没有月亮，没有星光，浓实的乌云在漆黑的夜空中翻滚出混沌的色彩。俯视而下，大宅里透着纸灯笼微弱的光芒，几抹人影在来回巡逻着。
十几名黑衣男子，如夜鸟般无声无息地栖息在枝头上。为首的中年男子──黄崎云，转过头，以冰冷的口气道：「掌门有令，不许留下一个活口。」
其余的人点点头，纷纷拉上面罩，黄崎云扫视着众人，蓦地指着其中一名身形最为娇小的少年，口气不悦地说：
「苗雪卿，你的玉佩掉出来了。」
苗雪卿低头一看，挂在自己脖子前的扇形玉佩果真从领口滑了出来。他微微一愣，在众人审视的目光下，默默地将玉佩塞回黑漆漆的衣服里去。
大家都准备就绪，黄崎云一勾手。
「动手！」
嗖嗖嗖几声，树上的黑衣人在一瞬间散开，只剩树枝还在轻轻摇拽……
一条黑影落在手握长棍的侍卫身后，猝不及防地勒住他的脖子，侍卫没来得及发出一声惊呼就被割断咽喉。
院子里其它侍卫被陆续杀掉，独扇门的刺客就像夜魔一般，在黑暗的沉默中吞噬掉敌人的性命。
黄崎云领着三人，往主屋接近，就在此时，趴在屋前篱笆下睡觉的一条黑色大狗忽然警觉地醒来，当它看到眼前的不善来客之后，立即激动地狂吠起来。黄崎云百密一疏，竟被一条狗破坏了计划，屋里的人登时被惊醒。
「啧！」黄崎云一脚把那狗踢飞，狗儿哀鸣着撞在树杆上，口冒鲜血。同一时间，屋内的壮丁们都提着武器冲了出来，大喊着：
「有刺客！快来人啊！」
他们扑上去与独扇门的杀手搏斗，平静的大宅顿时被 杀声淹没，妇孺和老人们抱头鼠窜。
一名畜着菱角胡须的大汉手持大关刀，气势汹汹地从主屋里冲出来，他就是这里的屋主，也是这次暗杀任务的对象。
大汉对一名正与刺客激战的青年吼道：「带小姐和妇人离开！这里交给我！」
「是！」那青年把刺客挥开，火速往内屋奔去。
大汉关刀一挥，砍下一名独扇门刺客的脑袋，他挥舞着大刀，高声吆喝着：「你们这群鼠辈！都来给我送死！」
黄崎云提剑上前，当下他的刀锋，他对身后的苗雪卿喊：「去追刚才那人！要斩草除根！」
苗雪卿稍微一怔，立即向青年离开的方向追去。当他赶上的时候，正好看到青年推着一名怀里抱着小女孩的妇人上马车。
苗雪卿往他直奔过去，青年慌忙转身与他对战。那妇人扑进马车里，车夫随即甩动缰绳，飞快地从后门逃离。苗雪卿几乎不费一点力气就贯穿了那青年的胸口，他收起沾满鲜血的剑，飞速追赶着那辆马车。
马车在竹林里狂奔，苗雪卿紧随其后。车夫不断转头看他，见他越追越近，他没命似的使劲鞭打着马儿，马儿嘶嘶叫着，卖力奔跑。
苗雪卿飞身跃起，跳上一根竹子上，双腿一蹬！利用竹子的弹力飞向马车，他稳稳当当地落在车顶上，持剑往下一刺！车夫哀嚎着，被活活刺死，尸体拖着一片鲜血滚落在地上。
苗雪卿单手扯住缰绳，马儿长嘶着，提起前腿，在原地转了几圈才停下来。苗雪卿稳住马车之后，转过身，一手挥开车子的暖帷。
年轻的妇人抱着一个三岁出头的小女孩，缩在角落里瑟瑟发抖。小女孩依偎在母亲怀里，用一双水汪汪的大眼在昏暗的车厢里闪烁着童真光芒，苗雪卿看着她不谐世事的眼，杀意登时消散，只觉胸口一阵发紧。
当母亲的紧紧抱着她，让她的脸埋进自己温暖的胸脯里，她抚摸着女儿的头发，用带哭腔的声音在她耳边低喃着：「乖……别看……没事的……没事的……」
苗雪卿感觉喉咙里一阵干热，握着剑的手彷佛被巨石压着，怎么也提不起来。妇人细细的哭声不断飘来，听在他耳里如针刺一般。
苗雪卿把心一横，咬着牙挥起剑──剑却定在半空，无法落下。妇人抱着女儿，缩成一团。
他下不了手……他无法下手杀掉这对手无寸铁的母女！可是这样就无法完成任务了！他就失去当杀手的资格了！苗雪卿在心里挣扎。
沙沙沙……夜风吹过竹林上空，地上的残叶在飞舞。苗雪卿动作缓滞的放下手，把剑收回鞘中。
「你们走吧……」他轻轻开口，声音低得就像吹过湖面的一缕晚风。
满脸泪痕的妇人，怔怔地抬起头来，眼前的苗雪卿已经不见了……
苗雪卿心情沉重地回到大宅里，屋内的所有人都被杀死了，那里尸横遍地，充斥着鲜血腥臭的味道。握着关刀的大汉倒在同伴的尸体上，已然身首异处。
黄崎云双手环胸地站在原处，盯着他，严厉地问：「居然花了这么长的时间，杀了没？」
苗雪卿低头不语，黄崎云踏前一步，粗鲁地揪住他的衣领，怒道：「回答我！」
苗雪卿抬起头看他，眼里没有一丝恐惧，淡淡答道：「没有。」
「没有？！」黄崎云不可置信地重复他的话，他吼道：「你给我说清楚一点！」
苗雪卿又不吭声了，黄崎云正要发火，一旁的蒙面人道：「时间不早了，我们要离开了。」
「呸！」黄崎云啐了一口，放开苗雪卿，他指着他道：「看你回去怎么跟少主解释！」
苗雪卿眉头也没动一下，只是轻轻抿唇。黄崎云对其他人道：「好了，撤退！」
「是！」一行人迅速离开现场。
跳跃的烛火映照在苗雪卿白皙清秀的脸庞上，他跪在地上，双眼呆滞地望着跟前的地毯。夏侯誉坐在铺着虎皮的太师椅上，居高临下地盯着他，夏侯勋坐在父亲身旁，手里把玩着扇子，彷佛眼前的这一切都与他无关。分别坐在两旁的是独扇门的三位分舵主，几名侍卫则守在他们身后。
黄崎云站在苗雪卿身旁大声嚷道：「他居然心软，把那对母女放走了！这种人根本不配当独扇门的弟子！」
一旁的靳州分舵主柳渊插嘴：「那么那对母女呢？现下怎样了？」
「柳舵主放心，小人已经派人追捕了，相信很快就能捉到。」
「既然已经派人去了，那这事不如就这么算了吧……」柳渊知道苗雪卿是夏侯勋的人，而自己向来与夏侯勋较好，自然是尽量帮苗雪卿脱罪。
想不到淡州分舵的孟丘离却道：「如果放过他一个，日后其它弟子任务失败，是否也要放过？要是所有人都像他这样，那还得了？」孟丘离自从奉承夏侯勋不成，就恼羞成怒，变为处处与之作对。
「他只是头一回参加任务，会出差错也无可浓非。」
「这算出差错吗？他是故意放她们走的吧？」
「唉……说不定雪卿只是不适合当刺客，把他调到别的分部去不就好了？」
「我们独扇门本来就全部都是刺客，不适合当刺客的人还来这里做什么？」
柳渊与孟丘离针锋相对，谁也不让谁，夏侯誉见他们这样吵下去会不可收拾，只好问一直没吱声的钟权：「钟舵主，你的意见呢？」
钟权瞄了瞄在场各人的神色，道：「我没意见，你们拿主意吧。」
要是换作从前，他一定会站在孟丘离这边，奈何上回账簿的事欠了夏侯勋的人情，所以只好摆出一副置身事外的态度，既不得罪孟丘离，也不冒犯夏侯勋。
原本处理苗雪卿的事并不需要惊动其它舵主，夏侯誉完全可以私下处理，可不巧的是，这几天刚好是独扇门例行的舵主会议，分舵与总舵的人都聚在一起。而今出了纰漏，为表尊重，不得不叫上他们列席。
夏侯誉没办法，只得瞟着儿子，道：「勋儿，雪卿是你的人，你说该怎么办？」
垂着头的苗雪卿手心一颤，紧张地等待着夏侯勋的回答。夏侯勋用扇子轻巧着自己的手心，悠悠笑道：「是我不好，不该让雪卿去参加这种任务。」
孟丘离冷笑：「这么说来，少主愿意出来承担责任了？」
「是的，那孟舵主希望我如何承担？」夏侯勋笑吟吟地反问。
孟丘离不好太露骨，讪讪道：「小人不敢，谁犯错了就谁受罚。少主一定会公正地处理这件事吧？不会徇私吧？」
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「没别的意思，只是小人听闻，少主与这位苗公子关系亲密，少主要维护自己的人也是人之常情，只不过，天子犯法与庶民同罪，就算是少主您的亲信，犯了错也要……」他正在滔滔不绝地说着，夏侯勋蓦地站起来，打断他的话道：
「孟舵主请务必放心，我一定会严厉处置犯错的人，决不徇私。」
苗雪卿不敢抬头看他的表情，只管一直低着头。这时，一名全身黑衣的侍卫跑了进来，单膝跪下道：「报告掌门与各位舵主，那对母女已被抓获。」
苗雪卿的身子明显一抖，只听夏侯誉道：「很好，人呢？」
「当母亲替小孩挡了剑，已经死了，那小孩还活着，听从掌门发落。」
夏侯誉问：「勋儿，你看怎样？」
「把孩子带进来。」夏侯勋道，苗雪卿诧异地看着他──他要干什么？
小女孩大哭着，被绑住手脚抗了进来。大家都不知道夏侯勋的用意，只见对方站起来，缓步走到苗雪卿身前，将一把剑交给他。
苗雪卿看着那剑，瞬间明白了过来！夏侯勋轻笑着道：「雪卿，我再给你一次机会，杀了这孩子吧。」
苗雪卿的脸唰地变得惨白，迟迟没有接过那剑。夏侯勋又开口了：
「只要你现下当着大家的面杀了她，我就原谅你的过错……」他说完后，看向其它舵主，问道：「大家有别的意见吗？」
柳渊和钟权都表示赞同，孟丘离不得不跟着附和。夏侯勋望着苗雪卿，轻道：
「小傻瓜，你看你都给我惹了什么麻烦……就算你放了她们，她们一样活不成……」
苗雪卿眼圈通红，死盯着眼前的剑，夏侯勋又把剑拿近一点，道：「动手吧，这是你最后的机会。」
苗雪卿咬紧牙关，费尽九牛二虎之力才能接过那把剑。虽然只是一把很平常的剑，可是他拿在手里，却彷佛有千斤重。
他缓慢地站起来，转向那名被仍在地上的小女孩。
只要杀了她，就能度过这次的危机，自己与夏侯勋都能脱难……动手吧！苗雪卿！就算你不动手，其它人一样会杀了她！苗雪卿在心里对自己吶喊。
小女孩睁着一双惶恐的大眼，懵懂地看着他。苗雪卿知道自己必须杀她，可是为什么……手举不起来……
自己的模样映照在小女孩的水灵的眼瞳里，苗雪卿亲眼看到了那个拿着剑、宛如夜叉般恐怖的自己！这就是他吗？这就是他现下的模样吗？不──！他不要变成这样──！
当──手里的剑掉在地上，苗雪卿眼里滴下一颗晶莹的泪水。他转身看着面无表情的夏侯勋，牙关打颤地说：
「我……办不到……」
夏侯勋漠然地看着他，他转向黄崎云，不紧不慢地说：「那你替他办了吧。」
「是！」黄崎云手起剑落，一剑刺穿小女孩的胸膛。
「呜哇──」小女孩最后一声哀号，就像从地狱传来的呼唤一般。苗雪卿难受地闭起眼，握紧拳头。
孟丘离再次趁机攻击夏侯勋，嚷着要他处罚苗雪卿，他们在说什么，苗雪卿已经听不清了，他的魂魄彷佛飘离了肉体一般，整个身体的感觉都变得飘渺起来。
最后，他听见夏侯勋道：「废了他的武功，再丢到外面去喂野野狼，这样行了吗？」
孟丘离终于闭上嘴。苗雪卿视野模糊地看着夏侯勋向自己走来，对方手里的剑泛起冰冷的青光。夏侯勋的眼里没有一丝一毫的动摇与不忍……算了，既然自己的命是他救的，那就把命还给他吧……至少，自己不用再去做那些残忍的事情了……苗雪卿的嘴角浮现出解脱的笑容，他闭上眼，伸出双手。
夏侯勋站在他跟前，迅猛出剑──
「呜……」
四肢的筋脉被生生剜断，苗雪卿痛得几乎晕死过去，但他强忍着口里的哀鸣。
锵！夏侯勋把剑收入鞘中。苗雪卿跪在地上，鲜血从手腕和脚腕里喷溅而出。
「把他扔到后山去。」夏侯勋冷冷地下令。
苗雪卿被两个人拖走，他半睁着眼，看着夏侯勋头也不回地走回座位上……
马上的人粗鲁地把虚弱的少年扔下去，对方在地上滚动了几下，接着便一动不动地趴着。
「走吧。」
耳边的马蹄声渐渐远离，渐渐消失。苗雪卿伏在冰冷的泥地里，双眼死灰地望着地面。
这里是那里……好象是后山的山披吧……苗雪卿恍惚地想着。
一团贴在自己眼前的青色晶莹引起了他的注意，他转动着眼珠看去──扇形的玉佩发出淡淡的光芒。
是夏侯勋给他的……刚才的人把他扔下马的时候，玉佩也掉出来了……
「呜……」苗雪卿想伸手去拿，双手却根本无法动弹，只是一点轻微的动作，就让他痛得快要昏厥过去。
明明已经使出全身的力气了，手指却只能移动半寸。不行……放弃了……他死心趴在地上，寒风阵阵，冷得刺骨。彤云密布的天空里，飘下几朵发光的粉末。
要下雪了吗……苗雪卿看着飘落在眼前的野草尖上的雪花，雪越下越急，很快就把苗雪卿全身都覆盖住。
他却感觉不到寒冷，也再感觉不到疼痛。大概，体内的血已经凝结了吧……苗雪卿闭上眼，等待着死亡……
一匹灰色的骏马冒着纷纷扬扬的大雪，在林间急速奔驰。马背上的俊雅公子满脸焦虑，他使劲抽打着马儿，让它跑得更快一点。马儿顶着寒风大雪，一口气奔到山坡上。
「吁──」夏侯勋拉停马儿，�
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