道上，出现了二辆篷车和三骑健马，向铁门庄缓缓而来。
篷车窗帘低垂，车顶上堆放着箱笼，两个粗矿的车把式，都戴着厚厚的风帽，宽腰带、皮简靴，油光发亮的皮坎肩，单看装束，便知是来自白山黑水间的标准关东大汉。
三骑健马上，为首是个铁塔般的魁梧独眼汉子前行领路，一个身裁粗矮的庄汉在后押阵，另外一匹高大白马上，却坐着一位二十岁的蓝衣少年，紧傍着篷车按辔而行。
车马都行得很缓慢，人面车身满布风尘，显然，他们是从很远的地方兼程跋涉而来，业已感到很疲备了。
抵达庄门前，车辆嘎然停止，那魁梧大汉闪着独眼，向两扇紧闭着的铁门望了望，圈马来到篷车傍，低声道：“老爷子，到了。”
第一辆篷车窗帘微掀，露出锐利的眼神，问道：“认确实了？不会搞错吧？”
独眼大汉笑道：“不会错的，属下认得这两扇铁门。”
车中人接道：“好，你进去拜见三爷，就说我带着病人，不便下车。”
蓝衣少年兴奋地问道：“爹，孩儿也去见三叔……”
车中人道：“不行。你去接替李荣，留意来路，看看有可疑的人跟踪没有？”
蓝衣少年有些失望，却只得快快退去。
那独眼大汉翻身下马，整一整衣衫，举步趋至角门旁边，轻轻扣了三下。
片刻之后，门里有人沉声问道：“是谁？”
独眼大汉应声道：“在下霍豹，求见常员外。”
角门上“卡”的一声轻响，启开一扇小窗孔，两道冷峻的目光向来人仔细打量了一遍，又问道：“干什么来的？”
第六章 仗义人江湖
霍豹低声道：“武林尊四杰，宇内唯一刀，在下是海家神刀门人。”
那人惊哦了一声，语气立变，忙道：“请稍待。”
一阵铁闩响，角门启开了。
霍豹闪身而入，顺手掩上角门，向那应门汉子耳边密语道：“快些通报三爷，就说家主人亲到了。”
那汉子既惊又喜，一把拉住霍豹的胳膊，结结巴巴地问道：“你是说海……海大爷？就…就在外面车上？……”
霍豹点点头道：“正是”。
那汉子顿时手忙脚乱，整衣端帽，口里不住念道：“这是真的么？这是真的么？我…我得先去跟大爷叩个头，我得……”
霍豹催促道：“叩头且等一会，赶快禀报三爷才是紧要。”
那汉子连声道：“是是，我真是高兴得昏了头了，霍大哥，快跟我来。”
领着霍豹飞也似到了前厅，略作安顿，便独自奔进内院，可怜他只生了两条腿，奔得太急，一路上连摔了三四个跟斗。
不到半盏茶时间，后院人声沸腾，一片灯球火把，拥出来一个恍如独脚夜叉般的怪人。
那人满头灰发，膝上全是纵横交错的刀疤，面部扭曲，塌鼻裂口，两只耳朵只剩下一对窟窿，残眉覆盖着一只独眼，左边少了一只手，右边缺了一条腿，斜柱一根黑铁拐杖，火光下望去，越发显得容貌丑恶，狰狞可怖。
只见他衣衫不整，独脚上鞋带犹未系好，一路运拐如飞，跌跌撞撞迎了出来，不住瞪着那双独眼四处张望，大声叫道：“大哥！大哥！人在哪儿？”
霍豹抢前两步，屈膝跪倒，叩首道：“霍豹拜见三——”
下面一个“爷”字还没出口，早被那人一把抓住后衣领，从地上提了起来。
霍豹身躯已很高大，那人却比他还高出半个头，竟将他高高举起，凑在火光下看了又看，喃喃说道：“老霍，果然是你么？十多年不见了，你还是这副丑样儿？”
语调虽带着调侃，却充满了真挚的感情，他那丑陋的面孔，竟能予人无限亲切之感。
霍豹清楚地看见那独目中滚动着的泪光，也感觉到自己鼻子酸酸的好难过，强笑道：“多年未见，三爷还是这般硬朗。”
灰发老人点了点头，忽然压低声音问道：“你说大爷回来了，是骗我的吧？”
霍豹道：“属下天胆也不敢哄骗三爷……”
灰发老人身躯一震，哑声又道：“这么说，是真的了？”
霍豹答道：“主人车马就在庄外，只因带着病人，不便下车相见。”
灰发老人手一松，挟起铁拐，拔腿便走。
霍豹急忙叫道：“庄外耳目太众，请三爷先让车辆入庄，再相会不迟。”
灰发老人一怔而止，用力顿着拐杖，厉叱道：“你们都是死人吗？还不快些打开庄门！”
几名壮汉应了一声，便争着去拉那铁门，不想门锁久未启用，业已锈死，一时竟弄它不开。
灰发老人暴喝道：“没用的东西，闪开些！”
飞掠上前，手起拐落，“当’的一声响，竟将那把铁锁连锁耳一齐砸断。
隆隆声中，紧闭十余年的“铁门庄”大门，冉冉启开了。
篷车刚驶进院子，车门未启，灰发老人便迫不及待的迎上前去，颤声叫道：“大哥——”钢拐一顿，插进花砖地里，高大的身子幌了幌，朝着车门扑翻跪倒。
车门开处，神刀海一帆一脚跨了出来，急急探手扶住，道：“三弟，快起来。”
灰发老人弃了拐杖，独臂一圈，紧紧抱住海一帆的两条腿，竟像婴儿似的号陶大哭起来。
满院的人，都为之鼻酸难禁，热泪盈眶，一个个都垂首唏嘘不已。
许久，灰发老人才仰起泪脸，颤抖的问道：“大哥，这该不是在做梦吧？”
海一帆摇了摇头，便咽答道：“十年一觉沧海梦。即使是梦，如今也已经醒了。”
灰发老人丑脸一阵抽搐，凄然遭：“大哥，你好狠心。一去十年．竟不肯给小弟半点音讯？当年结义之情，你难道都忘得一千二净了么？”
海一帆叹道：“好兄弟，你怎知愚兄心里的苦处……”
灰发老人道：“自从大哥归隐，小弟也了无生趣，可是却不甘心，今生若不能再见大哥一面，小弟也死难瞑目。皇天不负苦心人．苦等十年，总算让我等到这一天了，从今以后，小弟已别无奢望，只求大哥答应我一件事……”
海一帆道：“好。你说吧！”
灰发老人独目中泪水泉涌，抽搐看道：“小弟不敢要求大哥永远不再离开，也不敢奢求携带同行，但求大哥在离去之前，先赐小弟一刀！”
海—帆急忙掩住他的嘴，含泪道：“三弟，不许说傻话，愚兄若有相弃的念头，现在就不会再回来了。”
双手扶起了灰发老人，向站在一旁发呆的海云点点头，道：“云儿，过来拜见常三叔。”
海云应声上前，跪下道：“侄儿叩见三叔。”
灰发老人一把挽起，激动地道：“是云侄么？都长得这么高啦？”
接着又以掌击额，连声道：“我真该死，尽顾着说话，竟忘了给大嫂请安，大嫂呢？”
海一帆黯然道：“她已经逝去三年了。”
常老三听了一楞，惊问道：“这话当真？”
海一帆轻叹道：“说来话长，先掩了庄门，咱们到里边再谈吧！”
常老三立即吩咐掩门，一面命人安顿车马，一面传话准备酒宴。
海一帆道：“三弟，你先别忙着张罗这些，有两件紧要的事必须先作安排，叫他们去准备一间静室，让病人休息；从现在开始，距庄十里之内，要尽快派出桩卡，注意有没有可疑的人潜近窥探。”
海老三愕然道：“大哥，是谁患了病？”
海一帆没有回答，挥挥手，第二辆篷车车门启开，苹儿领着春花和秋月两个丫环，将周大娘始了下来。
常老三神色微变，脱口道：“这不是韩家堡的周大娘么？”
海一帆点头道：“三弟好记性，亏你还认得她……”
常老三道：“二十年前，为了大哥和大嫂的婚事，曾在韩家堡见了一面，最近听说那儿出了事，不知大娘怎会落得这般光景？”
海一帆叹口气道：“其中经过一言难尽。三弟大约还没见过这女孩子，她就是你大嫂的内侄女，名叫苹儿。”随即唤苹儿过来拜见。
苹儿望见常老三丑恶的形状，心里不禁有些畏惧，怯生生行了礼，连忙躲到海云身后，悄悄拉着他的衣角，小手心里捏了一把冷汗。
常老三倒没有留意，自顾忙着分派人手出庄警戒，并将周大娘送入后院静室，然后陪着海一帆在大厅上落座，指挥排宴接风。
海一帆冷眼旁观，始终未见内眷露面，不禁关切地问道：“这许多年，三弟还未娶妻成家么？”
常老三苦笑道：“小弟这副尊容，连鬼见了也要退避三舍，谁家女子胆敢下嫁？况且年逾半百，这心思也就谈了。十年前，小弟曾许过重誓；今生不与大哥重晤，～不婚娶，二不开启庄门。宁愿老死在铁门之内。”
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