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太后不睡，李莲英也不能睡觉，就坐在一旁的椅子上打着瞌睡。屋子里静悄悄的，只有黄河哗啦哗啦的水声和千奇百怪的风声不绝于耳。
4“哗！”突然之间，屋里跳进一条大汉，他用红布蒙着脸，赤裸着上身，手持一柄宝剑，压低声音道：“慈禧老儿，和你满清算帐的日子到哩！”
慈禧“啊”了一声，大惊失色，正在打盹的李莲英也被惊醒，睁眼一看，吓了个半死。那椅子的响动，分散了大汉的注意力，他“呼”地转身，一阵风过，蜡烛熄灭，挥手一剑，只听“咣当”一声，李莲英滚到八仙桌下。
大汉复又转过来，挥舞宝剑，对准慈禧的胸口，正要下剑，就见慈禧慌忙将两个婴儿揽在怀中，那剑尖往回一缩，没能刺下去。
他正愣神时，慈禧暗地拧了两下，怀中的婴儿醒了，“哇哇”地哭闹起来。
“好你个奸佞女人”，他吼道：“用娃娃护身，还算人么？”微光中，两个稚嫩的小脸蛋上，嘴儿皆都大张，使他金刚般的心软了下去，“这……”霎时不知所措了。
调整好情绪，选择好方向，他正准备举剑朝慈禧脑袋砍去，就听“嗖”地一声，胳膊中了一镖。
“当啷……”宝剑落了地。
“老子跟你们拼哩……”他拔下镖来，低头拾剑，却见一只大脚踩住剑柄，抬头看时，两条大汉立在了他的面前。
这两人，正是李忠义和阎大浪。从刚才的声音中，他们已经知道刺客是何人了，阎大浪一把抱住他，说道：“快走……你不要命了么？”
他也听出了阎大浪的声音，跺着脚吼道：“呀呀呀……是你们坏了我的大事呀！自从得到这个消息，我已经追了两天两夜！快放手，我要杀掉她？”
李忠义抱拳道：“兄长呀，有本事杀了我，再说你的复仇计划——否则，你迈不过我这道坎儿……”
说话时，阎大浪已经贴着他耳朵道：“兄长呀，你快走，赶快走……”
这人正是河侠蓝大顺。他获悉慈禧太后和光绪皇帝西逃的消息后，风尘仆仆，一路追赶，好不容易追到了鲤鱼滩，挨到半夜，见清兵松懈了警戒，才运用轻功，神不知鬼不觉地进院行刺。然而，万万没想到，却被自己的师弟们拦住，一时勃然大怒，回手先给阎大浪一拳，又给李忠义一拳，吼道：“都给我滚开，老子今天非要杀了这老妖精不可！”一边吼，他一边抄起宝剑，在微弱的光线下，又要刺过去，仍被李阎两人死死拦住。
荣禄等人听见动静，带着清兵们举着火把，纷纷扰扰，脚步乱做一团，向这里包围过来。
“兄长呀，”阎大浪和李忠义惊出汗来，急切地说道：“再不离开，你就死定哩！”俩人拼命用力，将悲愤欲绝的蓝大顺推了出去。
“不得了了……”晕厥过去的李莲英，此时也抖抖地从桌下爬出来，用半男半女的声音呼喊：“有刺客呀……有人想要刺杀太后老佛爷……快来人呀……”伴随着这怪调的，是河子和槐花“哇哇”的哭声。
门外早已乱做一团，荣禄和载漪等人大叫大嚷：“快围上来，别让刺客跑了，火把举高点，快呀快呀……”
那些兵丁一路劳累，早已经疲惫不堪，何况在外面受冻半夜，河风嗖嗖地吹刮，听不清谁在喊，也不知道发生了什么事情，互相壮着胆，在院里乱跑乱撞。
熙熙攘攘之中，蓝大顺不无遗憾地一个跟头翻过院墙。身体还没站稳，就被泉子、岩子等扭住胳膊。
泉子道：“大胆狂徒，敢来行刺？”
蓝大顺以为落入了官兵手里，正运足功力，准备拼个鱼死网破，没想到居然是纤班弟兄，就闷雷般吼道：“还不放手？你们懂得点河侠规矩么？”
小井子一把撕下他的面罩，瞅了瞅，嚷道：“哎呀呀……咋是蓝大英雄……哥呀，你们还说抓坏蛋哩，结果抓的是个大好人……”
泉子、岩子等人听了蓝大顺的断喝，已吓得没了主张，可是二师父临走时候专门交代过，除了太后和皇上，其余不管是谁，包括调动清兵的荣禄，只要谁有异动，就可以捉拿谁。
正想着，就见乱纷纷的院里又飞过墙来一个人，他正是阎大浪。
“二师父，这咋办呀？”泉子赶紧请示：“我们捉拿了蓝……”
阎大浪打断了他的话，急忙喝道：“还不赶紧松开！”然后抱拳对蓝大顺道：“兄长啊，你太鲁莽哩！这样做，只能是自送性命啊。”
“这么说——”蓝大顺悲愤得浑身打颤，带着哭腔道：“我先人李闯王的冤仇，就不报了吗？”
阎大浪说道：“兄长啊，谋事在人，成事在天，这不是机会啊！”
蓝大顺仰天长叹道：“有心杀贼，无力回天……我……”
“刺客跑了……”院子内传来了刺耳的喊声：“快追啊……都快给我追啊……”
阎大浪见蓝大顺还在那里发悲剧英雄之感慨，就对泉子道：“情况紧急，你快护送蓝英雄离开这儿——谁敢挡道，就斩了谁……”
“遵命！”泉子起身，拉着蓝大顺，一溜小跑，没入夜色之中……
在阎大浪安排蓝大顺逃身的同时，慈禧的情绪也从极度惊恐之中逐渐平静下来。
李莲英惊魂未定，嘀嘀咕咕道：“那一剑明明刺穿心窝了，我咋没死呢？”抖抖地点燃了几十盏蜡烛，将屋子里照得一片明亮。
李忠义站在中央，身前身后皆都跪满了前来请安的朝廷大员和随从。
刚才，正在酣睡的光绪，忽然被周颐夏搀扶起来，惶惶然道：“皇上呀，不好了，有人行刺太后。”直吓得光绪魂飞胆丧，连鞋也没穿，就由太监们簇拥着，来到了慈禧住处。
普通厦房里的孔秀才和赵四爷，本来就没有睡着，正在说着话来，听到外面忽然大乱，跑出来时，又听说有人要行刺太后，孔秀才哭着喊道：“太后乃国母呀，谁敢如此胆大妄为，真是无法无天呀，太后啊……”一边哭，一边要来给太后请安，早被荣禄拦住，瞪眼吼道：“嚎什么？太后的住处，也是你们能随便进去的么？没把你等当刺客法办，就算便宜了，还不快滚！”一通咆哮，把孔秀才和赵四爷吓得魂不附体，转回自己的厦房，脸贴着窗户听动静，浑身上下颤抖不已。
载漪之所以官运亨通，全是靠了慈禧。这次随驾，他也是为了在慈禧跟前表现忠诚，好达到废去光绪，而立自己儿子为新皇帝的目的。
此刻，他跪在慈禧面前，哭着叩道：“太后老佛爷，你可不能发生什么事情呀，如有不测，咱大清江山就全完了……全完了……呜呜……全完了……”
光绪虽然被囚禁多年，但觉得在列强联军攻破北京时，慈禧还没有忘记带自己西逃，一路上心存感激。这会儿，他颤抖着叩道：“这是不幸中的万幸！太后没事，就一切都没事了……”
慈禧却不听满地臣子们的唠叨，而是直勾勾地盯住李忠义，许久才说了一句话：“你和那人是一伙的！”
这话，把载漪、周颐夏等朝廷大臣吓了个半死，皆疑惑地抬起头来，望着李忠义，嘴里喃喃道：“这是……怎么回事？”
李忠义本来不想暴露他与蓝大顺的关系，见慈禧直截了当地说破了这一层，就抱拳道：“回太后，我明人不做暗事——他也是河侠，是我的兄长……”
慈禧轻轻地拍打着两个婴儿，待他们又入睡后，才问道：“他为什么要来刺杀我？”
李忠义道：“他也不是一般之人，而是李闯王的遗属……”
“哦，我明白了。”慈禧继续轻轻拍打着孩子，斜着脑袋又问道：“告诉我，你们河侠，到底是怎么回事？”
李忠义道：“我们皆出自同一师门——别的派别我不便多言，就我们这一派，乃老子正宗后裔，从来都在黄河上拉纤走滩，我们的师父李道衍……”
慈禧心一惊，停了拍打孩子，身体向前欠了欠，紧追着问道：“你们是李道衍这一拨呀，怪不得……”她见光绪、载漪等人望着她，觉得自己有点失态，复又平静一下情绪，缓声缓气道：“刚说到哪了？李道衍？接着说。接着说。”
李忠义道：“我师父李道衍五年前去了趟京城，回来后泪眼汪汪，仰天浩叹，不久竟大笑着安然辞世。他老人家过世后，便把纤班交给了我……”
“行了！”慈禧打断了他的话，说道：“我都听明白了，你可以走了。”
守在门口的荣禄忽然闯进来，说道：“既然他和刺客是一伙的，快快给我拿下！”又对身后的清兵首领喊道：“赶紧集合，把纤班所有人都捆了，一个也不要放过！”
慈禧皱了皱眉头，厉声道：“放肆！他护驾有功，我看谁敢动他——谁敢动纤班一根毫毛！”
见慈禧动了真怒，荣禄只好点头哈腰，支支吾吾道：“那……对这些人就……”
“皇上，你要犒赏他们呢。”慈禧对光绪说了一声，然后，口气缓和下来，对李忠义道：“你也累了，回去歇着吧！”
李忠义觉得，自己刚才的话有点多了，环顾四周，想了想，伸出双手道：“太后也安心歇息吧，我们自会保证你们安全的……娃娃爱闹，我抱回去好啦。”
慈禧摇摇头说：“这对金童玉女多喜庆，放在我这里，你还不放心么？”
听到这儿，李忠义不好再说话了，脸一红，只有转身离去。
他刚出门，荣禄、载漪、周颐夏等人急忙围着慈禧，小声说道：“太后呀，为啥不把孩子交他抱走，这多麻烦，劳你老人家晚上睡不好觉。”
“嘿嘿……”慈禧嘴角抽动两下，说道：“天意呀，幸亏他俩……”
霎时，她想出个万全之策，坚定地对荣禄、载漪等人说：“你们懂什么？这是非常时期，咱一切都得靠人家——这孩子，便是人质呀！”
第七章
打仗要靠亲兄弟，上阵还得父子兵！你们是咱黄河沿沿自家的队伍啊……只要你们一上去，洋鬼子就过不来哩……
1 一场骚乱平息下去，这一夜，谁也没有睡安宁，就听见下游蛤蟆滩隐隐约约传来雄鸡的打鸣声，接着，鲤鱼滩的雄鸡也跟着叫了起来；起初是三两声，继而又是七八声，慢慢“喔喔喔……”连成了一片。
在这破晓声中，人们迎来了新的一天。
“达达达达……”
霎时，河滩上跑来几匹快马，领头的是位年轻军官，刚一到就急匆匆喊着：“太后如何？皇上如何？我部前来护驾……”
荣禄和清兵们拦住他道：“你是何人？”
那人二十来岁，个头高大，仪表堂堂，显得威猛雄壮，见荣禄的官服为一品大员，说道：“报告大人，我奉山东巡抚袁世凯之命，昼夜兼程，就是为了……”
“你叫什么？”荣禄打断他的话，看看行头，见这人虽然英武，但官阶不高，就问道：“你是袁世凯哪一镇的？”
军官道：“我唤作吴子玉，正名叫吴佩孚，是曹琨麾下的护驾先锋官，天没亮，我就率部前来报到。”
听了这话，荣禄大喜，拍着吴佩孚的肩膀说：“太好了，要紧三关之时，还得靠袁世凯呀！哈哈哈哈……请请……我引你去见太后老佛爷。”
吴佩孚进了庙院，气宇轩昂地跟着荣禄往里走。住在厦房的孔秀才往外瞅了一眼，心里“咯噔”一下，对赵四爷道：“我眼花了么？这不是我的同窗吴子玉么？他怎么投笔从戎，领兵打起仗来哩？”
赵四爷一夜没睡，头昏脑涨，听了这话，张开弯弯的象眼问道：“外面来了什么人？你认识么？”
“何止认识？”孔秀才兴奋地说道：“我和那吴佩孚的交情深厚啊……”
然而，这时的吴佩孚，并没感到有人注意自己，已经进了慈禧的所在。
想当初，慈禧调拨白银，让袁世凯在天津小站训练新式陆军时，李鸿章等人就坚决反对，说袁世凯是个枭雄，叫他控制军队，怕以后无法控制。
载漪等人却坚决支持，对慈禧进言道：“这就对了。咱不能完全依靠李鸿章的北洋水师，陆地上也得有一支新军——就算海上顶不住，也不怕陆地上有麻烦。”又进一步说：“李鸿章和袁世凯都是汉人中的人精，一海一陆，让他们有些矛盾，互相掣肘，谁也不能在朝廷称大。”
慈禧完全赞成端王载漪的意见，就把修建颐和园的一部分银子，划在了袁世凯的身上。
袁世凯的新式陆军分为四镇，涌现出“新军四杰”，又称“北洋四大拿”，正是他们，掌管着北洋军的大权。
第一镇都统为冯国璋，第二镇都统为王士珍，第三镇都统为曹琨，第四镇都统为段其瑞。
在这四镇之中，兵力最强者，要算第三镇的曹琨了。这人长得肥肥胖胖，自称昏庸，对权势的兴趣远胜于对军事的兴趣。人们把他比做汉时刘邦，他欣然接受，说道：“这有什么？沛县小小一亭长，不学无术，照样能打败西楚霸王，称雄天下。我以刘邦为荣，自己无能才好，只要手下有张良、韩信、萧何三杰足矣！”
于是，他广罗人才，招降纳叛，颇有海纳百川的胸怀。吴佩孚正是听了民间关于曹琨的这些传闻，觉得此乃明主，特意投军的。
起初，他只是一个毛头大兵，但自小练武，生性刚烈，处事果断，很快显山露水，在兵士中建立了威信。
有一次，一位哨头为抽大烟而克扣军饷，被责打二十军棍后，带领那哨人马投奔驻扎在济南的德国军队。但德国人并不想收留他们，而是给了这哨头一些银子和鸦片，要他率军回营，继续呆在原地，作为内应。
这哨头和部下刚一回营，就被缴械羁押。军营之中议论纷纷，有人说应当从重处罚，有人说给他们些盘缠遣散回家。曹琨正六神无主，兵士中跃出一条汉子，吼道：“如此叛逆，还不杀头么？”
他正是年轻气盛的吴佩孚，见上上下下皆无反应，就举起步枪，“砰”地一声，将那哨头击毙，接着“唰”地从背后抽出鬼头大刀，像砍西瓜似的，将十几颗人头砍落在地……
一时之间，秩序大乱，许多军官都在喊：“这小子杀人如麻，简直是野兽，快快捆绑