他打着火镰，抽了一口道：“咱们大象，但凡知道自己不行哩，就会主动离开象群，去寻死地……”
河子郁郁地说：“我知道。”
“还记得我说的你陈大叔么？”阎大浪说：“他是真正的一头大象，年纪轻轻，仅仅吐了口血，就离开纤班去找死地哩……兴许，他死不下，而我们留下的人却要死哩……”
河子经常听他说陈大叔的故事，便安慰道：“叔呀，我一直在想，陈大叔死不下！咱也死不下！你别想那么多，身子骨要紧啊……”
这时，王二愣和岩子带着一个中年汉子，拎了个布包，急匆匆跑来。
“这位是赵家的库管，”王二愣说：“他说是有重要情况来找师父报告的。”
“啥情况？”阎大浪住了抽烟，盯着那人问道：“快快讲来！”
“是这样的，”库管高高胖胖，满脸大汗，气喘吁吁道：“我是管库房的头儿，赵家遇难后，我四处躲藏，忽然在路上发现了一块砖茶，这正是我库里之物。前一阶段发大水，它曾经被淹过，还有水印印，”一边说，一边从布兜里拿出一块像砖似的茶叶，指给阎大浪、王二愣等人看，接着说道：“上头打着子肖的印记哩——这是李赵两家辈辈相传，合伙做生意的徽记。‘子’字取李姓下半边，‘肖’字取赵姓右半边，合为‘子肖’，也就是告诫两家后人，同甘共苦，不可做子不肖之事……”
“说这些做甚？”阎大浪打断他的嗦话道：“你有甚事，就快快说来，我地里还忙着哩！”
库管自己也觉得有点唠叨了，便点头哈腰说：“我听说，你们纤班这一向又是捞河，又是派哨，四处寻找白龙旋风的踪迹。我琢磨着，这帮野兽杀了人劫走货，一定会有痕迹，所以特来报告哩！”
王二愣吼将起来：“师父，我带几个弟兄，随这库管去寻！”一边说，一边就和岩子等人准备出发。
阎大浪挥挥手，嘱咐道：“探着消息后，赶紧回来，赶紧……”话没说完，自己披上衫衫，说道：“我得去，”就背着手，大步流星向前走去。
河子和根子急了，嚷着也要跟去。阎大浪头也不回道：“还没轮到打杀哩！你们好生在这候着，庄里有甚事情，就跟你玉水婶子一道去弄哩！”又补充了一句：“听着，皆不可惹是生非——家里的人由井子管着……”
当阎玉水、阎孙氏匆匆找来时，井子抹一把黑脸问道：“有甚事么？”
“阎班主呢？”阎玉水有些诧异，说道：“井子，你人五人六的挡我做甚？”
井子的脑袋扬得更高，说道：“我师父带着师哥们去寻白龙白蛟下落哩，有甚事，给我说一样的！”
“这……”阎玉水自言自语道：“怎么走也没打个招呼呀？”擦把细汗，对井子道：“既然你现在当着纤班的家，我就跟你商议大事吧……”咽了咽口水，她才说：“咱这日子到了要紧三关的时刻哩！如此看来，河伯又发脾气哩。咱后山藏的吃食，也悉数用尽——我们商议，该贡献一房河伯娘娘哩……”
阎孙氏也说：“但凡有一点希望，咱也不会这样做呀！这也是没有办法的办法啊……当年供的桃花，看来河伯不待见哩，又催着要新的哩……”
井子抠着脑袋，不知如何表态，心里在说：“八辈子没掌过权，没想到处理第一件事就这么难！”只好支支吾吾道：“这事太大……容我考虑考虑再做决断。”
“我想你们就在这……”阎五家的领着一帮村民，跑了过来，她说道：“大家议论再三，还是送杏花去……”
阎玉水身子一震，嘴唇颤抖着：“杏花？这……这……”
不知何时，根子突然窜出——无疑，他已在旁边偷听了很长时间，嚷道：“按理说，杏花去也行。依我看来，鱼儿更合适！”
“哎呀呀……”阎玉水一听，转悲为喜，边擦泪边嚷：“我咋忘了这个茬？对嘛，鱼儿姑娘，人又贤惠，心肠又软，是最适当不过哩！”
那几个村里人，从来都是看阎玉水脸色行事的。这一回，也顺水推舟，七嘴八舌嚷嚷着“鱼儿最合适”。
井子喝退了根子，叫他“老实呆在棚里”，叫他“不要多嘴多舌”，根子只好悻悻地转去。
“咚！”一进棚，他胸口就实实挨了一拳，还没搞清是怎么回事，就被河子一把揪住衣服，吼道：“你偏私，为啥要说让鱼儿姐姐去呢？”
根子一惊，顺手“四两拨千斤”，把河子的手轻轻挡开。接着，“忽”地一声，来了个“猛虎掏心”，将河子的衫衫揪成了团儿。
河子知道根子武功高强，就势蹲地，接了个“刮地扫堂腿”，将根子绊住，自己也“咣”地一声倒在床铺上。
俩人平躺在那儿，你来一个“浑掌拨月”，我来一个“拳打秋风”，乒乒乓乓，呼呼啦啦，将棚子震得几欲倒塌。
“找死呀？” 井子在外面吼道：“天翻地覆，在里面闹甚哩？”俩人这才各收各势，停了拳脚。
井子叹了口气，生怕自己压不住阵脚而丢脸，不想让村里人在此久留，急忙说道：“那……你们这样说，就这么定哩！咱快快去请孔秀才，让他做司仪，早办早了……”
阎五家的、阎孙氏等村里人拉着井子，夸他“年纪轻轻，想事还挺周全的”，就去请孔秀才了。
刚走进村口，迎面就来了鱼儿。此时的她，有心做过梳妆打扮，身着一件漂亮的花衫衫，脚穿一双绚丽的绣花鞋儿，不等人们开口，就说道：“我听说又要给河伯娶亲哩……看把你们作难的！这样吧，谁也甭选哩，我去！”
听了这话，井子心里好激动，暗道：“她真是个了不起的女子！”凑到阎玉水跟前，小声道：“咱不送了吧……”
阎玉水瞪了他一眼，没再理他，就呜呜地哭了起来，一把将鱼儿搂在怀里：“你痛煞姑哩！娃，你先回去！把最好的吃食用哩，把最漂亮的衫衫穿哩，在家听信儿吧……呜呜……”
鱼儿冲长辈们深深鞠了一躬，微微一笑，将大辫子往身后一甩，转身离去了。
到村里，一说起供河伯要用鱼儿当娘娘，孔秀才却死活不赞成。他抖动着山羊胡子，晃着披肩长发，嘴角冒着白沫，时不时扶一扶石头眼镜，慷慨激昂地向人们宣讲：“都说她是鱼精转世，鱼精跟河伯从来相克——咱这不是儿戏，是正经八百给河伯娶娘娘，容不得半点闪失啊！要供，就要供礼数和顺的女子！不行，鱼儿贵贱不行！搞不好会闹得天翻地覆哩……”
孔秀才的一席话，把所有人说得面面相觑，瞠目结舌。
“这……这……” 井子说道：“孔秀才说得对！甭议哩……就是杏花哩！”
阎孙氏、阎五家的也都转变立场，齐声附和道：“杏花女娃的确是不错……杏花女娃的确是最合适的……杏花女娃……”
在众人言语包围下，阎玉水缩下身子，双手捂脸，呜呜地哭起来：“杏花……呜呜……我的儿呀，为了大伙的活路，只有你去哩……”
井子径直来到杏花家，他见根子早已捷足先登，就瞪开根子，像模像样发下话来：“杏花，河伯又犯脾气哩，本来是要鱼儿去的……但孔秀才说她身世奇异，怕冲撞河伯……杏花，还是你去吧……”
杏花的眼前，浮现出一副家家埋人、户户哭嚎的悲惨景象，她没望根子一眼，毛眼眼直愣愣冲着远方，说道：“适才根子说鱼儿姐去，我并没信下……昨夜晚，我妈给我讲哩——让我去当河伯婆姨，把大伙从苦海里救出来……日后，在鲤鱼娘娘庙里，给我立牌位……我……为了我妈，为了根子……为了大伙……我去……”
正说着，就见阎玉水、孔秀才和村里几个主事的人一起到来，河子也跟在他们身后。
阎玉水痴痴地望着女儿，嘴唇在不停地颤抖，却半晌说不出话来。村里那几个主事的人，这就“扑通扑通”地跪到地下，冲杏花磕起响头来。
阎五家的说：“杏花儿，你真是深明大义的好姑娘，为了大伙在这灾年可以活命，你……”
阎孙氏等人也说：“杏花姑娘，你放心去吧，鲤鱼娘娘庙里有你的牌位，我们每年都会祭奠你的……”
孔秀才见到这情景，也浑身打颤，抖抖地说：“真是烈女呀……须眉汗颜！须眉汗颜……”
三五个大婶大妈这就和杏花生离死别，哭作一团：当娘娘哩……甭在惦记人间事哩……呜呜……
河子拍了拍别过脸去的根子肩膀，望着杏花姐，心里有说不出来的难过，上前一步道：“杏花姐，咱不去——咱不去给那老狗日的当娘娘！咱……”话没说完，河子的嘴，就被阎五家的和阎孙氏给捂住了。
“小祖宗呀，可不敢乱说！”阎玉水说：“那可是河伯啊，咱的命都握在他手里啊！”
河子被制止后，猛一甩头，气恼地离开了这儿；人们的目光，或悲哀，或同情，或惋惜，或无奈……全都集中在了即将当娘娘的杏花身上。
“哈哈哈哈……”杏花却仰天大笑起来：“我要成仙哩！我要做娘娘哩！哈哈哈哈……”
村里主事的人，被这笑声震住了，皆都议论纷纷：“娃这是咋的哩？”“杏花别是疯啦……”
杏花边笑边对母亲、孔秀才和众人道：“我要做娘娘——你们且走吧！我没事，只是想和根子说说话儿……”
听到这话，阎玉水抹着泪，拉着孔秀才、阎五家的、阎孙氏等村里人默默离去。
人们走后，杏花三下两下将根子推倒在炕上，就势扑在他的身上，含泪说：“甚他妈的河伯老儿，还想跟我睡！姑奶奶这便做你根子的娘娘，让那老狗日的永远当乌龟！”
根子望着杏花，从不落泪的汉子，此时也泪眼汪汪：“杏花，你真好……”
杏花捂住根子的嘴，不让他往下说，而是站起身来，靠在炕沿，一双痴情的毛眼眼，紧紧盯住她的情疙瘩，手儿将身上的衣裤，一件一件脱干净——一个洁白的玉人儿，像年节里刚刚出笼的面花神仙，冒着热气，活灵活现地立在那儿……
她说道：“快来吧……咱要闹它个天翻地覆，日月无光……快来吧……咱要闹它个河水倒灌，冲倒龙王庙……”
根子被这奇女子的情怀深深震撼着、感动着。顿时，他发现：杏花原来这么美好，自己原来这么幸福——一时血往上涌，紧紧抱住了她……
第十七章
我咋忘了问，这么多年，大家都说鱼儿姐是鲤鱼娘娘投胎转世，而这好看的妮儿，更像是娘娘的化身呀……
1 河滩之上，龟裂如万千瓦砾，摆着一个供神的祭台，上面燃着香火，堆满了猪头、圆馍、面花、杏儿、桃儿、李儿等若干供品。所有人都匍匐在地，任毒辣的阳光在背上肆虐，汗下如雨，苦苦祈求河伯开恩。
仪式由阎一石主祭，人们频频向河伯请罪问安，其情之真，感天动地。
孔秀才当司仪，特意学古代姜子牙的模样，身上的烂衫中央，也用笔墨画了个不太圆的阴阳鱼儿。手持一柄拂尘，山羊胡子抖抖瑟瑟，嘴里念念有词，咕咕噜噜整了一长串“天干地支——河神吾主——秀色可餐——伏维尚飨……”等谁也听不懂的赞辞。
阎一石待他咕噜完，匆忙对着黄河说：“河神，赞辞都听下哩……我等罪该万死！从前送去的桃花，不是好女子，惹怒了神呀！今另选杏花，特去伺侯你老人家，请神收纳！”
在吹打之中，喜轿抬下滩来。
阎玉水扶着花轿，两眼红肿，头上插朵晒蔫的红花，早已哭成个泪人儿。拿团扇遮住脸蛋的鱼儿姑娘，穿了身花裤裤、红袄袄，充当伴娘。她勾着毛脑袋，一路走来，和谁也不说话。
一会儿，花轿被抬上了喜船。
河子、井子等汉子，和正候在船上的根子一样，满脸的无奈和痛苦。
司仪孔秀才扯着沙哑的嗓子高唱年起来：“河神要娶亲喽——这一方百姓有活路喽——娘娘起轿喽……”
喜船到了河里，阎玉水和随着送亲的一干妇女，从轿里扶出头顶红盖头的娘娘。
颤颤巍巍，阎玉水说道：“娘娘呀……恭喜恭喜！娘娘呀……”嫁女仪式上的面子话，从孔秀才那儿学来，还没说完，她已经泣不成声，几欲瘫倒。
当伴娘的鱼儿这就扶住阎玉水，凿凿地喊了声“娘”。
阎玉水大惊失色，一把将她脸前的团扇打开，见女儿真真切切就在身边，大张着嘴巴，忐忑问道：“儿啊，这……这是咋回事？娘娘是谁……”
杏花说：“娘娘是我鱼儿姐！”她从来说话高声大调。这一声，如晴天霹雳，可把孔秀才、阎一石等人皆吓了个半死。大家战战兢兢，面面相觑。河子、根子也都目瞪口呆，半晌反应不过来。
……
今早晨，天没亮，杏花含泪梳妆打扮时，鱼儿悄没声地出现在她身边，对她说：“杏花，你别哭，还是我当娘娘——我一切皆想好哩，咱俩来个调包！”
杏花吃惊地大睁着眼，连泪都忘了擦，说道：“那哪行，要是被发现，天可都要塌下来哩！”
“事在人为。”鱼儿微微一笑：“杏花好妹妹，咱们能瞒到几时算几时，一旦到了那个份上，生米煮成熟饭，谁说甚也没用哩！”
杏花心里腾起一股热流，想到自己平日里经常与性情温顺的鱼儿姐争高低，就一下扑倒在鱼儿怀里，孩子似的“哇哇”大哭起来：“鱼儿姐姐，我想呀，你定是鲤鱼娘娘显灵哩……日后，也不用供牌位，我会时时到娘娘庙，为你的塑像祈祷，给你说心里话儿，让你永远知道鲤鱼滩的事情！鱼儿姐姐呀……”一时哭得昏死过去。
……
事情既已如此，人们这便骚动起来；流泪的不再哭泣，叩首的直起了身子……
扮做娘娘的鱼儿，此时却用手轻轻撩开盖头，环视四周，就朝阎一石说：“就这样——接着进行吧！”
呆如木鸡的阎玉水，仿佛魂魄附体，急忙冲孔秀才说：“木已成舟，就这样着吧！”
当河子搞清是怎么回事时，顿时血往上涌，想要砸碎眼前这一切，将鱼儿姐姐救出喜轿。但看到她温和的笑容和宁静的