“或许管用。”泰德透思片刻，这才说，“但是我忽然想起一件事。
如果德考特尼戒备森严怎么办？你总不会想跟他的保镖打枪战吧？”
“不。我希望没有那个必要。一个叫乔丹的生理学家刚刚为‘帝王’发明了一种冲击视神经的爆炸物。我们本想用它来镇压暴乱，我会用这东西对付德考特尼的保镖。”
“明白了。”
“你要从头到尾和我一起工作……勘察敌情、搜集情报。我现在就需要一条情报。每次德考特尼去城里时，他总是到玛丽亚·博蒙特那里做客。”
“‘金尸’？”
“就是她。我要你帮我弄清楚，德考特尼这次旅行是否也打算在她那里停留？所有计划都以此为前提。”
“简单。我可以替你明确德考特尼的目的地和计划。今晚在林肯·鲍威尔家中有一个社交聚会。德考特尼的私人医生很可能也在那里，眼下他正在访问地球。我会通过他探查一番。”
“你不怕鲍威尔吗？”
泰德轻蔑的一笑，“赖克先生，我如果怕他，就不会同意和你做这个买卖了。别把我当成杰瑞·丘奇。”
“丘奇！”
“是的。别装出吃惊的样子。丘奇，一个二级。十年前，正是因为和你搞的那次小把戏，他才被行会踢了出去。”
“该死的！从我脑子里找出来的，嗯？”
“你的大脑，加上历史。”
“好吧，那种事这次不会重演。你比丘奇更厉害、更机灵。鲍威尔的派对上你需要什么特别的东西吗？女人？礼服？珠宝？金钱？给‘帝王’打个电话就行”
“什么都不需要，不过还是非常感谢你。”
“出手大方的坏蛋，就是本人。”赖克笑着起身要走，没有伸手和泰德握别。
“赖克先生！”泰德突然道。
赖克在门口转过身。
“尖叫会继续下去的。没有面孔的男人并不是谋杀的象征。”
“什么！我的上帝！你是说那些噩梦？还要继续下去？你这个该死的偷窥者。你怎么知道的？你怎么能……”
“别傻了。你以为你可以和一位一级高手耍花样吗？”
“到底是谁耍花样？你这个混蛋。那些噩梦究竞是怎么回事？”
“不，赖克先生，我不会告诉你的。我估计，除了一级超感师，没人有本事告诉你，而这次会面之后，不用说，你是不敢再见任何别的一级超感师了。”
“看在上帝的份上，伙计！你到底打不打算帮我治这个毛病？”
“不，赖克先生。”泰德不怀好意地笑道，“这是我小小的武器。让我们保持平衡。力量的平衡，你知道。相互依赖可以保证相互忠诚。
有透思能力的坏蛋——就是本人。”
和所有高级透思士一样，一级透思士林肯·鲍威尔博士住在私家别墅里。不是摆阔，而是为了保护隐私。微弱的思维发射无法穿越石壁，但是一般公寓的塑料单元房墙壁太薄，无法阻止思维发射。对于一位透思士来说，在那种多人共居一楼的公寓里生活，就像生活在地狱一样，所有情绪和感情都赤裸裸地暴露在人前。
身为高级警官的鲍威尔负担得起这所位于哈德森河①坡道、俯瞰北岸的石灰石小宅子。这里只有四间房，二楼是卧室和书房，一楼是起居室和厨房。宅子里没有佣人。和大多数高级超感师一样，鲍威尔大部分时间需要独处。他宁可自己动手。这时他正在厨房里为晚上的聚会做准备，检查饮料和点心是否充足。他一边准备，一边吹着口哨，一支哀伤、婉转的曲调。
①美国纽约州东部的河流
他年近四十，身材匀称高大，举止散漫，行动迟缓，宽宽的嘴巴似乎随时会露出笑意。但是，此刻的他脸上却挂着失望和哀伤。他正在自我反省，认为自己那最糟糕的恶习真是罪孽深重、愚蠢不堪。
这位超感师的特别之处是极强的感应能力。他的性格总是受所处环境的影响。鲍威尔的问题是他的幽默感有点过头，他的反应总是过于夸张。他受一种自称为“不诚实的亚伯①”的情绪的侵袭。有的时候，某人向林肯·鲍威尔随便问个问题，“不诚实的亚伯”便会跳出来回答。他炽热的想像会烹出最疯狂的夸张故事，而且他会带着一本正经的表情诚恳地将这个故事推销出去。他无法压抑自己体内的这个大话王。
当天下午，警察局长克托比讯问一桩常规的勒索案，仅仅是因为他拼错了一个名字，鲍威尔就得到了灵感，虚构了一份戏剧性的报道，有关一桩逼真的罪案、一次大胆的搜捕和一位虚构的考本耐克警官的英雄事迹。现在局长想颁给这位考本耐克警官一枚勋章。
“不诚实的亚伯，”鲍威尔苦涩地自语，“你带给了我难以忍受的痛苦。”
宅子里的大钟鸣响。鲍威尔惊异地瞥了一眼手表（时间还早，客人们还不会来），然后用C调②命令思维传感锁“开”。就像音叉在相应
的音调下振动一般，传感锁对这个意识做出了反应。前门滑开了。
①这个称号可能源于美国第十六任总统亚伯拉罕·林肯，他因为人正直诚实而有“诚实的亚伯”之称，鲍威尔的名字林肯和这位总统的姓相同，所以他讽刺爱说大话的另一个自我为“不诚实的亚伯”
②超感师的思维能量就像音阶一样分成不同的级段，C调等同于后文中的C级思量（思维能量）
一种感觉冲击立刻涌上前来：雪／薄荷／郁金香／塔夫绸。
“玛丽·诺亚斯。来帮我这个单身汉准备派对？太好了，祝福你①！”
“我能派上用场就好，林克②。”
“每个男主人都需要一位女主人。玛丽，我该怎么做小鱼烤面包呢？十万火急。”
“我刚发明一种新做法。我替你做。烤酸辣酱，再加上……”
“加上什么？”
“你不知道，亲爱的。这就对了。”
她进了厨房。她身材矮小，但在头脑的思维中却显得高挑曼妙。
外表上是个深色皮肤的姑娘，但在别人的思维中却白得晶莹剔透。
尽管外表皮肤黑黝黝的，思维中的她简直像一位白衣修女。两者相较，呈现在思维中的她更为真实。你的思想决定了你是什么样的人。
“真希望可以再造我的思想，把我的思维来个大改造③。”
“改变你自己（我吻你是因为你是现在的你），玛丽？”
“如果我真能（你从来没有真的吻过我，林克）改变就好了。
每次见面我都让你想到薄荷④，我自己都厌倦了。”
“下一次我会加上更多白兰地和冰块。好好摇摇。完成啦！‘血腥玛丽’⑤。”
①因为超感师之间通过脑波交流，所以可以直接向对方描绘各种不同的图形、颜色、字体、和符号。此处的“祝福你”原文使用了贺卡使用的粗体。
②林肯的昵称。
③玛丽知道自己对于林肯没有吸引力，因此希望自己的思维可以改变成林肯迷恋的模式。（显然林肯很敬重她，却并不迷恋她）
④这里薄荷也是一种暗示，因为它使人清凉但却不能让人迷恋，恰恰说明他不爱她。
⑤鲍威尔为了逗她高兴，将就薄荷一词扯了个玩笑，“血腥玛丽”是一种鸡尾酒，配料中有薄荷、冰块和白兰地。
“好啊，就那么做，但是雪。”
“为什么把雪删了？我爱雪。”
“而我爱你。”
“我也爱你，玛丽。”
“谢谢，林克。”但这是他说出来的。他总是说出来，他从不那么“想”。她飞快地别转身子。她眼中噙着的泪水刺伤了他。
“又来了，玛丽？”
“不是又来了。一直都是，一直都是。”而她意识的更深处在呼喊：“我爱你，林肯。我爱你。你就像是我关于父亲的意象：安全的象征、温暖的象征，充满保护他人的热情。别总是拒绝我……你总是这样……永远这样……”
“听我说，玛丽。”
“别说，求你了，林肯。不要用语言。如果我俩之间还要用语言，我会受不了的。”
“你是我的朋友，玛丽，你一直是。每一次失望、每一次快乐我都同你分享。”
“但不是为了爱。”
“不，亲爱的宝贝儿。别让这件事如此伤害你。不是为了爱。”
“上帝可怜我吧，我有足够的爱，够我们俩分。”
“一个人的爱，上帝可怜我们吧，玛丽，那不够两人的份儿。”
“你必须在四十岁前和一位超感师结婚，林克。行会要求你必须如此。你知道的。”
“我知道”
“那么让友谊发挥作用吧。和我结婚吧，林克。给我一年，那就够了。用短短的一年来爱你，然后我就放你走。我不会缠着你。
我不会让你恨我。亲爱的，这是多么微不足道的要求啊……多么微不足道的施舍……”
门铃鸣响了。鲍威尔无能为力地望着玛丽。“客人来了。”他低语，然后用C级意识指示思维传感器“开”。在同一瞬间她却用高五级的意识指示“关”。两相抵消之后，门依然关着。
“先回答我，林肯。”
“我不能给你你需要的回答，玛丽。”
门铃再一次鸣响。
他坚定地握住她的双肩，把她拉近，凝视着她的眼睛。“你是二级透思士。尽你最大的能力来读我吧。我脑子里有什么？我心里有什么？我的回答是什么？”
他移开所有的屏障。他意识的深渊陡然向她敞开，思维瀑布般轰鸣着喷涌而下，这股向她迎面扑来的思想洪流带着感情，让人温暖，湍急汹涌，令人惊恐……可怕，却又充满诱惑，令人向往，但是……“雪。薄荷。郁金香。塔夫绸，”她疲倦地说“去见你的客人吧，鲍威尔先生，我来给你做小鱼烤面包。也只有这个我才在行。”
他吻了她一下，然后转向起居室，打开前门。顷刻之间，光的喷泉四射着飞溅到房间里，随之而来的是客人们超感派对开始了。
“@金斯！切威尔！泰德！留神！你们这些人看看超感图行吗？我们都交织起来了……”
思维模式的闲谈停了下来。客人们稍做审视，然后哄堂大笑。
“让我想起自己上幼儿园的日子。可怜可怜今晚的主人吧。如果我们像这样一直不停地编织下去，我会串轨的。我们多少得有点条理吧，我甚至不要求美感。”
“你想要什么图样，尽管说，林克。”
“你有什么样儿的？”
“竹篮式的编织图形？数学曲线？建筑设计图？”
“什么都好，任何图形只要别让我的大脑发痒就行。”
当玛丽·诺亚斯漏下了一个孤零零的“可是”没法收拾的时候①，人们义爆发出一场哄笑。门铃又响了，进来的是太阳系平衡法的鼓吹者、二级超感律师和他的女朋友。她是一个矜持的小东西，外表惊人地漂亮，对于这群人来说是个新人。她的思维模式很浅薄，无法做出深层次的回应。显然是个三级。
“问候。问候。为迟到表示深深歉意。迟到是为了橙色花朵和结婚戒指。我在半路上求婚了。”
“恐怕我已经接受了。”女孩微笑着说。
“别说话，”那律师道，“这可不是一场乱哄哄的三级超感派对，我告诉过你不要用说的。”
①上图是多名透思士们再次用思维勾画的，大家齐心合力要做成一个规则图形（由于各自的思维经纬交叉，许多信息同前次一样遗失了），结果玛丽技不如人
“我忘了。”她又一次脱口而出，整个房间都感到了她意识中的惊骇与羞愧。鲍威尔迈步上前，抓住姑娘颤抖的手。
“别理他，他是个刚刚才升为二级的势利鬼。我是林肯·鲍威尔，这里的主人。我为警察做侦探。如果你的未婚夫打你，我会让他后悔的。来见见你的这些怪人同类吧。”他引着她绕室一周，“这是古斯·泰德①，喜欢吹牛皮的一级。他旁边的，萨姆＆萨莉·@金斯②。萨姆和泰德一样。萨莉是一位幼儿教育者，二级。他们刚刚从金星回来到这里来拜访……”
①即关键人物之一奥古斯塔斯·泰德，古斯是他的昵称
②指前文中泰德提到过的塞缪尔·@金斯和他的妻子萨莉，萨姆是塞缪尔的昵称
“你——我是想说，你们好”
“那个坐在地板上的胖家伙是沃利·切威尔，建筑师，二级。
坐在他大腿上的金发女人是琼，他的妻子。琼是个编辑，二级，正在和艾勒瑞·威斯特聊天是他们的儿子盖伦。盖伦是个工学院的在校大学生，三级……”
年轻的盖伦愤怒地指出，他刚刚晋升了二级，而且已长达一年无须使用语言交流了。鲍威尔打断了他，在姑娘理解能力的范围之外向他解释自己为什么故意犯了这样一个错误。
“哦，”盖伦对姑娘说，“是的，我俩同是三级的兄弟姐妹。你在这儿我真是太高兴了。这些看透人心、高深莫测的高级透思士已经让我有点害怕了。”
“哦，我说不清。我一开始也被吓着了，但现在不害怕了。”
“这是女主人，玛丽·诺亚斯。”
“你好，要小鱼烤面包吗？”
“谢谢，看上去很可口，鲍威尔夫人。”
“现在来做个游戏如何？”鲍威尔忙不迭提出，“有人要做猜字画谜吗？”
在门外，杰瑞·丘奇蜷缩在石灰石拱门的阴影中，他紧贴在鲍威尔别墅的花园门外，用他的整个心灵倾听着。他冷，他不出声，他一动不动，他饿。他满腹怨怼，满腔仇恨，他心怀蔑视。他饿。他曾经是个二级超感师——现存却饿得要命。造成如此现状的根源是那条凶险不祥的放逐法令。
透过房缘薄薄的枫木镶嵌板，多重叠加的思维图形渗透出来：一个不断变化、交叉繁复、让人无比喜悦的图样，而丘奇，级别被撤销的二级超感师，过去十年中仅能依靠贫瘠浅薄的语言满足饥火难耐的大脑的需求，他渴望与同类交流，重返超感世界。
“我提到德考特尼是因为我刚遇到的一个病例，可能与他的情形相似”。
那是奥古斯塔斯·泰德，正在巴结@金斯。
“哦，真的吗？非常