第一章 铁山琵琶岛
这是一个被大海包围的孤岛。
拍岸的浪花，连成一条白线，划分出两种不同的境界，一边是茫茫大海；一边是辽阔的沙滩。
近岛的海面上，飘浮着一艘陈旧的小船，船上唯一的风帆已经破损不堪，桅杆也齐腰折断了，斑剥的船漆，破裂的船舱显示这艘小船，必是饱受海上狂风巨浪无情的摧残，历经无数艰苦的奋斗，才能渡过大海，抵达此地。然而，奇怪的是，船上空空荡荡，却看不到一个人影。
距船百丈的沙滩上，这时正有五道目光，瞬也不解地注视着这艘海上孤舟。
那是三个穿着蓝衣的人，居中是个二十多岁英俊少年，额宽肩阔，身躯修长，有一双象征智慧的大眼睛和两片代表坚毅性格的薄嘴唇；其余两人都在四旬以上，神情威猛粗扩，各挎着一口长刀，其中一人左眉边斜斜印着一道鲜红刀疤，眼球凹陷，只剩下右面一只独限。
但他那独眼之中，精芒逼射，炯炯有光，特具一种慑人的威势。
另一个生得较矮的汉子首先开口说道：“真奇怪，昨天傍晚我还在这里泡过水．并没有看见这艘船呀！”
独眼大汉接口道：“而且这般单桅薄帆，居然能驶过浪大流急的黑水湾，的确叫人奇怪得很。”
矮汉子道：“八成儿是遇着风浪，迷肮的渔船。’”
说到这里，侧目望望那蓝衣少年，似欲征询他的意见。胆蓝衣少年正全神倾注在海面上，既无表示，也没有开口。
独眼大汉道：“我看它不是迷航船只，倒像是专程到咱们琵琶岛来的。”
矮汉子道：“你怎么知道？”
独眼大汉咧嘴一笑道：“‘猜猜罢了．老二，你是有名的水怪。游过去看看。船上究竟是些什么人？”
被叫着老二的矮汉子应了一声，匆匆解卸衣衫，便打算下水。这时候，那蓝衣少年忽然摆了摆手，说道：“不必去看了，那只是一艘空船。”
两个中年人都诧异地问道：“少岛主从何判断那是一艘空船？”少年微笑道：“这道理很简单，你们只看那几只海鸟绕船抵飞．颇有栖息之意，便知道船上不会有人了。”
矮汉子道：“那船上的人呢？”
少年道：“当然是已经上岸来了。”
矮汉于忽然神色一变，凝目问道：“少岛主怎知那船上还有人活着，并且已经登岸了？”
少年又微笑了一下，道：“你没看见船头插着一支竹篙吗？那就是驶船来的入下的碇椿，如今船在人渺，他们当然是已经上岸来了。”
那独眼大汉眼中精光暴射，沉声道：“既然如此，待老奴飞报岛主，立即派人搜索……”
少年摇摇头，笑道：“人到了岛上，害怕他们飞上天去么？你们且别声张，先在附近查看一下．沙滩上一定会留下脚印的。”
两个中年入同声应诺，立即分头向左右沙滩搜去，没多久，矮汉子果然发现一行清晰的脚印。由海边境蜒间内岛深入。
那脚印由海中登岸之初，两脚之间距离甚近，离开了水面，脚印间的距离便突然加大，每一落脚都在四尺以外，而且越走距离越大，十余丈后。
两个脚印中间的距离，竟然已达五尺以上了。同时，脚印只有一行，履痕深浅也极均匀，此外再无其他痕印或足迹。
少年俯身细看了很久，不由眉峰紧锁，喃喃自语道：“他不辞艰险，千里迢迢驾舟而来，怎么会只有孤零零一个人呢？”
矮汉子接口道：“或许他的同伴都死了，只剩他一个人。”
少年摇头道：“不！此人武功不弱，同伴也不会是凡夫俗子，一定另有其地缘故。”
独眼大汉道：“岛上早有严令，不容任何外人踏入内岛，那怕只有半个人也不能放过。”
蓝衣少年直起身子，举目向内岛一片密林扫了一瞥，说道：“走！咱们跟下去瞧瞧！”
三人循着脚印追踪而行，越过沙滩进入密林，脚印忽然折向正北，转入一条羊肠小道。
那小径是以细砂铺成，两侧嵌以鹅卵石，行约里许，便是一处三岔路口。
路傍，有一座青石砌成的凉亭处竖着一面木牌，亭柱上挂着一张弓，一袋箭。
木牌上贴了一张告示．写的是“本岛处处危险，外人切莫留连，左有制命毒沼，右有化骨恶泉，蚊蝇皆带剧毒，丧人不止万干，阁下既属无辜，何必以身试险？前进已是绝路．退后或亦艰难，亭柱悬挂雕弓，袋中备有响箭，只须放箭示意．自有专人接谈，且请亭内少歇．万勿逞强闯关。”
脚印到了亭子边，略为显得有些紊乱，然后顺着左边小径延展下去。
蓝衣少年轻叹了一声，道：“可惜！可惜！”独眼大汉道：“少岛主可惜什么？”
蓝衣少年道：“那人行到此地，分明已经看见了木牌上的告示，但他却不肯停留，反而走上了死路。”
独眼大汉露齿笑道：“左边小条路，乃是通往毒泥沼泽，那地方寸寸都是陷井，只要沾上了一点毒泥，便休想活命了。”
蓝衣少年不悦道：“霍豹，咱们与那人无怨无仇，甚至连人家姓名都不知道，你为什么要这般幸灾乐祸呢？”
独眼大汉连忙欠身道：“老奴不敢，但岛主既已立了警告牌，那人不遵告牌，擅闯内岛，这只能怪他明知故犯，自取灭亡。”
蓝衣少年摇头道：“我总觉得爹爹只立下警告牌仍嫌不够，假如人家不认识字，这牌子又能发生什么作用？”
矮汉子道：“天亮未久，那人可能没有去远，咱们快些赶上去，或许还来得及追上他。”
蓝衣少年长长吁了一口气，道：“但愿他不是个急躁鲁莽的人，千万别去涉险越过那片毒泥沼泽才好。”
说着，一撩衣襟下摆，迈开步子，急急地又循着脚印向前奔去。
他身法展开，其速如飞，霍豹和那矮汉子施尽全力，才勉强跟上，但那少年奔行虽快，两道炯亮的眸子，仍然始终未曾离开细砂小径上那行脚印。
小径穿进密林，渐渐变得曲折起来，沿途枝藤交错，野草丛生，显见这条小路，平时一定很少人行走。
行了盏茶时光，密林忽然中断，展现在眼前的是一片空旷泥地，地面上长满了无数奇形怪状的菌类。
那些菌草，不仅形状古怪，而且红绿相间，色彩极尽鲜艳，一眼望去，只见五色缤纷，美不胜收，但在那些灿烂悦目的菌冠下，却隐藏着剧毒的沼泽浮泥。
三人身形掠到林边急忙停步，细看那行脚印，竟是直达毒泥沼泽边缘，才中辍不见了。
少年变色道：“他居然没有回头。”
霍豹从目前望，皱眉道：“前面不见人影，莫非他也知道通过在沼泽的方法？”。
少年没有回答，一挥手，身形破空射起．翩然落在一朵红色的菌冠上。
霍豹和矮汉子也相继飞身而起，小心翼翼地选择同样淡红色的菌冠落脚，紧随在少年身后。
那种淡红色的菌冠，每隔五丈左右才有一朵，三人鱼贯前行，此起彼落，接连数十次换步，才算越过了那片足有百余丈宽阔的毒泥沼泽。
蓝衣少年脚踏实地，目光迅速转动，突然发出一声惊呼。
两个中年人循声望去，不约而同倒抽了一口冷气——原来就在那毒泥沼津的边岸上，赫然遗留着两只血淋淋的断腿。
更令人吃惊的是，断腿旁边，仍有一行清晰的脚印，继续向内岛延伸，并未中断。直到通过一段坚硬的石板路以后，脚印才走渐模糊，终于消失不见。
矮汉子两只眼睛瞪得比铜铃还大，骇然道：“难道这家伙竟有四只脚？”
霍豹低喝道：“别胡说！”
矮汉子指着地上血淋淋的断腿道：“要不然，他的两条腿分明已经砍断了，这些脚印又是怎么留下来的？”
方霍豹默然良久，摇摇头道：“谁知道”。
两人低声议论，蓝衣少年正在全神贯注地检视那双断腿和地上脚印，这时候，抬头起来，说道：“没有什么值得大惊小怪的，这断腿和脚印，是属于两个不同的人，而且，是两个来自关外的女人。”
矮汉子诧异道；“既是两个人，怎么先前只有一行脚印？”
蓝衣少年道：“那是因为在来到毒沼之前，由年老的背着年轻的，越过毒沼的时候，年老的一个不慎中毒，只得自断双腿，然后换由年轻的一个背负年老的，如此而已。”
两人听了，都有些半信半疑。
霍豹道：“少岛主怎知道他们是两个女人？而且知道他们是一个年老，一个年轻？”
蓝衣少年道：“这双断腿的肌肤虽嫌松弛，，却并不粗糙，靴袜的形式，一望即知是属于中年以上女人所有，至于她背着的一个，足印比较纤小，如果她是男子，必然不肯让一个女人背着，由此可知她不仅也是女人，而且多半是中年女人的晚辈，年龄决不会太大。”
霍豹听得大感敬服，连声道：“少岛主推断精确，竟如目睹的一般，老奴现在明白了。”
矮汉子又问道：“但少岛主又从那里看出她们是由关外来的呢？”
蓝衣少年笑道：“这更简单。第一、她们都是天足；第二、只有关外寒冷的地方，女人才常穿厚袜和靴子；第三、此岛接近辽东，若非由关外近海之处出发，岂能以单桅小舟，远渡重洋。”
矮汉子龇牙笑道：“难怪这女人好大的一双脚丫子。”一句话，引得霍豹也嘿嘿笑了起来。
蓝衣少年用一幅布巾，将两只断腿小心的包好，送给矮汉子道：“这两个女子涉险潜入内岛，来意令人可疑。李荣，你把这双断腿送到吕总管那里去，霍豹暂时留在此地，我得回去禀告爹爹，早些想办法把她们找出来。”
琵琶岛腹宽颈细，恰如一具飘浮在大海上的琵琶，岛上三面是高山峭壁，只有那细颈部分才是平坦的沙滩，在沙滩和内岛之间，却横着“毒泥沼泽”和“化骨泉”两道天然屏障。
平坦的外岛是对外唯一出入通路，高山环抱的内岛，则是岛民们居住的地方，可是，无论外岛和内岛，都看不见一栋房舍，从海上望去，白昼不见炊烟，夜晚不见灯火，全岛一片荒芜，决不像有人居住。
在一座岩石凿成的洞府内，陈设却极尽豪华，壁间彩饰精装，地上铺着厚而柔软的豹皮地毡，锦榻绣凳，纱慢低垂，洞顶悬着七粒鹅蛋般大小的夜明珠，照得全室通明，案头一只钻镶楼花金猊香炉中，正燃着檀香，使整座洞府，都笼罩在珠光香雾中。
一个年约六旬的锦袍老人，负手在室中蝶踱徘徊，在他紫红色的宽脸上，两道浓眉深锁，似乎正陷入沉思。
老人身后虎皮椅子傍边，侍立着两名青衣小鬟，椅子前面，站着那蓝衣少年，室中寂然无声。
那锦袍老人不时停下来，用手摩挲着自己颚下钢刺般的虬髯，然后又摇摇头，继续绕室徘徊，神色显得十分焦急不安。
洞府外突然传来脚步声，一名劲装跨刀大汉推开廉子，快步走了进来，躬身说道：“禀岛主，吕总管回来了。”
虬髯老人一转身，跌坐进椅子，摆摆手道：“好！请他进来。”这时他才想到伸手去矮几上取茶，触手才知道一碗滚热的茶，早已变得冰凉了。
一名青衣小鬟急忙道：“茶冷了，小婢替岛主去另冲一杯热的？”
虬髯老人道：“不必了。”
举起冷茶一饮而尽。
刚刚放下茶杯，一个四十来岁的青衣人已低头而入，这人混身疾服，背插长刀，步履矫健，两边太阳穴鼓如鸽蛋，一望而知是个精明强干、内外兼修的高手。
虬髯老人没等地开口，抢着问道：“子平，可曾找到了？”
吕子平面色凝重地摇了摇头，欠身答道：“属下几乎已将全岛搜遍，除了那双断腿，毫无踪迹可寻。
虬髯老人矍然道：“这就奇怪了，方圆不过数十里，整整一天，竟会寻不到？何况她们还有一个人负伤中毒。”
吕子平显得有些尴尬，唯唯道：“岛上幅员虽然不大，荒芜隐蔽的地方却甚多，属下已下令全岛戒备，加派人手把守各处路口和水源，来人忍不住饥渴，必然会现身，那时——”
虬髯老人忽然截口道：“于平，你看来人会不会误入化骨泉，被泉水溶烂腐化了？”
吕子平道：“属下也曾想到这个可能，而且亲自去泉边查看过，如果来人被泉水溶烂，应该遗下毛发和兵刃，结果什么也没有见到。”
虬髯老人又问：“那艘空船上，有没有搜查过？”
吕子平道：“查过了，船上连一只活蚂蚁也没有，食水和米缸都已空罄，除了几样女人用的梳具，可说别无长物。”
虬髯老人不禁沉吟道；“这么说，真被云儿料中了，是两个女子，而且是专程到琵琶岛来的？”
吕子平道：“岛主请放宽心，无论来人是谁，咱们只要截断她的食物和饮水，迟早会逼她现身的，时已不早，请岛主安歇吧1”
说完，躬身告退。
虬髯老人摆摆手道：“好！你们也都去休息吧！传话夜间巡罗的弟兄，小心戒备，休得疏忽。”
吕子平施礼退去，但那蓝衣少年却没有走，仍然垂手侍立椅侧。
虬髯老人回头看了他一眼，亲切地道：“云儿，你也累了一整天，早些去休息吧。”
争蓝衣少年微笑道：“我一点也不累，待侍候爹爹安歇了，再睡也不迟。”
虬髯老人长吁一声道：“不用了，爹是上了年纪的人，心里有点事，往往就无法入睡，你们都去睡吧！让我一个人静静地坐一会儿。”
蓝衣少年道：“我陪爹下一盘棋好么？”
虬髯老人见他说得诚恳，不忍挑了他一番孝思，微微一笑道：“也好，但只下一盘，下完你就去睡去，年轻人睡眠重要，别陪爹熬夜。”
蓝衣少年一面答应，一面自去搬来一张矮凳，在下首斜着身子坐�
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