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那么，教育的目的又是什么呢？卢梭认为教育的目的就是要造就有用的人材，是要防止人在恶浊的社会环境中变坏。而下层社会的平民是接近自然状态的，所以他们没有进行教育的必要；由于上流社会的贵族子弟一生下来就被扭曲的文明左右着，所以他们必须接受教育。因此，小说中的主人公爱弥儿被虚构成了一个生活优裕、安定的贵族的儿子，他成了卢梭加以教育和改造的对象。
要对一个人施以一种发展他们天性的教育，最关键的是要找到教育的出发点。那么教训的出发点又在那里呢？这个问题似乎许多人都知道，但是许多人又往往忽略了。毫无疑问，儿童的身心发展是教育的出发点，社会的客观需要是教育的归宿点。但是，长期以来，人们总是以社会的或成人的需要确立教育的目的，以致把儿童塑造成了一个僵硬、呆板的模型。卢梭认为这是完全扼杀天性的一种做法，所以他在《爱弥儿》的序中明确指出：“我们对儿童是一点不理解的：对他们的观念错了，所以愈走就愈入歧途。最明智的人致力于研究成年人应该知道些什么，可是却不考虑孩子们按其能力可以学到些什么，他们总是把小孩子当大人看待，而不想一想他还没成人哩。”
本来，在万物中人类有人类的地位，在人生中儿童有儿童的地位。必须把人当人看待，把儿童当儿童看待，这是一个非常浅显的道理，但是人们却总是在具体的教育中误入了迷途。所以，卢梭在这本书中以开采和发展儿童的天性为教育的出发点，对爱弥儿进行了全面的教育。在教育环境上，他使爱弥儿远离城市，住在乡下，让他光着头，赤着脚在大自然中尽情地奔跑跳跃。在这里，爱弥儿整日“和质朴淳浑的农民”接触，和教师一道参加体力劳动，疲倦了就在耕耘了的松软的泥土上休息。在智育的内容上卢梭主张摆脱“奴隶的偏见”，不让爱弥儿读那些帝王将相的历史以免受其毒害，也不用统治阶级的道德礼教去束缚他的思想，甚至不让他玩金、银、水晶制作的玩具，以免形成爱慕虚荣和钱财的心理。在教育方法上，卢梭从唯物主义的认识论出发，认为人的观念只能来源于对客观对象的感知，人的认识产生于具体的经验，因此他总是通过实物教育、直观教育的方法，使爱弥儿在实践中获得知识。比如，爱弥儿把窗户打破了，就让他这晚睡在这屋子里，他被寒风吹醒，自然就会感觉到自己的错误。当爱弥儿不愿意学习地理知识的时候，他就让他通过在森林里迷路的经验，明白地理知识的重要。总之，在对爱弥儿进行了一系列开掘他的天性，照顾他的各个年龄段的种种教育之后，爱弥儿就成了一个身心调和发达的新人：他有运动员和农民的身手，又有哲学家的头脑，身体健康、感觉灵敏、理性发达、良心畅旺，还具备了劳动的本领和谋生的能力。这也就是卢梭所谓的自然人的典范。
《爱弥儿》是卢梭的教育学名著，也是他关于“自然”的学说的一次集中阐述。所以，与“发展天性”相对应，“崇尚自然”就成了本书的第二大主题。
他首先以自己的身心体验为依据充实了他的大自然方面的理论：“我时时刻刻要尽量地接近自然，以便使大自然赋予我的感官到舒适，因为我深深相信，它的快乐与我的快乐愈相结合，我的快乐便愈真实。我选择摹仿的对象时，我始终要以它为模特儿；在我的爱好中，我首先偏爱它；在审美的时候，我一要征求它的意见。”在这里，大自然的美是他感官愉悦的源泉，甚至大自然的生命律动与他自己的生命律动也是和谐一致的，所以他会一点不漏地去尽情享受每一个季节的美，如果打乱了自然的秩序，实际上也就打乱了他自己的快乐秩序。因此，卢梭反对一切人工的美，因为“在人做的东西中所表现的美完全是摹仿的。一切真正美的典型是存在于大自然中的”。另一方面，人工美也是对自然和自然秩序的一种亵渎和破坏。他十分生动地说道：正月间，在壁炉架上摆满了人工培养的绿色植物和暗淡而没有香味的花，这不仅没有把冬天装扮起来，反而剥夺了春天的美；这等于不让自己到森林中去寻找那初开的紫罗兰，不让自己去窥看那胚芽的生长，不让自己欢天喜地地喊出大自然还活着的声音。
美就是真，就是善，只有真与善的东西才是符合自然的东西。这其实就是卢梭“自然”理论的逻辑走向。在《爱弥儿》中，卢梭关于其他它方面的论述都隐含了这一观点。所以，他认为一个女子的美并不在于病态的苗条，而在于健康的活活泼泼。一个女人可以用化装品使她出一出风头，但若是想获得别人的喜欢，还得靠她的人品。“凡是真实的爱，都是充满热情的，其所以那样地充满热情，是因为在想像中始终存在着一个真正的或虚幻的完美的对象。如果在情人的眼中看来那个完美的对象是没有什么价值的，是一个只供官能享乐的工具，在他的心目中哪里还能燃起一股激烈的热情呢？如果是抱有这种看法的话，他的心是热不起来的，是不会去追求那个情人心醉神迷、情意缠绵的高尚的乐趣的。我承认爱情是空幻的，只有情感才是真实的，是情感在促使人们去追求使我们产生爱情的真正的美。”——在这里，卢梭又为我们提供了一条解开圣·普乐和朱丽的情感之谜的有力注释。
在《爱弥儿》中，充满全书的就是这样一些富有真知灼见的论述。
《爱弥儿》在当时首先具有不可低估的启蒙价值；其次，它又是一部小说。然而，二百多年后，当它脱离那个时代从而也褪尽了启蒙的色彩后，当更加丰富的小说作品满足了人们的小说阅读欲从而人们已不把它当成小说后，《爱弥儿》的主要价值也就真正落实到了它的副标题——《论教育》上。卢梭在教育方面的许多开创、建设性的理论是迷人的，正是由于这些理论，才把后来大名鼎鼎的哲学家康德领上了正路，才使得鼎鼎大名的哲学家杜威深表佩服。而现在的许多教育学者则说，只要柏拉图的《理想国》和卢梭的《爱弥儿》留存在世，纵令其它的教育著述被毁，教育园地也是馥郁芬芳的。
而卢梭的高明之处还在于，当同时代的人都在呼吁尊重人权的时候，他已经敏锐地意识到尊重童权的重要性了。把儿童当成儿童吧，人类越成熟，人们也就越需要这样一种朴素的声音。
忏悔的背后是论辩和抗争
对于众多的文学爱好者来说，知道卢梭这个名字和了解卢梭这个人，是因为他的《忏悔录》。
《忏悔录》是一部奇书，每一个阅读它的人都不得不这么说：《忏悔录》又是一部集真善美为一体的让人思真、劝人向善、叫人爱美的真正的圣经，这又是每一个阅读它的人都会得出的共同结论。
因为《忏悔录》，法国文学开始了一次“自巴斯喀以来最大的革命”；因为《忏悔录》，许多国家的文学作品有了一面明亮的镜子；也是因为《忏悔录》，后来的许多作家才找到了自己的创作姿态，以至于中国的著名作家巴金老人在二十世纪的八十年代还写出了一部同样是讲真话的书——《随想录》。
《忏悔录》是迷人的，同时它又是惊人的。我们为卢梭给我们奉献出了这样一部伟大的杰出而感到骄傲，同时我们在这部伟大的杰出面前又感到了某种慌恐，因为我们已经习惯了一种修饰起来的真实，而恰恰不敢面对的是这种赤裸裸的真实。
让我们走进这片迷人而又惊人的风景中去吧。
一、把灵魂端出来
《忏悔录》是一本自传。一般来说，自传往往写于一个人的晚年，因为只有到那时他才能回来过头来完整地梳理和记载他自己的整个生活历程和心路历程；一般来说，伟大的人物、杰出的人物才适合于写自传，因为这样的自传才更有价值、更有意义。
在卢梭五十岁的时候，就有人劝说卢梭写一本自传，劝说者是阿姆斯特丹的出版商马尔克·米谢尔·雷依，卢梭的许多著作都是由他负责出版的。毫无疑问，卢梭已具备了写自传的上述两个条件：第一，他已开始步入晚年；第二，他通过自学和个人奋斗成了法国的文化界的巨子，声名赫赫、硕果累累。而且，由于他出身平民，他的人生道路坎坷曲折，他的生活经历充满了传奇性和戏剧性，所以，他这样的人物应该是写自传的最合宜的人选了。然而，思来想去，卢梭还是拒绝了。他担心他的自传会牵涉到当时的许多人和事，给他带来不必要的麻烦。后来，《爱弥儿》出版了，卢梭因此而遭到了他一生中空前的大灾难；而就在他流亡期间，一本题为《公民们的感情》的小册子面世了。在这本书中，卢梭被骂得一无是处，其中还特别提到了卢梭遗弃了他的孩子们，因而卢梭是“一个够不上尽自己最起码的义务的坏蛋”。更令人痛心的是，这本小册子并非来自敌人的营垒，而是出自于他曾经崇拜过、后来又与他产生了隔阂的伏尔泰之手。
卢梭就要被他的敌人和友人涂抹得漆黑一团了，就要成为一个十恶不赦的千古罪人了。于是，卢梭迫切地感到了为自己的人品和学说辩护的必要；于是，他怀着悲愤的心情、噙着辛酸的泪水开始了《忏悔录》的写作。
整个自传都是他在逃亡的生活中断断续续地写成的。在莫蒂亚和圣皮埃尔岛时，他仅仅写了第一章，逃到英国的乌敦后，他完成了第一章到第五章的前半部分，第五章到第六章则是完成于回到法国之后的特利堡，时间是1767年。这就是我们今天看到的《忏悔录》的第一部。经过两年的中断之后，他又开始了第七章第第十二章、也就是《忏悔录》第二部的写作，最后峻工日期是1770年11月。卢梭辞世后，他的《忏悔录》才开始问世了。第一部发表于1781年，第二部发表于 1788年。
既然这部书是产生于一个那样的背景之上，所以，这部书名曰“忏悔”，实际上却是论辩与抗争。只要我们一读了这本书一开头的那几段话，我们也就明白了卢梭当时的心情和他所做的工作的意义所在了。
我现在要做一项既无先例、将来也不会有人仿效的艰巨的工作。我要把一个人的真实面目赤裸裸地揭露在世人面前。这个人就是我。
只有我是这样的人。我深知自己的内心，也了解别人。我生来便和我所见到的任何人都不同；甚至于我敢自信全世界也找不到一个生来像我这样的人。虽然我不比别人好，至少和他们不一样。大自然塑造了我，然后把模子打碎了，打碎了模子究竟好不好，只有读了我这本书以后才能评定。
不管末日审判的号角什么时候吹响，我都敢拿着这本书走到至高无上的审判者面前，果敢地大声说：“请看，这就是我所做过的，这就是我所想过的，我那时就是那样的人。不论善和恶，我都同样坦率地写了出来。我既没有隐瞒丝毫坏事，也没有增添什么好事；……当时我是什么样的人，我就写成什么样的人：当时我是卑鄙龌龊的，就写我的卑鄙龌龊；当时我是善良忠厚、道德高尚的，就写我的善良忠厚和道德高尚。万能的上帝啊！我的内心完全暴露出来了，和你亲自看到的完全一样，请你把那无数的众生叫到我跟前来！让他们听听我的忏悔，让他们为我的种种堕落而叹息，让他们为我的种种恶行而羞愧。然后，让他们每一个人在您的宝座前面，同样真诚地披露自己的心灵，看看有谁敢于对您说：‘我比这个人好！’”
从这几段咄咄逼人的开场白中，我们起码可以发现这么几方面的问题，这是我们开启这本奇书的钥匙：第一，作者当时的心情是极端悲愤又极端压抑的。这是一个绝望者的呐喊，唯其如此，才能一泄心中之愤；第二，这本书的基调就是论辩与抗争；为自己的人品和学说辩护，与不公正的世道和命运抗争；第三，正如巴金老人所言，这是一本讲真话的书，全书将因此充满一种赤裸裸的坦诚。在这种惊天动地的行为面前，卢梭的同类们将感到汗颜和无地自容；第四，卢梭宣称自己是自然之子，全书将要展现的是一个纯洁的自然人在进入文明的社会之后心灵所受到的污染和它的不甘沉沦。
所以，全书一开始，卢梭就以一个平民的自信叙述了自己的家庭、双亲、亲戚、邻居、友人以及他那个充满了诗情画意的童年时代和少年时代。那是一个怎样的时代啊，到处是亲情、友情、恋情，到处是温暖、慈祥、关怀，到处是善良、美德、纯真。生活是贫寒的，然而生活的颜色却是浓浓的暖色调；生命是翠绿的，世界的万物奏响是欢快美妙的青春节拍。在这样一个世界里，人是健康的、完美的，他简直就是自然的精气、上帝的灵光共同铸造出来的一件艺术品。
然而，就是这样一件艺术品却被抛掷进了社会。世俗的浊流虽然没有摧毁它，却毕竟在它的身上留下了斑斑污迹。于是，在《忏悔录》中，卢梭丝毫没有隐瞒自己的种种不良行为，他坦诚地交待了他偷过别人的东西、撒过谎、行为骗、调戏过妇女、有过暴露癖，他懒惰，他有时像一个卑鄙小人，有时又像一个市井无赖。然而，这与其说是忏悔，倒不如说是控诉。为什么一个天性善良的人后来在某些时候，某种情况下会变得那么下作、下流，会干出那样一些缺德的事呢？卢梭现身说法，想起了自己当学徒的一些往事。
卢梭染上偷窃的毛病并不是由于自身的原因，而是受到了别人的引诱。当这种行为渐渐变成了一种习惯之后，偷窃者原来的恐惧之心、羞耻之心也就披一种心安理得取代了，甚至他还能总结出一套“偷窃理论”。卢梭偷窃失手之后，常常遭人毒打，后来，他觉提挨打正是抵销他偷窃罪行的一种方式，而他则有了继续偷窃的权利了：�