—如果他开始时很强壮，有良好的意愿，那么就迟一些，但无论是坚强的力量还是良好的目的，都不会一直保持下去；或迟或早，黑暗势力一定会毁灭他。”
“多可怕啊——“弗罗多说。又是一阵阵久久的沉默。从花园里传来萨姆。甘吉修整草坪的声音。
“你知道这些有多久了？”弗罗多终于问道：“比尔博他又知道多少呢？”
“我敢肯定，比尔博只知道他告诉过你的那些东西。”甘达尔夫说：“他肯定不会留给你任何他认为会有危险的东西，尽管我答应照顾你。
他认为这戒指很漂亮，而且在危难时刻很有用，如果有什么东西不对劲或显得古怪，他认为那就是他自己。他说有怪念头‘在脑海里生长出来’，他一直为此忧虑；但他并没有猜疑到是戒指本身在作怪。不过他已经明白这玩意需要好好看管，它的大小似乎常常在改变，一会儿缩小，一会儿长大，怪怪的，有时还会从套得紧紧的手指头上滑脱下来。“
“对，他在给我的最后一封信警告过我这一点。”弗罗多说：“所以我一直把它系在它的链子上。”
“非常明智，”甘达尔夫说：“不过说到他的长寿，比尔博从来不跟这魔戒联系起来看。他把这全归功于他自己，为此感到非常自豪。虽然当时他渐渐变得坐立不安，心绪不宁。他说‘被碾宽了、拉薄了’。
这是一个迹象，说明魔戒已经逐渐控制他了。“
“这些事情你知道多久了？”弗罗多再次问道。
“知道？”甘达尔夫说：“我已经知道许多只有智者才知道的事，弗罗多。不过如果你是说‘知道这只戒指的事’，你可以说，我仍然一无所知。我还需要作一个最后的测试，但我已不再怀疑我的猜想。”
“我什么时候开始测试的？”他沉思着，搜索着记忆。“让我想想——是在白色议会把黑暗势力赶走那一年吧，正是在五军大战之前，比尔博找到这戒指的，当时我就觉得有个阴影降临在我心头，虽然我还不知道那是什么。我常常不明白戈伦姆为什么会拥有一枚大戒指，事情很明显是如此——至少最初看来是很清楚的事。后来我听了比尔博怎样‘赢’得这戒指的奇异故事，我不相信那故事。当我最后从他口中知道了真相之后，我马上就明白他一直在设法把这戒指据为己有。
正像戈伦姆声称这是他的‘生日礼物’一样。他们两个的谎话太相似了，这使我感到不安。很明显的，这戒指有一种有害身心的魔力，能立即对其拥有者产生影响。正是这一点第一次引起我的警惕，看到并非一切正常。我常常对比尔博说，这样的戒指最好是置之勿用，但他怨我干涉他，很快生起气来。那我也就爱莫能助了。我不能把它从他那儿拿走，那一定会造成更大的伤害：而且我也没有权利那样做。我只能观察和等待。也许我本来可以咨询一下白色萨鲁曼的意见，但有些东西使我不愿这样做。“
“萨鲁曼是什么人？”弗罗多问：“我从来没听说过。”
“很可能没有。”甘达尔夫答道：“霍比特人，至少是以前吧，跟他没什么关系。不过他还是最了不起的智者之一。他是我们这个等级的领袖，也是议会的首领。他学识精深，但也因而滋长了骄傲，不愿干实事，嫌麻烦。关于小精灵戒指的学问，不论是大戒指还是小戒指，正是他研究的领域。他研究这门学问已经多年，探究早已失传的制作上的秘诀。但是当议会辩论魔戒问题的时候，他向我们透露的有关戒指的问题的知识打消了我的疑虑。我的怀疑消释了，但变成了不安。我仍然观察着、等待着。”
“而比尔博却似乎一切正常。那么多年也过去了，是的，很多年过去了，岁月对他似乎毫无触动。他一点也不显得老。那个阴影又降落到我身上。但我心里想。无论如何，以他的母系血缘来看，他本来就是出自一个长寿家族，时候还没到，再等等吧！”
“于是我又再等待，一直等到他离开这个家的那天晚上。他那时说的一些话、做的一些事，使我心中充满疑惧，达萨鲁曼的话语都无法使我镇定下来。我终于知道某种黑暗的、致命的东西都在那儿起作用了。从那以后这么多年，我一直把大部分的时间花在弄清楚这事情的真相上。”
“他应该没有受到永久性的伤害吧，有没有？”弗罗多焦急地问：“他迟早会康复的，是吗？我是说可以宁静地休息。”
“他当即就会有所好转，”甘达尔夫说：“但是这个世界上只有一个魔力了解所有的魔戒及其作用，而据我所知，世界上还没有一个魔力能了解所有的霍比特人。在智者当中我是惟一从事霍比特学研究的——这在学术上是一个冷僻的分支，但充满了发现的惊喜。他们可以像奶油一样柔软，但有时又会像老树根那样粗硬。我认为他们有些人抵御魔戒影响的时间能远远地超过大部分智者的想象。我想你不必为比尔博担忧。”
“当然喽，他拥有这戒指多年，而且使用过它，所以也得过很长的时间它的影响才会消退：比方说，才能重新看到它而没有危险。也因此，他才会继续活下去，过相当幸福的生活一直到回复到他以前没有戒指的状态。他最后是自愿放弃它的— —这一点很重要。是的，一旦他放弃了那东西，我就不再为亲爱的比尔博担忧了。现在是对你，我觉得负有责任。”
“自从比尔博离开之后，我对你的情况一直深为关心，同时也关心这些可爱的、荒唐的、柔弱无助的霍比特人。如果黑暗势力征服了夏尔国，这对世界来说将是一个令人痛心的打击。那时你们所有这些好心的、快活的、愚蠢的博尔格们、霍恩市洛尔们、博芬们、布莱斯格德们，还有其他的霍比特人，就别提那古怪的巴金斯们了；那时你们这些人都要受到奴役。”
弗罗多打了个寒颤。“但是我们为什么要受奴役呢？”他问道：“他为什么需要这样的奴隶呢？”
“老实告诉你吧，”甘达尔夫答道：“我相信至今为止——是至今为止，记住 ——他一直忽略了霍比特人的存在。你们应该庆幸，但是你们的平安日子已经过去了。他不需要你们——他有许多更有用的奴仆——但他再也不会忘记你们了。看到霍比特人成为可怜的奴隶比看到霍比特人自由幸福更能令他快乐。世界上就是存在恶意，存在复仇心理这样的东西！”
“复仇？”弗罗多说：“复什么仇？我还是弄不明白这一切跟比尔博、跟找和我的的戒指有什么关系？”
“所有的事都跟这戒指有关系，”甘达尔夫说：“你还不知道真正的危险；不过你就会知道的。我上一次来这儿的时候，对此还不敢肯定；但时间证实了一切。把那戒指拿给我一下。”
弗罗多从他的马裤口袋里掏出戒指；那是用链子系着挂在腰带上再放入裤袋的。他把戒指从链子上解下来，缓缓地递给巫师。它突然之间变得沉重非常，好像是它或者弗罗多自己有点不情愿让甘达尔夫触摸到它似的。
甘达尔夫拿起戒指。它看来是用极纯的纯金制作的。“你能看到它上面有什么铭记吗？”他问道。
“看不到，”弗罗多说：“什么也没有嘛。光光滑滑的。它从来也没有擦痕或者用旧的痕迹。”
“哦，那么你看！”使弗罗多大吃一惊并且十分痛苦的是，巫师突然把戒指投到熊熊炉火的一角之中。弗罗多发出一声惊呼，伸手去摸火钳，但甘达尔夫阻止了他。
“等一等！”他用命令的口气说，一面从竖起的眉毛下面很快地瞥了弗罗多一眼。
戒指没有发生明显的变化。过了一会儿，甘达尔夫站了起来，放下窗子外层的百叶窗，拉上窗帘。室内显得黑暗而寂静，虽然还能够听到萨姆的大剪子剪草的咯嚓咯嚓声（现在离窗口越来越近了）从花园里隐隐传来。有那么一会儿了，巫师站在那里看着炉火；然后他蹲下去，用火钳把戒指钳出来放到地上，而且马上把它捡起来。弗罗多倒抽了一口气。
“它是凉的，”甘达尔夫说：“拿着它！”弗罗多用手掌接住它，缩了一下— —它看起来比任何时候都粗、都重。
“把它捧高点！”甘达尔夫说：“仔细看看！”
弗罗多定睛一看，他现在看出戒指上有一行行的细纹，比最细的笔触还要细，沿着戒指延伸，内、外两面都有——火焰状的，显然是某种字母构成的一种流畅的书法。它们发出明亮的光芒，但还是显得很远，就像是从很深的深处传出来似的。
“我不会读这些火焰文字。”弗罗多用颤抖的声音说。
“是的，”甘达尔夫说：“但是我会。这文字是小精灵语，属于一种古老的文体。不过这是摩尔多的语言，我不愿在这里念出来。但用通用语来表达的话，所说的内容很接近这样的意思：这一枚魔戒统辖着全部戒指持有它就在冥冥中牵动各方这只不过是一首诗中的两行，这首诗在小精灵学中是早已为人所知的：天下魔戒有三枚属于小精灵国王七枚在侏儒工爷那石头的殿堂九枚属于寿命不长的世间凡人还有一枚属于黑暗之君，在黑暗宝座上在摩尔多国那阴影居住的地方这一枚魔戒统辖着全部戒指持有它就在冥冥中牵动各方持有它就能找到所有魔戒在摩尔多国那阴影居住的地方他停顿了一下，然后用深沉的嗓音说：“这就是‘主戒’，统辖所有魔戒的独一无二的戒指。这正是他遗失了多年的‘独一魔戒’，这使他的力量大受削弱。他非常想得到它——但绝不能让他得到。“
弗罗多一言不发，静静地坐着，恐惧似乎伸出一只巨掌，像一团乌云在东方升起，向这边阴森森地逼过来，要把他卷里进去。“这只戒指！”他结巴着说：“它，它，它到底是怎样来到我这儿的呢？”
“啊！”甘达尔夫说：“这说来话长了。故事的开端得追溯到大黑暗时代，这在现在只有大学者们才记得了。如果我要把整个故事讲一遍给你听的话，我们就得在这里一直坐到春去冬来。”
“但是昨天晚上我讲的黑暗之君索伦大帝的事，你听到的传言是真的——他已卷土重来，离开了黑森森中的隐蔽处，回到摩尔多国的黑塔的堡垒中去了。这个名字即使是你们霍比特人也听到过，就像是古老故事中边界上的一团黑影。这黑影每次被击败后，经过一段时间平扰了创伤，就变换一个模样重新生长壮大起来。”
“但愿这样的事不要在我有生之年发生就好了。”弗罗多说。
“我也但愿如此，”甘达尔夫说：“所有活到看见这样事态发生的人都会这样想。但这并不由他们来决定。惟一需要我们决定的是，怎么样去度过那赋予我们的时间，而且，弗罗多，我们的时间已经开始晚了。公敌正在迅速强大起来，他的计划虽然还未成熟，但我看也在渐趋成熟。我们将很难使之就范。即使他没有遇上现在这个可怕的机会，我们也很难使之就范。”
“公敌现在仅仅还缺少一件东西给予他力量和知识去击败所有的抵抗、打破最后的防线、覆盖所有的国度、造成再一次大黑暗时代。他所缺少的，就是这枚‘独一魔戒’。”
“那‘三枚’，是所有魔戒中最温和的，是小精灵王爷们藏起来没给他，他的手从来未能摸过、估污过这三枚戒指。侏儒国王们曾拥有‘七枚’，但其中三枚已被他找到，其余几枚已经被巨龙糟蹋掉。‘九枚’由他送给了人类，骄傲自大的人类，他用这样的圈套坑害他们。很久以前他们就已沦为独一魔戒的臣仆，他们变成了魔戒冤魂，成了他巨大的黑影下的黑影，他最可怕的奴仆。这是很久以前的事了，这‘九枚’魔戒隐匿不出已经多年，不过谁知道呢？当大阴影再一次生长起来，也许它们又会跑出来的。但是听着！这样的事情我们就不要谈论了，即使是在夏尔国的早晨，也不要谈。”
“现在的情况是这样：那‘九枚’他已经收归己有；‘七枚’也已收回到他手里，不然就是已经被毁掉了。还有‘三枚’被藏起来了，但那已不再使他伤脑筋。他只需要那‘一枚’，那戒指是他亲自制作的，那是他的，他把他往日魔力的一大部分输入了这枚魔戒里，以便他能统辖所有别的戒指。如果他重新找回这枚魔戒，他就能再度指挥所有的戒指，无论它们在什么地方，甚至那‘三枚’都不例外，别人在它们身上所花的所有功夫全都白费了，他将会变得空前强大。”
“这就是那可怕的机会，弗罗多。他曾相信这‘一枚’已经被毁，以为是小精灵毁掉了它，事情本该如此的。但现在他知道这戒指并没有被毁，知道有人找到了它。于是他便在不断地寻找，心思全集中在寻找这枚魔戒。那是他的巨大希望所在。”
“为什么，为什么它没有被毁灭掉呢？”弗罗多喊道：“公敌又是怎样弄丢它的呢？他是如此强大，而这戒指对他又是如此重要！”他把戒指牢牢地提在手里，好像已经看到一只只黑色的手指伸出来要抢走它。
“是有人从他那里拿走的，”甘达尔夫说：“很久以前，抵抗他的小精灵的力量比较强，而人类也还没有全部跟小精灵疏远。西方的人类还来支援他们。那是古代史上值得回忆的二早；尽管当时也有悲伤，还有黑暗的聚集，但是有巨大的勇气，采取了伟大的行动，而且并没有白费功夫。或许有一天，我会告诉你整个完整的故事，或者你会听到这个故事由一个对它更熟悉的人，原原本本地讲出来。”
“但是目前，由于你们最需要知道的是这事情是怎样闹到你们这儿来的，这故事就已经够我讲的了，这就是我要讲的全部内容。是吉尔加拉德、艾尔文王和韦斯特尼斯国的埃伦迪尔推翻了索伦，然而他们自己却在行动中被消灭；后来伊西尔德一埃伦迪尔的儿子从索伦的手上砍下了这枚戒指，把它据为己有。后来，索伦被征服，他的灵魂逃跑了，躲藏了很长的年代，直到他的影子在黑森林里重�