“我若提早返家，祖母和爹爹会作何感想？”轻轻地反问萧亿安，也不等他回复，自进屋去找娉婷。
萧亿安杵在原地许久，回过味儿，安心一笑，招呼儿子同去河畔讲学。
娉婷为大伙儿安排了极丰富的行程，采花、窖茶、摸鱼、烧烤等等，皆合众人口味。
因之前驳杨倩、取茶名等事，众千金心里也都清楚了，颜家女郎不是个好拿捏的。没人有恁宽的心想自讨没趣，因此，余下的两天两夜里，素素倒没遇上什么糟心事儿。
相处三天，十几位年轻姑娘已混得熟络。临分别，皆泪眼婆娑不舍去。
素素不喜此番“拿不起、放不下”的做派，又不是没有下次了？瞅一眼娉婷，淡淡一笑，一切尽在不言中。抽身去到自家马车所在，潇洒地上了车，一如来时那般。
她与娉婷成了闺蜜，却没想留下帮她一把。因为觉得有个韦茉凌就够了——韦茉凌总是会留到最后，帮着东道主送客，赚个贤惠名声。
萧亿安身为聚会负责人，须留到最后，便安排儿子萧哲护送素素回府。
才一进城里，原本骑马的萧哲便下马步行，陪在车厢窗外与素素说话。见天色尚早，他便问素素：“表妹难得出府一次，可有什么想去的地方？”
素素闻言，淡淡婉拒道：“我不常出府，不知有什么地方可去，因而没有想去的地方。恐祖母在家期盼，还是早早回府为妙。”
连窗帘子也懒怠挑开。
萧哲不介意，反而觉得素素十分矜持。自顾点头，“表妹说得是。这一次咱们便先回府，待他日我寻着了好玩的地方，再带你去，可好？”
素素在车厢内，看不见他一本正经神色，却听出他宠爱关护之意。简短地回了个“好”，心领他的好意。
芙菱笑嘻嘻地接话说：“女郎下次出府游玩，还带上我吧。”田庄里丰富多彩的节目让她大开眼界，三天来，素素不拘着她，倒让她一颗心都玩野了。
、第八十章 人情
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“先前我瞧你稳妥得很，怎地越到了嫁人的年纪，反倒贪玩起来？”素素意有所指地笑说着点了她一句。顿了顿，低下去几分音色，又说：“可想好回府以后该怎么谢玉葵了么？”
芙菱面色羞红，垂首默然。
玉葵为她之事跑腿求情、给她家里送钱，而她自己却随女郎出府游玩。逍遥自在时竟忘了与玉葵分享，实在太没良心。
对自己的辛劳，玉葵并未提及半句，只安慰芙菱说：“家里都安顿妥当了，以后不会再有事，你就放心吧。”
话虽说得轻松，实则这三天里，她为芙菱家里退亲之事，颇费了一番心力。担忧得两宿没合眼。
素素点头赞一句“你做事很有责任心。”放了她两天假，让她好好睡一觉补神，自个儿去书房抄经书。
因着杨维荣的小风波，萧亿安对“游而学之”聚会进行了一次全面的敲章定程，立下规矩：凡与会者，一律不许携带额外亲朋，凡有违者，永久取消参会资格。
手握着刚收到的《游而学之会员守则录》，素素唇角抹开一丝嗤笑。
杨维荣的不请自来，便是因着杨倩是他妹妹的关系。
不过，杨倩清晨就到了田庄，杨维荣则是晌午后来的。可见，是杨倩后来通传了消息回去他才来的。
杨倩这小丫头，不简单。
才十一岁初出社交。就敢跟驰名多年的“京城之花”韦茉凌对垒，着实是有些心计。更难得是，分明是那样敏锐一个人，却能在韦茉凌面前装傻充愣，掩饰得滴水不漏。
不过，这小丫头到底还是欠了几分火候。想当年，韦茉凌出道时，可是左右逢源，明结暗交到处讨好卖乖笼络人心。全不像她这般，四处树敌。以为排挤了所有人，就可以一枝独秀。
素素暗自点评一番，心下不由失笑：她怎么经营人际。又与我何干？
摒弃不相干的琐事，潜心抄书。
到了五月初一日，正式换下素衣素服，经书也已抄好。不过她并不立时送去萧府。抄经书一事，她还的捏在手里当一阵子挡箭牌。
后五日。萧哲过府邀素素参加五月初十的聚会。
素素借口抄经，给推了。并告之：“初十那天正值沐休，表哥何不邀初卫去？也让他开开眼界，结交些优秀的青年子弟。”
萧哲正愁颜家的名额无法落实，听了素素指点，方想起。颜家不还有个儿子呢嘛！
只因初卫自幼便进了上书房，常年与皇子相伴，和宫里的皇子公主们混得熟。与宫外公卿子弟反倒疏远了。且他每日需进宫上学，没多少闲暇时间可以出城游玩。所以大伙儿很自然地没想到邀请他。
颜诺十分赞同素素的提议，亲自为儿子递表请假后三天。
因着这事，裴氏难得给了素素一次好脸色。
素素原不大在意裴氏的态度，不过她现在也有了人际关系需交往。若能得嫡母宽容对待，那自然是再好不过。
十三日午后。初卫回府。给祖母请了安，不及向母亲回禀，一阵风似的冲进非无院，迫不及待要与素素讲这三天的趣闻轶事。
素素亲手盛了碗绿豆汤给他，笑着看他喝汤，对他说：“母亲常年安居后院，成日介只能听些仆妇的碎嘴儿，无趣得很。如今你见了府外趣事，头一时间与母亲说，你猜母亲会不会允你下次还去？”
初卫自然期待下次还能去，懂事地点点头，喝了绿豆汤，便往母亲的屋去。
茗妍才端了果子盘出来，见初卫走了，奇道：“公子不与咱们说趣事了么？”
素素但笑不语，自有玉葵替她打发：“找你芙菱姐说去。”
“芙菱姐讲的事都不新鲜啦。”茗妍小声嘟囔一句，还是去找了芙菱。
素素和玉葵面面相觑，抿嘴低笑。
是夜，初卫欢天喜地来找素素，说：“母亲答应了，若是下次还有机会，她便帮我与父亲说项，许我再去。”
素素早已看透，裴氏说的话在颜诺心里根本就没有价值分量。不过因她是当家大妇，所以多的时候，只要不算太离谱，他都睁一只眼闭一只眼默许她。但是，只要是和家人有关的事，他必不会信听裴氏之言。
不过，这残酷的真相，她不想对初卫点破。陪着他开怀一笑，提点道：“母亲悉心为你，往后你可要好好孝顺母亲才是，知道吗？”
初卫乖巧地点头，满口应下：“知道了。”
素素见着欢喜，揉了揉他头发，嘱咐他：“天晚了，少吃点，莫要积食才好。早些回去歇着，明儿还要进宫上学呢。”
初卫无暇说话，只点点头。又吃了一块菱角糕，这才心满意足地离开非无院。
正巧玉葵端洗脸水进来，见此情此景，不由感慨：“女郎倒好似公子的母亲。”
“死丫头说什么呢？我有那么显老么？”素素忙笑嗔一句，叫她收起话头，不欲把话题说深了。
玉葵自知失言，暗暗咬舌自我警告，再不多说，伺候素素净手洗面。
“往后轮到你值夜，让茗妍跟上，就在你榻边另支个小榻吧。”素素轻声说着，看她一眼，叹了口气。
玉葵只道是因方才之事，女郎对她起了疏离之心，连忙跪下咚咚磕头，泣声说：“奴婢一时失言，奴婢知错……”
素素反被她强烈反应震得一怔。待回过神，忙扶起她。为她抹去脸上泪水，按她在榻上坐下，才说：“傻姑娘，你想什么呢？我是想你帮我带带茗妍，也好叫她早些学会伺候。”
因茗妍年纪小，目前值夜之事只由玉葵和芙菱轮流。从前素素倒也没想法，但经芙菱家里一闹，她便不得不重视起来。
玉葵今年十九，芙菱也已经十八。都到了谈婚论嫁的年岁。可非无院统共才三个丫头，放了两个大丫头，便只剩一个茗妍。到时再进新人。只怕青黄不接，使起来不大顺手。所以她就想，趁早先把茗妍培养起来。
玉葵毕竟是在素素跟前转悠了三年的老人，听她一提，便知她心意所指。忙又跪下去。诚恳道：“女郎明鉴，奴婢没有那嫁人的心思，奴婢愿长随女郎左右，服侍女郎。奴婢不想嫁人。”
素素知她是真心实意愿留下。
玉葵家有兄弟姐妹六人，家贫如洗，常常食不果腹。她爹妈二人又都是急脾气。时常互相吵架甚至打架，夫妻二人打得不过瘾，便会对孩子们动手。
玉葵在这种饥饿、贫困和暴力交织的环境下长到十岁。直至后来卖进颜府。才终于过上了如今这般安逸稳定的生活。所以，与其说她是不想嫁人组织自己的家庭，不如说她是怕了那种“贫贱夫妻百事哀”的生活状态，唯恐自己婚后会重蹈父母覆辙。
“傻姑娘，男大当婚。女大当嫁，这是人之常情。”素素笑说着。扶起她，打笑说：“你瞧瞧，多标致一个人儿。只怕不待我说“放”字，说亲的人就要踏破门槛了。你女郎我呀，小气得很，舍不得这条楠木的门槛。所以你呢，早些把这边差事交接了，家去，让那些个媒婆子踩你家的门槛。”
玉葵还待要表忠心，只“女郎”二字才出口，又听素素说：“我虽小气，却不是周扒皮。你帮我教茗妍，既是额外的付出，便会取得额外的报酬。”说话同时，已取过桌上小册给她。
“这上头我列了几项名目，你且拿回去琢磨琢磨，照着自己情况，安排个教习章程出来。”说到此，她顿了一顿，又补充道：“只看到你出府时，究竟能从我这里赚去多少铜子儿。若是少了，我可要笑话你哩。”
这是变相给她赏嫁妆钱。
玉葵心里明白，扑通又跪下去，“女郎大恩大德……”
对她这动不动就跪的毛病，素素无奈。眼珠一转，促狭地说：“我扶你起，也属额外劳力。你若再让我弯腰扶你，扶一次，便抵扣你十日的月钱。”
玉葵被她逗笑，自己站起身，又道了谢，这才退下。今夜芙菱值守。
掐了灯芯，卧室里骤然暗下去，唯有月光静谧。
素素安静地躺在床中央，枕臂而眠。
时近月中，天上月已几近大圆，明晃晃挂在当空，不知照进几家朱阙楼阁。
又三日，素素正在绣衣袖子，便见芙菱急急忙忙跑进来，跪倒在绣架前，语不成句，只管“咚咚咚”磕响头。
素素不拦她，只待她脑门子磕得红肿流血，才示意茗妍扶她起。“还怨我吗？”正声问她，手中飞线不停。
芙菱使劲摇头。
素素依旧冷沉着脸色，道：“今日让你吃点痛，流点血，是想你长点儿记性。下不为例。”
芙菱牙齿咬得嘴唇发白，使劲点头。“女郎大恩大德，奴婢永生不忘。”
“行了，我知道了。下去吧”素素这才露出几分笑意，嘱咐茗妍：“帮你芙菱姐姐擦药去，切莫留下疤痕才好。”
茗妍应声去了，却见玉葵进来，道：“原要买芙菱那家的儿子，昨夜里没了。”
、第八十一章 持家
素素并不吃惊，这件事她一早已料到。
那户小地主家的儿子，年纪轻轻风流成性，拈花惹草，得了难言之隐。横死，是早晚的事。只可怜他家人被蒙在鼓里，还道他着了业障，想买个媳妇回去给他冲喜祛晦气。
不巧的是，芙菱家老奶奶这时候突然病急。芙菱的老子没钱买药，便想靠卖女儿得点礼钱，好给老娘看病抓药。
正是怜悯他孝心难得，那日素素才没有过多追究他们的冒犯之责，反而叫玉葵送了钱去，帮他解围。
又过了两日，芙菱的老子娘再次来到颜府，当面给素素磕了头，送了些时令土仪。
素素瞧着不忍，赏了两贯钱，又放芙菱五天假，让家去照顾老奶奶。
芙菱再回府，已是五月底。
“……睡梦里走的，念着您的恩德，走得安稳，没吃苦。”她低声说着，眼泪汪汪，送上一双自家娘做的粗布鞋给素素。
素素接了鞋子，宽慰几句“人死不能复生，节哀顺变”，心下颇感慨，生老病死，世事无常，子欲养而亲不待。忽然想起，已有些日子不曾好好陪伴自个儿的祖母，忙带着茗妍来到颜老太屋头。
澜千正在为她修剪趾甲，素素便接过剪子，屈身亲自为她修剪。
颜老太突然嘤嘤哭泣，俯身抓住素素手腕，口齿清晰地说：“好孩子，粗活儿让下人做。”
素素和澜千原还道是剪痛她了，心下俱是一惊。待听到她的话，二人不免由惊转喜。
“老祖宗，您恢复啦？太好了！”素素哪里还顾得上剪趾甲。笑说着，丢下剪子，给了老太太一个熊抱。
颜老太拍着她后背，老泪纵横：“好孩子，我的欢姐儿！”
“老夫人得好，这是女郎孝心感动了天神，菩萨保佑啊！”三年来素素的悉心付出，澜千全部看在眼里。今日终得善果，她看着欣慰，喜极而泣。在一旁垂泪。
颜老太得以康复，阖家欢喜。
颜诺下令全府有赏。裴氏喏声应下，低眉顺眼的样子。好似十分恭谨温良。素素却没错过她眼中一闪而逝的厌恶和嫉恨。
想来，颜诺也是看出了她心有不善，不然也不会在晚膳后，独自到非无院找素素。
“你母亲要侍奉祖母，还要照料你爹我。着实受累得很。外加这内宅之事，我只恐她累坏了身子，舍她不得。你是家里长女，到了及笄年纪，也该为母亲分担一些。这样，以后内院的事。就由你来主持吧。”
他说着，取出一串子对牌，交给素素。
素素推却不接。戏谑道：“我哪会主持家政呐？如今后院日子这般安逸平静，某些人可别生在福中不知福，非要等到家里闹得鸡飞狗跳的，叫人不得安生，才知悔不该当初。”
“哪有人生来就会做事的？不会做可以学。自个儿摸索也行。”颜诺硬把对牌塞进素素手里，又低声咬耳朵说：“这天底下。还有你不会做的事？诳骗亲爹，是为大不孝！”
“你！”素素气结。对付温厚纯良的颜诺，她自有一套，可一旦颜诺耍起无赖，她却是没有办法。谁让她现在寄养在他家呢？！
收起对牌，阴郁地说：“若是出了什么岔子，可别怪我瞎指挥。”
颜诺已经转身欲走，闻言，顿下脚步，回击道：“若是亏空了家里，等你出嫁时置不起像样的嫁妆，可别说是爹爹我小气克扣你。”挥挥手，潇洒地走了。
素素留在原地，再度气结。
自打颜老太入病后，颜家后院秩序一度陷入混乱。
颜诺见裴氏不