续弦也可以(良人上篇)- 第9部分

　　看着犯人近在眼前，却无计可施，婉瑛真的气到头晕眼花，于是将竹篮由提改成挽的，决定先去雇主府上收衣服，再想一想其他的办法。

　　就这样，又过了数日。

　　这天，气温炎热，连铺在地上的石板都是烫的。

　　接近巳时，秦凤戈来到位在长乐坊内的一处熸火铺屋，经过正在重建的房舍，想起几个月前发生的大火，当时的惨况仍是记忆犹新。

　　他并不认为是单纯失火，但即使找到了几个可疑之处，却因缺乏更明确的人证和物证，案情陷入胶着状态。

　　就在接近熸火铺屋前，秦凤戈一眼就认出在外头来回踱步的女子是谁，有些诧异，更有些纳闷，便翻身下马，走向对方。

　　「婉儿姑娘为何在此？」

　　婉瑛先是惊跳一下，接着机械似的转过头去，对上一双湛湛有神的虎目，不由得在心里发出呻吟，穿越故事的老梗之一，就是愈想要低调，愈会遇见不想遇见的人物。

　　「呃……我……」她想来提供线索，但又怕铺兵不相信自己说的话。

　　他俊脸一沉。「婉儿姑娘该不会做了什么？或又发现了什么？」

　　「将军这话是什么意思？」好像她很多管闲事似的。

　　秦凤戈紧盯着她不放。「我只是担心婉儿姑娘又像上回那样，独自一个人跑去抓犯人。」

　　「我已经答应将军不会再那么莽撞，就会说到做到。」这并不算说谎，她只是暗中调查，又没动手抓人。「之所以来这里，是因为……我对熸火铺屋里用来灭火的那些器具十分有兴趣，想进去看一眼。」

　　闻言，秦凤戈再次肯定她是自己见过最奇特的女子，因为从来不曾有姑娘家对那些东西感兴趣。

　　「婉儿姑娘是认真的？」他问。

　　婉瑛白他一眼。「当然是认真的，其实……我从小就很崇拜当熸火军的人，认为他们相当英勇，可惜不收女子，否则真希望能够加入。」

　　「婉儿姑娘想要加入熸火军？」秦凤戈掩饰不住惊愕的神情。

　　「将军也跟其他男子一样瞧不起女人？」

　　他有些困窘。「不，我并非这个意思，只是太意外了。」

　　「唉！这个愿望只怕是一辈子也无法实现了。」她垂头丧气地说。

　　秦凤戈见了有些不忍。「婉儿姑娘若真的想看看那些熸火器具，倒是无妨，请随我进来吧。」

　　「多谢将军。」总算可以看到了。

　　见她又立刻转忧为喜，秦凤戈嘴角不禁跟着上扬，严厉冷硬的脸部线条跟着柔和不少。

　　于是，他领着婉瑛走进了熸火铺屋，让里头的铺兵拿出用猪皮、牛皮或油布制成的水囊，还有用长竹制成，可以喷出水来的唧筒，以及各种攀爬、破坏工具，其中当然包括最重要的火背心。

　　「这火背心是什么做的？」婉瑛好奇地拿起其中一件，发现背心后面还有它的专属编号。

　　他微微一哂。「自然是石棉做的。」

　　「石棉？可是它……」有毒，最后这两个字，她实在说不出口，总不能要谮火军什么防护也没有就冲进火场救人，那是在找死。

　　「它怎么了？」

　　婉瑛决定不说了。「没什么，就只穿这件火背心，熸火军便在大火中进出，那才是真的勇敢。」

　　「婉儿姑娘所言甚是。」他赞同地说。「只不过熸火器具是死的，最终还是要靠大家通力合作，才能完成任务。」

　　她眼楮不禁发亮，点头如捣蒜。「没错！没错！就算是谮火军也是人，置身在大火之中，同样也会感到恐惧，可是身边若有同伴在，知道自己并不是孤军奋战，便能继续往前执行任务。」

　　在场的几个铺兵听了也不禁讶然，对眼前这位姑娘另眼相看，原本还在想一个女人懂什么，为何要看这些熸火器具，这才知晓是他们眼光如豆，把人给瞧扁了。

　　「……想不到婉儿姑娘竟能了解得如此透澈。」秦凤戈怔愕了半晌，很少有女子能够体会他们的心情，教他为之动容。

　　「那是当然，因为……」待婉瑛意识到这位将军大人目光火热地瞅着自己，连忙敛起唇畔的笑意。

　　换作在现代的世界，她绝对会狠狠痛斥对方一顿，叫他不要随便对女人放电，可是在这个架空朝代是行不通的，因为这种行为不只合法，而且还理所当然，只有自己认为不对。

　　「感谢将军让小女子进来参观，长了不少知识，时候不早了，我也该回大杂院去了。」她还是赶紧悬崖勒马，免得愈陷愈深。

　　就这样，两人一前一后步出置放各种熸火器具的地方，才踏出熸火铺屋，婉瑛想起来这里的目的，只能在心里干着急，又不知该如何启齿。

　　「呃……」她好想直接点名犯人是谁，憋在心里好难受。

　　秦凤戈看出她似乎有话要说。「还有事吗？」

　　「不是……其实……」婉瑛吞咽了下口水。「将军是否想过，最近这些大大小小的火灾，发生的次数也未免太过频繁，如果不是意外，真是人为的，有没有可能是同一个犯人？」

　　他没有否认。「的确有考虑过这个可能性。」

　　「那么这个人的目的又是什么？这可是要杀头的死罪，如果没有相当的好处，谁有胆子冒险去做？」

　　婉瑛这番话让他俊脸为之一凛。

　　「那么多百姓无家可归，自然需要重建，大部分的银子都是朝廷出的，而盖房子总要用到木材……」她点到为止，剩下的就让这位将军大人去想。「我只是随便猜的，也许错了也不一定。」

　　「不！婉儿姑娘的猜测不无道理……」秦凤戈之前一些想不通的环节全都顿悟了。「我还有公务在身，先走一步了。」

　　她不禁暗喜。「将军慢走！」

　　目送骑在骏马上的英挺身影渐行渐远，婉瑛很高兴这位将军大人不是那种食古不化、不把女人的话当一回事的男人，愿意把她的话听进耳里、放在心里，她愈来愈觉得对方是个好男人。

　　可惜好男人通常都已经名草有主了。

　　就在短短的十日之内，宛如连续剧一般，每天故事都有不同的进展，婉瑛总是一面嗑瓜子，一面听大杂院里的婆婆妈妈转述最新消息，彷佛亲眼看到，描述得是活灵活现，不禁跟着拍手叫好。

　　据说知府衙门调查了几位从事木材买卖的商贾，认为住在三条街的杨大富最为可疑，便派了衙役前往抓人，并在府里进行查，找到不少疑似犯案的工具，不过他本人却大声喊冤，只好开堂二审问府里的奴仆、小妾，还有管事、账房等等，因此更从账本中查出杨大富每次订购的大量木材运抵京城，隔不了多久便发生火灾，两者太过巧合。

　　「……好消息！天大的好消息！」

　　陶大娘又去打听回来，一路上开心地嚷着，正和玉珠一起在天井洗衣服的婉瑛连忙把手擦干，凑过去凝听。

　　「什么天大的好消息？」她问。

　　大杂院里的其他人也纷纷从屋里出来。

　　「听说犯人已经认罪，承认是他放的火，皇上还下了道旨意，要让犯人游街示众，最后在午门斩首，往后大家可以高枕无忧，不必再担心受怕……」陶大娘抚着心口。「总算可以睡个好觉了。」

　　「真是太好了……」

　　「谢天谢地，菩萨保佑……」

　　众人两手合十，朝天上拜了拜。

　　玉珠恨得牙痒痒的。「那种人早就该死了！」

　　「说得是！」

　　「你们先听我把话说完……」陶大娘还有后续。「我听说犯人招供之后，还在大堂上当场示范让火自己点燃，而且还有办法避开铺兵的巡逻同时在好几个地方放火，让人以为真是意外，据说看过的人都目瞪口呆……」

　　那是因为「他」拥有来自另一个世界的科学知识，又身为霹雳小组成员，相当了解如何进行有计划性的犯罪行为，可惜不用在正途上，真是太讽刺了，婉瑛在心里感叹不已。

　　「而且犯人还又笑又哭，说什么死了也好，就可以回到原本住的地方去了，其实他不是这里的人……简直是胡言乱语，说不定是中邪了！」

　　邱老爹哼了哼。「疯子的话能信吗？」

　　「他八成以为装疯卖傻，就不会被处死了……」

　　见大家一脸愤恨难消，婉瑛又想到附在陈秀才女儿身上的女孩子，听说「正常」了一段日子，双亲还以为疯病好了，便将她从柴房放出来，想不到居然偷光家里的银子，打算离家出走，结果被抓了回去，最后不小心掉进井里淹死了。

　　她很怀疑这个说法，可是无论真相如何，人确实是死了。

　　婉瑛告诉自己要引以为鉴才行，老天爷给了他们重生的机会，就应该好好地珍惜，才不会浪费宝贵的生命。

　　第六章

　　当连续在京城四处放火的犯人伏法之后，已经是一个月后了，皇上龙心大悦，自然论功行赏。

　　秦凤戈却是当之有愧，他若能早日查出犯人的身分，也能让百姓们不必再镇日生活在恐惧当中，若不是婉儿姑娘点醒，不知要拖到何年何月才能破案，应该得到赏赐的是她才对。

　　「恭喜将军！」

　　梁氏靠坐在床头，气若游丝地笑说。

　　他在床沿坐下，端详着正室泛白的病容。「皇上这回赏赐了人参以及其他珍贵药材，希望对你的身子有所帮助。」

　　「请将军代妾身多谢皇上恩典。」她自知来日无多，又不希望夫婿太过担忧，只能强颜欢笑。

　　「等你身子康复，咱们一起进宫，当面感谢皇上恩典。」秦凤戈见她比前阵子更苍白虚弱，却又束手无策，心情益发沉重。

　　梁氏笑叹一声。

　　「是，将军。」

　　就在这时，奶娘抱着活泼好动的砚哥儿来到寝房，好让梁氏瞧瞧怀胎十月所生下的亲生骨肉，这也是一天当中母子俩难得相聚的时刻。

　　「砚哥儿……」她孱弱的小手伸向儿子。

　　秦凤戈接过睁着圆滚滚大眼、发出咿咿呀呀声响的儿子，好让他偎在亲娘怀中。「这小子比上回抱的时候又重了不少……」

　　「那是当然了……」梁氏有气无力地笑了笑，搂紧怀中的亲生骨肉。「砚哥儿，娘真想看着你长大，天天陪着你……」

　　万一自己真的走了，但愿夫婿再娶进门的女子能真心疼爱砚哥儿，这是她最放心不下的事。

　　他脸色一整。「一定可以的。」

　　「将军别忘了自己的承诺……就算老太君要你续弦的对象再怎么门当户对，若对砚哥儿不好，妾身就是死也不能瞑目……」她知晓自己快撑不住了，要快点交代完后事。

　　「我不爱听这些话！你还是好好养病为先，待会儿我就命人再去请六安堂的纪大夫来府里看看你，顺便询问人参该如何服用，对你的身子较有益处。」虽然祖母不相信女大夫的医术，可是秦凤戈更不相信那些只报喜不报忧的太医。

　　砚哥儿伸出小手，摸了摸亲娘苍白的脸蛋，圆嘟嘟的脸上笑得很开心，让梁氏眼眶一红，心中万分不舍。

　　「砚哥儿……」娘真的好舍不得你。

　　而趴在娘亲胸口上的砚哥儿，浑然不知发生何事，只见他嘴角流涎，蠕动着红嫩唇瓣，可爱的模样令人莞尔。

　　梁氏亲了亲儿子的嫩颊，觉得倦了，便把他交给夫婿。

　　「你什么都不必操心，专心调养身子。」秦凤戈痛恨自己的无能为力，什么也帮不了。

　　「是。」她又躺了下来，闭上眼皮，意识开始昏沉沉的。

　　他静静地守在正室身边一会儿，确定她睡了，这才抱着砚哥儿步出寝房。

　　「咿……呀……」砚哥儿似乎不想被他抱，不安分地挣扎着。

　　秦凤戈将他抱牢，不发一语地瞪着儿子。

　　父子俩对峙了没多久，胜负立见分晓。

　　「呜……」在气势上又输了一大截，小嘴一瘪，很不甘心地哭了，而且愈哭愈是大声，豆大的泪珠不停地滚下来。「呜……哇……」

　　「赢不了就用哭的，这像什么话？」他皱起眉头，开口低斥。「爹的儿子可不能这么没出息。」

　　奶娘在一旁掩口偷笑。「将军，小少爷也不过七、八个月大，还不会说话，自然只能哭了。」

　　「砚哥儿，你可是咱们秦家的子孙，将门虎子，长大之后要光耀门楣……」秦凤戈忆起年幼时，父亲把所有的希望寄托在他这个独子身上，不断地谆谆教诲，之后不幸罹患了肺结核，父子不得相见，以避免传染，但还是把期待一一写在纸上，如今轮到自己做同样的事、说同样的话了。

　　「将来更要为皇上尽忠尽力，有道是男儿有泪不轻弹，即使遇到伤心处，还是得全往肚里吞。」他正色地说。

　　砚哥儿一面抽噎，一面看着爹，听着听着开始打起呵欠，让他不禁好气又好笑，跟儿子说这些，或许真的太早了。

　　「小少爷大概想睡了，还是交给我吧。」奶娘伸手抱过。

　　待奶娘抱走儿子，秦凤戈又望了寝房的门扉一眼，想起前段时日公务繁重，如今要好好地补偿妻子。

　　于是，他开始每天固定抽出时间前来探望正室，和她说上几句话，梁氏自然十分欢喜，而心情一好，身子的不适也就变得微不足道了。

　　「……砚哥儿又去老太君那儿了？」梁氏蹙紧眉心，喝完了苦涩的汤药，用手巾拭了下唇角。

　　他轻颔了下首。「祖母说一天没看到砚哥儿就浑身不舒坦，原本还要我同意让砚哥儿住在她那儿几天，不过我没答应。」

　　「为什么？」因为夫婿向来孝顺，所以她才会担心将来也不得不依从长辈的意思，再娶一个门当户对的女子进门，而非真正地为砚哥儿着想。

　　秦凤戈掰了一小块梅饼给她。「因为你也想天天见到砚哥儿，不管怎么说，你到底是他的亲娘，我得先顾及你的感受。」

　　「将军……」她两眼涌出泪来，嗓音跟着一哽。「能够嫁给将军，是妾身……这一生最大的幸福……」

　　他握住骨瘦如柴的小手。「既然如此，你更要保重身子。」