席上觥筹交错，永宁和思昭都被上一次的事情弄得怕了，谁都没贸然开口问大景的事情，那位使臣也不提，于是凉风好月、名花美酒，都被客套和虚礼糟蹋。虽然彼此都没什么兴致，这顿酒席还是道月明星稀时候才散，使臣将二人送到鸿胪寺门口，拜了三拜，思昭和永宁才升车离开。
不待永宁说什么，思昭就取下了她头上的两支沉重步摇，永宁倚在他身上，说脖子好疼。思昭难得的好脾气，让她背过身坐好了，自己替她揉。忽然觉得这场景有几分熟悉，方才记起大婚那一天，永宁被凤冠折腾得不轻，却顾忌着怕在他面前失礼，咬牙硬撑下来。这丫头而今是顾不上那些了，思昭轻笑出声，永宁问他：“你笑什么？”思昭道：“想起来从前的事情。那时候跟你说，皇后的常服里有六支金步摇。你果真是没再跟我拘礼，如今这常服也不习惯了。”永宁想了一会儿，气鼓鼓道：“那时候谁嫌我个子小来着？我要是习惯了这身常服，被压得长不高，可就愈发不入你的眼了。”思昭笑道：“你不提我还想不起来，这都有两年多的工夫了，等会儿我可得看看你长高些没有。”永宁啐道：“多大的人了，还跟个小孩子似的。又拿我寻开心。”思昭笑道：“气性愈发的大了。”展臂环住她的腰，宽厚手掌覆在她小腹上，“别闹，肚子好凉，我给你暖一暖。”永宁无礼也先占三分：“明明是你自己贪凉。”思昭好言哄着：“嗯，那你迁就我一回。”
永宁轻笑，把自己的手放在他手上，身子一僵，想起来从前也有过这样的动作，那时她肚子里有个尚未出世的孩子。虽然很久没提过，这年头还是让她心里一阵抽痛，思昭有些担心地问她：“你怎么了，不舒服吗？”永宁摇了摇头，停了好一会儿才道：“思昭，我们再要一个孩子吧。”思昭恍惚片刻，柔声道：“你身体还没养好，别着急。我们两个，来日方长呢。”大概是方才饮了几杯酒的缘故，永宁觉得头有些昏沉，说话前也顾不上先想一想，便问他：“你说的是真的？思昭，我会害怕的，害怕哪一天你忽然就烦了我。如果有个孩子就不一样了，哪怕为着孩子，你也会来看看我的。”思昭头痛道，“说什么鬼话呢。”永宁在他看不到的地方笑得满足，借着酒意说道：“思昭，我从来没有想到，我会这么喜欢你。你说，是不是劫数？”思昭笑道：“怎么能说劫数呢？你就当是命数吧。”
很多年之后，永宁再想起这段话，偏过头微微一笑，惘然道：“其实真的是劫数的。”
无事的光阴最好，春来赏花，冬来赏雪，他指点她练剑，兴致来了也会教她骑射。永宁好容易学会了瞄准，力气却总是不够，左右思昭不指望她靠这个跟人拼命，就时常握着她的手，帮她拉弓弦。思昭几乎从来不和她吵架，而她也很少能找到发火的由头。对永宁来说，那三年是她最好的时光。
思昭的爱情，有少年人的张扬，和成年人的细致。永宁二十岁的时候，思昭在御花园给她办生日宴，先前没走漏半点风声，给了她一场盛大的惊喜。夜空被花灯点亮，使得永宁想起辛稼轩那首久负盛名的《青玉案·元夕》。
东风夜放花千树，更吹落、星如雨。思昭问她：“你喜不喜欢？”永宁轻轻点头，踮起脚在他唇上轻轻一吻，即便是大庭广众之下，也不觉得再有避讳的必要。
月理朵还是老样子，大约接手了永宁半数以上的公务。她极少抛头露面，唯有每年的秋猎时分，惊艳全场。思昭始终敬重她，甚至为了她而废除立子杀母的规矩。
怀训长到八岁，愈发聪明伶俐，先生教的书，不到下学时分，都能倒背如流。永宁暗想，即便是大景最出色的皇子，即便是她的皇兄，都未必有这等聪明，不过是靠着勤能补拙，才修习出一身的学问来。又不禁想到思昭，不得不感叹，她的确是嫁了个奇才。
哥哥惊才绝艳，弟弟也不会逊色太多。思彰已经在朝廷里站稳了脚跟，他仍旧是闲散的做派，却也无人敢把他当做一个摆设似的王爷。萧姑娘去年生了个儿子，虽然脸上仍不见多少喜色，提起孩子的时候，目光也会亮起来。永宁是有些遗憾的——思昭为怕她再有什么闪失，始终注意着让她喝避孕的汤药——她想有自己的孩子，只怕还要再等一段日子。
思昭在早春的时候忽然忙碌起来，甚至有十几天的时间不曾踏足昭阳殿。永宁觉得担心，有时候会备几样吃食去勤政殿看他，也总在门口被秋实挡回来。后来听闻是西夏和高昌又开始不安稳，她知道思昭看重国事，就没有再多想。颇为奇怪的是，那段日子月理朵也不再常来。
之后思昭难得抽出一个晚上给她，永宁看他气色不好，不知是否是劳累所致，没有在问他关于政务的事情，让他舒服地泡了个澡，然后早早地睡下。思昭在睡梦中把她抱得很紧，以至于永宁在夜间惊醒。她犹豫着要不要挣开，因为胸腔的压迫而□□出声。思昭被她吵醒，见状赶快松开了她，犹豫着问：“没事吧，我是不是弄疼你了？”永宁摇头，又想起他看不见的，“我还好。你怎么了，是噩梦吗？”
思昭沉默片刻才道，“梦到从前打仗的事了。我吓到你了？”永宁道：“没事的。你等一等，我去点支甜梦香吧。”思昭按住她的手，“不用了，一场梦而已。”永宁道：“你最近照过镜子没有，脸色那么差，不知道是多久没安稳休息过了。听我一回，好好睡一觉吧。”
她轻捷地披衣起身，她的手从他手心溜走，像一尾鱼。思昭心里一空，说不出话来。他看着她为他忙碌，兽形的青铜熏炉里冒出冉冉香烟。她回到他身边，吹熄了灯，钻进被子里躺好。思昭触到她的手，觉得有些凉，永宁索性整个人缩在他怀里取暖。他心里的空缺便被她温软的身子填充，刹那间真希望就此天长地久。
永宁很快睡熟，思昭揽着她，疲乏都被那甜梦香勾起来，却舍不得睡。外面有打更的声音隐隐传过来，不清不楚的，也不知现在是什么时辰。他闭上眼睛就看到方才的梦境，自己浑身是血，杀得眼睛也红了，□□挑落一个又一个陌生的士兵，而永宁忽然扑过来，他来不及收手，他的枪尖刺入她的胸膛。梦中永宁惊惶的脸、失措的眼神，都显得异常真实。思昭自己也清楚，他即将去做的事情，其实与这个梦境无异。
他对她承诺过，有生之年，绝不主动对大景发兵。彼时他给自己留了个余地——如果大景发兵，他起码可以派兵去抵挡——而如今那变成现实。他其实并没有那么忙，只不过他不知道自己该用怎样的方式面对永宁。
思昭始终没有忘记，自己怀里这个貌似温柔而软弱的女子，当年曾经为了她战死的同胞，一路素服入上京。一个人的血性有时候不会经常显露，但却会深藏在骨骼里，难以真正消磨。永宁在关于高昌和西夏的事情上都显得异常大度，那是因为一切不涉及她的故乡。这一步迈出去，他再无回头的余地，等到东窗事发的那一天，永宁大概再也不肯这样陪着他，更不必提为他点起甜梦香。然而他别无选择。思昭心中微微战栗着，在她为他营造的平静中睡去。
☆、关山难越
思昭选择了隐瞒。他派了一位参将去指挥与大景的战事，三万铁骑，是足以自守，而不足以大破敌军的数量，这是他所能给予她的极限。
四月初，与大景的战事还在胶着之中，就传来李元度再次出兵的消息。未几，庞特勒率军攻占北古口。思昭看着战报，直觉得背后发冷，让秋实去召思彰即刻入宫。
思彰到勤政殿的时候，思昭正握着朱笔，对着新画的地形图出神——那是他的习惯，把图挂在屏风上，用朱笔勾画进军的路线。他不轻不重地咳了一声，单膝跪下，道了一句“臣弟见过皇兄。”思昭没有回头，只道：“桌子上有两份军报，你打开看看。”声音沉重异常，让思彰的眼皮毫无预兆地一跳。他看过军报，正对因那恶劣局势而感到遍体生寒，思昭已经在问他：“你看看，除了这样，还有没有别的办法？”思彰抬头看过去，那地形图已经是完整的行军图，三万骑兵拨给对大景的战事，二十万面对庞特勒和李元度，另有十五万机动。思彰问他：“这十五万人，你要他们做什么？要我看，八万人去打景国，三十万去打庞特勒，胜算来得更大，皇兄也不必再亲征。”思昭镇定道：“那十五万大军是留给你的，北面还有个金国，虽然不成气候，还是提防些吧。”
思彰一怔。思昭苦笑一下，解释道：“是了，金国是个幌子。我只问你一件事情。三面受敌，你我疲于应对，难道就不会有人浑水摸鱼么？”思彰失声叫道：“耶律家和述律家！”思昭点点头，“再给我十年，我斩得断他们的根基。但现在还远远没到时候。大军在外，仅仅是述律德光手里的那一支兵马，就足够威胁皇城。朝中没有别人可以阻挡庞特勒，我必须要冒这个险。”
思彰思忖片刻，“三面出兵，必有串谋，分给景国的人马，真的太少了。”思昭道：“无妨，把述律德光调回来，这一仗交给他去打。五年之前，他能用五万人破景国的十万人，还敢斩首八万，哼，这三万人足够他用。再多了也是祸患。”思彰道：“我用兵是不如述律德光，不过用十二万战他三五万总也无妨。皇兄，我知道你是为了公主才走出这一步，但这毕竟也太大胆了。”思昭也不否认，“我同样不想看辽人打辽人。”思彰黯然一笑：“皇兄的决定，是谁都劝不动的。”思昭道：“我始终是妇人之仁，这一回是时候改变了。不论庞特勒还是李元度，我不会再给他们任何机会。”
“皇兄！”思彰大惊失色。思昭走过来，拍了拍他的肩膀，平静说道：“到了该了断的时候了，就算豁出这条性命，我也非杀了他们不可。我不想再留下任何威胁。”思彰怔了片刻才道：“我明白了。”思昭郑重道：“这一回，大辽的未来就在你手上了。”
思彰沉重地点头，良久才问他：“公主的事，皇兄想怎么处置？那两家的人，当然不会伤害孩子，可是公主……”思昭道：“我没有办法。这样说也不对，办法还是有的，但是我没有把握了。”思彰几乎本能地问出一句“为什么”，看到他的神色，却无论如何都张不开口了。
事情说道这里，余下的只有沉默，思彰告退，思昭没有阻拦。他坐在龙椅上，对着那张行军图发呆。他的父皇、他的臣民，都知道他是战阵里的天才，不过他们大多不知道，他其实生来就厌恶战争。不因为成王败寇的残忍，也不因为刀尖舔血的危险，而是为了那些颠沛流离和无辜牺牲。他拿起刀剑，是别无选择的事情。
汉人常说止戈为武，思昭把那当做一句好听的笑话。邻国的屠刀不会因为什么突然的彻悟而放下，唯有武能止戈。
他觉得眼睛发涩，自嘲地笑了笑，从多宝格的抽屉里拿出那块风门青，执刻刀煞有介事地雕起来。
他没有想到永宁会在这个时候过来。
永宁以为他生病了，小火煨了鸡汤，特意趁热端来给他。秋实道：“公主，陛下在看奏折。”永宁道：“既然不是在见大臣，有什么不能打扰的。我才懒得干政。”秋实道：“公主知道，陛下最不喜欢这个时候被打扰。”永宁道：“我当然知道，他要发火，就让他发火好了，总比把自己的身子弄垮要好。秋实，我怎么会害他呢。”提着食盒的念蓉也道：“秋实，你就通融一次吧。再者说，陛下对谁发火，也不会对公主发火的。”
秋实实在无言以对，只盼着方才的说话声能被思昭听见。
可惜没有，永宁进门的时候，那张行军图仍然好端端地挂在屏风上。幸好永宁没往那边看，笑吟吟道：“还以为你有什么正事，原来是在这儿偷懒呢。”思昭一顿，险些就伤到手指，努力克制着自己不往屏风的方向看，搁下手里的印石，微笑道：“你怎么来了，乍暖还寒的，也不怕吹风。”永宁道：“哪就虚弱成那个样子了。你现下既然闲着，那正好，把鸡汤喝了。”说着让念蓉放下食盒，揭开盖碗，盛汤给他。思昭扬声道：“秋实，快搬个椅子进来。”永宁道：“哪用得到那么麻烦，我也不在你这儿待多久。”思昭道：“既然来了，也不妨多坐一会儿。”尝了尝汤，又道，“手艺愈发好了。”永宁道：“你还喜欢就好，再这样下去，我都该摸不准你的口味了。”思昭笑道：“真是不讲理了，你还要跟这些折子吃醋不成。”永宁不轻不重地瞪了他一眼，恰逢秋实搬椅子进来，这一打岔，话也就没再说下去。
秋实进门，因知道方才思彰来过，当即就瞥见了那幅行军图，心里的弦一绷，将椅子背对着屏风放下，再请示道：“陛下，这屋子收拾一下吧，看着也怪乱的。”思昭当然答允，秋实不敢造次，先收拾了桌子上的奏折，再清理了思昭先前刻下来的石屑，这才转到屏风那边，把行军图揭下来，叠了几叠，夹在那边批好的奏折里带出去。思昭用余光看着，暗暗松一口气。
“嗳，你想什么呢。”永宁伸手在他眼前晃了晃。思昭忙道：“怎么了？”永宁道：“我适才跟你说，你这些日子都不到后宫去，怀训常跟我抱怨见不到父皇。你要是有时间，倒不必管我，总该去看看孩子们才对。”思昭道：“你教训得是，我改天得空了一定过去。”永宁不依不饶，“还用改天？现在不是没事。怀训大概还在师傅们那里，你到丽正殿去吧。我就不和你一起过去了。”思昭见她提起丽正殿的时候，笑容里仍有一丝勉强，心中微微牵扯一下，“好，我听你的。这么长时间没过去，没有不留宿的道理，今晚你不必等我了。”永宁点头道：“我省得的。”思昭道：“左右要出门，我先送你回去？”永宁道：“又不顺路……”思昭笑道：“我知道你是愿意的。”永宁便低眉一笑，又抬眼看着他，目光春水一般温柔。
相较于去延福