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爷儿俩一见面，河子就紧张地告他说：“叔，你紧走几步，快来看呀——给咱祈雨的女娃，离开这儿哩！”
阎大浪听井子说过祈雨之事，待亲自看时，果然见庙里空空如也。想了想，他说：“许是出去耍哩。年轻女娃，心性不定，喜好玩闹，外面有水有草有花，她会愿意死呆在这儿吗？”
“叔啊，不是那样的！”河子这便急了，带着哭腔嚷开来：“叔啊，她走哩，永远离开咱这儿哩……”
“熊样！没出息！”阎大浪不解地望着河子激动的神情，吼道：“一个莫名其妙的女娃，须臾见不着哩，就把你急成个这？日后，咋能顶天立地？”
河子只好忍气吞声，不敢放胆造次，无可奈何地退向一边。
3 忽然，庙外由远而近，传来一阵锣鼓之声，接着，又是一阵喧闹之声。
河子和阎大浪大眼瞪小眼，不知发生了什么事情，闻讯夺门而出。
那锣那钹，在雨中愈加响得真切了。只是大鼓小鼓被雨淋湿，“噗噗”地发出动静；在河子听来，就像吃多了胡豆放屁似的，不响也不亮。
一行人，趾高气扬，急急匆匆，捧着供品，排着队伍，由孔秀才引导，大步向庙里走来。领头的，是个健壮的后生；所有人皆簇拥着他，而他却心无旁骛，只管前行，并不向阎大浪打声招呼，就径直入庙，指挥手下摆上供品，点燃香烛，然后跪进石槽，纳首便拜，口中念念有词：
天干那个地支日月星
可怜这个黎民祈祷心
鲤鱼娘娘呀真神仙
求你为咱降呀么降甘霖
……
对这帮人的无理，阎大浪顿生怒气。他一把拉着河子，低声道：“相跟着叔，咱教训教训这小子！让他知道，甚是娘娘庙的规矩！”
河子也对那后生极不顺眼，摩拳擦掌应道：“杀鸡焉用牛刀？叔就静静在这候着，看我上去咋收拾这帮小子！”
“娘娘开恩
伏维尚飨……”
那后生和随行的人仍在祈祷，河子就怒气冲冲，拨开众人，正准备将那领头的小子揪起来拾掇，却被孔秀才等人拦下，小声劝他：“适才人家告我说，这是蛤蟆滩的头人，咱不要惹他们，快去请村里的阎玉水吧。”
阎大浪想了想，觉得自己毕竟是相公，向河子使了个眼色，也就作罢。
这帮人跪拜完毕，便齐齐地站起身来。
孔秀才急忙将领头的后生请上前来，陪笑向阎大浪介绍道：“这位公子，便是大财东王家的新掌门人不屈先生，后面的，皆是他的家丁和随从。”
一听“不屈”这名儿，阎大浪心里“咯噔”一下，颇有点尴尬，暗道：“小时候，是我和孔秀才给他起的名儿，可惜这么多年也没见过，冷不丁就冒出个虎背熊腰的汉子来，真让人不知说甚才好……”脑中立马又显出另一副图景来，心内又在琢磨：“前几天，在蛤蟆滩看到了二儿，风风火火，也有一股孤傲之气……”
“你咋哩？”孔秀才弓着身子对阎大浪道：“该回礼呀！”
“哦哦哦……”阎大浪急忙收回思绪，嘿嘿一笑，算是与他认识了。
“这位，不用我说，”孔秀才又向客人介绍起来：“大家就该知道，他便是黄河上下久负盛名的河侠纤班班主——阎大浪先生。”
王不屈本已抱拳打恭，一听“纤班”二字，脸就沉了下来，立马收势，笑容也随即消失了。
这时，阎玉水带人匆匆来到，打破了阎大浪和那公子的尴尬局面。
河子小声对孔秀才说：“老舅，这里面有问题哩！你瞧那公子，对我叔咋是这态度？”
孔秀才点点山羊胡子，贴着河子耳朵说：“我看出来哩，你叔与不屈这事是蹊跷。”
“哎呦呦……”阎玉水这就上前，满面笑容，神采飞扬，一把拉住那公子的胳膊说：“这不是狗狗吗？瞧这浓眉大眼，长得多威武！咋？还蓄起了络腮胡子！哈哈哈哈……”她用心打量着他，热情得有点忘乎所以了。
过去，王荣耀在世时，每回来鲤鱼娘娘庙祈祷，都把这位长子带在身边，以炫耀王氏有后。
阎玉水早就在打主意，想要巴结富商，和王家联姻，将女儿杏花嫁给这位王不屈公子。可让她遗憾的是，杏花渐渐长大，根本不在乎王家的财势，也不理会乡邻的议论，公开和纤班的根子热火朝天地搞在了一起……
此时，王不屈被阎玉水激动地摇晃着胳膊，声如洪钟道：“婶呀，我好想你哩！记得从前每回来，你都给我香饽饽吃……哈哈哈哈……婶的精神头儿，比我娘我姨娘们皆都好多哩！哈哈哈哈……真是越活越年轻呀……”
阎大浪、河子、孔秀才和村里的人，望着这俩人欢天喜地，皆闪向一旁，谁也没有打岔。
阎玉水见众人生分，面含疑惑，就笑盈盈地拉着王不屈，向阎大浪说道：“哎呀呀……你虽是相公，可也知道，当初，这娘娘庙破烂不堪，几乎要倒哩，是禹王滩的赵四爷和蛤蟆滩的王老爷出面，召集十里八村集资，才把庙修缮一新，供大河上下的父老乡亲进香还愿——王家呀，可是娘娘庙最大的香主呢！那会儿，咱鲤鱼滩穷顿，建庙所摊的白灰钱，还是人家王家先给垫上的……”
“知道知道，”阎大浪不喜欢阎玉水的人来疯，眼睛总是离不开不屈。
河子听了阎玉水的话恍然大悟，小声对孔秀才说：“老舅，怪不得，人家这么蛮横无理，想必就是财大便气粗哩！”想了想又说：“老舅，你不是说，我姑是王家正房夫人，那我要他们王家还……”
“别瞎咧咧，”孔秀才见人多，在一旁嘀嘀咕咕有失身份，瞥了河子一眼，沙哑道：“下来，再听我细说……”
王不屈别了阎玉水，微笑着环视四周，抱拳打恭，向阎大浪、孔秀才、河子、阎五家的等人一一行礼，神情豪爽，高声唱道：“诸位大爷、诸位大叔、诸位大哥、诸位父老乡亲，听说娘娘为鲤鱼滩的百姓显灵，来后看果然见降下了甘霖；这雨下得铺天盖地，好不痛快！而蛤蟆滩，却只听打雷不见下雨。所以，我等便急忙前来祈祷，恳请诸位行行好，帮我们求动鲤鱼娘娘，也给赐条活路……”
直到这会儿，阎玉水才把情况搞明白，她捋捋秀发，热情洋溢地冲王不屈道：“这好说，我们帮你们就是哩！”
孔秀才挤上前来，抖着山羊胡子，显出一副深思熟虑的神情，认真地说：“王大公子，你可不知道，鲤鱼滩向天祈雨有多难啊！你得翻卦书，算时辰，定心境……你得在这庙里，讨得鲤鱼娘娘的示下，然后在河滩之上架起供桌，陈列供品，去向河神爷爷说话，还给……”话语之间，就是想让别人请他去当司仪的意思。慌忙拨开人群，他去寻庙里的女娃，想让女娃接着他的话，向客人来个“现身说法”，却没有见着人，就问道：“谁看见这女娃哪去哩？”
阎玉水和村里人，这才注意到那床是空的，你瞅着我，我瞅着你，面面相觑。冷不丁，河子蹦出一句话来：“别寻哩，她已离开这儿，永远不再回来哩！”
阎玉水、孔秀才和阎五家的等父老乡亲皆大吃一惊，盯住河子急问：“看见她哩？你咋知道的？你咋……你咋……
河子痛苦地直摇头，眼中似有泪光在闪，嘴里一句话也说不出来。
王不屈等蛤蟆滩的人，搞不清楚这是怎么回事，就上前来询问。
孔秀才便把鲤鱼滩如何为河伯娶妻的故事，从头到尾讲了一遍。
“这事不难，”王不屈当下表态：“我们回去之后，学你们的样子，照着葫芦画瓢就是哩。”
“快瞧呐——”王不屈的英俊魁梧，和他的豪迈爽快，一下子就引起了阎玉水惊奇的尖叫：“这王家公子和阎班主，咋看咋像是从一个模子里刻出来的！从前多少回见面，我咋就没注意到这一点呢？孔秀才，井子，还有河子，你们快过来！你们快看！”
经她这么一嚷，阎五家的等人立马望望阎大浪，又瞅瞅王不屈，皆都惊奇无比，唏嘘感叹：“哇……是没错！哇……俩人真像哩……”
阎大浪心头一热，暗道：“瞅个球，本来就是我的儿嘛！却无法承认，被众目睽睽搞得不知所措，“嘿嘿”两声，不好意思起来。因为他定眼看时，真正感到眼前这娃，个头长得和自己一般高低，模样也不相上下，尤其是那张微显络腮胡的阔脸，仿佛是一面镜子，照出了自己的年轻时代。他的脑中，不由自主闪现出：小二十年前，他们这帮拉纤走滩的汉子，玩了一场风流把戏，把蛤蟆滩王家的六个女人皆串遍哩，让她们怀了四男两女……虽然，事情败露之后，纤班被赶出蛤蟆滩，四处飘荡，累累如丧家之犬。但是，风里雨里，总算在滩上拣回了自己的骨肉——根子。这么多年来，人们都说，根子越长越像他阎大浪。他虽然搞不清根子是谁的种，但也把这娃当作己出，从心理上和生活上倍加呵护。而今眼目之下，面前的后生，竟然也有微显的落腮胡子，他是……面对这情形，他定定神情，习惯性地咳了一声，提高嗓门道：“我说他婶子呀，你有没有正形？但凡见到一个后生，就说像我！我这心里只有你嫂子，啥时候放过别人？”
阎玉水被他吼得回过神来，才仔细留意；又瞅瞅王不屈，又瞅瞅阎大浪，却不敢妄下定论哩。
那王不屈年轻气盛，被阎玉水刚才指指点点的唐突激怒，就猛一挥手，指挥手下道：“娘娘拜罢哩，还傻呆这做甚？都跟我快快回去做准备，咱要求雨哩！”一边说，蛤蟆滩的人就一边离开娘娘庙，偃旗息鼓，没入雨中……
孔秀才慌慌张张追上前去，沙哑的声音，被雨打湿，更加如是破锣湿鼓：“祈雨呀，别的都好对付，就是贵贱要请那女娃，她可是半仙，灵得很哩……”又加重语气道：“她可是说过，‘河神爷再也不要娘娘哩’……”
河子一听“女娃”，也追着蛤蟆滩的人边跑边喊：“我说各位兄弟，你们好生找找……兴许那女娃，会跑到蛤蟆滩去哩……”
雨蒙蒙……
声切切……
这场雨下得蹊跷——鲤鱼滩刚刚住下来，蛤蟆滩就哗哗啦啦地开始瓢泼了。
自打那天在娘娘庙里看见了王不屈，阎大浪心里就象十五个吊桶打水——七上八下。本已平静多时的心里，不由自主浮现起多年之前，在蛤蟆滩王家的那些混混沌沌的往事来……他抠了抠大光脑袋，手不由得抚摩着络腮胡子，就琢磨起气宇轩昂的王不屈和生气勃勃的王不隐来，心中油然而生舐犊之情。这种独特的，当父亲的感情，在一个单身汉身上，外人是看不出的。多少年来，这种感情，他都从看似严厉无情的表现中，一点一滴给了可怜而又可爱的根子。
记得根子刚入队时，浑身长满了虱子，衣衫褴褛，头发又脏又乱，活像野狼窝里爬出来的小饿鬼。
是他，为根子剃了大光蛋头，用心将这娃洗得干干净净，又将自己最好的衣衫给娃穿上，并在娃本命年时，给腰间系一条红布带子，把娃栓在自己裤带上，不论拉纤走滩，还是捞河，从来不让娃离开自己半步。
冬天的老北风，呼呼地吹进棚棚来，他会像老母鸡似的，将娃紧紧搂在怀中，用体温护着干瘦如柴的娃，所以娃才没有夭折。而今眼目之下，蛤蟆滩的王不屈和王不隐，似乎更像是他阎大浪的种。
但凡是人，只有上了些年纪，才会对自己的骨肉，产生如此深切的情感。
他的眼前：一会儿是王家二位公子，一会儿是根子；一会儿是根子，一会儿是王家二位公子。一时间，搞不清哪一个是他应该最疼的——或许，三个娃都和自己没有关系……摇晃着大脑袋，他郁郁地说：“这事，只有老天爷能断得清楚。”
当下，阎大浪把根子叫到身边，像打量王不屈那样，上上下下细瞅三遍五遍：英俊的脸庞，白净的皮肤，明亮的双眸，在乌黑的两鬓下面，也有一副微显的络腮胡子……
根子觉得阎大浪今天的目光怪诞，不同寻常，就尴尬地问道：“叔——我咋哩？你来回在我身上搜寻甚……你离开后，棚棚里丢的花生米豆豆和那些酒，真不是我偷拿的……许是那帮难民偷拿的……”
阎大浪立马收回目光，将烟袋锅递给根子，示意他别再往下说了。
“哦……”根子熟练地为阎大浪满满装好一袋烟，恭恭敬敬递到嘴边，待他含稳后，便打着火镰，伺候他抽了起来。
“叔——”根子又说道：“我瞅你这几天情绪不对呀！有甚事，能给我说说么？”
阎大浪摇摇大脑袋，召唤根子坐在自己身旁。他边抽烟，边望着远方，陷入了沉思，半晌才言语：“我知晓，你不会骗我的——说老实话，下雨那天早晨，你在杏花家么？”
根子被突然问住，支吾了一下，回道：“我——我没在她家……没在……”
阎大浪并不看他，而是望着滩下滚滚涛涛的黄河，自言自语道：“兴许，是我听岔哩……”
4 阎玉水安排好地里的庄稼活，去看望嫂子阎柳氏的病情，见这女人常年卧床，不晒太阳，反而养得白白胖胖，脸上一点褶子都没有，就打趣道：“哎呀呀……乍一看，嫂子就像杨贵妃哩！都说女人越长越枯败，而嫂子咋越长越好看？该不会是得了甚神仙驻颜术吧……”
“我正要找你哩！”阎柳氏挺正儿八经地说道：“大嫂和你多少年来就张罗我鱼儿与河子的婚事，如今大嫂去了，我鱼儿眼瞅着都二十好几，你这当姑的就撒手不管么？”
阎玉水愣了一下，心里道：“这嫂子，真还有清醒的时候哩。如此看来，王荣诚并不是庸医，还有点本事的。”想起李老六入赘那事，面有难色地推辞道：“这……恐怕……”立马脑筋一转，想到李老六已经不在，就大包大揽承诺道：“嫂子呀，你好生养着吧，这事我来办！定会叫你满意的……”
于是，她将孔秀才请到家里，把自己的想法如此这般和盘托出。在孔秀才进门之前，她就下了决心，不管他同意还是不同意，我也要办�