晚菊、西月和小丹子互换一个眼色，拘着打下手的两名小太监，慢慢悠悠跟在后头，拉出丈余距离。
“八妹自幼体弱，前些日子又着了凉，这些天药不离口，也不见好。母妃怕她过了病气给慧仁妹妹，所以今日没让她来见礼，还请慧仁妹妹莫要见怪。”
慕年柏低声为胞妹解释缺席的缘由。潺潺语气，娓娓道来，如行云流水，让人觉得十分舒服。素素不由想起颜诺——或者说是前世她表哥的声音，心思忽就飘远。
侧目见她深沉模样，只道她多心想岔了去。慕年柏微有些着急，忙又说：“我说的都是实情，还请慧仁妹妹千万莫多心。”
顿了一顿，见她仍然眉头紧锁，他便又说：“母妃心里对妹妹你敬佩有加，若不是因着宫里规矩约束，她一早就想与妹妹见一见。今日她不得亲自来，故而再三嘱咐我，一定与妹妹说，邀妹妹到茹淑宫坐坐。”
“敬佩？”
他千言万语，素素只听到这一个词。
慕年柏陡然收住话头，心知说漏了嘴，面色有些不自然。看上去，竟有泛起红潮。
“贵妃娘娘多年来照顾八妹尽心尽力、事事亲力亲为。娘娘原也是十指不沾阳春水的千金娇女，为了儿女，竟不惜如此牺牲。当是绯珁敬佩娘娘为母则强、母爱高洁才是。”
素素不着痕迹地翻转话题，把话圆了过去。她知慕年柏腼腆，却不曾想，他竟内向到此番程度。风轻云淡的笑了一笑，不再追问他话中深意。
萧若兰是有女儿的人，且她女儿绯琛自幼病体缠绵，养育起来颇费心力。因而，她更能体会为母者的心态，也更懂得心疼女儿。推己及人，她以长辈之姿，对她一个晚辈心生敬佩也不难解释。
敬佩何事？左不过就是她远嫁允单和亲之事。
萧若兰位居左贵妃，是九卿之首奉常萧家的女儿、三公之首丞相颜诺的表妹。加之诞育了二皇子、八公主，在宫里，绝对算一支不容小觑的力量。
正所谓“树大招风”。因着关联，诸多利益纠缠总会萦绕在她身边。如此一来，宫外有任何风吹草动，萧家父子自然也会与她透露一二，既为她在宫里能常常自保，也能方便偶尔内应宫外人行事。
慕年柏是她儿子，且已逐渐长成。为培养他审度、裁决诸事的应对能力，也算与她母子同心、共同商榷分担。她有什么心事或心里话，会与他说上一说，也不足为奇。
可见，慕年柏说的的确是肺腑之言不假。
也就是说，茹淑宫应当是早就知道了她入宫的真相。
素素心情沉了一沉。萧若兰能知道，别人难道就没有途径了解？只怕宫里稍有权位的人，早都已经知道了！
如此想来，这些日子合黎宫的平静，正是因了这些人的暗中维持吧？
她们是有多希望她顺利成为那个代嫁的羔羊？
素素心下冷哼，不屑至极。皇族，就是一个利益至上、冷冰冰毫无人情味的家族。
眼风掠过身旁沉默不语、面有不安的慕年柏，她忽然想，内向如他，该怎么面对那些如狼似虎、对他虎视眈眈的人？
努力回想前一世听来的宫廷斗争局面。
因着采枝本身远离庙堂，能知道的实在有限，所以她也没说多少。其中，便没有关于二皇子的下场。
可见最后他肯定是失败者——因为只有失败者才会被人遗忘。
素素低低叹了一声，带上几分宽慰的笑意，转移话题道：“我瞧着二哥送我的两枚玉章，皆是上好的羊脂白玉，短短过手之间，便觉油性极重。可是二哥自己平素时常拿着把玩的物件？”
常不离手，可见此物于他弥足珍贵。以心爱之物赠人，足见其用心赤诚。
慕年柏微微有些惊愕：“慧仁妹妹懂玉石？”
素素抿嘴一笑，摇了摇头，谦虚道：“不过有幸见过几块美玉罢了，称不上懂。我却尝听闻，二哥的玉石造诣，可谓是‘京城之内首屈一指’的哩。”
这话绝对是夸张的，是个极大的高帽子。不过是想给他树立一些自信而已。
果不其然，慕年柏闻言，忙连连摆手。急道：“章子能入慧仁妹妹青眼，实乃兄之荣幸。然，传言虚夸太过，可要羞煞我了！”
“我倒觉得，传言不虚呢。”素素意有所指地说着，一双明眸直视他眼，似要看到他心里。
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第五十七章写萧若兰是颜诺表姐，乃作者疏漏笔误之处，已更正为表妹。
注：萧若兰时年三十，颜诺三十一岁。
第五十九章 抢夺
更新时间20131023 13：54：20 字数：2041
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慕年柏闻言，脚步凝滞，一时竟不知该进或退。
素素梨涡浅绽，点道：“空穴来风，未必无因。何以传言不夸耀旁人，偏偏只说二哥你？依小妹拙见，定是有行家高瞻前瞩，觉出二哥有那本事，才说的这话。”
“为兄也不过是懂些皮毛，哪里堪当此赞……”慕年柏容色羞愧，低声说话，颇显无可奈何。
素素心知，越难劝动的人，一旦被劝动，才更能持之以恒做一件事。若是那耳根子软的，人说什么便是什么，没有自知之明，才真正算废材。
见慕年柏此番反应，她心下一喜，孺子可教也！
取出慕藉送给她的玉牌，递到他面前：“小妹相信，即便现下二哥技艺尚未达如火纯情地步，也有那等潜质去登峰造极。这块玉牌，乃父皇赏我之物。今日我将它交给二哥你，他日二哥若有自信，亲手为小妹刻上姓名，可好？”
慕年柏似受到震惊，目光直直凝在她面上，半晌不说话。
素素笑意盈盈看着他，不急不躁，耐心十足。
终是敌不过她满满当当的鼓励，和无比强大的精神动力，慕年柏最后接下玉牌，颔首承诺：“必有那一天，为兄定不叫慧仁失望。”
素素莞尔一笑。
眉眼如月，眸光晶亮。笑靥如夏花烂漫，似星辰璀璨，映在五月阳光下，也印入慕年柏的心里，恍然失神。
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“殿下，您笑什么？”回到合黎宫，晚菊随即安排人手依着礼单清点物品。回身见素素端坐在一旁，时不时笑一笑，她心下好奇。
素素挥手遣退小宫女，笑她：“才几件玩意儿，何必如此劳师动众。”
人多手杂，倒不说什么顺手牵羊，只怕谁失手打破了物件，反倒会相互推诿。况且，每个人记录清点的方式都不一样，几个人一起做事，更容易出岔子。
晚菊懵懵懂懂点头表示赞同，点完头，却忽然不知该从何处入手。
素素温婉一笑，取过礼单，手把手教她：“……总之就是要‘大处着眼，小处着手’。”
“殿下倒好似个女先生呢。”西月捧茶进来，见状，打笑道。
素素面露惊喜之色：“你上过学？”
却见西月摇头，“奴婢家贫，上不起学。奴婢只在上书房廊下见过女先生的模样，和殿下您方才的样子像得很。”
大昭的上书房，也对公主、宗室女开放。为此，素素曾出言赞扬祖宗明智。得了慕藉一个大黑脸：“是朕首先开辟的！”
大昭皇族男丁兴盛，女眷却总也多不起来，直至慕藉，才有了“七仙女”的“丰功伟绩”。为使女子也能开宗明义，他于年前下旨，辟上书房西苑为宗室女学。
提到上书房，素素这才想起，初卫每天都会进宫上学。好像有点想念他，白白嫩嫩的脸蛋儿了！她撂下礼单，欢欣道：“咱们也去瞧瞧，他们平日里都学些什么。”
晚菊毕竟年纪大，心态稳妥些。收起礼单，委婉道：“怕有人情往来，奴婢还是留在宫里守着吧。”
素素也不多劝，唤来小丹子，带着西月一同出门。
行到上书房正殿窗下，却听里面一把得意洋洋声音传出：“……这是我二姐做的！你家大姐就不会做吧？”
是慕年榕。
素素眉头皱了起来，他在跟谁说话，她猜也知道，定是初卫。
正担心初卫要说出什么话，却闻另一支急切的声音响起：“五哥，你就少说两句吧。”
竟是慕承烁。
素素不由上前，微微推开窗户一条缝，往里瞧。
初卫默默地坐在位子上，案上放着一摞子书。年榕在他面前张牙舞爪，承烁似劝还煽，态度暧昧。初卫不为所动，垂眸看书，他们说话间，他已然翻过两页。
年榕围着他走来走去，忽然捏起鼻子嚷道：“什么味儿？”
承烁也凑近了，在初卫身上嗅来嗅去，惊讶道：“是雄黄！”
“雄黄是什么？”年榕疑惑地问。瞬间破功，还原成一个天真无知的小孩。
西月抿嘴低低笑，被小丹子眼神警告。
素素一脸正色，心下早已失笑。
因着雄黄可制砒霜，为皇子、公主的安全考虑，宫里不准私有。因而就算端午时节，他们也不会见到此物。年榕还未出过宫，不认识雄黄也不足为奇。
“……端午时节会做成雄黄荷包，戴在身上，可以驱虫避蛇。”承烁简单介绍了几句，末了，还不忘证明自己的权威：“端午那日我见母妃命仆妇在府中各处喷洒，仆妇说是雄黄酒，就是这个气味。”
年榕了然地点了点头，旋即又问：“做成荷包？初卫，把你的雄黄荷包拿来给我瞧瞧。”
初卫转头瞟了他一眼，不拒绝，也不拿荷包。
年榕似极为不屑，转身作势欲去，趁初卫放松警惕，绕到他身边，往他腰间摸去。抽手，手中已然有两只荷包。
“咦，”待看清荷包样式，他顿时傻眼。他不会辨识针脚绣工，却认得缎面材质。这两只荷包，与他的荷包无两样。
初卫情急，“快还给我！”说着，起身扑上去抢夺。
年榕顺手将荷包丢给承烁。承烁还也不是，留也不是，干脆又丢还年榕。初卫跟着荷包两边跑，加之心情急躁，不多时便已累得满头大汗，气喘吁吁。
年榕和承烁似乎越玩越起劲，丢得不亦乐乎。初卫耐心耗尽，直冲向年榕，将他扑倒在地。承烁未及收手，荷包就落在了二人脚边。
两个半大男孩一股脑爬起来，都去抓那荷包，相互比划起手脚。抢夺间，荷包被扯裂，雄黄粉四散开，粉尘弥漫。这档口，承烁也加入战局，自然是站在年榕一边。
二对一，初卫本就吃亏，加之身份局限，不敢还手。眼看他落了下风，只有挨打硬抗的份。
见势不妙，素素不管三七二十一，忙冲进去，暴喝一声：“住手！”说话同时，已拉起初卫护到身后。一手挥舞，挡去刺鼻的浮尘。
第六十章 谈心
更新时间20131023 20：29：06 字数：2176
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三人皆收住手，待看清来人是她，皆怔在当场。年榕讷讷地说：“二姐，我才是你弟弟啊。”
素素狠狠剜他一眼：“我的弟弟温文尔雅、知书达理，才不会仗势欺人、强抢他人物品，还以多欺少！”说话同时，凌厉眼风从承烁脸上掠过，直把他看得羞愧难当。
拽起呆如木鸡的初卫离开书房，一路上面色阴沉如夏日午后雷雨天。
“他要荷包，你把荷包给他就好了啊，干嘛要让自己变得这么狼狈？”
姐弟二人皆沐浴洗漱，换上干净衣裳，坐在廊前台阶下聊天。素素揉着初卫还有一丝湿漉的头发，不满地问他。
初卫情绪不是很高，面有愧疚，喃喃道：“都是初卫的错，初卫不该逞口舌之快，逞强炫耀、与人攀比。是初卫害了大姐，请大姐你责罚我吧。”
之前他并不知道自己的行为给素素带来了怎样的灾难，所以他生辰那天，当几位年纪较长的皇子相约到颜府给他捧场庆贺时，他再次炫耀了他家大姐的女工。
也正是在那天，当素素含泪装潇洒随慕藉回宫、客人们全都离开颜府后，颜诺忍无可忍，请家法狠狠责罚了他，并罚他在祖宗灵位前跪了整一个晚上，反省自身。
直到那时，他才终于意识到，因他逞一时口舌之欲，把自家大姐一生都害惨了。
“说什么呢，傻小子。”素素宠溺地拍在他肩膀，揽他靠近她肩头。“谁年少时没个迷糊的时候？今天你能低调隐忍，说明你已经改正了。圣人有云：知过能改，善莫大焉。既然你现在已经是好孩子了，我干嘛要罚你？过去的事，已无法改变，就让它过去吧，不提也罢。”
初卫闻言默然，摩挲着破碎的荷包，眼圈微微泛红。千万声“对不起”涌在喉头，却总也发不出声。
“男儿有泪不轻弹，变成兔子就不帅了。”素素吃吃笑两声，从怀里摸出一只新荷包递给他：“呐，还剩一只，刚好给你了。”原是要给小七慕年榄的。
初卫不知隐情，欣喜地接过，连着破的一起揣进怀里收好。拍着胸脯道：“这回我一定好好爱惜。”豪迈模样，惹素素失笑。却见他忽又垂下头，没精打采的说：“父亲说，初卫以后再也见不到大姐了。”
“傻小子，怎么会见不到呢？等你长大了，你可以到允单去看我啊。”
素素捏了捏他脸蛋，笑着宽慰他，心下却不希望他去允单。虎狼之穴，谁知道会不会有去无回！
初卫郑重其事地点了点头，一脸坚毅，道：“一言为定！”忽而又似想到了什么，忙往怀里掏去，取出一张折叠精细的纸笺。“初卫答应过，要为大姐取一个好听的小字。”
“这么快就想好了吗？我们初卫真是厉害！”素素笑着接过纸笺：“让我来瞧瞧是什么名字。好期待哦！”
纸笺翻开瞬间，不禁为之深深动容。上面写的，正是圆润细滑的大篆“素素”二字。
“真好听！”她抿嘴笑了起来，笑着笑着，黄豆大的泪珠溢出眼眶。到底需要几世修行，才能修来这样的缘分？
情到深处难自胜，扳过初卫，照着他白嫩脸蛋“吧嗒”一口亲了上去。生生把初卫到嘴边的“大姐喜欢就好”逼了回去。
初卫闹了个大红脸，支支吾吾半晌不知该说什么。
却听后背传来一阵乒呤乓啷声。姐弟俩回身望去，只见西月捂嘴呆立三丈外，脚下茶盏碎片四散、茶水横流，一片狼藉。
二人相视一笑，越笑越夸张，直叫西月丈二和尚摸不着头脑、手足无措站在原地。
申时初，到百官下朝的时间，小丹子来报：“相公说他会在皇宫门口等公子。”
素素送初卫到合黎宫门口，为了整了整衣裳，嘱咐几句“好好照顾自己，照顾祖母”之类的话，便让小丹子护送他往宫门口去。
回身正要进门，却见年榕站在长廊不远处，目光直直锁定她。
暗自叹一口气，招呼他进前。
慕年榕磨磨蹭蹭走了过来。
瞥见他身后小太监手里捧着几套衣裳，