心伺候傻愣愣的聂世雄，仍不断地请大夫来为他医治，只望老天爷开眼，聂世雄还能有好的一天。
四
一转眼功夫，已近年关。苏家家徒四壁，这个年过得格外窘迫。而聂宝宝守着聂世雄，本来聂家亲戚朋友少，这时只除了王玉哥儿还时常前来探望，更无其它任何一个人前来走访拜年。别人家都是欢天喜地辞旧迎新，聂家苏家却是各有各的凄凉。
幸得那苏家还有一个苏五儿夫家略宽裕些，在徐家兄弟帮衬下，勉强过了年关，有过了元宵佳节。
进入二月以后，天气刚刚转暖，不想忽又下了场雪，一直到二月底，一连晴了十多天，才见树枝头渐显绿意，春天的气息终于姗姗迟到。
却说某一日，苏五儿一早起来，送了徐仲英徐仲强兄弟出门，特意赶到市场上去，先买了一只大公鸡，又进到当街的一间药铺中去，称了些沙参、枸杞之类，要回家去炖一锅浓汤，给徐家兄弟补补身体。
刚将二两沙参拎在手上，付了钱，忽听得外边先是一阵嘈杂，接着又迅速安静下来，忙出药铺来看，便见合街百姓都避到街道两旁，让出一条宽宽敞敞干干净净的大道，不知是谁在她身边悄声说道：“是并肩王爷！”
苏五儿心里吓得“咯噔”一跳，差一点就要跪伏在地，忙又退回药铺，毕竟对并肩王爷的名声极为敬畏，只是从未见过，这时便壮起胆子，依在店铺门上偷眼向外张望。却见一行人骑着高头大马过来，最先两个威武的将军开道，后面随着四名亲兵，接着是两前两后四个十几岁的少年僮仆。苏五儿见那几个僮仆打扮得实在华贵好看，忍不住细细一瞧，只见左边两位秀眉凤目、红唇雪肤，右边两位却是神清气爽、俊美挺拔，虽都是僮仆妆扮，，然而穿的是绫罗，佩的是金玉，便如两对刚从画里出来的仙童一般。苏五儿心中万分的羡慕不已，暗暗感叹道：“这几个哥儿都生得这么俊，必定是主子身边得宠的孩子，打扮得真比富家少爷还阔气些！我们家的小六儿进去王府也有几个月了，不知现在怎样，若有朝一日能混得有这几个哥儿一半儿那么好，也就谢天谢地了！”一边想着，向着四僮身后一望，
这一望眼光就再也挪不开：只见那四僮之后，并排行着两匹大马，马上两位高壮汉子，左边一位二十四五岁年纪，生得剑眉星目，挺鼻丰唇。苏五儿见的美男子也多了，如他家的两个兄弟、还有那个叫玉哥儿的相公，都是很能称得上美男子的，然而这几个只因生得太过俊美，便显得阴柔太过而阳刚不足，如眼前这青年这般英气勃勃的美男子，实是生平第一次见到。再看右边这位，约莫二十七八岁年纪，浓眉大眼、丰唇阔口，相貌与左边那位青年约略有些相似，但论起俊美隽秀来，似乎略有不及，然而神态之冷冽、气势之威猛，却更是出众超群，只见他头戴金冠、身穿王袍，正是并肩王爷。
苏五儿的目光从那俊美青年人身上定定地落在并肩王爷身上，一颗心“卟嗵”只跳，就想：“这才是真正的男儿，我若得能……”往下一想，不由得满脸通红，当下不敢再看，忙缩回店铺内，当晚回家，不免将徐仲英想象成并肩王爷，骚浪癫狂一夜。
原来那并肩王爷复姓欧阳，双名英悍，今年二十九岁，祖籍广东，虽是南方人氏，却生得高大雄壮、力大无穷。那俊美青年是他亲兄弟，取名英伟，亦生得高壮结实。欧阳英悍尚有一弟两妹，弟名英杰，年二十三岁。长妹英兰，年二十一岁，已嫁于定国公长子为妻。幼妹英莲，年方十九，年前方刚出阁，嫁与北靖王世子为妻。欧阳家世代均为武将，欧阳英悍之父欧阳震天官居两广总督，镇守着两广边界。十多年前，朝中奸臣当道，许多忠臣良将均遭陷害，轻则丢官发配，重则抄家问斩。欧阳震天也被诬陷入狱，气怒之下，就在狱中病死。欧阳英悍怀着国仇家恨，隐姓埋名，苦练武艺。后来西方胡虏入侵，边疆无将可敌，频频向朝廷告急，然此时奸臣当道，忠臣良将多被或下狱或遭贬，实是无人能用。万般无奈之下，朝廷只得大开恩科，广纳贤士。欧阳英悍当时年方十九，已经长成一位威猛汉子，于是改名换姓入京应试。较武场上，天下英雄汇集，轮番比试下来，欧阳英悍技压群雄，场上数千英豪，竟无一人能出其右。武试之后，皇帝亲招上殿，再试文字兵法，亦是对答如流。当时龙颜大悦，钦点为一品大元帅，并赐婚忠亲王之女平阳郡主。燕尔新婚之间，欧阳英悍便别过娇妻，领兵西征。边关之上，与胡虏数番交战，数战数捷，当真势如破竹。不料此时朝中有生巨变，皇帝突然暴病而亡，众奸臣趁机拥立奸王宁亲王继位。也是太子机灵，见势不妙，早趁乱逃出，逃到西征军中。此时胡虏已降，太子慢慢以言语试探，知道欧阳英悍忠君报国，绝无二心，这才以实情相告。欧阳英悍大怒，当即率大军返朝。入得京城，欧阳英悍不动声色，入宫朝见新君，瞅准机会，一刀斩了奸王，随即联络忠臣，摒除奸党，再扶太子登基。太子感其忠义，与之八拜结交，封为并肩王爷，爵位在众亲王之上，并统领天下兵马。又昭告天下，为欧阳震天平反雪冤，追封为镇南王。自此并肩王的威名震于天下，而京城百姓更对其崇敬爱代，尊若天神。如今欧阳英伟亦凭真材实学大受朝廷重用，官封二品忠勇将军。欧阳家光宗耀祖，盛极一时。那并肩王府第坐落在禁城以东，占了整整一条街。欧阳英伟虽已官居二品将军，仍与长兄同住，共同侍奉老母，只在王府正门一侧，另开了一扇门楣，题为“忠勇将军府第”。欧阳英悍十九岁得皇帝赐婚，平乱封王之后，数年间又立了两房偏妃纳了数名小妾。欧阳英悍天性冷峻，对一众妻妾平等对待，从不曾对哪一个特别宠幸疼爱过，只这平阳郡主，因其端庄娴淑，宽厚仁和，欧阳英悍对其倒十分敬爱。只可惜平阳郡主自幼体弱多病，几年前顽疾发作，留下一儿一女，撒手归西。这几年来并肩王府提亲说媒的踢破了门槛，一众姬妾也是明争暗斗，只可惜欧阳英悍怀念郡主恩义，一直无意再立正妃。如今欧阳英悍膝下已有三子二女，长子欧阳少华及幼女欧阳月华为平阳郡主所遗，两位偏妃周氏、赵氏各生一子，分别取名才华、清华。长女玉华为一姬妾所生。那欧阳英伟也已娶了丞相之女林氏为妻，另有两房妾室，如今也已有一子一女。
这一日欧阳英悍与欧阳英伟两兄弟早朝返家，各自回房。欧阳英悍来到书房换了便衣，便进内室向母亲问安，却听说老太君身上倦怠，到现在尚未起床。忙命人请了太医来看，却也无甚大碍，只是年纪大了精神不济。欧阳英悍原是一名孝子，返回书房，忙命身边几个贴身僮儿之中名换佩儿的，取出前几天由皇宫中送来的一直老山参，送到厨下熬参汤替太君补养身体。那佩儿性情乖巧，善解人意，欧阳英悍身边几个侍仆中，就他与一个名唤环儿的最得信任喜爱。
佩儿取了山参，径往厨房而行。一路穿门过户重重叠叠。王府占地极阔，前边为王府议事厅、会客厅、练武厅等，靠里则为外书房以及欧阳英悍专用的内书房。左侧如今分隔成欧阳英伟的忠勇将军府，右侧隔成几个院子，分别住着老太君、三弟欧阳英杰以及欧阳英悍的几个妻妾。那厨房便紧靠着几个主子的小侧门，方便饭食供应。王府人口众多，厨房也是极大，光这厨房中做事的家人就有二十来口。整个厨房均由一个总管事汪安家的婆娘管理照应。那汪安家的却是个颇有些来历的，原是老太君当年陪嫁大丫头李氏的亲侄女，是以得了这个极有油水的丰厚差事。这汪安家的却也算是个人才，这几年倒也将这个大厨房管理的井井有条，未出过什么大的差错。
却说佩儿进了厨房，那汪安家的老远看见，认得是王爷身边最得宠的小厮，平素少有机会巴结，忙迎了上来，满脸堆笑说道：“佩哥儿，你有什么事情，叫其它人来吩咐一声就是，怎敢劳动你亲自来这地方！”佩儿笑道：“原是王爷吩咐我来的！”汪安家的忙亲自端了凳子给他坐，笑道：“佩哥儿你来得正好，我正有件事要求你帮忙呢！”佩儿约略也猜到她要说的是什么事，便在椅上坐下了，笑道：“什么事让婶子这般瞧得起我？”汪安家的压低了嗓门，道：“我也是听人家说，你们院里前儿有个哥儿犯了事，才被撵出去了，如今正有个空缺，我们家的大小子你也瞧见过的，今年才刚十五岁，倒也伶俐懂事，模样也还过得去，若是佩哥儿肯帮忙，调了他进去补缺，我跟我们当家的都承你的情！”一边说着，忙递了一杯茶上去，佩儿一笑，接过茶呷了一口，方道：“婶子你可太看得起我了，我不过在王爷跟前跑跑腿递个茶水的，其它诸事管不着，如何能做得这个主？婶子这事该当去求林大管家才对，再不，请李奶奶出来说句话岂不更省事？”原来佩儿口里说的“李奶奶”正是老太君陪嫁大丫头、汪安家的亲姑姑。
汪安家的忙笑道：“佩哥儿这话可是推托话了，谁不知道王爷身边的几个哥儿，就只你佩哥儿最得信任了，连那环儿，虽比你入府为早，在王爷身边的时间也久，也比不上你更受王爷重用，这事儿佩哥儿你若肯帮忙，只要开个口去跟林大管家说一声，没有不成的，虽然我姑姑也还有这个面子，可是我也不好诸事都去求她老人家，况且这一进去，还得求佩哥儿诸事提点照应，所以我索性一事不烦二主，都着落在佩哥儿身上多多帮忙了！”一边说着，便偷偷将一直碧玉指环塞到佩儿手上。
佩儿心上得意，笑道：“婶子即瞧得起我，我就试试看吧，办不办得成我可不敢保证！”一边说着就将指环收到兜里，汪安家的笑道：“只要佩哥儿肯帮忙，一定成的！”佩儿一笑，放下茶杯站起身来，取出老山参交给汪安家的，又细细的嘱咐了几句，汪安家的连连答应了，这才告辞。
汪安家的送佩儿穿过厨房天井，只见天井中几个小厮正在劈柴，其中一个不住拿眼偷偷向佩儿窥视，眼光中尽是艳羡敬慕之色，佩儿回头一瞧，那小厮忙低了头继续劈柴。佩儿见他衣着破烂，灰头土脸，不由得起了卑视厌恶之意，却也没放在心上，从鼻孔中冷哼道：“婶子，你这儿的人好没规矩，都是这样死盯着人看的么？”说完冷笑一声，也就走了。
那汪安家的回来，却是不依不饶，劈手就给了那小厮一个耳光，骂道：“小娘养的东西，凭你也配偷看佩哥儿？怎么？好羡慕是不是？我告诉你，就凭你这副德性，别说这辈子，就是下辈子，也混不到佩哥儿这样！小娘养的，尽给我丢人！”
那小厮被她重重一耳光打在脸上，，又接着一顿臭骂，泪花在眼中滚来滚去，却强忍着不敢落下来，他又不懂得求饶赔罪，只低了头拿着斧头不住劈柴。汪安家的愈发来气，又骂道：“小王八蛋！还挺不服气的是不是？好！我就不信治不下你！你们几个都去干别的活去，这堆柴火留给他一个人劈，不劈完休想吃晚饭！”几个小厮一听，心里虽十分同情，却也只得丢下了斧头。汪安家的又骂了两句，方进了厨房。
那小厮生的本来不甚壮实，加上年纪幼小，进府又才三个月，从前在家娇生惯养的，并没干过什么粗重活计，如今在这厨房里吃苦受累、挨打挨骂的，心里如何不苦？待汪安家的一走开，不由得泪水涌了出来，又不敢哭出声，一边低低地呜咽，一边还不敢停下手上的活儿。
也不知劈了多久，腰也酸了，腿也软了，膀子疼得抬不起来，手上磨起的水泡又破了，更钻心的疼！看看木柴，仍有好大一堆，不由得愈发的伤心难过，又哭一回。正默默垂泪，忽听有人报道：“王爷来了！”
合厨房的人一听，都慌了手脚，忙丢了手边的活计，由汪安家的领着，赶忙的迎了出来。各人虽然身在王府，却是少有机会能看见王爷，此时都不免有些兴奋也有些胆战心惊的，便不待汪安儿家的吩咐，齐的跪伏在地上，同声叩头道：“奴才们给王爷请安！”
只有那小厮一人，正自伤心垂泪，竟未反应过来，怔怔的抬脸来看，顿时又惊又喜！泪眼朦胧中只见前边一位锦衣小厮引路，正是才见过的佩儿，中间一位又高又壮的青年汉子，认得正是并肩王爷欧阳英悍！身边另随着一个十八九岁的少年僮仆，同佩儿穿戴打扮相仿佛，亦是颈中挂着宝珠，腰上佩着美玉，只佩儿生得秀美可人，他却是清俊挺拔，颇觉英气勃勃——这个小厮自然就是王爷身边另一个得宠的僮仆环儿了。
欧阳英悍见众人均跪伏在地，偏有一个小厮卓然孤立，这情景似在何处见过的，心中微感诧异，不免向那小厮细细的看了两眼。却见那小厮衣衫破旧，脸上手上均被灶灰糊得乌黑，两道泪痕冲过面颊，却露出两道白净细致的肌肤，一双黑白分明的大眼睛中盈满了水雾，显得又是可怜又是可疼。两个人眼光一碰，那小厮小嘴微张，脸上尚挂泪痕，那一双晶莹水亮的大眼睛中却分明透出又惊又喜之气。欧阳英悍心中微微一震，随即转回了头不去理会他。
环儿喝道：“兀那奴才！恁的无礼！王爷在此，还不跪下磕头！”那小厮猛地回过神来，忙低了头“卟嗵”跪伏下去。
欧阳英悍摆了摆手，说道：“罢了，都各自忙去吧！”汪安家的向前赔笑道：“王爷，这小鬼刚进府未久，不知礼数，冲撞了王爷，回头一定狠狠责罚他！”欧阳英悍道：“也就罢了！”佩儿忙道：“婶子，参汤炖的咋样了，王爷要亲自给老太君送过去呢！”
汪安家的忙道：“已炖好了，正准备差人送过去呢！王爷稍坐，我这就进去端出来！”忙端了一把太师椅出来，用白布擦拭干净，请王爷坐下了，这才进去端了参汤出来。
欧阳英悍揭开盖子，看了一看又嗅了一嗅，，点了点头，道：“以后