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长途跋涉一场，总也算辛苦得很，永宁推说身上不适，就躲过了很多酒去。靖和帝也大方地替她拦酒，他酒量原本不佳，最后就喝到了微醉。他执意送永宁回寝阁，一路绕过太液池，由御花园东边的含凉殿和望云楼边经过，最终抵达绛雪轩。林皇后仙去之后，永宁是在这儿长大的，虽然这绛雪轩从前的主人们——那位秀美的沈妃，和那位风姿惊世的永徽公主——都已经埋骨黄泉，以至于绛雪轩成为宫嫔们最不愿要的去处。
但永宁是真心的喜欢这里。绛雪轩中的一草一木，如同多年未见的老友，哪怕已经让人觉得有些陌生，但陌生之中那一丝熟悉，仿佛就能带她寻回过往的时光。一路上永宁时常会想念思昭，但她从没有像此刻这样强烈地希望他出现在自己身边。她有好多故事想要讲给他，有的有趣，有的略显平淡，譬如那株已经枯萎的夹竹桃，从前开得很漂亮，永徽会带着她用花瓣染指甲；譬如沈妃娘娘喜欢梅花，所以每到梅花开的时候，她们都要赏梅饮酒，有时候还要用古人的梅花诗连句，所以她旁的诗词背得未必多，写梅花的却几乎是一首不落。她觉得思昭一定会笑着听她讲完的，虽然在那之后，他未必会提起自己枯燥而艰苦的少年时光。永宁想要用自己的快乐，去冲淡他回忆里可能存在的伤痛，仿佛这样她就能提早许多去陪伴他，那些日子都能像是彼此分担。
她在绛雪轩各处转了许久才回房，想要叫念蓉和绮绣进来服侍洗漱，进来的却只有念蓉一个。“绮绣适才被皇上看中，带去侍寝了。”念蓉如是说。永宁低低“噢”了一声，不由觉得绮绣的经历有些坎坷——侍寝说起来光鲜，若是不能有名分，其实最终反倒如同一个洗不去的污点——她那个年纪、相貌的女子，皇兄若不是醉酒，只怕都不会多看一眼，又如何能指望着露水情缘换来名分呢。
然而次日一早，传遍了宫城的消息却是：皇上宠幸了永宁公主的侍女绮绣，并且封了才人。封赏之高，让所有人都始料未及。念蓉拿这个当奇事说，而永宁身子一晃几乎昏倒。绮绣没有再回来，有两个十三四岁的小宫女来收拾了她的东西——其实也没有什么东西可收拾——她住进珠镜殿的偏殿。永宁是这时候才知道，原来绮绣姓郑，是郑妃，也就是如今的太后娘娘一位远房堂弟的女儿。绮绣一人得道，郑家一片鸡犬升天。这让永宁脊背发凉，她忽然明白过来，这么多年，她身边一直伏着一头狼。
为什么大辽与大景交战的消息，别人都探不到一点风声，绮绣却很是详细告诉了她；为什么在她到了军帐之后，思昭的伤势会有异常；为什么绮绣一个平日里毫不起眼的侍女，却经常有出乎她意料的沉稳冷静……种种异常，她先前不曾放在一起想过，今日却都有了答案。永宁不知道思昭有没有猜到这一层，她猜想思昭大概在北古口的时候就已经明白，所以后来从不让念蓉和绮绣近身，为的就是防备绮绣。至于思昭为什么不告诉她，大概是获悉了这姑娘与她的皇兄的牵扯，又见她对永宁并无恶意，不想让永宁难过吧。以思昭的行事的风格，最可能的是给她配一桩姻缘，把她永远地隔离在自己和永宁的生活之外。事实上，回宫之后思昭的确这样对她提过，但她身边原本就是念蓉和绮绣最为得力，绮绣自己又说不愿意，她便一口回绝。而今想来，好生糊涂。
永宁对宫女说：“郑才人毕竟跟了本宫多年，名为主仆，却有些姐妹情分在，本宫该去亲自跟她道贺。”而后从靖和帝昨日给她的礼物当中，选了一支嵌金的喜鹊报春簪子，交给念蓉简单包好，去珠镜殿找绮绣对质。
珠镜殿的主位丽嫔喜欢芙蓉花，这个时节里，院中没有开花的草木，就显得很是萧条。绮绣站在屋外与丽嫔说话，丽嫔身为主位，自矜身份是难免的，绮绣做久了婢女，自然惯于嘴上的做小伏低。永宁远远地听了几句，倒也觉得有趣。等她走近了，丽嫔和绮绣都向她施礼，永宁坦荡受了，故作歉然道：“本宫原是想给绮绣贺喜，也没多想，只备了一份礼就过来了，丽嫔姐姐可不要多心，待永宁回去，一定让人再给姐姐捎一份礼物来。”丽嫔道：“妾身不敢。公主既然有话与郑妹妹说，那妾身就先告辞了。”而后很快回到自己的寝殿。
绮绣是聪明人，不必等永宁开口，就知道了她的来意。“公主，”她屈膝行礼，“劳动公主大驾，是奴婢的罪过。”永宁示意念蓉把金簪递过来，亲自取出，簪在她鬓发上，笑得很灿烂，眼睛却是冷的，“这簪子你戴着真好看。绮绣，如今你既是皇兄的嫔妃，也就是我的嫂嫂了，我只问你一件事情，在北古口军帐的时候，你往他的药里加过什么？”绮绣微笑道：“奴婢不敢与公主论辈分，至于那药，如果大辽的皇帝陛下不想让公主知道，奴婢又何必多此一举呢？”永宁道：“正因他不肯说，我才要来问你。这不是他与我之间的事情，这是皇兄和你亏欠我们的答案。”绮绣道：“公主不必再问，奴婢也不会说的。奴婢只奉劝公主一句，一切都已经来不及了，公主还是不要追究为好。”
“什么叫来不及了！”永宁的眼睛倏然睁大，心中疼得一滞，绮绣嫣然笑道：“就是公主以为的意思。”这打击太难承受，永宁当即昏厥过去。念蓉已经都明白过来，扶住永宁，想向绮绣骂些什么，又词穷到无从开口，恶狠狠瞪过去一眼，叫人来抬了永宁回绛雪轩，再延请太医前来诊治。靖和帝也闻讯赶来，听完太医的断言，反复确认无误后，很久没有说话，停了一会儿，让人去传宋盈进宫。
“永宁，朕会把你指婚给宋盈。”这是永宁醒来之后，靖和帝对她说的第一句话。
作者有话要说： 唔……绮绣线是之前就计划好的，虽然是暗线中的暗线。
☆、至亲至疏夫妻
“永宁，你肚子里的孩子，是完颜思昭的吧。”靖和帝的第二句话，粉碎了永宁所有即将出口的怀疑和质问。“孩子？”她诧异地问出声来，那份神情，几乎像个狂喜的少女。靖和帝点点头：“已经有两个月了。”永宁几乎笑出泪来，理智恢复之后，才想起面前的兄长做过怎样的事情，似笑非笑道：“皇兄真是仁慈。”
靖和帝屏退左右，平静道：“永宁，你大概是误会朕了。”永宁苦笑：“皇兄，你究竟指使她用了什么药？她不肯说，你告诉我好不好？你们究竟把思昭怎么了？”靖和帝疑惑道：“药？你在说什么。永宁，绮绣的确是朕的人，但朕只让她探听消息，朕想杀人，还用不到她一个小卒子。”永宁道：“可是那小卒子偏就做成了别人做不成的事情。她一定也拿这个向皇兄邀功了，不然皇兄不会给她才人的名分。”靖和帝这才不再隐瞒，轻叹道：“朕的确是知道了，可惜朕知道的时候已经太晚，来不及阻止她了。”永宁挑眉道：“陛下总是擅长粉饰。”
靖和帝惊愕于她的锐利和口无遮拦，本能地撂下一句“放肆”。永宁继续道：“皇兄想让我生下这个孩子，无非是想用他来要挟思昭，一旦郑才人的事情收了效，皇兄就不再需要这个孩子了。到那个时候，想杀死一个孩子还是容易的。就好像当年对于皇兄来说，嫁出去一个永宁，也是很容易的事情。”靖和帝被她描述得极为不堪，心中气闷，偏又无法全然否认，永宁又道：“皇兄之所以选择宋盈，一来是让宋盈两娶天家女，显示了皇兄对他的看重；二来是永徽姐姐下降时有过一座公主府，而今可以用现成的，不必再麻烦。永宁猜得可对么？”
靖和帝无奈地笑笑：“七年不见，你聪明了很多。只不过，朕也没有你所想的那么不堪。你且自己想想，大景所有人敬重你，为的是你是大景的公主，还是为的是你是大辽的皇后？你肚子里的孩子生下来，不知道有多少人恨不得置他于死地。要是算日子，也唯有一个宋盈可以服众。永宁，你如果真的不要那孩子活着，当然也可以拒绝朕的提议。”永宁仰头看着他，没有穿龙袍的帝君，不再让人觉得遥远非常。他的眼角已经有了细细的纹路，那双从前总是像鹰一样让人遍体生寒的眼睛，也因为皱纹添了一点柔和的意味。永宁轻笑：“皇兄的办法真是周全，只不过，皇兄好像算准了思昭不会回来。”靖和帝道：“你怎么又犯糊涂了。即便他到得了这座绛雪轩，他也出不了临安城。细究是什么时候做了鬼，便是五十步笑百步了。”
永宁心中极为绝望。的确，“濒死”二字可以解释思昭的一切行为，但她不愿意相信。她不能没有丈夫，她腹中的孩子不能没有父亲，这是永宁每日都会对自己重复的内容。“皇兄，除非你对我说实话，不然我总是相信，他很快就会回来的。”
“鬼花红，华佗哭，关公无骨。”靖和帝念出这一句没头没脑的童谣，“绮绣用的是鬼花。”永宁这时才觉得，天是真的要塌下来了。
鬼花，又叫黄泉花、噬魂花，永宁从未见过，只听说它有鲜红的灿烂花朵，花落之后，会结血红色的果子。果子最中间一层削下来、晒干、磨成粉，就是最让人闻风丧胆的□□。毒不入肌肤，而入筋骨，除去刮骨疗毒，没有别的办法，然而真要一层层刮下去，与杀人也已经无异，余毒不除尽，仍会害人性命。永宁问靖和帝：“中了鬼花的毒，是什么结果？”靖和帝如实道：“朕也不知道，甚至绮绣也不知道。鬼花是传闻里的毒物，朕之前甚至不相信它真的存在。”“噢，”永宁缓慢地点了点头，“皇兄，那我接受你的施恩。”靖和帝道：“余下的朕会安排。你自己保重，不然这个孩子……”永宁道：“皇兄不必多言，我很明白。”
直到靖和帝离开，永宁没有落下一滴眼泪，靖和帝走后，她泪湿裙衫。永宁没有意识，她静静地想着思昭的脸，想着他说话的声调。直至最后，思昭都没有在她面前表现出脆弱的一面，这让永宁异常难过。如果真是那样的毒，他该有多难受。永宁无数次强迫自己截住思绪，却又止不住去想。思昭的眼神、思昭的笑容、思昭打趣她的时候那一点点狡黠……永宁不相信自己再无缘看到。思昭怎么会那样残忍呢，他一向待她温柔。
她的恍惚一直持续到再次披上嫁衣的时候。靖和帝给了她“镇国长公主”的封号，针工局制作了繁复美丽的礼服，永宁依稀知道，她从前的经历被刻意篡改曲解，仿佛是说，思昭的挚爱是月理朵，这些年来她始终是可有可无的角色。合约恢复，永宁的使命已经完成，于是与思昭和离，选择归国。永宁没有细究。如果思昭还在，他不会在意那些流言；如果思昭不在，重要的只是她肚子里的孩子。
公主下降有很繁琐的礼节。永宁在内东门外登车，早已在那里等候的宋盈，于永宁登车后再拜，同回公主府。永宁在赞者的引导之下入座、受酒、与宋盈交拜。宋盈是个知情人，自然不会碰永宁一根手指。他让人拿了寝具进来，铺设在地上，索性就这样将就了一夜。永宁次日头戴花钗、身穿褕翟，盛装拜见了宋盈的父母，并赐下一份丰厚的见面礼。宋盈的父亲也是读书人，从前有过功名，做过个不起眼的小官，而今早已致仕；宋夫人慈眉善目，看起来很好相处。一应礼节履行完毕，永宁借故回房，宋盈送她到门外，低声道：“公主救了臣的性命，臣谢过公主。”永宁不太明白他是什么意思，但也无心去问，淡淡回道：“宋大人不必如此，是永宁该道谢才是。”
宋盈道：“臣不敢当。公主，臣有一言，还请公主思量。公主与臣成婚，虽非情愿，毕竟也成事实，公主日后若还是这样称呼臣，未免要惹人疑心了。”永宁道：“也对，那该如何称呼？”宋盈偏过头去，长长叹了口气：“臣字心斋，公主如果不弃，请以此相称吧。”永宁道：“好，日后若是有外人再，我便叫你心斋。”宋盈松了口气，看起来不似方才那样僵硬，微微一拱手，道：“臣衙门里还有些事情，晚上再来向公主请安。”永宁轻轻点头。
因为这场婚事，宋盈被调回京城，加中大夫爵，重回大理寺丞任上。他的职分是详议各地奏报的死刑案例，遇到官物追究或者皇上特指，也会做审问一类的事情。除了每日晨昏的请安，永宁很少能看见他。为了日后好解释她腹中孩子的来历，宋盈每晚回来，都会到永宁房中睡地板，不过一月之后就正式开始和永宁漫长的分房。他的态度摆得分明，对永宁来说，实在是一件好事。宋家老爷性情闲散，近些年痴迷于求仙问道，并没有同他们一起住在这公主宅，侍候多病的宋夫人，对永宁来说勉强算是一件值得忍受的差事。
永宁不知道宋盈之前对宋夫人说过什么，宋夫人似乎一早就接受了永宁已经怀孕的事情，只是误以为那真的是宋盈的孩子。永徽先前留下一个女儿，从出生起就被靖和帝接到宫里养着，这些年长得大了，时不时的也会回来看看。如果永宁腹中的是个男孩，宋盈就算是香火有继。宋夫人为了这个孩子吃斋念佛，永宁看在眼中，实在不知道该怎么告诉她，这不是宋盈的孩子。也因为她时常会说起薄命的永徽，引得永宁心中难过，所以请安之外的时辰，永宁到宋夫人那儿去的时候不算太多。又过了两个月，宫中来的太医正式确认了她的身孕，那个孩子终于有了可以在大景安全生活下去的身份。
靖和帝送来很多礼物，永宁把笔墨书籍一类的东西留给宋盈，余下的让人抬到绮绣宫里，就连补品也没有留下半点。宫中妃嫔争宠，有时会在药材里做手脚，所以都有将那些东西束之高阁的习惯，然而像永宁这样做的，还从未出现过。靖和帝偶然听到消息，不禁苦笑，她这锋芒毕露的性情，也不知道是跟谁学的。
靖和十一年，�