第一章
斗室透不进一丝风，那个高高的小窗口根本就是虚设，除了便于监视，再没有半点用途。外面天色已晚，路口昏暗的烛光透不进来，漆黑中，只隐约听见墙角处的哭泣声。
这个声音稚气得很，又有些嘶哑绵弱，显然是哭得太久的缘故。
秦轻轻叹一声，努力掀开沉重疲惫的眼皮，分辨了下方向。勉强撑起身来，扶着墙壁慢慢站起来，一步一步艰难地挪动脚步，朝那个声音走过去。
是个小孩。
秦轻跟他有过一面之缘。他叫小心，是妈妈今天从人贩子那，仅用了三文钱就买下的。是什么时候把这个小家伙扔进来的？秦轻混沌的脑袋完全没有印象，看来他又昏迷了，而且这次的时间比前几次都长，应该有好几个时辰了。
摸索着走到那声音前，秦轻蹲下身，伸手虚空去触摸。指尖刚刚碰上，那个小心就颤悠悠地往后面闪，嘴里一边抽泣，一边叫：“不要……不要打我……我要娘……爹……呜……”
秦轻已经很久很久没听到过爹娘这两个字眼了，一时间竟有些发怔，孩童特有的尖细嗓子，如细弦在脑子里来回拉扯，发出支呀的响声，叫他难受。心口像是被什么重物猛地狠狠一锤，他不由气息一滞，险些又晕了去。
“不要哭，我不打你。”只淡淡地说了这么一句，但是他的声音温和轻柔，尤其是在这伸手不见五指的黑幕里，更是显出了一种安定心神的魔力。
果然，那小孩没有先前恐慌了，又过了一会儿，渐渐停住了哭泣，声音哽咽，断断续续地问：“你是谁？这里……是哪？”
秦轻安静地坐在他身边，微笑道：“我是秦轻，这里是妓院。”就好像是在跟认识许久的人，熟悉地打招呼，他没有说自己叫什么，但怎样都好，他只是想跟这个小心拉近点距离，让他不用太害怕。
“妓院……是什么？……我为什么要在这里？”小心还太小，一如当年的秦轻。
“妓院是专门供男人消遣的地方，你被卖到了这里。”秦轻耐心地解释。
小心又呜呜哭起来。
秦轻摸了摸自己发烫的额头，柔声问：“小心多大了？”
“我……十二岁。”
十二岁，自己被赶出烈家的时候，也是十二岁吧……记不得了，唯一有印象的是那天滂沱的暴雨和落在身上的板子、拳脚，还有不堪入耳的辱骂声。那情那景，仿佛已经隔了一世。
“别哭了，你肚子饿不饿？”掏出火折子，借着微弱的光，秦轻看到桌子上那一碗剩菜冷饭，端起碗筷递到他手里，“吃吧，我知道你饿了，吃饱了再哭。”
小心吃了几口，忽然张嘴吐出来。然后怯生生地看着他：“有沙子……”眼泪扑簌簌地滚落在碗里，一副可怜兮兮的模样。
秦轻叹了口气，点燃一旁的煤油灯。把碗筷接过来，放在灯下，细细地挑着。昏暗的灯光把他高挑纤细的身影，映照在墙上拉得老长。
“妈妈，这小屁孩什么事都不会，还尽给我添乱，我要来何用？”延喜一大早就跑到余樱面前诉苦。小心肿着一双核桃眼，两只小手使命绞着，不知如何是好。
余樱看了看他，叹道：“好了延喜，这孩子也不过才十二岁，你还指望他能干些什么呀？”
“妈妈，那我就不明白了，既然这样，你买他做什么？”
“我不就贪他便宜么，再说，瞧这小模样倒也还不错，说不准再过些年头，就是个红牌了。”余樱一边嗑着瓜子，一边伸手在小心身上指指点点。
“哼！”延喜白了小心一眼，“就他这扭捏样，也配？”
“怎么也是好人家出身，气质倒是好的。”余樱悠哉地打量着。
“哟，说到这好人家，咱们芳草楼不是有一位正牌的主么？他倒给您招徕了什么好生意了？”延喜眼珠子骨碌地转，声音媚极。
余樱登时沉下脸来：“好端端的，提他作什么？”
延喜笑了笑，不再接话。秦轻的名头是门里响，明明是天生吃这碗饭的料，却偏偏骨头贱，死都不愿接客。哪怕隔三岔五地让人变着戏法往死里整，也不肯点头。任是再好脾气的人，也要被他磨光耐性，更何况是余樱这样心狠手辣的女人呢。
余樱有气难出，又不好发泄在延喜身上，这个人如今是芳草阁当红的小倌，她才没那么傻自砸招牌。想了想，一双锐眼如刀锋在小心身上扫过。
小心颤抖了几下，眼泪哗地掉了下来。
延喜掩住口鼻，嗤笑道：“还没把你怎么招呢，你倒好，先哭成了泪人。”
“这动不动就哭的毛病，是该改改。我这是客人买笑买醉的地方，你整天哭丧着脸，不是存心给我寻晦气么。”余樱冷道。
“不错。”延喜一边附和，“就算是哭，也得哭得梨花带雨，惹人怜爱才是。你以为这是随便做得出来的？”这话里藏针，摆明了是指着桑树骂槐树。
可怜小心才十二岁，又出身富贵人家，他哪里明白这么些道理？
余樱在一旁冷笑，这个延喜倒是越来越把自己当回事了，也不想想自己什么身份。若不是看他有几分姿色，余樱决计饶不了他。偌大芳草阁，虽说容貌过人的多不胜数，可像延喜这般豁了颜面不要，死皮赖脸讨好恩客的，倒是少见了。但做人还是该有自知之明的，不是么？不过是做表子的活。论手段，延喜勉强算得上第一把交椅，可论姿色，这倾城二字，他是怎么都攀不上的。任是芳草阁这看惯美人的地方，上至余樱，下至打杂，人人心里都亮堂着——是那个人，也只有那个人，才是真真正正的美绝人寰。
只可惜，脾气也是倔得史无前例，一如他的美貌，叫人震撼。
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秦轻转醒的时候，外面的天已经大亮，明晃晃的光线从小窗台透进来，隐约还听得见小鸟叽叽喳喳的叫声。墙角那株三角梅开得正艳，若有若无的花香弥漫在这个又潮又冷的小房间。身上每根神经都在叫嚣，疼痛如冰水慢慢渗透到骨子里去，真真痛不欲生。
铁门这时候开了，朦胧中看到一个小人影晃晃悠悠走到床前。
“嗯，秦公子……你醒了？”是小心。
秦轻安定了心神，抬眸看他。这个几天前还蜷缩在墙角哭泣的落难公子哥，今天已经学会了斟茶倒水。眼里依然是畏缩惧怕的光芒。秦轻挣扎着起身，他全身酸痛没有什么力气，不一会儿的工夫，额上已是冷汗涔涔。忽然一只小手颤悠悠地搭上来，秦轻一怔，看了看小心。小心怯生生地把手拿开，转身去取了干净毛巾过来，为他拭汗。那毛巾早已干透，撩得脸上的皮肤一阵生疼。秦轻叹息，从他手中接过来，柔声道：“是樱姨让你过来的么？”
小心点头：“是，樱姨让我来伺候公子。”
秦轻笑道：“你已经学会伺候人了？”
小心露出惊恐万状的神色，连连后退。嘴里喃喃道：“公子，不要，不要赶我走……我会用心服侍您的，我，我会好好学……不要赶我走……”说着说着，眼泪又掉了下来，小心两腿一软，跪倒在地。
秦轻苦笑不已，伸手想拉他起来，只是他自己尚在病中，又如何有力气扶他？眼前一黑，差点从床上栽下来。
小心大惊，一下子跳起来，便要冲出去呼救。却听秦轻在后头喊住他，声音微弱。
小心放慢脚步，回头看见秦轻苍白倦容，心里咯噔了下。这个人，就是樱姨、周福所说的花魁么？他年纪还小，却也分辨得了美丑。整个芳草阁，只怕找不出能与这位秦公子媲美的人。
“小心，不要跟任何人说我的事，否则……”他急喘了几下，才接着道：“你在芳草阁的日子，只会更难捱。听清楚了么？”
小心并不明白，但接触到秦轻眼中那抹不易觉察的眸光，虽然不能体会，却深受蛊惑，不知不觉中已经点了无数次头。
接下来很长一段日子里，小心便留在了秦轻的身边。秦轻是个寂寞的人，没有朋友，没有亲人。他又不接客，更没有人来找他。直到有一天，小心看见樱姨在斗室出现，打扮得比任何时候都明艳动人。
秦轻正躺在软榻上看书，见了她来，也不惊讶，似乎早就料到了她的来意。余樱一进门，就细细地打量着床上的少年。他今年该有十八了吧，想当初刚进芳草阁的时候，他可能都大不过旁边的小心。几年光景，把一块美玉雕琢得光芒万丈，灼人眼目。这即便跟余樱没什么关系，她心里也颇有欣慰之意。仿佛秦轻是在她的呵护下长成这么一个翩翩少年的。她却忘了，是谁——令这个美少年在冰天雪地里，着单衣跪了整整八个时辰，继而昏迷不醒，高烧不下……诸如此类的折磨多不胜数，想来她是不会记得了。很少有人会将别人的苦难放在心上，何况是苦难的施予者。
然而，秦轻并不怪她，只是也不会讨好她。
“轻儿，程帮主来看你了，你拾掇一下，妈妈送你过去。啊？”余樱的脸笑得像绽放在风中的迎春花。
“好，有劳妈妈了。”秦轻放下书籍，冷淡地回应。
这一天，总归是要来的。秦轻从来就不心存幻想。
程渊然进来的时候，心绪汹涌澎湃，震撼不已。眼前之人，已有六年不见。知道他打小便容貌过人，却不知道如今是这般摄人心神。程渊然自己本就是个美男子，又成熟稳重，不知迷倒帮内多少女子。走近秦轻，发现他的个子不比自己矮，身材却纤细得多，一袭宽松的白袍更衬得他脱俗出尘，不带人间烟火。一双黑得出奇的眸子嵌在胜雪的容颜上，如镇在千年玄冰之下，沉静得激不起一丝涟漪。
秦轻就这样静静站在屋中央，任由程渊然的目光在自己身上游移了一遍又一遍。他没有任何不适，他已经习惯了这样的注视。从十二岁全身褴褛、鲜血淋漓地被抱进这个芳草阁，他就学会了把尊严放在心里，严严实实地藏着掖着，不走半点光。
“秦轻……”程渊然一开口，声音竟已经黯哑干涩。
“嗯？”秦轻面无表情地看着他。
程渊然收回自己的视线，轻咳了一声，道：“烈庄主要见你。”
秦轻浑身一震，倏地抬眸，如一颗刹那划破天际的流星在眼前飞逝，冰白中的黑眸终于有了变化，渐渐露出了绝望的神色。
第二章
天刚蒙蒙亮，烈府。
烈霆嘬了一口丫鬟端上来的醒酒茶，不紧不慢地抬眼教训道：“天要塌下来了么？堂堂烈家二公子，动不动就急成这副德行，象话么？”他的声音低沉威严，与他一家之主的派头倒是相得益彰。
面前站着一个身着宝蓝色衣衫的俊秀少年，顶多十八九岁的年纪。身姿挺拔，浓眉大眼，英气无双。他正是烈家二公子，烈风。
烈风委屈地撇了撇嘴，叫道：“大哥，你找到秦轻了也不告诉我。”
烈霆挑眉，道：“为什么要告诉你？”
烈风一时噎住，喃喃道：“我……我饶不了他！”
烈霆冷哼一声：“孩子话！口不对心。”
烈风最容不得别人对自己置疑，顿时大叫：“我哪有口不对心？我就是饶不过他，我……我这就去扒他的皮，抽他的筋……”
烈霆重重拍下桌子，闷声喝道：“住嘴！”
烈风噤声，心有不甘地撅着嘴，故意斜向一边的目光里充满愤然不满的稚气。烈霆长叹一声，起身摸了摸弟弟的脑袋，语重心长道：“小风啊，这个秦轻，你现今绝对动他不得。”烈风奇道：“为什么？”烈霆拉过他的手，放在自己掌心里抚摩，这个弟弟自小便是被宠溺惯了的，任意妄为早已是见怪不怪。
“小风，你可还记得当年那场大火？”烈霆幽幽问道。
“还用说？我恨不得当时就一手掐死他。”那个祸害！把他逐出门，真算是便宜他了。
烈霆若有所思地看着烈风，过了许久才说：“去准备准备吧，不出意外，秦轻这两天便会到，我明天要起程去杭州，短则七八天，长则一个月，我一定回来。这期间你去替我看着他。记住，不要弄出什么大事来，留着他的性命，他现在对哥还有用。”
烈风听到哥哥这么说，知道他一定会来了，明明恨他恨得要死，心里却又没由来地一阵狂喜。这叫烈风羞愧无比。
烈风走后，烈霆睡意全无。起身回房，秦梦楚也起来了。过去揽住她的腰，问：“怎么这么早就起了？不多睡会？”
秦梦楚苦笑道：“你那个宝贝弟弟过来敲门，声音大得能把屋顶掀了。我哪还睡得着？”
烈霆目不转睛地看着她：“只要牵扯上秦轻，无论什么事，小风总是沉不住气的。”
秦梦楚全身一震，猛抬眸。
烈霆叹道：“我也不想瞒你，我已经让渊然去寻他回来了。”
秦梦楚怔怔地站在原地，神色复杂。
只听烈霆在耳边轻声问：“这么多年了，梦楚就一点都不挂念他么？”
秦梦楚又是浑身一颤，看着他那张阴晴难辨的脸，勉强笑道：“说不想是假的，我就这么一个弟弟，怎么能不想呢？”
烈霆握住她湿冷的纤手，嘴角勾起一抹不易觉察的冷笑。
秦轻昏昏沉沉地躺在车厢里。自五天前，离开芳草阁，程渊然就这样不眠不休地赶路。实在累了，就把马车停靠在路边、树下，睡一会儿。干粮是随身携带的，根本不用特意绕到集市去买，渴了就接干净的溪水来喝。程渊然一直在回避与秦轻的接触，能免则免。可到底在怕什么，连他自己都说不清楚。因此，除了照顾他日常饮食外，再不会多说一句话。
秦轻很少出来，最多气闷的时候，只把窗帘揭开。他本就沉默寡言，整天不说话也是常有的事。
程渊然这一路走的是官道，虽说不会太颠簸，但也是风尘仆仆。由北向南行来，气候差异大，变天跟孩子变脸一样快。这不，刚还烈日高照，转眼便昏天暗地，气闷逼人，一片片黑压压的乌云自头顶笼罩而来，看来很快就会有一场暴雨。可路行至此，前不见村，后不着店，连个遮风避雨的瓦片都没有。
“程大哥，进来避避雨吧。”秦轻的声音从车厢里传出来。
程渊然一怔，心中犹豫不决。顷刻间豆大的雨点纷纷砸落，越下越急，身上的衣服一下子湿了。手拉着马缰，真是进也不是，不进也不是。只听车厢里的人轻叹了一声，一只白玉般的手掀开帘子，秦轻侧身走了出来。
程渊然吃了一惊，忙道：“秦轻做什么？雨大，快进去。”
秦轻微仰着头，任由雨点溅打在脸上。道：“程大哥既然不愿进去与我共处，只好我出来了。”