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铁寒站住，微微侧头，外面的光，被他高大魁梧的身躯挡住，只漏进几缕细弱光线。光影中，他的嘴唇动了动，没有发出声音。但喜官看出他在“说”什么：你是他的谁，又有何资格霸住他的一部分呢？
然后，他迈开步子，离去了。
宣宗抬手扶扶白玉冠，对喜官道：“口风紧一点，多嘴的人总没好下场！”喜官回道：“奴才明白。”“去内医院找胡河，他会给你一样东西，把它拿给朕，快去！”喜官答应着，退下去了。跨出殿门时，他往里面望了一眼，宣宗低头，正用那尖长的手指抚摩着圆筒，眼里，是露骨的温柔。喜官隐在袖内的手，微微颤抖，不由地握紧，他转过头，迈出了门槛。
门外，初夏黄昏的日光，虽不灼热，却照得喜官眯起了眼。他抬头望向天际，淡红的天边，没有一片云。
披麻戴孝
那日，喜官到内医院后，山羊胡子给了他一张药方，交给宣宗后，轮班太监来了，喜官便可以回去休息一下。他趁着这空挡，溜回“廊下家”。还没跨进门，便闻到一股浓郁的血腥味，屋门大开，喜官忙冲进去，却被屋内的景象吓住了。屋里没人，徐少允的床榻上，破碎的被子絮中，一滩鲜红血迹。喜官嘴唇颤抖着，跑出去，隔壁的小太监伸着头往这边张望，喜官一把揪住他，问道：“发生何事了？”小太监被惊得一咋，忙道：“方才周总管带了人来，把徐公公捉走了。”“为什么会这样子的？”喜官问。小太监道：“听周公公说徐公公是乱党，就捉起来了。”
喜官放开小太监，跑出了“廊下家”。这时，穆雨离从屋后的佛堂走出来，他刚刚由师傅那里回来，直接进佛堂上香，两人终于连一面都没见上。
喜官跑到乾清宫时，天色已黑透了，紫禁城内灯火通明，喜官忐忑不安地站在殿门前。方才心里一急，没顾得上想太多，现在静下心来，却开始认清事实了。自己一个小小太监，又没实权，能救得了谁？徐少允是被当成乱党捉起来的，自己跑去辩解，万一连自己的命都给送了，那可就。。。。。。
喜官咬咬牙，对传令太监道：“请公公通传，喜官求见。”传令太监看看殿内，回道：“请喜公公稍等，皇上说了，现在不能放任何人进去。”
此时的乾清宫内，灯罩使那些强烈的光线减弱了少许，只是有种压抑的感觉，由铜黄｜色的柱子透出来。
宣宗坐在龙椅上，满面煞气，灯光映在他脸上，忽明忽暗，令人胆站心惊。
“你就招了吧，招了就给你个痛快！”朱晋佑道，揭开玉茶碗盖，轻轻抿了口清茶，眯起那双凤眼，惬意之极。殿堂下，徐少允被两个侍卫按住，像是已经死了，动也不动。
“臣有个不情之请，请陛下将那刺客交给臣处置，臣一定让他招出幕后指使者！”一直默立一旁的铁寒道，虎目内，充满血腥的光，直往徐少允那边瞟。徐少允微微动了下，突抬头狠狠瞪向铁寒，温文儒雅都不见踪影，只剩浓烈狠意。
他咳了几声，吐出一口血，冷笑道：“幕后指使？反正你们已经认定是我干的，招不招有何区别？”宣宗凤眼闪过血腥的光，他扬起唇角，笑道：“那你手臂上所烙的，又是什么呢？那支烟枪有记号的，那可是朕赐给元髑的，直到死，他都不会离身。”徐少允道：“即便如此，也不能说是我谋害了他！”宣宗笑道：“血衣已在你屋里找到，况且你会武功，那一刀，是行家所为啊！”
徐少允面色惨白，道：“连这都想到了，看来那传闻不假啊，皇上！”宣宗放下茶碗，道：“什么传闻？”徐少允冷笑道：“皇上心知肚明，元髑草菅人命，捉小儿食髓，罪犯滔天，可皇上竟然不闻不问，坊间都传，你们俩，有着不可告人的关系呐！”宣宗眼眯得更细，几乎眯成了一条缝。他对铁寒道：“朕将他交给你，好生对待着，别弄死了。”铁寒听了，跪在地上，口称：“谢皇上成全！”虎目含着凶光，刺向徐少允。
喜官在殿外站了半天，正心焦地踱来踱去，听到脚步声，还有沉重的拖沓声。喜官回头一看，却是铁寒。喜官想走上前去打声招呼，铁寒冷冷扫了他一眼，哼了声，自顾自地走了。他的左手放在身后，拖着的，是一个人的头发。那人背朝天，双手缚在身后，衣裳上都是一块块暗红的污迹。那人像是已经死了，任由铁寒拖着他的头发，拉出门来，连动都不动。所经之处，留下一大片血迹。
天色太暗，喜官没看清那是谁，但他身上淡淡的药香味，却与下午徐少允帮林稼涂的药，如出一辙。“铁将军！”喜官张口叫道，刚走前一步，铁寒停下脚步，侧头瞟了眼他，道：“别管闲事！”然后，他头也不回地走了。血，蜿蜒着，紧随在他的身后。直到他的身影消失在夜色中，喜官还能闻到那浓郁的血腥味。
喜官嘴唇颤抖着，望向两旁立着的侍卫太监们，都是面色木然，竟然是一副见怪不怪的模样。“喜公公，皇上要用晚膳了，请您子时再来。”传令太监过来道，喜官心里一震，低头想了想，道：“谢公公了。”转身就走。传令太监望着他的背影，想说什么，嘴张了张，却又压下去了。
周公公由里面出来，看到传令太监，打趣道：“怎么，爷看上他了？”传令太监捅了他一下，道：“不是，那徐少允，真是。。。。。。”周公公笑道：“管那么多，落在铁将军手上，不死也要脱层皮。”传令太监脸有点青，抿了抿唇，道：“别说了，想吐呐。”周公公笑呵呵地说：“想起那时的事了？老弟啊，看过这么多了，怎么还没适应啊？”传令太监道：“怎么可能适应？把胶粘在皮上，再贴上布条，说是什么‘披麻戴孝’，这一撕，可连命都没了！”周公公道：“皇上说了，要留他一命，不会死的。”传令太监看看他，道：“不知是咱家纤细过头了，还是您神经大条，反正咱家是不敢再看了。以后若要将那人抬回来，还请您提前说一声，咱家也好回避。”周公公笑笑，连连道：“是是。”抬脚走了。
夜，越发幽暗了。
偷香
喜官在偏殿收拾好自己的房间，小包袱内除去几件衣裳，并没任何值钱东西，自然很快安排妥当。这偏殿比“廊下家”好得多，装潢虽不富丽，那淡色窗棂，却透着股优雅。
喜官四处看了下，腹中饥饿，方记起从午间便没吃过东西，身边小太监倒也机灵，立时跑去拿了个漆红食盒来。喜官打开一看，里面用青瓷小碟装着几样精美糕点，那香味引得他口水都快流出来了。那机灵小太监恭顺道：“请喜公公品尝。”喜官拿起一块“得胜饼”，问道：“你是？”小太监回道：“奴才名叫苻安。”喜官将那饼递过去，道：“坐下一起吃罢。”苻安忙道：“奴才不敢。”喜官笑笑，道：“奴才？呵，我又何尝不是个奴才！”苻安看他笑魇如花，竟一时忘了答话，只顾着呆望。喜官咬了口饼，觉得清香爽口，填饱肚子，他笑得眯起了眼。
子时时分，喜官早已候在乾清宫外头，宣宗并未就寝，喜官进到殿内堂时，他正在沐浴更衣。温泉水暖，冷香馥人，满室雾气，重重帷幕。喜官睁大眼，循着水流的声音摸索，进到了乾清宫后殿的浴池。
脚步声被水流声遮盖，朱晋佑似是没有听到，眯着凤眼浸在浴池里。喜官透过层层帷幕，隐约看到一个人影，走近看时，皇帝正闭着眼靠在池边，满头乌丝漂浮在水面上，偶尔的涟漪，带动着那发丝上下荡漾，喜官看得心中一动。脑海里不由地想起了元髑死时的表情，他打了个寒颤，连忙低下头，不敢再看一眼浴池内的人。朱晋佑睁开眼，眼神冰冷，直直盯了一下低着头的喜官，几不可闻地叹了声，复又闭上了眼，慢慢沉进水里。
沐浴毕，宫女端着只镏金托盘进来，上面放着一个青瓷碗。宣宗躺在躺椅上，懒洋洋地示意喜官将碗呈上去，喜官端着碗，闻到了熟悉的药香味，竟然与元髑之前所服食的毒药一样。朱晋佑微眯着凤眼，道：“闻过这味儿？”喜官道：“启禀皇上，奴才不记得。”宣宗冷笑了下，道：“你认为是寡人杀了他？”喜官不知应该如何回应，只好默默站着。宣宗似是笑了笑，然后一口一口地把那药吞进去，喜官惊骇地张着嘴，喉咙却像被什么东西堵住了，说不出话来。
宣宗喝完药，伸出比常人稍长的舌头，舔了舔唇角边沾的汤药，眼睛周围的黑气，浓郁得遮住了他的神情。宣宗将碗轻轻一抛，那只碗划了个优美的弧线，落到浴池内，惊起串串涟漪。
喜官站在躺椅边，虽然低头，眼角却一直注意着皇帝的动静。宣宗静静躺在椅上，闭着眼，若不是鼻翼偶尔会轻轻扇动，他就像是已经死去了，连胸口也不再起伏。喜官轻手轻脚地凑近他，尚未靠近就闻到了阵清幽的冷香，白梅的冷香。喜官像被什么东西迷了眼，渐渐弯下腰，在朱晋佑那苍白得透明的面颊上，轻轻地，若蜻蜓点水般轻碰了一下，几乎没有停留，很快地，喜官的嘴唇就离开了。他觉得自己所碰到的，只是一张没有生气的人皮，连丝毫的人气都荡然无存。
浴室内很静，只听得见水流的声音，哗哗地，不停地流。过了大概一盏茶功夫，宣宗的喉咙动了下，咯咯作响，死白的面色泛起了点红晕，随即被面上的死气冲淡。他慢慢地睁开眼，手脚开始动，喜官看着他由一个快要死的人又复生了。宣宗站起身，将身上披的浴衣一把拉下，扔在地上，冷冷道：“更衣！”
宣宗身着一件淡紫色夹绸衬底的五爪金龙闲居服，腰间别着一条若羊脂润泽的玉带，头上戴着顶白玉冠，面上弥漫着黑气，平日还会收敛起来的煞气，现今却全然发散开来。随侍的宫监们都大气不敢出，静静跟在其后头。
一行人悄悄地往元髑生前所住的河边直房而去，直房四周除了几名东厂的护卫外，没有其他人，皇帝让宫监们守在园子里，只带了喜官进去。到了停放尸身的房间内，喜官刚想跟在朱晋佑后头，朱晋佑道：“你在此守住，没有寡人的话，别进来！”喜官只好站在门外。
那晚，皇帝一直呆在那间房里，喜官守在门外，没有听到任何动静。天明时，喜官顶受不住，正站着打瞌睡，突然闻到一股焦臭味，由里面传出来。喜官扒在门缝往里看，只见宣宗站在元髑的棺木前，背对着门口，看不见他面上的表情，脚下火光闪烁，似是在烧着什么东西。喜官从来没有闻过这种味道，很怪，却又有种奇异的香气，像是会将人的魂灵吸进去。喜官被那怪味道呛得咳嗽了几声，在静夜中显得突兀，他连忙捂住自己的嘴。
这时，听到皇帝在里面道：“喜官在外头么？”喜官忙打醒精神道：“皇上有何吩咐？”皇帝冷着声音道：“现在什么时辰？”喜官道：“方才刚过五更。”皇帝道：“下去，传朕口吁，摆驾回宫！”喜官退了下去。出到院子里，他回头望向元髑的停尸间，宣宗推门而出，站在门口。黑沉沉的夜色，已经开始消散，朱晋佑面上浓郁的死气，却比夜色更加沉重，他那双凤眼微微眯着，竟有点像毒蛇吐着信子盘桓而出。喜官清楚看着这一幕，心中不由地浮起不祥之感，打了个寒颤。若是让皇上知道方才自己的举动，那么自己的下场，将会比元髑更加惨。
喜官暗自拭了下满头冷汗，慢慢出了园子，心中却在想：刚才皇上烧的，究竟是什么东西？转念又想：这皇宫大院，还是少管些事罢，做好本份就行了，好好活下去才是正事。
这样想着，喜官心里轻松了许多，看向天边，天，快要亮了。
番外篇 桃花盟＇上篇•；文荆篇＇
有很多事，在很多年以后，都能够用年少轻狂来掩饰过去，可是我不能，也不想。
第一次遇见他，是在繁花落尽的暮春时节。当时我是京师最负盛名的滟花班里的一名学徒，做着打杂的工作。戏班主封二娘曾经问过我，要不要学唱旦角，我拒绝了。要我在戏台上唱旦角，我办不到。封二娘知道我的苦衷，也没有勉强我。
桃花还未全部凋落，戏园子迎来了一个贵客，戏园子老板为了迎接贵客，清场闭馆，将戏园子弄得像节庆一样。满园纷扬的桃花中，一顶朴素小轿渐渐走进我的眼帘。“压轿！”随侍的人叫道，轿帘由一只纤长莹润的手从里面掀开了�