“请菩萨代表团”的士会深明此理，提议秦康公速战速决。士会说：“运输问题是大问题，弄不好就会人民劳顿，赋税加增，辎重损坏，战马也累得够戗，闹病拉肚子，将士们头疼肚饿，最后溃散了事。所以我们不能拖延，必须与晋人尽快交兵。晋人赵盾的堂弟赵穿，四肢发达，头脑简单，有勇而狂，我们可以引诱他出战。”
于是，秦人跑到壁垒外面，天天对着晋营撒尿吐口水扒眼睛。晋营里的莽撞人赵穿看了，就愤恨了，怒道：“我们啃着难吃的干粮，穿着讨厌的皮甲，目的不就是为了打仗吗？眼前就有仗可打，却不敢打，干什么吃的！”于是，他带着自己的个把人儿，直取秦国主阵地。赵盾听说以后，怕堂弟孤军覆灭，只好硬着头皮跟进，命令晋军全员出壁垒交战，说好的消磨拖延战术也作废了。
晋三军并肩突破，支持赵穿先头部队。秦军飞蝗乱射，钳制晋军攻势。两国军队火并起来，但双方没有什么深仇大恨（只为“请菩萨”退货的事），打起架来也就不够秋风扫落叶。到了傍晚，各自敲钲（青铜的盘），收拢队伍回去。
当晚，秦国人过来吹牛：“我们秦国是一点伤亡都没有，你们晋人不行了吧！咱们说好，明天再打，让你们好好尝尝我们秦国人的厉害。”
骈臾对赵盾说：“钧座，根据我的观察，秦国使者目光闪烁，眼睛乱转，净拿大话吓唬人，显然是在欺骗我们。我估计，秦军是想逃跑，所以发出明天佯攻讯号，以保主力今夜平安撤退。我们将计就计，在黄河岸边设下埋伏，堵其后路，正好把他们逼死在黄河边上。”
还真被骈臾说中了，秦军给养不足，真是想逃跑！旁边的赵穿和胥甲听了，非常嫉妒骈臾的高明主意，俩人故意使坏，跑到辕门口，当着秦国使者的面乱喊：“你们不行了就快跑吧，我们晋军不会岸边设伏的。打埋伏，赢了也不算好汉！”
秦国人一听，吗呀，不设伏就好，不然我们就跑不掉了。赶紧回去收拾东西，连夜拔营强渡黄河而去。
因为大嘴巴胥甲和赵穿泄露了军机，晋人也不好设伏了，秦军遂顺利逃遁。胥甲因此被革职。赵穿呢，因为有堂兄赵盾这层关系，就不了了之了。赵穿上次还擅自引军出战，打乱疲敌计划，也没深究（赵盾这种宽于律己的马虎态度，最终将酿成大祸，把赵盾害苦了。）
此次河曲之战，还走红了另一个年轻人——韩厥，韩厥是未来赵、魏、韩三大家族的韩家掌门人。韩厥原本是赵盾门下一个拎包的，从小被赵家收养，因为伶俐，赵盾举荐他到政府里做“司马”。既然是赵盾推荐，小孩儿晋灵公当然批准。当时朝廷重臣推荐用的人，国君都会同意，但要是推荐的不好的话，出了问题，推荐者要负连带责任。
韩厥当了司马，顾名思义，管理车马。众所周知，打仗不是群殴，而是正规车战，队列所以极其重要，严谨的车阵是士兵依托的基础，使勇敢者和怯懦者都不能独自前进或后退。交战的时候要求秩序井然，行军也一样。鉴于此，晋军特设“司马”一职，专门纠察行军、作战的车队秩序，这也是“司马”一姓的来历。
当初，司马韩厥监护着晋三军往河曲前线开拔的时候，他发令：“谁也不许给我乱伍。”偏巧，元帅赵盾的车夫却先乱起来了。这个车夫想拿点什么东西，一激动，就跑乱了，闯得车队秩序波动。韩厥二话不说，上去就把这个痛哭流涕的家伙杀了，人头巡众。大家看完人头都说：“完了，韩厥完了，早上刚被赵盾升了官，晚上就敢把赵盾车夫杀了。估计下一个人头就是他的了。”
不料，赵盾传见韩厥，走下席子（当时不同等级的人，男人和女人，都不能坐同一块席子），对韩厥深鞠一躬，感慨地说：“我听说，侍奉君主的人以义相结，而不是结党营私。举荐人才而不包庇，这就叫做义。请你努力吧，将来执晋国之政的，除了你还有谁呢？”赵盾说完，韩厥大受感动。然后，赵盾遍告诸大夫：“诸位可以祝贺我了！我向国君晋灵公推荐的韩厥非常合格，国君也会满意他的。算我老赵没有结党营私啊。”赵盾之心性梗直、纯真常如此。
赵氏孤儿三
小孩晋灵公毕竟是小孩，震慑不住中原。楚国抓住了这个机会，楚穆王（商臣，楚成王的不孝儿子）以将星子玉的儿子“成大心”为令尹，发兵灭掉河南南部的沈国、江国、六国、蓼国，并在晋灵公第三年围击河南中心之郑国，试图瓦解晋在中原的霸主地位。
晋国的对策非常低调，把城濮之战侵夺的一些中原城邑归还给中原诸侯，以讨好拉拢它们，勉强维系自己在中原的号召力。看得出来，晋文公、晋襄公以来轰轰烈烈的霸主时代已经结束了，现已进入中衰时期，所以才做的这么低调，而不是加兵巴尔干打击楚国。这也许确实因为晋灵公太年幼了吧。
晋国霸业中衰，就意味着南北之间没有什么战事，这对于政治家、军事家们来讲，固然是一些乏味的年头，但老百姓却如蒙大赦。尽管土地上还保留着战火的余温，人们却可以放下大戟长矛，在南征北战间隙，捏起锄头，整理荒芜的田园。
关于战争对人民的伤害，即便春秋时期的这些规模不算大频率也不算高的“王者之师”和“仁义之师”，一样使好多老百姓变成热乎乎的炮灰。鲁国有一个漆匠的女儿，就有一次无缘无故地大哭。人家问她缘由，她说：“我忧虑于我们国君很老，而孩子很幼啊。”
听者无不大笑：“这用你来操心啊？你不过是个漆匠的女儿耶。”
不久，鲁国果然大乱：老国君一死，小国君被逐，齐、楚出兵干涉，鲁国男子扛起青铜武器战斗，妇人挽着牛车转输给养，不得休息。这漆匠女的三个哥哥，在战斗中不知死活。
如今晋国中衰，老百姓舒坦了，不打仗了，火药桶中原变得貌似平静。可是恐怖暗杀活动却猖獗起来。首先，晋国最亲密的战友——巴尔干东部的宋国发生弑君案，国君遇害，凶手是公子鲍。
当初，“中原食草大恐龙”宋襄公死后，他的遗孀变成了个“老而好淫”的富婆，包下了自己孙子辈的“公子鲍”当情人，准备过把瘾就死。老太太为了讨情郎喜欢，把国库里的钱全部拿出来，支持心上人公子鲍实现政治野心。公子鲍拿国库的钱周恤贫民，收买人心，给老百姓买好吃的。老百姓吃到了天上的馅饼，不反对他了，替他吆喝。他看看时机已到，干脆杀了宋昭公自立，是为宋文公。但是宋国举国上下，都歌颂这个恐怖份子出身的新国君，因为他有钱啊，给国人馅饼啊。（又一次体现了国人对政治的发言权，虽然其呼声不大，足可以用几块馅饼堵住）。
宋国这个命案还没解决，前“东方霸王龙”齐国也发生凶案了。死者是齐桓公的儿子公子商人（5号）。从前，齐桓公被饿死的时候，他的四个儿子（公子元，公子潘，公子商人和公子无亏）在停尸的朝堂里玩四国大战，最后，公子无亏（1号）被杀，公子昭（3号）获得君位，是为齐孝公。齐孝公死后，其继承人（儿子）被公子潘（4号）杀死，公子潘夺位，是为齐昭公。齐昭公死后，其子又被公子商人（5号）杀死，公子商人登上宝座，是为齐懿公。如今齐懿公又被恐怖份子杀了，公子元（2号）即位，是为齐惠公。（唉咳，四国大战有这么玩的吗？）“其兴也勃焉、其亡也忽焉”。齐桓公的儿子们就这么花了二十年的时间互相杀伐，齐国彻底完蛋了。
最后这位齐懿公（5号，公子商人）的死，最值得一提。这位爷继承了祖上的好色基因，购求国中美色，昼夜采阴补阳，还扣留了大臣的媳妇，对大臣说：“寡人爱上你的妻子，你幸运吧。我给你钱，你再去另娶一个吧！”然后，挎着大臣媳妇很牛气地去了城外避暑。
戴绿帽子这位大臣，是个狠角色，联合了齐懿公的另外一个仇家，到郊外避暑山庄服侍齐懿公喝酒。终于喝多了，齐懿公倒在清澈的池水旁、茂密的竹林下，咧着嘴睡着了。两个仇家爬上来，一个抱腰，一个抽剑。齐懿公觉得胳肢窝直痒痒，刚要笑没来得及，脑袋就被切下来了。两个恐怖份子把尸体藏入竹林，拎着人头化装逃奔楚国。
国外的恐怖活动嚣张到这个地步，挂名霸主晋国实在看不过去了。晋国执政官赵盾在山西翼城实施军事演习，然后集结晋、卫、陈、郑四国军队，指派晋“中军佐将”荀林父率领，实施对恐怖份子的武装打击。出发前，赵盾针对国际恐怖主义发表了一通严厉谴责——类似小布什出兵阿富汗前的反恐电视讲话。赵盾要求国际社会通力合作，摧毁恐怖分子的窝点和庇护者，最后赵盾说：
“……公民们，朋友们，晋国是一个渴望和平的国家，但我们在这一年里突然意识到，如果恐怖主义不除，世界将永无宁日。齐国和宋国的恐怖弑君事件让所有的晋国人更加懂得了自由的含义，深知赢得自由就要付出代价和牺牲。通过这次军事行动，我们不仅将为齐、宋人民带来宝贵的自由，而且还将为全世界的公众赢得自由，让我们的子孙远离战争。
“对于我们所有的军人——每位战车兵、每位步兵、每位弓箭手、每位国民警卫队员、每位陆战队员——…我需要指出：你们的任务是具体的、对象是明确的、目标是正义的，你们必须信心十足。
“我最近收到了一封感人至深的信件，其中谈到了许多困难时期我国的现状，这封信出自一位小女孩儿之手，她的父亲是一位军人。
“‘尽管我不希望我的父亲去战斗，’她写道，‘但我仍然希望把他交给您。’
“这是一份珍贵的礼物，她奉献出她最爱的人，这个小姑娘懂得国家是什么。现在，战争就在眼前，我们不会退缩也不会裹足，因为和平和自由终将战胜邪恶。谢谢大家。愿上帝与晋国同在！”
布什演讲完，对不起，赵盾演讲完，荀林父就接受命令，杀气腾腾，带着四国军队一路鸣钟击鼓，去攻击阿富汗了（对不起，宋国了），要把恐怖分子公子鲍缉拿归案，接受人民的唾沫。然而，这场义正辞严的闹剧却是雷声大雨点小，恐怖主义份子公子鲍现在已经当上了国君，他献出好几大车宝贝，贿赂晋军首长及诸侯国参战部队指挥官。具体是什么宝贝，不外乎良马美玉强弓硬矢之类，在现代人看来，还以为是马戏班的几车行头。但是当时人喜欢的就是这个——金玉啊、青铜礼器啊，也确实精美，价值连城，它们并不是大块的金子、玉石，而是金玉被精雕巧作成的礼器、艺术品，造型巧妙，勇夺天工，贵族们就爱这个。
把宝贝们塞到腰包之后，世界宪兵你对我望一眼，我对你望一眼，然后做结论说：“人已经死了，不能复活了，咱也别得‘礼’不饶人了，还是收了礼走人吧。”
于是，四国宪兵解散回家，剿恐好戏半途收场。中原的郑穆公闻讯，摇着头叹息说：“贪财的山西人真是做不了中原霸主了。我们还是趁早找南边的楚国报到去吧，听说楚国那边的楚王商臣死了，新上任了个楚庄王，很牛气的。”
这场虎头蛇尾的剿恐行动，标志着晋国自重耳、晋襄公以来的中原霸主地位的彻底完蛋。
赵氏孤儿四
剿恐行动完了以后，小伙子晋灵公已经二十岁了，在位执政了14年（其实是一天也没执政，都是赵盾承包代理的）。可能从小生在深宫之中，成于妇人之手吧，晋灵公长大极为不争气，丝毫没有他爷爷重耳的气度志向，相反是个昏君。《古文观止》里面还专门安排了一篇《晋灵公不君》的文章，为他立此恶照留念。
这里我们插说一下我国历史上昏君们的昏况。我国古代盛产昏君，各个昏起来自有千秋，有的三十年不见大臣，有的大吃大喝，有的泡妞过万、产仔数千，有的善于做木匠活，所有这些都是俗人，不在我们讨论之列。这里专说一下昏起来比较雅致的、年幼的小昏君。南北朝的南齐“东昏侯”，就是个昏小孩，这孩子善于卖肉，用手一抓，斤两一毫不差。他还在皇宫宝殿里养了几十头驴子，这边大臣讨论国事，那边就驴子齐鸣。光养驴子卖驴肉不算本事，东昏侯的后宫还摆开农贸市场，把御膳房每天送来的酒肉拿出来，交给宫女上市场摆摊。摆摊需要有人去买，于是让宦官们拿着钱去买。他媳妇则当市场管理员，东昏侯自己当工商局的。宫女和宦官在买卖过程中还要发生争执，缺斤短两什么的，就要找他媳妇评理。媳妇作出裁判，东昏侯负责执行处罚，吊扣执照或罚款。（简直像演话剧）。
东昏侯还把大白天闲极无聊的宫女们编为军队，让宦官率领，在虚设的战场上，亲自临阵，左冲右杀。有时候他还在战斗中“负伤”，战友们慌忙救护，十分仓惶。每天晚上他都要戒严，有时候夜里骑马出宫，看到老百姓就当成妖精，像唐吉柯德那样冲上去，一抢挑死。（此处不光演话剧，简直是拍电影了）。
同期，另一个南朝小孩“后废帝”也是个顽主，他一天不杀人就闷闷不乐。杀人之余，还拿近卫军统帅萧道成的肚子当箭靶，画上同心圆，以肚脐眼为靶心，差点把老萧射死。多亏一个宫女劝住，说射杀了老萧，以后再找不出这么白这么大的肚子了。于是改用骨头箭射老箫。
这个小孩儿后废帝的死也离奇，这天晚上他比赛完跳高，又从新安寺偷狗回来，睡前嘱咐宫女给他看着天上，一见织女走上鹊桥就叫他。织女要不来，就宰了你。宫女吓坏了，只好先下手，把这小皇帝先宰了，然后提着他的脑袋去找大肚子萧道成。
我们的主角——晋国国君小孩晋灵公，昏庸的程度介于“东昏侯”和“后废帝”之间。他不办农贸市场也不射箭，他的主要玩物是弹弓子，喜欢弹着玩。一开始晋灵公是弹飞鸟，但命中率低，因为鸟是飞的，不好玩，后来就改弹人。人比较多，又不会飞，好弹。晋灵公非常开心。
当时城里的买卖交易都集中在“市”�