我肯定地回答：“是呀！”
我对于教授总是不出来很感到难过。只有丽兹偶尔从教授那儿带来的字条给我一点安慰。他的健康显然正在恢复。因此每当夜里我在园子里值班的时候，总在窗幔上看见密尔洛司的影子，埋头桌上一心一意地读书。
坐在那里，他简直连动也本动。我想：“这个人多么用功。为了研究科学，他把世界上一切都忘了。”
我常常思念密尔格司。他特别同情我，派给我很好的工作——他虽然闹病，还是找出时间来关心我的工作，但是他很少和我谈话，因此我觉得，他总是老远地观察着我。不过这还不如直接到我这里来得好。看起来，他的个性就是喜欢这样帮助人吧。而且他也太忙，哪有时间每天都跟自己的守园人说话呢？
一天夜里，汪道克爬进园子来偷吉耳蛇。
半夜刚过一点钟的时候，他从墙上爬了过来。我用气忿的口吻对这个小偷说：“平安光临啦。”
汪道克彬彬有礼地回答：“谢谢您，平格尔。”
我惊讶道：“你知道我的名字吗？”
“我知道‘比空气还轻的人’，这有什么奇怪的？那时候我就剩了一块钱，我用这一块钱在”圆形角斗场‘买了一张票，您一出场，我马上就认出来了。说真话，您躺在摇床上的时候，神气可挺慌啊。“
他在灌木丛中迅速而毫无声息地摸索着。
他嬉皮笑脸地低声对我说：“嘿，平格尔，吉耳蛇都跑到哪儿去啦？好像您以前故意把蛇扔到这儿来着，可是怎么没有啦？”
“汪道克，我刚想提醒你，吉耳蛇现在都在南面墙跟下过夜。”
汪道克一面殷勤地道谢，一面说：“您这话能帮我赶快办完这件不痛快的工作。”说着就跳过一道沟，把口袋很快地装满了。
我打亮手电筒，警告他说：“不许超过五条。让我看看你打算拿走几条？”
汪道克把口袋打开。
“正好五条。都在这儿。可是我要不干这个行当了。你们的教授病了，那个老姑娘丽兹不买蛇。朋友，您能不能替我张罗张罗，帮我这个失业者一点忙呢。还有，我想问问，你们那位密尔洛司闹的什么病？”
“他得的是黄热病，现在已经见好了。就是还没出屋子。”
“可怜，”汪道克低声说道，并且问我可不可以吸烟。“抽几口就行。抽烟斗抽惯了，好挡挡饿。”他谨慎地点着了打火机，喷了一口烟，“这是怎么搞的，教授也闹起黄热病来了？很久了吗？”
“在他外甥动身的那天得的。你干什么这样详细地盘问我？”我发火了。
“到你回去的时候了。”
汪道克率直而温和地回答道：“平格尔，您是个大好人，可也够爱发脾气的。您上次帮的忙我永远忘不了。做事要有始有终——我认识密尔洛司的外甥，可是早就不知道他到哪儿去了。他是个很了不起的人。”
我证实道：“是啊，他是个著名的科学家，写过一本书，在爪哇住过——”
“对，就是那个人。他是个好人，而且热心肠。呃，平格尔，要是——你知道，我早就想改邪归正了。要是我知道密尔洛司的外甥也在这儿，我一定要正式拜望他，把我的事儿都告诉他，他准会让我跟着他工作。”
我回答道：“罗尔斯教授现在在马萨特蓝。这个地方似乎是在澳洲——”
汪道克用一种奇怪的腔调说：“一点不错，在澳洲，离南极不远。嗯，平格尔，再见吧，谢谢您的照顾。可能我也快到马萨特蓝去了。”
他很快地窜上了围墙跑走了。
离开围墙的时候，我绊着了什么东西，差点儿摔倒。原来扔在地上的是装着吉耳蛇的口袋，汪道克忘记了把赃物带走。
第五章
一
早晨，我来到实验室，和丽兹打了个招呼。
她很客气地说：“平格尔，教授让我把这张字条交给你。”
“丽兹小姐，谢谢您。”我接过字条问，“咱们那位忠厚的教授，身体怎么样？”
“现在他差不多要好了。你先看一下字条吧。”
在便条上我看见这样的字句：
平格尔：我对你仍然不满意。昨天的溶液配制得太马虎了。可惜我的身体还这样虚弱，不能到实验室去。请立刻重新过滤溶液。此外，我给你的那本书，你一定研究很久了。到我见着你的时候，你至少应当在理论方面有些基础了。
我焦躁地说道：“这张条子弄得我很不痛快。我能不能见见教授？那我可以告诉他说——”
丽兹反对道：“不，不，现在不行。你要对他说你的工作情况吗？他很快就会明白你是怎样在这儿工作的——”
我觉得她说最后一句话的时候，口气格外庄重。不知怎的，这时我忽然想起汪道克那双贼溜溜的眼睛和晚上他到园子里来的事。得跟这个家伙一刀两断。
我带着点探询的口气问：“我很想知道，教授为什么给我一本讨论病毒的书。因为这跟蛇没什么关系——”
丽兹客气地笑了笑。
“这只是你那样觉得。对于病毒，蛇完全不是例外。蛇也能生病。你要知道，它们也会生病毒性疾病，而且是很容易传染的病毒性疾病。要是园里的动物死了，这就是科学站的损失。我说的只是个假定，我想，教授正想研究这个问题，所以他需要了解情况的助手——”
我高兴他说：“噢，现在我都清楚了！丽兹小姐，我对您有个请求。我做了个不长的提纲，请您交给教授。这是学校里教给我们这样做的：用不着全都记下来，而是要从读过的书中记下主要的事情。”
丽兹拿起我记录着提纲的笔记本，兴味盎然地翻阅着。
她说：“一定转交。你这样做，教授会非常满意。”她接着又补了一句，“他对你太好了。”
她高声读了一段我的笔记本里的字句：“病毒是引起疾病和死亡的因素，它们侵犯各种各样的生物，从细菌一直到人。”
“对，”丽兹说道，“细菌也受到病毒的侵害。病毒能够消灭细菌。因为病毒非常小，比细菌小得多。研究病毒是极有趣的事。它关系到解决生物学中一些基本问题。像生命的起源、自然界中有生命物质和无生命物质之间的界限等。”
我对于生物学的微妙很感兴趣，所以问道：“要是人们发现病毒不是生物呢？”
“如果病毒是一种有机物质，那么化学家迟早会用人工方法在实验室里制造出它们，然后再制造出防治它们的抗毒剂——”
我很惊讶地低声嘟哝道：“这可太妙了——”
丽兹点了点头：“正是这样。我们现在可以边说边工作，来配制过锰酸钾溶液吧——”
我就配起溶液来。丽兹说：“平格尔，你想想有了人造病毒，进一步能发生什么情况。如果化学家在试管里合成了病毒，那就是说，人类获得了人工创造的生命要素。那时候，我们就可以直接解答生命的起源的问题了。懂得吗，平格尔？”
我说：“嗬，丽兹小姐，这些事可太有趣了！我永远也不离开教授和您——”
丽兹不知为什么奇怪地拖长了声音说：“平格尔，你这样想吗？很好。不过你可妥当心啊。瞧，你让溶液从漏斗边上流出来了。”
二
我在实验室里勤勤恳恳地工作了三小时以后，怀着兴高采烈的心情回到屋里去休息。我的脑子里充满了各式各样美丽的幻想。真得跟教授学习学习。与其说克利浦斯或是任何一个沃尔松能够培养我，倒不如说还是他能把我培养成材呢。在这些哈利、波洛克和倒霉的杰姆以后，我终于碰到一个真正的人了。以后——可以写信把爱吉叫到这里来，那时候就——这里从来就没有黄昏。太阳一落到密林后面，黑夜马上就降临了。今天我有理由预料汪道克在夜里准会到这儿来，他不是来拿吉耳蛇，就是来拿口袋。饥饿是无情的，汪道克一定还想再偷些蛇。要设法使他今天的光顾成为最后一次。要对他不客气，狠着点，甚至得吓唬吓唬他。
我没有预料错。果然在后半夜的老时刻、新月已经落下去的时候，他爬过墙来落到我的手里了。
我用严厉的声音说：“汪道克，这就是你的口袋。里头是一打顶好的吉耳蛇。昨天我都扔了。你不会按照好坏来挑选。嗯——滚你的吧！”
汪道克抽着烟斗，嘲笑地问道：“我的朋友怎么变成这样儿啦？还有，你凭什么认为我又来打吉耳蛇的主意？不对，平格尔，我已经到仰光的教堂里做了三天弥撒①，听大主教讲了三天道。他把我彻底地感化了，让我决定从此走上正道儿。平格尔，我想当个传教的。做贼是顶可怕的罪孽，我一定得忏悔。不然我就要完蛋了。”
「①天主教祭祀天主的一种仪式。——译者」
我冷笑了一下说：“谁拦着你忏悔了？还有，别这么大声嚷嚷，留心教授听见。”
汪道克使劲吸了一口烟，烟斗上的火光闪了一下，把他的鼻子都照亮了。
“我正想找密尔洛司先生。我要在他跟前痛哭一场，央求他宽恕。不然我就上不了天堂啦——”
“汪道克，你喝醉了吧？”
“你错啦。平格尔，我这辈子从来没有比这会儿再清醒的了。带我去见教授吧！”
“你疯啦！”
“嗯，好吧，我这人好商量。你只要把我带到教授书房窗户跟前就行了。我想看看这位人人尊敬的教授，哪怕让我瞧瞧灯光照亮的窗帘，看看他的影子也好。这会给我带来改邪归正的力量。我本来可以不用你帮忙，可是我不高兴跟院子里那帮中国人多费口舌。”
这个无赖真让我忍不住了。
“汪道克，你给我滚出去！”
汪道克沉默地把烟灰从烟斗里抖出来，轻轻地吹了一声口哨。
“那好吧，朋友！告诉你，我明天去报告密尔洛司先生，说你怎么欺骗了他对你的信任，那可并不费事啊。”
“撒谎？”
“当然。谁让你帮我从园子里偷过吉耳蛇？他会原谅一个走了错道的罪人，可不会原谅一个受过他的恩惠、并且是他信任的青年。你瞧着办吧：是你让我看看书房的窗户，还是明天让教授知道这些事？”
我沉默地考虑了一下处境，接着说：“汪道克，你这个家伙可真狡猾！好，我带你到窗户跟前去，可有一个条件，你永不再到科学站来。”
汪道克叹了口气，同意了。他把口袋搭在肩膀上，跟着我走去。我打开围墙的栅栏门，和他一同走进了院子。科学站里的人早都睡着了，只有教授书房的窗户还亮着。密尔洛司正在桌子跟前读书，我们只看见窗幔上他的影子。
我低声说：“现在你该走了。”
但是，使我惊骇万分的是，汪道克竟把装蛇的口袋往地上一扔，像头豹子那样迅速而毫无声息地攀上了墙檐，打开窗户，扯开了窗帘。我只是往窗户里看过去的时候，才叫喊起来。
屋子里什么人也没有，只有个稻草人在书桌上微微摇晃着，我把它的影子当做密尔洛司了。一盏装着反光镜的小电灯从后面照着这个稻草人。
汪道克笑了起来：“您瞧，这样的事该怎么说呢？”
就在这一刹那，忽然发出了一声枪响。子弹打到了窗框上。汪道克跳到地上，还没有来得及往前迈出一步，就被老何按倒了。中国人都拿着手电筒从屋子里跑了出来。
汪道克躺在地上说：“到了这种地步，抵抗是没有好处的。你吩咐他们别管我。这纯粹是误会。”
丽兹站在我的面前。我从没想到她会愤怒得这样厉害。她气得全身发抖，冲着我说了好些令人胆战心惊、不容反驳的话：“平格尔，你真是个口是心非的人！我们早就猜着了——”
“蛇教授”和他这个女助手的确比汪道克还机警。
“我们在本地人卖给我们的吉耳蛇的尾巴上都做了记号啦。啊哈！你想得倒不坏！卖了再偷，偷了再卖——现在大伙儿都看见，你跟这个贼竟跑到院子里来偷偷摸摸啦，还和他说话——这儿还有个口袋！”
“丽兹小姐，请您原谅——”我说道，但是丽兹并不容我讲话。“平格尔，教授早就认为你在捣鬼骗人啦，他早就明白，本地人卖给他的吉耳蛇，就是从他这儿榆走的。没有你的帮忙，贼是不能偷走那些蛇的。”
“可是您听我说——”“住嘴，下流东西！教授可不能容忍他从鼠疫里救出来的人这么卑鄙。要是他现在看见你这么不要脸，他一定很伤心。他猜想我们大家准会揭露你的原形，所以和罗尔斯博士一齐走了——”
我怎么辩白都没有成功。
中国人紧紧地抓住汪道克，这个贼的两条胳臂已经捆住了。汪道克一本正经地说道：“丽兹小姐，请让我说说吧。您责怪这位青年犯罪，真是冤枉他了。他没有犯罪，而且我知道他也犯不上干这种事。我不过是在半夜里迷了路，看见灯亮才到这儿来的。有人在窗户里喊我。我觉得院子里有狗跑过来。我害怕了，就爬上了墙檐。后来这位青年人跑过来喊了起来，好像就是他朝我开了枪——后来这些人——我有心脏病——着急对我有害处。解开我的胳臂吧，真是活见鬼，我根本就没打算跑——”
丽兹疯狂地喊道：“你瞎说！你是什么人，竟敢夜里在密尔洛司教授科学站里来来去去？真得养几条狗，我们大家也得佩带武器。我们在自己的庄园里都不能安宁，还像话吗——你那袋子里是什么？那是我们的吉耳蛇！”
“夫人，别动那口袋！那是我的私人财产。里头可不是你们的吉耳蛇。您也别打算打开口袋。反正您也打不开，那上边有暗锁。要是您把口袋割开，我就要您负起损坏我财产的责任，而且口袋里头我那五十二块金币要是少了的话，我还要上法院去告您哪——”
汪道克说这些话的时候，态度很郑重而且不动神色。于是丽兹吩咐解开了他的胳臂。
“那么你自己打开口袋吧。”
汪道克鞠了个躬说：“不，夫人。您说我犯了罪。这件事我预备到了法院再作答复。我要在那儿证明我没有罪——您让我在什