阎赵氏是个敢作敢为的泼辣女子，听说河侠纤班被赶得无处落脚，就循着滩里的号子，拎着水罐儿，主动来到阎大浪他们面前说：“诸位辛苦哩！都歇歇吧！”
纤班弟兄这便松纤，不唱了也不闹了，七零八落地倒卧在泥滩之上。有的打着火镰，美美抽口老旱烟，号称这日子赛过活神仙。一些新来的就直盯盯地冲着阎赵氏瞅，手里用土碗接水，却并不喝。
“河子好么？”阎大浪第一句话就说：“你把我娃养不好，我就扭断你的脖子！”
“娃好着哩！”阎赵氏知他会这样说话，此番下滩，委实做了一番打扮：梳了个堕马美髻，脸蛋也用河边的霞草涂抹过，又红又艳，眉眼也用灯草灰特意描画过，出门前，对着镜子照照，心就羞了：“想不到，我还恁漂亮哩！”这会儿，她抿了抿嘴唇，柔声柔气答道：“就你心疼河子？就你是他爹？我不是他娘，可比他亲娘还亲他哩……”话说到这，脸就烧得可以烙大饼。
阎大浪从来没见这泼辣货如此款款软语，就关切地问道：“村里还好么？”
“呜呜……”阎赵氏一边哭泣，一边将丈夫被害之事，说了一遍。
“狗日的白龙旋风”，阎大浪吼将起来：“你听着，我记下哩，你又欠下一桩血债！”
阎赵氏见阎大浪和纤班的兄弟们群情激愤，擦去泪，平静地说：“有种呀，皆是血性汉子。我早就说过，只要你们在，土匪就不敢来！”诚恳地对阎大浪道：“你们呀，甭在滩下野营露宿哩。以后我请大家到我庄子上去——你们相中哪个女人，就大大方方跟哪个女人好……”
岩子、路子等人一听，都喜不自禁，纷纷围拢过来，嬉皮笑脸，共商美事。
阎大浪上上下下打量这女人，不由得血往头上涌，本来就黑里透红的脸膛，此时早已闪闪发光。“那——”他站起来，并没有看女人，而是盯着远方道：“虽然咱是老熟人，我还得验上一验，你说的这些话，是真的还是假的？”
“验话？”阎赵氏上前一步，胸脯高高挺起，一抖一抖地颤动着，明眸一闪道：“你咋个验法？”
“喝！”阎大浪将辫子盘于头顶，猛地将她拦腰抱住，用健壮的双臂举起，然后扛上肩头，在那肥墩墩的屁股蛋上“叭”地拍下一个响掌，就往草窝窝走去。
他脚下生风，见河水汹涌，就对女人道：“看我给你验吧——看我咋拾掇你——记住我的话，若验的是真心，美死也别学骚猫叫春！”
“验……”阎赵氏的脑袋垂下，晕晕乎乎，像是坐着花轿被轿夫们颠来颠去似的。
走了一程，阎大浪又回头对纤班喊一亮嗓：“喂——把娃赶开些，不许看——不许看！”
“放下我，”背上的阎赵氏说道：“知你纤班收了些细娃，我口袋里有吃食哩！”就下到地上，脸蛋一红，掏出几根油绳，分给了两个跟在屁股后头的欢笑的小“野种”，在他们的毛脑袋上拍了拍，笑道：“大人有事哩，娃不能在跟前瞅——到远处去吃吧，越远越好……”
娃娃恁听话，吃着笑着，就往岸边跑。身后，路子、岩子等人皆在浪笑：“哈哈哈哈……瞧这俩小傻蛋，不知道美个甚？哈哈哈哈……”
阎赵氏被阎大浪重新扛起，抛进松松软软的草窝窝，却惊飞了一双绿头黄身花翅银尾的野鸭。阎大浪大喜道：“哈，咱占了人家的家呀！”
阎赵氏抿抿肥嘟嘟的红唇说：“人家稀罕你呗，巴望你快快来呀！”
阎大浪瞅着红扑扑的她，脑子“嗡”地响起了乐声，说道：“这是老天有意安排的么？打一开始你就恁喜欢我的河子，真不知咋感谢你哩，你就……”话哪能来得及说完，他就像饿虎掠食，猛扑下去……
河滩之上，高高的蒿草，像有心有意的帷幔，在疯狂地抖颤之中，罩住了这儿的一切。
旁边，相同的草窝窝很多，很多……据说，每一个草窝窝，都曾经发生过类似的故事。
2 从此，颠沛流离的纤班，在鲤鱼滩落下了脚。
阎赵氏把河子收养在自己身边，仍然安排鱼儿来专门照顾他的生活。
从会爬到会走，直至满世界乱跑，河子最喜欢的人，就是与他形影不离的“鱼儿姐姐”。
寒冬腊月，北风呼啸，阎大浪一出纤就是十天半月，小河子每天都站在河滩上守望，小脚被冻得通红，脸蛋龟裂，嘴唇起皮。
这时，鱼儿无声无息出现在他的身边，说道：“你回去吧，外面冻煞哩……”
河子生来脾气就很执拗，猛一用力，挣脱鱼儿的手，跌倒在冰窟窿里。
鱼儿惊得大叫“冻死哩”，不顾一切地将他抱起，迎着寒风就往回跑……在崖边背风的草窝窝里，她毫不犹豫解开胸怀，将河子冰疙瘩似的小脚放在心口里暖捂。
他望着脸蛋红扑扑的她，说道：“鱼儿姐姐，婶娘说我是河侠，淹不死的——你对我可真好！”
“傻娃，冻也冻死你哩！”她嘴巴一抿，勾下毛脑袋说：“记下，以后别叫姐哩……”
他不解地问：“那叫甚？”
“别问我……”她的声音更小，仿佛是蚊子在叫，嗫嗫说道：“回去问婶娘吧。”
这一刻，他完全麻木的小脚小腿，在她温暖的怀中，渐渐有了知觉……他觉得：鱼儿姐姐的胸膛，这么柔软呀，这么温暖呀——真真是自己冬天的太阳啊！这无父无母的黄河漂娃，不由感到了母亲的温暖，眼睛一湿，泪点儿就“吧嗒吧嗒”掉了下来。
回到家，正在擀面条的阎赵氏问小不点的他：“鱼儿姐对你好吧？”
他说：“好，她的小奶奶热乎乎的……”
“快闭嘴，不说这！”阎赵氏叮嘱他道：“娃呀，你知道么？她可是鲤鱼娘娘显灵，专意保佑你性命的呀！小时候，你就吃她的羊奶！”又说：“告诉婶娘，她好吧？”
他使劲地点头道：“好死哩，与亲娘般同！”
这话把阎赵氏说愣了，放下手中的活儿，一把将他揽入怀里，在冻红的小脸上亲了又亲，含泪说道：“傻娃，你是李家独苗苗，长大要报仇啊！她不是娘，是你媳妇。”
“媳妇是甚？”
“媳妇就是婆姨。”
“婆姨是甚？”
阎赵氏抹去泪，想了想，笑道：“婆姨——就是你鱼儿姐姐呀！”
这一回，河子明白了姐姐与亲娘的区别。
……
春天里，百花盛开，鸟儿飞舞，一派欣欣向荣景象。他和鱼儿姐姐就在原野上又跑又叫，又欢又闹。
他说：“姐呀，婶娘说你是我婆姨。”
她脸一红，将粗黑的辫子往后一甩，笑道：“既如此，还不快采花来给你婆姨戴上？”
他听得高兴万分，忙不迭采来山丹丹花、月季花、马兰花、芍药花……将她的毛脑袋当了花篮，精心地在上面插着各式各样美丽无比的图形。
她那么恭顺，那么温情，说道：“你想咋闹就咋闹，我这辈子都听你的！”
“这多像个大太阳啊！”他只顾疯耍，边玩边笑：“旁边黄的便是云彩，中间红的便是日头，稀罕死人哩！”
“稀罕！”她却说：“我比你大好几岁，你会一辈子稀罕我么？”
他住了插花的小手，瞪大毛眼眼，呆呆地望着她，不知该如何回答。
……
那年夏天，纤班到河南去拉货，河子无拘无束地在鲤鱼滩玩耍，阎玉水等女人都说：“这娃看着蹿个子，长好快呀……”
原野上一派生机，蝴蝶呀、蜻蜓呀、鸟儿呀……比翼翻飞，河子总跟着他的鱼儿姐姐，俩娃也像两只小鸟似的，在田地边飞奔呀，欢笑呀。
鱼儿气喘吁吁地说：“想不想吃糖？”
河子说：“做梦都想——哪里有？”
她就领他去捅了一个马蜂窝，取出沉甸甸的蜂巢，将满是蜜汁的蜂糖塞进他的小嘴巴，说道：“快尝尝，只张嘴就行，甜死个人哩！”
“你真了不起，”他第一次吃到蜂蜜，认定她是世上最聪明的人，就说道：“你甚也知道，你甚也会闹！”
她“嘻嘻”一笑，告诉他说：“这便是人们所说的蜂糖，皇帝娘娘吃的，是天下最甜的吃食……”
他越吃越香，越吃越甜，感叹道：“你咋恁大本事！我真离不下你哩！”
她笑笑，摸了他的小脑袋一下，轻轻地说：“只怕你现在说说，长大就不理我哩……”
“我是那样莫良心的人么？”他立马握着小拳头发誓：“姐啊，我一辈子都对你好……”
望着小不点的他，她用手将他鼻子和腮帮子上沾的蜂糖搽去，笑着道：“有你这话，我就知足哩……”
忽然，马蜂飞了过来，把半个天都占满了，黑压压地像一片乌云。
“快跑快跑……”鱼儿拉着他赶紧跑。下了崖，躲进草窝窝，马蜂追到草窝窝；爬到柿树上，马蜂又追到柿树上……一会儿工夫，她的小胳膊和小腿腿被蜇起几个大包，但她顾不得自己疼痛，脱下衣服，将河子的毛脑袋包得严严实实。然后，抱起吓傻的他，拼命朝河滩奔去。
疯狂的马蜂，追到河滩时，两个小不点儿已经跳到了河里——它们在河面上盘旋过来，又盘旋过去，“嗡嗡”直叫，最终失望地撤走了。
上岸后，她先将河子的衣服洗净拧干，迅速给他穿上。又吼道：“望着黄河，不许偷看……”
他恁听话，等她在河子背后穿衣服时，河子一动不动，听她指挥。过了不长时间，她才发话：“转过来吧——傻样儿……”
他转身时，见她的脖子上、手脚上全被蜇起大包小包，连下巴都又红又肿，便心疼地伸出小手手，抚摩着她热烘烘的脸蛋，问道：“姐，疼吧？”
她摇摇毛脑袋，瞅了他半日，才说道：“你看姐，是不是丑死哩？”
“不丑，不丑！”他赶紧说：“好看着哩……”
她抹去脸上的泪珠儿，笑了。
阎大浪带领着纤班弟兄拉纤走滩，很长时间没回来，阎赵氏对河子说：“娃不能野跑，得学文化。”
到了秋天，黄河沿沿处处可以看到通红通红的枫叶；一排排大雁，唱着歌儿，时不时从蓝天上掠过；白云也像绸绢似的，把天空擦得更亮更美……
盼呀盼，阎赵氏终于听到了久违的纤班号子。她和阎大浪一见面，俩人皆脸热心跳，手足无措。
阎大浪说要看娃，阎赵氏便说：“我领你去。”王二愣傻乎乎地说：“等一下，我也想去看看娃……”被岩子、路子等人好一顿奚落：“师父的事，你瞎搀和甚哩？闹不进去，看师父急了，不收拾你？哈哈哈哈……”
王二愣被喊转回来。阎赵氏红着脸，拉阎大浪就往后山跑——果然，在红叶丛中，河子正高兴地摘枣枣。
秋日崖上的枣儿，又脆又甜。河子用布袋袋装了满满两袋，扑上前来就叫：“叔——婶娘说你要回来，我特意摘了这么多枣给你——快吃，甜得很哩！”
阎大浪接过枣，吃了一颗，果然脆甜，正要与河子亲热亲热，却被阎赵氏热乎乎地搂住脖子猛一挤，俩人“咕噜咕噜”就滚下坡去。
坡下，正巧一个窑洞，是许多年来，人们上坟躲雨、备祭品或休脚的场所。
阎大浪惊魂未定，就听阎赵氏扯着他的双耳叫：“忘掉我了么？这么久，连个消息都没有！是不是别村的小狐狸精绊住脚哩？”
他忙分辩：“哪能呢？黄河做证，我天天都在想你哩！只因这一向活计太多，无法回来。”
她没了怨气，躺在那儿，胸脯一起一伏，喘着粗气，红着脸道：“那——你想么……”
他明白意思后，顿时热血沸腾，回道：“想——想死我哩！”
“那还不赶紧？”
“我这就……”
……
正在这要紧三关的时刻，河子哭喊着进洞来：“叔呀，婶娘呀，你们这是咋的哩？忽然就抱在一起往下滚，吓煞人哩……”
阎大浪急忙住了解衣脱裤，连连叫道：“娃，别过来——大人没事！”
河子仍在那儿吃惊地望他们：“婶娘——我怕……”
阎赵氏这便坐起身来，捋掉头上的草屑，整顿一下衣衫，冲河子嚷：“娃——有甚怕的？快拿着你的枣枣，分一堆红的，分一堆青的，好好坐外面去数清楚，数明白——日后，没文化咋行？”
河子迟疑片刻，只好拎着他的枣袋袋，将红枣青枣用心数起来……
在洞里，阎大浪已脱了个精光，阎赵氏也如干柴烈焰，一遇即燃——俩人如火如荼，闹得窑顶都在颤抖……
她说：“这么多日子，专等这一刻！好痛快呀……我……我不想活哩……”
他说：“不要猫似的叫春呀……你不想活，我这就拾掇死你——拾掇死你……”
“咚咚……啊啊……咣咣……噗噗……嗷嗷……吱吱……”
洞外的河子，听见里面又闹又叫，怪声汇集在一起，吓得浑身打颤，复又哭喊起来：“婶娘呀——你在哭么？叔咋你哩？你——你可贵贱不能死呀……”
俩男女只好敛住动静，对付河子。
“唉，这娃碍手碍脚。”阎大浪冲洞外说：“娃——别进来，叔忙着哩！”
阎赵氏高声向外教导一番：“娃呀，婶娘好着哩！你就安心学文化吧——没文化就傻，人家把你卖哩，你帮着数钱都数不清！”
河子听见洞里平静下来，便又学起了文化。
而如饥似渴的俩男女，断了又续，续了又断……
在洞外，河子的红枣青枣最终也没数明白。
3 河子并不爱在鲤鱼滩里玩，总喜欢跟着纤班，像只小狗似的，在大人的腿间穿来穿去。
阎大浪就希望把河子带在身边。无论外出拉纤，还是运货，都不肯离身，对与他争夺河子的阎赵氏说：“娃是河侠的后代，娃不是务农疙瘩，跟着你就白瞎哩，就成了扛锄头的货哩，娃该到河里经风历雨，以后才能有大出息……”
他带河子，有时兴起，不管寒冬腊月，便会“哗”地一下把他的衣服扒光，扔进河里，喊道：“若是河侠的娃，就自己游回来；若不是河侠的娃，就淹死好哩！”
河子在水里扑腾了半天，才游了回来。刚爬上岸边，岩子赶