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秦轻缓缓闭上眼睛，心口隐隐抽痛起来。
六年前，秦梦楚逼他承认纵火的时候，母亲也在场。她永远是那么和蔼慈祥、温柔可亲。人家说舔犊情深，可她为什么自始自终都没有站出来为自己说过半句好话。
“轻轻，别怪姐姐狠心，这事说到底你也脱不了干系，现在姐姐也算是帮你报了仇……只要你肯一人承担下来，我可以向烈霆求情，饶你不死。我跟他有婚约在身，他不像烈成川那么冷血，必定会念这个旧情……”
“轻轻，你就算不为姐姐着想，也要为娘的下半生打算吧。你现在在烈家庄受尽宠爱，可始终是个外人，名不正则言不顺。你难道要一辈子在烈家庄白吃白喝么？烈风对你好，不过是小孩子过家家，你既不是他兄弟，又不是女儿身，凭什么留住他的心？将来等他有了心爱的姑娘，就会一脚把你踹开，你没有武功，身体又毁了，到时候怎么在烈家庄立足？难道要娘跟着你再去过那种颠沛流离的生活？……只有我，只有我可以给她安生，让她衣食无忧，只要我成为烈家庄的女主人，这一切都唾手可得。”
“轻儿，你……你就答应你姐姐吧。你们都是娘亲生的，谁出事，娘都伤心。可如今大错已经铸成，我们总不能坐以待毙。娘知道你委屈，但你姐姐的话不是没有道理，你出事，她尚可保你。若是她出事，到时我们母子俩又有谁可依靠？你还小，不懂世态炎凉，谁都不会白白对你好的……你就替你姐姐认了吧……”
“轻轻……”烈风隐约觉得秦轻应该知道什么，又好像隐瞒着什么。伸手推了推他，竟发觉他在微微打着寒颤。
“烈风……抱我……”伴随着压抑痛楚的一声轻呼。
烈风心知不妙，赶紧坐起来，扶他靠在自己怀里，止不住急道：“怎么回事？好端端的怎么又犯病了？”说着握住他紧紧攥在心口的手，替他慢慢地按揉着。
秦轻咬唇强忍，黑发渐渐被汗水打湿，一缕缕贴在苍白得骇人的脸上。
烈风的心跟着绞痛起来，忽然想起什么，忙道：“药呢？上次素素给的药？”他本来一直搁在身上，但是有次秦轻帮他洗衣的时候，拿了起来。
秦轻痛得蜷起身来，勉强道：“没了……没用的。”
烈风惊怒之下，也不知他是说药没了，还是说药没用。惊的是，他居然频繁犯病，否则那一瓶药里数颗药丸怎么会说没就没了，他又怎知药没用？怒的是，自己竟是这样糊涂，还以为他的病已经不犯了，天天跟他在一起，却对他的身体状况一无所知。想到这里，烈风狠狠地煽了自己一巴掌。
秦轻大口喘着气，断断续续道：“你……别这样……，我有心……瞒你，你怎……会知道呢？”
“轻轻……”烈风心里大痛。他按住他的脉门，想用真气助他调匀内息，又有些犹豫。他记得池一正说过，秦轻心脉损耗过甚，已有衰败现象。真气过继，两人内劲悬殊太大，秦轻能否承受得住？再万一有什么偏差，后果不堪设想。
好在半个时辰后，秦轻的心疾渐渐缓和了下来。
秦轻几乎虚脱，躺在榻上面色青白，长长的睫毛如小小的团扇在脸颊上拖出两方阴影。烈风倒来一杯温水，自己含一口，再慢慢度进他口中。他的薄唇仍是淡淡的紫，下唇上有一道深深的牙印，刚才被他自己咬得鲜血淋漓。烈风心疼地用指腹轻轻揉抚。
过了许久，秦轻才缓缓睁开眼睛，定定地看着他，手指微颤绞着他的衣角，几不可闻地轻叹了一声。
烈风抚了抚他的脸颊，柔声道：“好好睡一觉，有什么话，等把精神养好了再说。”低头在他的额上一吻。
秦轻疲倦地闭上眼睛，很快沉沉睡去。
第十七章（上）
清晨，旭日东升。
烈霆沐浴着柔和的阳光，迎风站在甲板上，纵使拂面而过的海风轻柔如纱，他的心情却越发沉重。在海上已经航行了三天，眼前仍是茫茫一片，就像这次的目的地一样，渺茫而不可知。与素朝晚那段隐讳的过往，多年来如阴影一直盘踞在他的心头，弥久不散。感情从来都是最难控制的，强硬如他也不例外。当年……若是没有当年那场火，如果父亲没有死于非命，也许他真的会放下一切随他远走。
他们曾经是那样的惺惺相惜，患难与共。
烈霆与素朝晚的相识纯属意外。那时候，烈霆初涉江湖，凭着年少气盛与一身好武艺，在武林小一辈中出尽风头。再加上他相貌堂堂，英姿勃发，更是摘取了无数少女的芳心。但他从不为所动，除了因为自己有婚约在身，也确实是没有遇到过能叫他动心的人。
直到，素朝晚的出现。在应天门的试剑大会上，那人连败十三门派选出的参赛高手，干净利落的身手与出挑的气质吸引了在场所有人的注意，混迹其中的烈霆自然也不例外。后来，两人合力制止了一场武林纷争，很快便结为好友，把酒言欢，无话不谈……
这段回忆总是能牵动他的心，烈霆的脸上浮现出淡淡的笑意，虽然略带苦涩，但又充满了甜蜜，只是时过境迁，如今再回首，还多了份惘然与感伤。
“原来你在这里。”程渊然的声音从身后传来，他稳步走过来，随手递给他一件披风。
烈霆回头，脸上已恢复一贯的沉稳。他伸手接过，同时道了声谢。
程渊然笑了笑，道：“是伯银拿过来的。”
“他人呢？”烈霆抬头张望了下。
“走了。”程渊然扶着凭栏远眺，看似漫不经心：“伯银追随你很多年了吧？我记得当时他才这么大。”说着在自己胸前比划了一下，“现在个头都比我高了。”
烈霆笑道：“是啊，当年的小毛孩，现在长成了潇洒男儿。渊然想暗示什么？”
程渊然跟着笑：“没有。”
烈霆略一沉吟，道：“渊然，有件事我一直想问你，当年秦轻明明是被朝晚带走的，为什么最后却落在你手里？”
程渊然迟疑了下，道：“我听说秦轻要被处决，就赶了过去，结果在路上遇到他们，素朝晚好像受了重伤，又赶着去哪里，于是就托我照顾秦轻。”
烈霆点点头，道：“是我打伤的，当时我们交了手。对了，那你后来怎么会把秦轻带去芳草阁那种地方？”
程渊然的神色有些尴尬，看烈霆一副饶有兴趣的样子，只得苦笑道：“也是巧合，我想不出把他安置在哪里比较妥当，又不方便带他回帮里。于是一路北上，带着他去了一个小镇，找我一个多年不见的故友，谁知他竟已举家迁走。无奈之下我本想打道回府，可是秦轻的伤势太重，伤口开始溃烂，人也渐渐没了生气，再也经不起长途颠簸。就在我一筹莫展的时候，遇上芳草阁的老板余樱，她以前是混过道场的人，我与她有过几面之缘，但谈不上交情。那时她见了秦轻，主动提出愿意代为照顾，我情急之下，就把秦轻交给了她。当时我不便多说，她也识趣没问。后来我回到帮里，静下心来一想，才觉出自己实在是疏忽大意。以余樱的手段，秦轻那几年的日子估计不好过。”
“你没再去看他么？”
“没有，你也知道，任远帮近几年里发生了多少巨变，我哪里顾得上其他。不过我有托人去信，请她务必将人好好留在芳草阁，还捎了一笔银子过去，只希望她能善待秦轻。”
烈霆的脸上流露出一丝不易觉察的歉意，隔了良久，才道：“你也算仁至义尽了。这些年，我一直置身事外，没有插手他的事。”
程渊然犹豫地看了他一会儿，终于开口问道：“当年，究竟发生过什么事？”这毕竟是烈家的私事，尽管他心中疑惑重重，多年来却没有正面过问。
烈霆没有立即回答，只是沉默地将目光放在波澜壮阔的海面上。程渊然也不再追问，自然而然地与他并肩站着，放眼这片深蓝色的大海。
“渊然，”烈霆忽而低声道：“若是我告诉你，秦轻是无辜的，你应该不会觉得太意外吧？”
程渊然转头望向他，平静地道：“是，我一直觉得秦轻不是那种任性妄为的人，他性子那么沉静，怎么可能纵火？”他皱了皱眉，又接着道：“你的意思是……秦轻是在替谁抵罪？你知道真凶是什么人？”
烈霆眼前仿佛又浮现当日藏书阁前的那一幕，他赶到现场的时候，除了看到秦轻脸色惨白蜷缩在墙角，还看到了一道熟悉异常的身影迅速消失在视线尽头。他没有追上去，但是他知道是谁。
想到这里，烈霆微微叹息：“这只是我的猜测，我想或许秦轻知道的会比我多些。”
“所以，你才要把他寻回来？”
“当日朝晚带走他时，逼我立下六年之约，要我六年之内放那个孩子自生自灭。”
程渊然愕然：“你答应了？”
烈霆苦笑：“我不得不答应。”他原本并不确定，直到那天素朝晚只身闯入烈家庄要人，更加坚定了他的想法——是他纵火烧掉了藏书阁。否则他为什么拼死也要救秦轻？是因为他心中有愧吧。找回秦轻，还有一个重要的原因，就是藏书阁的秘密。他身为烈家庄的庄主，却对它一无所知。父亲从来不许他进入藏书阁半步，他只知道里面机关重重。也许，这一切的困惑，秦轻可以给他一个答案。
烈霆从来就不相信那个晶莹剔透的小孩儿，会因为父亲先前的几句责骂，就冲动地跑去放火烧阁。但是，当时父亲的猝然过世，烈家庄上下人心惶惶，外界舆论不断。他初任庄主之职，地位不稳，震慑武林的宝库藏书阁又烧成了一片废墟，江湖上不知有多少人对烈家虎视眈眈，巴不得分而食之。他稍有差池，烈家便会一败涂地，永无翻身之日。若是在那时再将矛头指向朝晚，后果必然导致与望星族的正面交锋。强弩之末，如何还有那份余力？
为了尽快平息这场内外交困的灾难，他唯有牺牲秦轻，换取短期休养生息的机会。后来的事实也证明了他当日的抉择是正确的，烈家庄在之后的三年里，声势日益壮大，直到最近一两年开创了前所未有的鼎盛局面，烈霆并不是很看重藏书阁的秘密，因为即使没有那个神秘的藏书阁，他同样能让烈家赫赫立于武林。
只是，几年来的风光得意，并不能消减当年的遗憾。他始终忘不了秦轻在刑台上流露出来的那种凄绝无助的眼神，是多么地令人心悸。
第十七章（下）
烈家庄里，此刻灯火通明。
秦梦楚倦倦地侧躺在那张宽敞舒适的贵妃软榻上，鹅黄｜色的罗衫掩不住的冰肌玉骨。她的足柔软而纤细，足趾上涂着一层薄薄的枣红色丹蔻。
一头乌黑浓密的长发披散开来，盘落在枕边的榻上。榻前的矮几上放着一个玉盘，上面盛放着一颗颗硕大的深紫葡萄。
秦梦楚半眯着眼睛，懒懒地问了一句：“人什么时候到？”
丫鬟秋兰应声：“应该在路上了，夫人。”
“秋兰，依秀那丫头现在怎么样了？”秦梦楚又问。
秋兰不敢有半句隐瞒，据实答道：“回夫人的话，疯病还是时好时坏，昨个池先生亲自过去给把了脉，说是起色不大。”
秦梦楚揉了揉太阳｜穴，慢悠悠道：“池一正不是号称神医么？亏得爷那么器重他，需要他的时候怎么就不见他妙手回春了？”
秋兰在一旁低垂着头，不敢接话。
过了一会儿，秦梦楚忽然皱了皱眉头，捂着腹部蜷起身低吟了一声。秋兰忙上前扶了她一把，急切道：“夫人您怎么样？要不要奴婢去把池先生请来？”
“……夫人多年前的生产，损耗甚巨，如今能再次受孕，已是不易，若想胎儿能安然无恙降生，除了每日须得服食大量汤药之外，还请夫人好生静养，多行善举，宽待身边之人，这也算是为腹中生命积点德。”
池一正先前的警示还回荡在耳边，秦梦楚冷汗涔涔，稍稍缓和了下疼痛，才挥手道：“不必，你去把药给我端来。”
“是。”
等她出去，秦梦楚缓缓下地，走到梳妆台前坐下。拉开桌上梳妆盒的小抽屉，取出胭脂、眉粉，悉心妆扮了下。铜镜里出现一张绝美的面容，精致的眉眼如画动人，即使昔时的青春不复存在，依然美好得找不出半点瑕疵。
秦梦楚从来都知道自己的优势。
她美丽，世间再难寻一人可以与她的美貌匹敌。早在十二岁那年，她就清楚地意识到自己一张脸的价值。十四岁起跟随父亲走南闯北，见识过无数大场面，阅历了无数人。有一次，她与父亲在异乡走散，身无分文，徘徊街头。正好一个面善的商人经过，问明缘由后，当即表示愿意出五十两给她当路费，条件是要她帮他拍卖一个古董花瓶。
古董花瓶说珍贵，确实是珍贵的，尤其是握在秦梦楚这样的美人手中。当晚，竞价场面火爆异常，出多少高价的巨贾都有，人们的目光在扫过花瓶的同时，更多的是落在了秦梦楚的身上。她战战兢兢立于人前，接受众人如痴如醉的瞩目，心里说不出是什么滋味。手中的花瓶始终是个花瓶，没有自保的能力，只要她一松手，转眼就是一地碎片。
也就是从那时起，秦梦楚发誓绝不让自己再处于无助的境地。上天既然赋予了她过人的容貌，就不该随意糟蹋。在经历了父亲过世与接踵而来的一系列变故后，她十六岁的生辰愿望便是要自己成为人上人。
那时，初入烈家庄，她小心翼翼地讨好每个人，上至烈成川夫妇、烈霆烈风，下至庄里的下人。她哪次不是笑脸相迎，有求必应。原以为如此便可以被接纳，然后风风光光地嫁入烈家，可惜事不遂人愿。烈霆对她很好，嘘寒问暖，却是彬彬有礼地在敷衍。烈母并不喜欢她，那是一种打心底的排斥与抗拒，任她百般讨好也无济于事。而烈成川……
秦梦楚厌恶地闭上眼睛，却止不住一阵恶心直泛上来，让她伏案作呕。
“夫人，老夫人来了。”秋兰端了碗参汤进来，递到她面前。
“让她进来。”秦梦楚服下汤药，缓缓起身，坐回榻上。她有六个月的身孕，但是圆隆的肚腹明显没有一般怀孕女子那么庞大高耸，只比原先丰腴了些，身材线条仍保持得很好。
秋兰躬身退下去，不久一个身着灰色布衣的中年妇人垂着眉目走进来。�