可怜的子玉一直被晋军牵着鼻子走，此时却还在狂言：“今日必无晋矣！通知晋国人，明天洗好脖子受死。”
公元前632年4月5日上午，城濮之战双方在城濮地区野外（山东鄄城）布成阵形。楚军旗帜下另有陈、蔡、郑、许同盟军参战，晋方则与齐、秦、宋军联手。双方合计共九国军队，二十万人投入战斗，比历次战争规模都大多了，比近代淮海战役同一时间同一地点的投入的战争人数也大得多，二十万人相当于赤壁之战曹操军的规模。从前商汤攻夏、周武王伐纣这样的王朝更迭大战，才都是万人而已。这二十万也汇聚了中华南北东西中主要诸侯国的主力兵员，花里呼哨各种颜色的军服旗幡赶庙会一般热闹。
试想，在一望无际的原野上，上千辆战车、近万匹战马、二十万战士，汇集冲锋，人如潮涌，马似山崩，战鼓与喊杀声动震天地，这是何等的阵势！但这场战斗也不是硬碰硬的死磕。战斗刚一打响，晋军元帅先轸上来就用诈，命令下军佐将“胥臣”用虎皮蒙住驾车的战马，出其不意地攻击楚军右翼的“陈、蔡”军队。陈、蔡纯粹是去捣乱的，（从前长葛之战就是他们给周桓王捣乱）。这些老兵油子三心二意，战斗力最差，成事不足、败事有余。他们遭受了这一奇异突袭，看见对方的马匹都变成了老虎，顿时惊慌失措，一触即溃。并牵连整个楚右翼军指挥混乱失灵，大批右翼军战士就歼。
对于楚左翼军，先轸使用了诱敌深入，而后集合上、中两军优势兵力，分割聚歼的狡猾战术。具体是：上军帅狐毛竖起两面大旗引车后退，作出溃败的样子诱敌深入。子玉不知是计，命令左翼军在司马子西率领下追杀晋上军。子西贸然突前，结果两侧暴露，刚才佯溃的晋上军返身，与原地未动的晋中军，从北部和东侧联合夹击子西，以两军优势兵力痛殴子西一军，并切断子西退路。（这种两个打一个的作法，也不符合“为战以礼”。子玉对晋人的战术变化和用诈，根本不能适应，没有思想准备）。子西左军完全陷入晋上、中两军重围。同时，晋下军“栾枝”也跑来帮忙，用战车拖曳树枝，飞扬起地面的尘土。后边的子玉受尘土迷惑，还以为是楚军在歼灭晋军，遂不发救援。子西在重围中叫苦不迭，当时又没有手机，只能力战苦撑，终于负伤不能再战，所率楚左翼军很快被歼灭。
子玉过了好一会，才发现左、右两军均已失败，大势尽去，不得下令中军迅速脱离战场，仓惶撤走。晋文公没有穷追不舍，而是放了子玉一把。这也是因为战车不管如何先进，它的机动性还是受地形道路限制的，需要保持队列整齐才能有效使用，所以一般没法实施远距离追击作战。楚军遂得以保全中军主力而撤，勉强避免全军履没。晋文公重耳从此一战而胜，取威定霸，成为北方霸王之龙。城濮之战不是简单的你打我、我打你的争霸战，它更大的意义在于，维护了黄河文明对长江流域楚文明的优势。自从十年前齐桓公驾崩，中原诸侯日复一日遭受长江狂楚潮水般的攻侵，宋襄公败死，中原纷纷易色，楚人大有并吞六合之势，中原大有亡族亡种之危。晋重耳在这千钧一发的历史关头，逆挽狂澜，压溃狂楚，维系了中原民族的安危，实现宋襄公想实现却无能实现的理想，中原文明得以继续烟波荡漾下去。
楚成王则前后努力二十年，北图经营中原十年，至此功亏一篑。楚国的败笔很多，从战略角度看，忽视鲁国是个大败笔。鲁是二等强国，一直在前一时期帮助楚国攻齐，现在就处于晋军运动区东侧翼，可与南来楚军夹击晋人。但楚人不重视运用外交手段发展同盟，也许是骄傲自恃，致使鲁军一无作为，似乎成了旁观者。而晋军却团结了秦、齐、宋三大同盟军。
楚成王本人也有责任，在战与不战的态度上暧昧，指望子玉在苦战中侥幸获胜，所以不肯尽发精锐，意思是输了也无大碍，致使子玉战斗力不足，被迫雇佣陈、蔡杂牌军充数。
在战术方面，子玉也输了先轸一截。晋军元帅先轸，调度灵活，先是用虎皮蒙马攻击敌人陈蔡死穴，又诱敌深入使用两两配合战术，以两军优势兵力压击对方一军，一改过去三军一对一正面擂鼓冲击的做法，晋国诸将皆认为：“城濮之役，设计破楚，皆先轸之功也。”先轸了不起，他搞出的都是军事史上的创举。城濮之战，先轸毫不客气地任用诈谋，使这场战役成为战争诈谋化的转折点，是对以往“为战以礼”的扬弃。这些显著变化给了一百多年后的孙武子以启发，总结出兵不厌诈的崭新概念，即《孙子兵法》的灵魂思想：“以正合，以奇胜。”推出了用兵奇谲的军事理论，扬弃了传统的宋襄公时代的“为战以礼”。
而面对灵活诡诈的晋军，楚子玉却不懂与时俱进，只是固守传统战法，结果吃了大亏。当先轸不断调换三军序列，楚子玉呆板迟钝，三军之间互无救应，真是刚猛有余，圆滑不足。事实上楚人确实憨直，甚至有点鲁顿。当时的成语“买椟还珠、刻舟求剑、画蛇添足、以子之矛、攻子之盾”之类，都被编排到了楚人脑袋上。把傻乎乎的楚人丑化得简直可爱。相比之下，倒是北方人（比如晋国人）更精明狡猾些。后来北方人口大量南迁，才把南方人也教精明了。而北方呢，则多被胡人游牧民族盘踞，反倒形成了现在北方人的爽直性情。对吧。
这一场影响中国南北格局的大战，城濮之战，如果按足球比赛的规则来玩，也是很有意思的。我们可以把双方参赛选手排列如下：
山西杏花村“晋队”：湖北云梦泽“楚队”：
总教练晋文公（重耳）总教练楚令尹成得臣（子玉）
守门赵衰门将大夫伯棼
后卫舟之侨（车右）后卫斗申宜
后卫荀林父（晋文公驾驶员）中锋斗越椒
中卫祁瞒（掌旗）左边锋子西
中场前锋先轸左前卫小将成大心（子玉之子）
前卫郤溱右边锋子上
右边锋狐毛（上军将）右前卫陈国陈超迭
右前卫狐偃（上军佐）蔡国公子印
左边锋栾枝（下军将）
左前卫胥臣（下军佐）
外援：齐籍球员国归父外援：
秦籍球员白乙丙郑国、许国球员编入左前卫、左后卫
陈国、蔡国编入右前卫、右后卫
比赛在山东鄄城的城濮野外吹响哨子，晋国队摆开“四三三”队形，占据北半场，楚队在南半场。
开球以后，楚右边锋“子上”率先得球，带球穿插进攻，前卫陈、蔡队员迅速随球跟进。晋左边锋“栾枝”主动放开口子，让楚队顺利跃过中场，而使晋队后场灵魂、坚强后腰、外籍（秦国）球员“白乙丙”同志顶上。白乙丙一个卧地铲球，把球铲出禁区，传给晋队员栾枝。栾枝接球，猛开一个大脚，足球飞上高空，开过中线，一直落在楚队后场，传给正等在那里的胥臣（胥臣多少有些越位，但是古代足球对越位判定还不严格）。
胥臣把球稳住，看看楚国人还都在从北半场往这边撤，不慌不忙掏出虎皮披在身上。楚教练子玉示意其陈、蔡籍后卫队员拦截胥臣。胥臣左突右晃，用一系列假动作如入无人之境。陈、蔡纷纷披靡。有戏！场外支持晋国的球迷兴奋欢呼：“晋国队！——加油！晋国队——加油！”
身穿虎皮的胥臣突破到楚场大门门前，门将伯棼一看，妈呀，怎么来条老虎。刚要乱扑，胥臣一脚劲射——哇赛！进球啦！
场外一片欢呼，打出横幅：“晋国队——进一个。”齐国观众高喊：“晋国队——，”
“牛B！”宋国球迷应。
“晋国队——”“牛B！”
“晋国队——”“牛B！”
“晋国队——”“牛B！”
裁判宣布，进求有效，场上比分1：0，晋队灌球一个。
Yeah——自豪的胥臣疯狂地张大嘴巴，扬起两臂，飞机盘旋般绕场飞奔，张嘴大叫，，呲牙抱脑袋，然后扑通跪倒在地，以拳砸击。场外的齐国姑娘哇晕倒一大片，抢下场子往胥臣身上压。等胥臣钻出姑娘堆，他身上的老虎皮全被扯光啦。胥臣说：“你们山东女娃子饶命啊，俺们山西人受不了啦。”
突然，场外球迷发生冲突，楚国队的球迷（郑国人）起哄乱喊：“晋国队——”
“傻B！”
“晋国队——”“傻B！”
“晋国队——”“傻B！”
齐国姑娘不干了，举起爪子就往郑国人脸上挠。场外一片混乱，椅子全碎了。裁判赶紧宣布临时休场。导播叫唤：“镜头切换，插播广告。”
画面立刻祥和了，打出几个大字：“广告同样精彩。”
广告画面一：前任虞国国君——那位收受晋献公宝马贿赂的巨贪，一拉门，探出半个秃脑袋特写，笑着说：“今年过节不收礼，收礼只收和氏壁。和氏壁牌脑黄金，我和我老婆天天吃。”
广告画面二：好色而短命的蔡哀侯拍着一个瘪篮球，一边拍一边说：“三十岁的身体，六十岁的心脏。”精神矍铄的晋文公重耳叉着腰笑嘻嘻地拍篮球：“六十岁的身体，三十岁的心脏。我服用了七窍丹——健心、强心、养心！”
广告画面三：齐国美女，骚妹妹文姜，穿着一袭薄薄的长裙，站在高山流水之下。镜头拉进，面部特写：文姜启动红唇，轻眯双眼，用陶醉的磁性声音，很享受地喃喃说：“我爱‘花之雨’——”文姜扭动屁股，“花之雨润肤露，滋润我的娇嫩皮肤——”
广告画面四：春秋第一号美男子“子都”同志（郑庄公的“同志”）坐在墙根下，侧脸，一甩他的秀发，眼睛凝视着镜头，用雄性声音说：“我的梦中情人——她——一定要有一头乌黑亮丽的头发。奥妮皂角洗发露，黑头发，中国货。”
广告画面五：齐桓公从鼎里捞出一勺汤，尝了一口，滋地做出无限陶醉的样子，说：“这是什么好吃的啊。”旁边大厨师易牙赶紧谄笑：“主公，我用的是太太乐鸡精，纯天然鸡精，煮我儿子的肉，味道好极啦。”
好，镜头转换回比赛现场，刚才的球迷骚乱基本在防暴警察镇压下平息了。比赛继续进行。由于楚国右线陈、蔡队员刚才防守出现漏洞，被晋国人灌进了一球。楚教练子玉急于将比分搬平，催动左线的明星队员“子西”和新换上场的申、息籍球员，猛攻晋队中场。
子西攻势非常凌厉，晃过狐毛，正面突入晋国中场。晋后卫祁瞒经验欠乏，惊慌失措，使后场失去捍卫，几乎波动阵形。楚小将“成大心”（子玉的儿子）得了机会，一脚起射。晋国门将赵衰豁出性命，摔了个狗吃泥，总算把球扑出界外，好险。看台上的楚国球迷刚要喊牛B，又被迫失望地坐下。齐国女孩却是一片欢呼，齐声尖叫：“赵衰赵衰我爱你！就像老鼠爱大米。赵衰赵衰我爱你！┅┅”
兴奋的齐国女孩索性脱掉外套，露出三点性感泳装，排成三行，组成cheer leader（足球宝贝），手举带穗花环，上下挥舞，扭着腰肢给晋国队喊号加油。场下惊呆一片。楚国的“下里巴人”也立刻学样，光了脊梁上去扭屁股，把场上醺倒一批。
赵衰揉着摔肿了的鼻子，扑出了刚才的球，心里恨死了自己的后卫，提议请求换人，取代祁瞒。（祁瞒下场，立刻被斩于阵前。晋国队对于不听号令的球员采取封杀政策）。
球拣回来了，楚国主罚任意球，成大心点射。晋队组织人墙防守，后卫“舟之侨”一个头球摆渡，将球弹出禁区。楚明星队员“子西”抢球在脚，快速进击，场外楚国球迷的喊声猛然提高1500分贝。晋队佯退，楚队贪功冒进。
先轸授意狐毛故意漏球，进一步诱敌深入，看看时机已到，才组织截球，指挥底线的狐毛、狐偃哥俩，牢牢缠住“子西”，将他胶着在晋国后场。旁边郑、许籍球员跑来接应子西，拉人犯规，被判以黄牌，干脆来了个假摔，趴下不起来，一下子却把子西绊了个跟头——这些笨蛋外籍球员真是误事。子西跌倒重伤，球也掉了。
狐偃把握场上优势，迅速得球，奋力带球突入楚国后场，果断起脚远射——哇！场外一片惊呼——狐偃拔脚怒射，球却高出横梁，偏离门柱一丈多远，飘出界外！呕！——好臭啊，狐偃的脚好臭啊！
“给狐偃一大哄呕，呕呕呕，给狐偃一大哄呕，呕呕呕。”场外乱喊。
穿三点式的齐国女孩正cheer呢，一看狐偃踢出大臭脚，赶紧扔掉花环，双手捂鼻孔。没来得及捂紧的人纷纷熏倒。楚国的下里巴人，更扭着屁股臊狐偃，吐唾沫恶心他。狐偃趴地上痛哭流涕，骂自己道：“曾经有一次很好的进球机会摆在我面前，但我没有珍惜，等到失去时才后悔莫及，人世间最痛苦的事莫过于此，如果上苍还会再给我一次机会，我会天天拿起一个盆儿洗脚，如果非要给我洗脚加一个期限，我会说是一万年——！”
曹国的业余画家曹共公这时突发灵感，一个箭步跳出看台，只身冲入跑道，奔狐偃就嘻嘻哈哈上来了。曹共公在跑道上边跑边脱：甩掉帽子，撇了鞋子，扒掉上衣，褪掉裙子，眼看就一丝不挂了。大家全傻了。曹共公一边裸奔一边哈哈大笑，眼看扑着狐偃。场外的防暴警察，呜央一下子冲上去，像拍苍蝇似地把曹共公压倒在地。警察们用帽子罩住曹共公下面，架着他离开现场。出尽风头的曹共公还朝台上挥手呢。
这时，晋人三线出击，先轸扑到楚国半场，亲自灌进一球。2：0领先。楚教练子玉招架了半天，一看怎么弄都没戏了，左右两翼防线混乱不堪，时间也不剩多少了，干脆连忙撤出比赛。不玩了！不玩了！
场上不玩了，场下则刚刚开始玩。球迷们像开锅一样群魔乱舞，如醉如痴。支持晋国队的和支持楚国队的互相大骂，郑国人二话不说，拆下椅子就往齐国人脑袋上砸，齐国人抡拳头就凿鲁国人，下里巴人趁乱摸齐国美女，齐国美女上窜下跳，揪打下里巴人。场上乱成了阎罗殿。
（注：《下里》《巴人》是两个曲子名，不是人种，为避免误人