素素见此，顿时气馁，这条路也堵死了。联系不上天狐老祖，她可不敢轻易死。
眼珠子一转，瞅着眼前一大一小两个男人，绞了绞嘴唇，试探着问：“如果我现在闯宫，质问慕……皇上，动之以情、晓之以理，求他放过我，你们觉得……”
“别妄想了。知道上次你为什么会在家里醒来吗？”初卫白了她一眼，心下想起慕年榕对他说的话。“是皇上让三皇子殿下送你回来的。”
这意味着什么？
就是说，慕藉已经摆明了态度，他也是要撮合素素和慕年枫的。从前看在和慕彻的兄弟情分上，他还不敢做得这般明显，可如今，慕彻已经“死”了。他。理所当然要为自己的儿子牟利。
慕藉就是料准了素素爱慕彻至深，宁可苦了自己，也不愿意让慕彻受一点点伤害。他这是在逼迫素素就范。
若是素素执意违拗他的旨意，不顾一切去祁阳与慕彻相会。那么，他只消揭开慕彻“假死”的真相，判他个欺君罔上，慕彻唯有“真死”这一个下场。
帝王心思，真是阴狠无下限！
素素讪讪然。从前慕藉对她和慕彻之事多有宽待，她还道他终于良心发现。到头来才想明白，他这是放长线。钓大鱼。
只怪自己太蠢太天真！
她懊恼地拧起眉头，看向颜诺，迟疑道：“五皇子究竟是不是……”是不是慕彻的儿子？
想问。又不敢问出口。
颜诺睨了眼初卫。对素素摇了摇头，只说：“你表堂伯是他的贴身侍读，若当年真有何事，他怎会不知？”
素素见此，心中有数。沉默不语。
话题，似乎又陷入死局。三人皆垂头，苦恼不已。
直到四更天鸡啼声打破清晨的寂静，仨才像木偶般，重又僵硬地抬起头来，木木然看了看彼此。
素素恨道：“凭什么牺牲的人总是我？”
颜诺怒言：“退无可退。不必再退！”
初卫笑说：“犯我颜氏者，虽远必诛之。”
*
“还请表堂伯代为转交慕……轻尘道长。”素素将信笺交到萧亿安手中，嘱托他转交慕彻。
十月初。游而学之将赴鼐东聚会。鼐东距祁阳三清观不过两日车程。
萧亿安拍拍她肩膀，郑重点头应下，收起信笺，辞去。
经过多方考量，他们最终决定。留在京城，不避不退。颜诺难得说了句豪言壮语：“风起云涌。山高水长，且看是谁笑到最后！”
当萧亿安见到慕彻时，已是十月中。
慕彻展开信纸，信上只有一句话：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”。
多年前，她用这句话，不露痕迹地离间了慕年枫和韦茉凌。这一次，她仍是用这句话，却是为了证明，她对他的感情，经得起考验！
曾经单方面为了嫁给他，她便可以筹谋三年。现在是为了创造他们共同的未来，她又岂会轻言放弃？继续隐忍，几十年也在所不惜。
慕彻没有回信，只是原本静若秋泓的面庞上，眼波微澜。“何苦一厢情愿？”漠然沉吟着，指尖一松，信笺随风飘去。
雪白纸张悠悠晃晃，愈飞愈远，混进山坳茫茫白雾之中。
直到看不见了，他才转过身，对萧亿安施一礼，疏离地说：“施主请便，贫道失陪。”进了茅庐，再不出来。
萧亿安凝视着茅庐低矮的屋檐，许久许久，才转身下山。回到江寒，已然入冬。他不忍把这个残酷的真相告诉素素，只是再次意味深长地拍了拍她肩膀。
恰此时，瑞喜金铺的林大掌柜也回了京城。“……都在这里，东家请过目。”说话同时，示意俩小伙计抬进一只箱子。
瑞喜金铺十九家店铺，除京城总店和祁阳分店外，其余十七家已全数变卖盘点出去。这一整箱子的银票，就是十七家分店的资产结余。
素素不遑多看，随意取出一小叠装进自己腰包作零花钱，对林大掌柜道：“剩下的，一半存钱庄，一半进购原材。除金器外，也买些翡翠原石。”
早前外力干扰使她无法专心打理产业，才导致十八家分店陷入绝境。往后，她只会更忙。既然尾大不掉，那便趁早砍掉累赘大尾。
接下去，她只精心经营这两家店。开发新产品，做工精益求精，业绩必不会比十八家分店同在时少了去！
林大掌柜迟疑着不敢答应。他对金饰颇有研究，却对玉饰不大懂行。所谓“隔行如隔山”，他不敢贸贸然大包大揽。只怕稍有不慎，会将东家的本钱亏得连这点都不剩。
素素笑了笑，貌似不经意地说：“宝和斋刘大掌柜最近倒挺清闲。”他亲自带的徒弟，已经出师，正在逐步接管宝和斋大掌柜的重担。
林大掌柜闻音知雅。刘大掌柜对玉石之精通。不亚于他对金饰之了解。
*
冬月十六，江寒和祁阳两地的瑞喜同步重新开张，正式更名为“金玉良缘”，经营范围也从单一买卖金器首饰，转向买卖金、玉首饰。且，专卖“情侣”款。
至此，林、刘二人对素素这个小小年纪的“东家”，可谓是佩服得五体投地。
新店开张头一单交易，被晋王夫妇拿下。第二单，则为豫王夫妇所得。只是素素没想到。人到中年的先锋候夫妇也会赏脸捧场，摘走了第三单。
这三对重量级夫妻人物出现，远比鞭炮、利市、吆喝声更吸引人。短短半天时间里。已达成十数笔交易，形势一片大好。
然而，隐身在二楼办公室里观望的素素，却仍是眉头紧锁。还差一对老年夫妇作表率，为她打开老年市场的大门——越是老年人。才越敢购买奢华贵重的首饰器物。年轻人，到底也得顾着家中长辈的脸面，大抵不敢购买极其昂贵的饰品。
早前她有透露消息，暗示舅公舅婆——萧晟和齐氏来当个“托儿”。只是，如今距下朝时刻已过许久，他们还未现身……焦急地等待着。直到日头偏西，仍未见他们光临。
素素几乎就要放弃等待，却听楼下有人惊呼：“这不是太尉公孙大人么？”她忙从窗缝看下去。正看见公孙沧祚亲手搀扶夫人李氏走下马车。
俩老执手并肩，相视一笑，由仆妇簇拥着走近店门。进门之前，还抬眼往上看了看。只不知，是在看门店匾额。还是在看躲隐在窗扇后的她。
公孙沧祚的眼神，分明是那样的阴森锐利……素素惊了一惊。却步退回书桌后，歇了好一会儿，才缓回神。
紧张情绪刚刚舒缓一些，端又被突兀响起的敲门声激起，猛一阵心悸，后背冷汗直冒。“谁？”她失声问道，声音竟出现一丝明显的颤抖。
门外人答：“是我，序旸。”
素素长舒一气，拍着胸口压惊，调匀了呼吸，才让他进来。沉声问他：“什么事？”
序旸躬身近前递上一张大红帖子，“是楼下一对老夫妇令小的转交给东家。”
素素闻言，顿觉如鲠在喉，嗓子干得几乎说不出话。抱着最后一丝侥幸，期望是自己想多了，艰难地打开帖子。才看了一眼，初觉得稍微安心，转念一深想，便又如掉进冰窟窿里，周身凉透。
帖子是以左贵妃萧若兰的名义发的，邀请她本月廿四日入宫出席七公主慕绯琛的生辰宴。
说起来，她还得唤萧若兰一声“表姑”，萧若兰邀请她为爱女庆生，本也无可厚非。
但，为何萧若兰的请帖，却由公孙沧祚夫妇送来？
而且，直接送来她的铺子里……
眼前不自觉又浮现方才公孙沧祚的眼神，阴森森的感觉，直叫人觉得毛骨悚然。
一抬眼，却见序旸还在屋里。她想问他怎么还在这里，序旸已抢先一步道：“楼下的老夫妇等你回复。”
素素凝眸。逼人太甚！
“很为难吗？”序旸大咧咧地问。
素素疑惑地抬头看他，不知他何意。
序旸突然伸手拿走请柬，笑道：“我们铺子里没有‘颜亦欢’这号人物，他二位一定是搞错了。”说完，转身出门去。
盯着打开又合实的房门看了许久，素素突然失笑。好一个“没这号人物”！序旸啊序旸，还真是个人才！
PS：
诚如大家料想的那样，当卷名补充完整的时候，也就表明，本卷到了尾声。
说实话，这卷写得小苏子太煎熬。完全不想虐素素。也的确没有狠虐素素。不是有句话说：不经历风雨，怎么见彩虹？
本卷到此收尾。
陷入情感、事业双绝境的素素，该何去何从？在这貌似相互制衡，实则暗流涌动、处处有玄机的乱局之中，她又将以怎样的姿态，演绎自己的人生故事，追求一世长宁？敬请期待第四卷。
卷四，讲述一个绝地反击的故事。
、第第一百二十六章 赴宴
未几，序旸折返。满面笑容，轻快地说：“这对老夫妇还真是有钱，一口气预订了三套‘千禧依恋’，六千两付现银，眼皮子都不眨一下。”夸张语气，好似极尽崇拜。
“千禧依恋”是本季度的主打产品，即本店临时的“镇店之宝”。
留意到他眼底闪逝的不屑唾弃之色，素素呡嘴笑了笑。“人家为你贡献业绩，你反倒还有意见不成？”说着，递了张纸条给他。
“最近我也许不能常来店里，凡事你多关照些。采枝毕竟……”不懂商业经营之道。
想想还是不说下去。
序旸躬身接下，谦虚道：“承蒙东家提携，小的定会全力以赴。若有不懂之处，还需劳请二位大掌柜和枝姐赐教。”
“小伙子，好好干，前途无量啊。”素素心下极是满意，点了点头，便安心地离开铺子。一路琢磨着，怎么才能留住这样一个年轻踏实又有才干的人才？
这厢，眼瞅着素素离开，序旸手握纸条，眸子眯成一道缝。“小丫头，在本少面前装老成？小伙子？呵！”咬牙亲嗤笑着，去了另一头的雅间。
“诶哟我的大少东家，您这又是何苦来？”一个矮胖男人忙迎上来。
转身一看，可不正是司喜绸缎庄的汪掌柜？
“你都看到了？”序旸问他。
汪掌柜点头。
方才序旸在楼下卑躬屈膝伺候公孙夫妇的样子，他全数看在眼里。
“那你自掘双目吧。”序旸无所谓地说着，把素素给他的纸条拍在桌上，“变成瞎子之前，先看看这个。”
汪掌柜凑近去看。
未及他看仔细，序旸已道：“如何？”语气颇有几分得瑟显摆意味。
汪掌柜忙拱手赔笑着恭维他：“大少东家出马，自然是所向披靡。攻无不克……”
“你刚才叫我什么？”序旸睨着他，眸子里闪着危险的寒光。
汪掌柜忙改口：“大少……序掌柜。”
“要我说多少遍才能记住？我，已经自立门户！”序旸嗤了一声，撩开衣摆坐下，自斟热茶而饮。才喝了一口，全数喷出。“这是什么东西？”
汪掌柜打开壶盖往里瞅了一眼，只是一些茶末。
“您瞧瞧，这破落小铺子，连口您爱喝的茶都没有。”他谄媚地笑着，趁机劝诱序旸：“要不。您还是早些回去？咱们自个儿的铺子里，新进了一罐毛峰，上好的毛峰。”
“自个儿的铺子？”序旸冷笑。茶杯重重搁在桌上，茶水四溅。“莫非你是忘了，你那老东家扬言要把我赶出家门的时候，是怎么说的？”
汪掌柜擦着脑门上细密的冷汗，话不成说。唯有更卖力地赔笑。
“你可以滚了，以后别再来找我。若是害我被人怀疑，你，也就别想在京城混迹了。记住了吗？”序旸突然站起来，居高临下看着汪掌柜，吓得他双腿直哆嗦。
汪掌柜纵然为难。也只好夹着尾巴逃走。
自家大少东家是个什么性子，他岂会不了解？过度激怒之，只会适得其反。大少东家与老东家。可不就是因着一句话不对头，便闹到要脱离父子关系的地步么？
“出息！”序旸对着汪掌柜仓皇的背影嗤了一声，捏起桌上纸条，攥在手中。“不过，你这小丫头。倒还真有两下子！”
自言自语一句，离开雅间。到楼下招待客人。
这档子工夫里，素素已回到颜府。见老罗迎上前来，她也只是摆摆手。她知道他想说什么，她已经看到停在府门外的马车，带着太尉公孙府的标记。
匆匆回了汐晚楼，立即吩咐茗妍：“快，把最艳丽的胭脂腮红全部拿出来，给我捯饬捯饬。”
精心准备之下，呈现在颜老太和公孙老太面前的，便是一个人模鬼样、艳俗不堪的疯丫头形象。与在金玉良缘时截然判若两人，乍一眼只看外形打扮，根本认不出有半分相像。
不过，因着是公孙老太自个儿要求来看的，倒也不好说素素什么。唯有在自个儿心底疑惑：莫非消息有误？
请柬终究还是留下了。
素素为难地看着颜诺，等他拿主意。
此一去，若是慕藉不准她再出来，她孤身一人在宫里，那可真是叫天天不应，叫地地不灵了。她又不像颜诺和初卫有武功傍身，关键时刻还能反抗一下。
颜诺嫌弃地睨着她姹紫嫣红的妆容，摆摆手示意她赶紧洗脸。直待她卸了妆恢复原样，才说：“爹爹亲自送你到宫门口，等你散宴出宫。”
若是皇上不放人，他就算是闯宫，也要把女儿救出来。
得颜诺一言，堪抵百万定心丸。素素心下有了底，便不再畏惧。此后一连数日，除去每日到铺子里找找采枝，倒也没旁的事可做。
转眼到了廿四这日，初卫也跟着颜诺送她入宫赴宴。
父子二人身穿牙色长袍，披着同色貂皮大氅，戴着毡帽，远远看去，好似两只企鹅。并肩站在雪地里，目送她踏进宫门。
素素回眸远望，朝他们挥挥手致意，转身进宫。身后宫门缓缓闭合，阻绝了他们看她的视线。
“又进宫了。”素素笑，轻叹。
初入宫门，身死；再入宫门，心死；三入宫门，必要笑看尔等不得好死。
只觉风雪又疾了一些，她拢了拢斗篷，垂眸敛容不语。
今日慕绯琛过十二岁生辰。既不是大生辰，又不是笄礼，因而生辰宴并不热闹。甚至可以说有点儿冷清——到了茹簌宫，她才惊异地发现，竟然只有她一个宾客。
“七娘她打小体弱，经不得闹腾。”
萧若兰如此解释，同时亲手递了只红鸡蛋给她，关切地说：“外头天寒地冻的，可把你冻着了吧？先吃个红鸡子暖暖身。”
素素接过鸡蛋，诚惶诚恐地道谢。就着桌沿敲蛋壳，一声一声，便如她心下警铃作响。
若说慕绯琛体弱难养，这点倒是宫里人尽皆知的，不足为奇。可是，堂堂左贵妃，对她一介无品秀女如此亲力亲为，不得不叫人生疑……
即便她是想表现亲昵，但她们之间的关系，根本没有熟稔到此番程度。
常言道，物反其常则为妖……
惊觉红绯色的蛋壳把指尖染红，素素眸光一跳。若无其�