“我们还要在这个地方站上多久？”嘉米娜心不在焉的问道。
“我想还要有几个小时。”詹姆斯给出了他的意见。同时他对艾兰德说，我们坐进了一间蒸汽浴室，那里都快把我煮熟了。这里有人想阴谋推翻女王的统治，这就是我们密探最终得出的猜测。”
假装厌烦的打了个哈欠，艾兰德说，“我希望我始终都能打起精神来。”内心里，艾兰德说，“什么迫使着王国和凯许要陷入一场战争呢？”
“如果我们知道这个，我们最好知晓这次反叛的发动者，我感觉很糟，艾兰德。”
“先把明显的危险放在一边，这个城市今天下午会增加大量的士兵。每一个领主都会带来他的嫡系部队。在后两个月里，将有几千名不被女王直接统帅下的士兵驻扎在凯许的城墙内。”
“好极了，”艾兰德回答，“好吧，在这场折磨开始前我们最好先歇上一阵。”
詹姆斯说，“是啊，我想那会有帮助的。”
嘉米娜在两人头脑中同时问道，“我们该怎么办，詹姆斯？”
“等待，我们现在只能做这个，这就是他的回答。并且保持警惕。”
“凯非回来了。”嘉米娜提醒道。
沙漠人说，“殿下，您的评论比他们要精湛、至诚。但在今天仪式过后，我恐怕您会看到精短的发言不符合帝国的特点。”
艾兰德刚想回答，凯非说道，“看，它开始了。”
一位高个的男人，年迈但仍然健烁，走入了皇室包厢，来到看台边上。他穿着短裙和便鞋的真血服装，但他还戴着一个黄金项圈，艾兰德估计那重量等同于一件皮甲。他的手中拿着一根看样子是木制的手杖，黄金的杖头是一个奇特的样式——一只栖息在圆盘上的猎鹰。
凯非低声说，但让艾兰德等人都可以听到，“凯许之鹰，皇室的象征。在公众它只出现在最高级别的庆典上。猎鹰掌握着太阳的轨迹是真血们神圣的象征。”
老人提起拐杖，然后重重的向下撞击在石头上，发出的巨响让艾兰德感到吃惊。接着他说到，“噢 凯许，最伟大的国家，请倾听我的讲话！”
竞技场的传声效果极佳。即使是坐在与竞技场相隔一条林荫道屋顶上的人，在周围安静下来后也可以清晰的听到他的讲话。
“她来了！她来了！凯许之母驾到，她为你们的生命增添了无上的光彩。”这时一个几百人的真血队伍开始缓慢的步入包厢。“星辰将屈从在她的脚下，因为她是荣誉的中心！飞禽为她的声音而停止鸣叫，因为那是真知的语言！学者为她的思想而落泪，因为她的智慧无人能及！堕落之人为她而胆颤，因为她的双眼能透析人的心灵！”更多年龄不同官职各异的流淌着和女王一样血脉的真血走入包厢。
艾兰德曾经认为自己已经与很多的女王身边的红人见过面，但在这刚刚入场的皇室队伍中他还是见到几十张生面孔。其中唯一一个曾与艾兰德交谈的人就是尼洛姆先生，这位粗壮、言语间透着滑稽的贵族是他们进入上级城时负责迎接的艾沃瑞王子的助手。艾兰德对他也是皇室的一员感到惊讶。但同时，值得思考的是这么一个粗劣的人能位居如此高位一定有所原因。在仪式官继续吟咏女王的美德时，更多的男女皇裔入场。
“这真让让人难忘，艾”兰德试着去建立与嘉米娜之间的联系。
詹姆斯的妻子轻轻的拍了一下他的手臂，回答道：“是的，詹姆斯也这么认为。”
“凯非，”艾兰德说。
“什么事，殿下？”
“我们可以从始至终待在这里吗？”
“没有任何问题，直到您的登场为止，殿下。”
“很好，”艾兰德对他的周到报以满意的微笑，“你可以回答几个问题吗？”
“尽我所知。”凯非回答。
“你可以随时发表你的意见，詹姆斯，”他补充上。
嘉米娜传达了这条消息，詹姆斯微微点头同意。
“怎么会有那么多的人在皇室包厢里，而在他们中间我没有看到任何领主和官员？”
“只有那些与女王陛下一脉相承的皇室才可以进入这个包厢，仆人和卫兵当然也不例外。”
“当然。”艾兰德重复道。
“这就意味着至少有一百多人是公认的、合法的宝座传人，”詹姆斯补充。
“倘若很多人因为合理的命令而死。”艾兰德冷冷的加上一句。
“就是这样。”詹姆斯回答。
当女王的亲戚入场完毕，第一个不和谐信号的出现了：包厢突然出现了一些黑甲武士。他们头上裹着头巾，脸上罩着面罩，只留下双眼露在外面。一身便于行动的长衣，在皮带上都挂着把弯刀。艾兰德听说过他们：伊兹玛里，他们是传奇的凯许阴影武士。流言把他们渲染得近乎神奇。只有那些在帝国中地位高得不能再高的人才能得到这些保镖的卫护。他们是超级战士，同样也是超级特务人员——私下里人们也谈论着他们的暗杀技能。
艾兰德尽量控制自己的声音不会显得太激动，“凯非先生，大多数时间不是女王的皇家卫兵守卫在她的身边吗？”
沙漠人的双眼微微眯起，但没有任何表情上的变化，“用伊兹玛里更谨慎些，他们是无敌的。”
“这说明，”詹姆斯通过嘉米娜告诉艾兰德，“女王已不再信任自己的皇家卫队了。”
当伊兹玛里就位，十几个身体涂油的强壮奴隶扛着一个轿子登场，上面坐着凯许的女王。贯穿整个皇室的入场，手持金杖的老人一直在吟咏一篇冗长的仪式导言，赞颂着莱珂莎（lakeisha）的功绩，那就是凯许的女王。突然艾兰德感到了四周一片紧张，开始认真聆听仪式导言。
“……粉碎了小凯许（lesser kesh）的反叛。”老人吟咏道。艾兰德想到了他学过的凯许历史，大约是在他出生那年在帝国的两道横断山脉——凯许的环带——以南，几个成功的独立了二十几年的国家再次接受了亡国的命运。凯许自治联盟为这次反叛付出了昂贵的代价。成千上万的人被处死，只有很少的一些逃到了王国，这场毁灭在王国的历史上是一场空前的动荡——整个城市被焚烧、那里的人民被贩为奴隶。人、民族、语言和文化被消亡，只存在于奴隶中间。人群中传出了愤怒的议论声——不仅仅是在外面的街道上，许多的不满是来自竞技场下层的小凯许贵族们——血统的冲突仍然存在于人民和他们的统治者之间。
嘉米娜脸色苍白，凯非注意到，问，“夫人感到不舒服吗？”
嘉米娜抓住詹姆斯的手臂，靠在他身上歇了一阵，摇头说，“这天气，先生。我想喝点东西。”
凯非仅是唤来一名在身旁的仆人。很快他为嘉米娜送来一杯凉水。嘉米娜饮水的同时，向詹姆斯、洛克莱尔和艾兰德心灵传输，“在那些愤怒和仇恨的思想冲击下，我有些措手不及。许多人想要女王死，许多许多这样的思想来自皇室包厢。”
詹姆斯柔声轻抚妻子的手臂，洛克莱尔说，“如果你不方便继续站在这里，嘉米娜……”
“不，洛基。我很好。我只是要再喝点水。”
“很明智。”凯非说。
艾兰德把注意力放回接下来入场的队伍。王子和两位凯许公主在女王之后登场，此时最高权力的领主和爵爷也开始宣告入场。
皇家战车团指挥官贾卡先生入场。“战车团在凯许有多重要，凯非？”艾兰德问道。
“我不太明白您的意思，殿下。”
“我的意思是，战车团只是一种传统的兵种，或是他们是凯许军中真正的中坚力量？在过去偶尔我们两国之间……产生分歧时，我们面对的都是你们可怕的犬兵。”
凯非耸了下肩，“战车团是进攻联盟的先头部队，殿下。但您们的边界在遥远的北方，除非有重大的需求否则他们不会被派遣到离首都相隔万里的边境去。”
“贾卡是能制造或是消灭这场推翻女王阴谋的人。”詹姆斯提出自己的意见。
艾兰德点头，好像是在认可凯非的回答。对嘉米娜、洛克莱尔和詹姆斯他“说”，“从表面上看贾卡很忠心。”
“他是个关键人物，艾兰德，”詹姆斯回答，“无论是政变一方还是压制一方没有他的支持都无法成功。”
凯非拍了下艾兰德的手臂，“犬兵的发言人，这位是他们的主人苏拉 贾非 布塔。他统帅王子摄政部队，并且还是凯斯坦、伊散、帕及和其它凯许兵源郡的世袭统治者。
这个人着装普通，他黑色的皮肤让他看起来像是一名真血。白色短裙、便鞋和光头，他的皮肤在阳光下呈现出黑檀树的颜色。他的许多随从也是一样的黑皮肤，一些人也被缺乏常识的艾兰德认作是真血。
艾兰德望向詹姆斯，后者说，“他是个未知玩家，艾兰德。他的忠心是公然的。他的人民是最先被他们邻居征服的一个，他们在这个国家中也是先人，位于真血之后第二位。阿布巴卡，凯许军务大臣，才是这支军队真正的统帅，但这个人在军中同样有很大的影响力。”
凯非说，“也许我们可以向下走了，艾兰德王子殿下。
艾兰德，“请带路。”
一队卫兵闯入王子一行四周，让艾兰德一时震惊。他没有看到他们从人群中无声无响的靠近自己。在包厢后面走道上的人好像是本能的察觉到他们的靠近并让出路来。詹姆斯评论说，“在这个阶层的人看起来对比他们高等级的人的接近时刻保持着警觉。”
凯非摊手耸肩，“ma‘lish。”艾兰德明白在本尼语中——凯非的民族语——它的意思，“很抱歉。”但更确切的意思是“大难临头了。”这是本尼语人对命运无奈的一种说法。
领主拉维插入在艾兰德的队伍之前，然后他回头察视其它要进场的团队。排在最前面的人都是光头，只有下头顶中央剩下一缕长发用发油和蜡使它们保持竖立。垂下的马尾辨衬着着装者的肤色用一个皮环扎在一起。他们只穿着一条缠腰布，抹了油膏的身体在阳光下发亮。他们的皮肤久经日晒，但看起来比大多数的凯许人要白一些，还有些微微发红。他们大部分都是黑发。站在他们后面的是一些长发年轻人，也效仿前人扎了马尾，但在耳边是卷发。他们穿着明亮色调的皮甲，上部花哨的放宽，让人感觉他们肩膀的宽度十分夸张。他们也只穿着缠腰布。脚下穿着上等小牛皮制的皮靴。
艾兰德停住他的脚步，“凯非，他们是什么人？”
凯非的几乎无法掩饰他对那些人的轻视，“阿衫塔马兵，王子殿下。拉维老爷是战马兄弟团的指挥官。这是阿衫塔族人最擅长的兵种，他们是最差劲的一群人——”凯非发觉自己几乎把自己的观点顺嘴说出来，“征服他们很难，大人，但他们仍坚持着他们民族的特征。只因他们对帝国的忠心而能允许进入宫廷。”
“还因为他们的城邦在凯许环带错误的一边，”詹姆斯补充，“从我们的报告上说，阿博 布塔，女王的将军不得不胁迫他们在骑兵团里充数，对抗造反的联盟。”
当他们继续向竞技场底部移动，艾兰德问，“我没有看到任何女性，这有原因吗？”
凯非说，“阿衫塔是很怪的民族。他们的女人——”他看了眼嘉米娜，希望不会冒犯到她——“他们的女人被看作财产。她们可以被抵物交换买进卖出。阿衫塔人不把女性视作人类。”即使他嫌恶这些，但他掩饰的很好。
艾兰德没有放过这个机会，“你的族人不是也没给女性很多自由吗？”
凯非的血往上涌给他黑色的脸颊上了颜色，“表面上是这样，王子殿下，传自我们的祖先。但我们也是不断向邻居学习的一群人，我们不再用女儿换骆驼了。”他斜着看了眼领主拉维坐的包厢。
“但那里买卖女童，而且如果女性冒犯了男性，男人可以对她可以做出任何他所希望的事情，包括杀了她。他们蔑视感情，宣扬爱女人会变得软弱。他们把性欲看作是对繁殖子孙的必要，但爱情就……”他耸了下肩，“在我们的人民中有个说法‘即使最高出身的人在他的卧室中也只是个仆人。’许多杰出的统治者都接受他们怀抱中爱妻的忠告，仁政治国。”
“但那里——”凯非扫了一眼，“对不起，我没想进行一场演说。”
“完全不会。”嘉米娜说，“我觉得那很感人。”对其他人，她说，“他只是个人完全不喜欢阿衫塔人任何社会风俗，他恨他们。”
凯非说，“很久已前，当我还是个孩子，我的父亲为凯许之母效命，在我之前为家族赢得荣耀。在这里，我认识了一个人，他是拉维老爷的儿子。那时，我们只是两个不知世事的男孩。拉维的儿子——拉奈维是个很棒的男孩，我们经常一起骑马。谁是最好的骑士在帝国中是一个公认的问题，阿衫塔人还是我们扎浦人。我们经常在城门前的草地上比试我们的骑术，他骑他的阿衫塔矮种马，我骑我的沙漠良驹。我们马马虎虎成了一对朋友。”
“有个女孩。我后来知道她是个阿衫塔人。”凯非面无表情的说，“我曾想换回她，那是他们的风俗，但拉维在一个他们的节日上给她标了价。她最后被一个武士赢回了家。我相信，她是那个武士的第三个或第四个妻子。”他摆了摆手，好像那些都是本该忘记往事，“他们把他们的女人用脖圈绑成一串走在人群里。他们不让她们穿衣服，只有一条缠腰布遮羞，即使是在寒冷的天气里也是这样。她们没有衣服穿的情况在真血的眼中根本不重要，但女王陛下，还有她的母亲，觉得那些丈夫、儿子和父亲们对待女性的手段有些让人厌恶。所以拉维老爷和一些其他人用敏锐的政治眼光看出这会触怒女王，便从不把他们的女人带到宫殿去。但也不全是这样。女王的祖父，据说曾决定看一场阿衫塔年轻姑娘的表演。那是阿衫塔人自发为了帝王所要求的……消遣所进献的，所以战马兄弟团在帝国的宫廷中得到了