“我的上帝啊，赖克！”克拉比骇呆了，“是你吗？本·赖克，是吗？”
“坐下，切威尔。”赖克说，他转向克拉比，“是我。你好好看看吧。我一只脚已经进了棺材，克拉比。这红颜色的东西是血，剩下的是烂泥。我这一天真是好极了……精彩的一天……我到这里来是想知道见鬼的警察到哪里去了？你那他妈的全能的上帝鲍威尔警长呢？在哪里——”
“一只脚进了棺材？你在说什么呀，本？”
“我在对你说我今天几乎已经被谋杀了三次了。这个小伙子……”赖克指向切威尔，“这个小伙子在炸弹湾广场发现我躺在地下，像个死人。看着我，天杀的，看着我！”
“谋杀！”克拉比猛地一捶桌子，“当然了。那个蠢材鲍威尔。
我不应该听他的话。那个杀了德考特尼的人现在想杀你。”
趁他不注意时，赖克对切威尔作了个凶狠的手势。
“我告诉鲍威尔你是无辜的。他就是不听。”克拉比说，“连地区检察官办公室那台可恶的加法器都告诉他你是无辜的，可他还是不听。”
“机器说我是无辜的？”
“当然它是那么说的。不存在针对你的指控。从来没有针对你的指控。而且根据神圣的权利法案，你和任何一个守法市民一样应该得到保护。我会立刻布置下去。”克拉比大踏步走向门口，“我觉得，我正需要这种事，好好教训一下鲁莽的鲍威尔先生！别走，本。我想和你谈谈你赞助太阳系元老院议院选举的事……”
门打开，又重重关上了。赖克转身踉跄着回到外面。他眼前似乎有三个切威尔。他望着切威尔。“如何？”他喃喃道，“如何？”
“他说的是实话，赖克先生。”
“关于我的还是关于鲍威尔的？”
“这个……”切威尔明智而审慎地暂停了一下，掂量着事实的分量。
“快点，混蛋。”赖克喝道，“你以为我还能坚持多久就会绷断弦。”
“关于你的部分他说的都是实话，”切威尔飞快地说，“起诉电脑得出结论，拒绝就德考特尼一案对你采取任何行动。鲍威尔被迫放弃这个案子，而且……他的职业生涯也有很大危险。”
“是真的？”赖克跌跌撞撞地冲向那小伙子，揪住他的肩膀，“真的，切威尔？我已经清白了？可以做我的生意了？没有人会来找我的麻烦了？”
“他们不再盯着你了，赖克先生。你可以做你的生意，没有人会来打扰你。”
赖克爆发出一阵胜利的狂笑。放声大笑的时候，伤筋断骨的身体让他呻吟起来，热泪刺痛了他的双眼。他硬生生撑住，同切威尔擦身而过，离开警察局。他笑着、呻吟着，身上泥血斑斑，一瘸一拐却又傲慢地走过警察局的走廊，模样活像个穴居野人，如果肩头再打上一头死鹿，或是在身后沉重地拖着一只熊，这个形象就更完满了。
“我会用鲍威尔的脑袋让这幅画面完满无缺。”他对自己说，“制成标本，挂在我的墙壁上。再把德考特尼联合企业塞进我的口袋，这下就圆满了。上帝啊，只要有我时间，我会把整个银河镶进画框里挂在我墙上，这才圆满。”
他穿过总部的钢门，在台阶上站了一会儿，凝视着被雨水冲洗过的街道……广场对面的娱乐中心，透明的穹顶下一个又一个闪亮的街区……上行的人行道两边排满的开门营业的店铺……这个城市夜晚喧嚣而灿烂的夜市开始了……背景是高耸的办公楼群，两百层的巨型立方体……将它们联结在一起的蕾丝似的空中航路……上蹿下跳的跳跃器闪烁的车灯，像肆虐田畴的红眼睛蝗虫……
“我会拥有你们全部！”他大喊，举起双臂将整个宇宙圈入自己怀里，“我会拥有你们全部！全部身体、热情和灵魂！”
就在这时，他的目光遇上了那个高大、阴森、熟悉的身影，它正穿过广场，隐秘地注视着他。一个黑色阴影，浴着钻石般的雨点……森然逼近，沉默无语，虎视眈眈，可怕呀……没有面孔的男人。
一声窒息的喊叫。弦绷断了。赖克像一棵枯萎的树，倒在地上。
九点差一分，超感行会十五名委员中的十人在宋才主席的办公室里集合。有紧急情况需要他们讨论。九点零一分，情况处理完毕，休会。在这一百二十超感秒内，发生了以下事情：
槌子一声敲击
一张钟面
时钟指着九点
分针指着59分
秒针指着60秒
紧急会议
审核林肯·鲍威尔的动议：以鲍威尔为渠道，实施“密集式精神力量集中投放”。
（惊骇）
宋才：你是在开玩笑，鲍威尔。你怎么能提出这种要求？有什么事情需要采取这种非同寻常、极度危险的措施？鲍威尔：德考特尼一案出现了惊人的进展，请大家都看一看。
（检查）
鲍威尔：你们都知道赖克是我们最危险的敌人。他支持着反超感运动，对我们大肆诽谤。除非这个运动被制止，否则我们超感师将遭受历史上受歧视的少数派的共同命运。
@金斯：完全正确。
鲍威尔：他还支持着超感义士团。除非这个团体被封杀，我们也可能被卷入一场内战，最后陷入永久性的内部混乱。
弗兰辛：是这样。
鲍威尔：但是除此之外，你们都检查到了另外一个进展。赖克即将成为一个星系的焦点……已经发生的过去和可能的未来之间最关键的联结点。此刻他正处于强势调整的边缘。时间是关键。
如果赖克在我们有所作为之前调整成功，重新定位自己，我们的现实将不可能对他造成任何伤害，我们的攻击无法对他造成伤害，他将成为整个星系中理性与现实的致命敌人。
（警报）
@金斯：你肯定是夸大其辞吧，鲍威尔。
鲍威尔：是吗？检查我头脑里的图景吧。看看赖克在时间与空间中的位置。他的信念将变成这个世界的信念，他的现实将成为这个世界的现实，难道不是这样吗？以他无比的权力、精力和智慧，发展下去会如何？这绝对是一条通向彻底毁灭的道路。
（信服）
宋才：是这样。尽管如此，我还是不愿意批准实施“密集式精神力量集中投放”。你应该记得，在以往的尝试中，集中投放摧毁了渠道，无一例外。你太有价值了，不应该毁灭，鲍威尔。
鲍威尔：请务必允许我冒这个险。赖克是一个罕见的宇宙的破坏者……现在还是孩子，但就要成熟了。而现实中的一切……超感师、普通人、地球、太阳系、宇宙自身……一切都岌岌可危，命系于他。绝不能允许他在错误的现实中觉醒。我在此提出请求。
弗兰辛：你在让我们为你的死亡投票。
鲍威尔：或是我死，或是我们熟知的一切事物死亡。我提出请求。
@金斯：赖克想怎么觉醒就怎么觉醒，随他去吧。既然我们已经警觉了，就有时间在下一个十字路口攻击他。
鲍威尔：请求！我提出请求！
（同意请求）
休会
一张钟面
时钟指着九点
分针指着01
秒针指着“毁灭”
一小时以后鲍威尔回到家中。他写下了自己的遗书，付清了账单，签署了文件，安排好了一切。行会里一片沮丧的情绪。当他回到家时，这里也是如此。玛丽·诺亚斯在他进门的刹那间就读出了他做了什么。
“林克——”
“别说了。一定要那样做。”
“但是——”
“我还是有一线生机的，不是必死无疑。哦……提醒你一声，实验室在我死后立刻进行大脑解剖……如果我死的话。我签了所有的文件，但假使有麻烦，我希望你帮忙。他们希望在我僵硬之前得到尸体。如果得不到整具尸身，单有头也行。你来处理，行吗？”
“林克！”
“抱歉。现在你最好收拾一下，把宝宝带到金斯敦医院去。她在这里不安全。”
她已经不再是宝宝了。她——”
玛丽转身跑上楼，留下一道熟悉的感官印象：雪／薄荷／郁金香／塔夫绸……现在却夹杂着恐惧和眼泪。鲍威尔叹了口气，接着，一个仪态万方的少女出现在楼梯顶端，无忧无虑走下楼来。鲍威尔微笑了。她穿着一件连衣裙，带着预先演练过的惊奇表情。她在半途停了下来，让他好好欣赏裙子和自己的风姿。
“唷！是鲍威尔先生吗？”
“是的。早上好。芭芭拉。”
“今早是什么风把您吹到我们的小地方来了？”她走下剩余的梯级，手指尖从扶栏上轻拂而过，在最下一级绊了一下，“哦，比普！”她的抱怨冲口而出。
鲍威尔扶住她。“波普。”他说。
“比姆。”
“巴姆。”
她仰望着他，“你就站在这里。我要重新下一次楼，而且我敢打赌，这次我一定能做得尽善尽美。”
“我打赌你不能。”
她转过身，小跑着上楼，又在最上一级楼梯摆出姿势。“亲爱的鲍威尔先生，你一定认为我心不在焉……”她又开始款款下楼，“你必须对我重新估价。我不再是昨天那样的小孩子了。我比那个小孩大了很多很多。从现在起，你必须像对成年人那样待我。”她越过最后一级台阶，急切地注视着他，“重新评判评判？做得如何？”
“有时候重新估价倒也不错，亲爱的。”
“我觉得这话还有别的意思。”突然问，她放声大笑，将他推进椅子里，扑通一声扑倒在他的膝盖上。鲍威尔发出一声呻吟。
“轻点，芭芭拉。你不仅年纪大了很多，分量也重多了。”
“听着，”她说，“我怎么会——以前会——认为你是我的父亲？为什么？”
“我是父亲又如何？”
“咱们坦白一点。真正的坦白。”
“当然。”
“想想你自己的感受，你觉得自己像我的父亲吗？我觉得我对你的感受不像女儿对父亲那种。”
“哦？你有什么感受？”
“我先问，所以你先回答。”
“我是这么想的，我就像个孝顺儿子。”
“不。别开玩笑。”
“我下定决心，要像一个值得信赖的儿子一样对待所有女人，直到火神①在行星中获得它应得的地位。”
①也叫火神星、祝融星，十九世纪为解释水星轨道摄动所提出的水星内行星，但后来相对论解释了水星轨道摄动问题，也即猜测中的火神星并不存在，所以这是一句开玩笑的糊涂话
她气愤地红了脸，从他膝盖上跳起来，“我要你认真点，因为我需要建议。但是如果你……”
“对不起，芭芭拉。怎么了？”
她在他身边跪下来，牵起他的手，“我对你的多种感觉混淆在一起了。”
她用年轻人特有的惊人的率直望着他的眼睛，“你知道的。”
他停顿了一下，点点头。“是的。我知道。”
“你对我的感觉同样全都混淆了。我知道。”
“是的，芭芭拉。是真的，我确实如此。”
“这是错误的吗？”
鲍威尔从椅子上撑起身，闷闷不乐地踱步。“不，芭芭拉，这不是错误。这只是……时机不对。”
“跟我说说这些事，好吗？”
“跟你说？是的，我想我最好说说。我……我打算这么解释，芭芭拉，我们两个人其实是四个人。你有两个人格，我也有两个。”
“为什么？”
“你一直在生病，亲爱的。所以我们不得不把你变回婴儿，让你重新成长。所以你才成了两个人。里面是成年的芭芭托，外面是婴儿。”
“那你呢？”
“我是两个成年人。一个是我……鲍威尔……另一个是超感行会管理委员会的成员。”
“那是什么？”
“没有解释的必要。那是我的一部分，把我搅昏了……天知道，也许搅昏我的是婴儿的部分。我不知道。”
她很认真地想了想，然后慢吞吞地问：“当我觉得自己对你的感觉不像你的女儿时……是哪一个我这样感觉的呢？”
“我不知道，芭芭拉。”
“你知道的。你为什么不说？”她走向他，双臂搂住他的脖子……一个举止如孩童的成年女人，“如果这不是错误的，为什么你不说？如果我爱你……”
“谁说过什么爱不爱！”
“我们不正在说吗？不是吗？我爱你而且你也爱我。不是吗？”
“这下可好，”鲍威尔绝望地想，“终于来了。你要怎么做？承认事实？”
“对！”玛丽手中拿着旅行箱走下楼梯，“承认事实。”
“她不是透思士。”
“忘记那条规定吧，她是个女人而且她爱你。你也爱她。求你了。林克，给自己一个机会。”
“一个什么机会？我活着走出赖克的烂摊子之后可以继续发展的爱情？就是这么回事。你知道行会是不会允许我们和一般人结婚的。”
“她自己会想办法的。让她想办法，她就会很感激。问我。我知道。”
“如果我不能活着回来？她就什么都没有了……除了关于一半爱情的一半记忆。”
“不，芭芭拉，”他说，“根本不是这么回事。”
“是这么回事，”她坚持道，“是的！”
“不。这是你的婴儿那一部分在说话。那婴儿认为她爱上了我，而那个女人没有。”
“她会长大，会变成那个女人的。”
“到那时她就会忘记有关我的一切。”
“你会让她记得。”
“我为什么要这么做，芭芭拉？”
“因为你对我就是那种感觉。我知道。”
鲍威尔大笑道：“孩子！孩子！孩子！是什么让你觉得我那样爱着你？我没有。我从来没有。”
“你有的。”
“睁开你的眼睛，芭芭拉。看着我。看着玛丽。她比你年纪大多了不是吗？你还不明白吗？这么明白的事还需要我跟你解释吗？”
“看在上帝份上，林克！”
“抱歉，玛丽。只能利用你。”
“我已经准备好说再见了……也许是永别……难道我到这时还要忍受这一套？现在这样对于我不是已经够糟了吗？”
“嘘——轻点，亲爱的�