棉花交易大厦九楼上。格林伍德事务所的塔米·格林伍德从窗边缩回身子。她穿上外套，随手锁好门，离开了房间，按下电梯按钮，等着，等着一个会让她有生命危险的人。
米奇进了门厅，径直走向电梯。他没注意到什么可疑的人。他按下电梯按钮，等着。此刻这里只有他一个人，门开了，突然，一个衣冠楚楚的年轻人一步跨进电梯。米奇本指望独自一人上楼的。
马尔霍兰的办公室在七楼。米奇按下上七楼的按钮，没理会那个身穿黑西服的小伙子。电梯启动后，两个人都目不转睛地盯着门上方的指示灯不停地变动着的数字。米奇轻轻挪到电梯里头，把沉沉的手提箱放在地上，紧挨着右脚，电梯升到四楼时，门开了，塔米神情紧张地走了进来。那小伙子看了她一眼。她一身装束保守得出奇，头发微微染成红色。小伙子又扫了她一眼，按下“关门”键。
塔米拎进来一只黑色手提箱，大小形状和米奇的一模一样。她站到米奇身边。避开他的目光，把手提箱轻轻地放在他的箱子旁边。到了七楼，米奇拎起她的手提箱出了电梯。那个小伙子在八楼也下去了。总算到了九楼，塔米拎起米奇那只沉沉的手提箱，里面装满了本迪尼…兰伯特暨洛克法律顾问公司的文件，走进了自己的办公室。她关上门，上好锁，匆匆脱去外套便进了里间，复印机正开着等在那儿。打开提箱一看，里面共有7个文件袋，每袋至少有一英寸厚。她把文件整整齐齐地放在复印机边的折叠桌上，从袋中抽出文件，放到自动复印机里，按下“复印”键，机器把所有的东西自动地复印出两份来。
30分钟后，7袋文件放回了手提箱里。新复印的文件都锁进了一只文件柜内，那柜子藏在一只小壁橱里，上面也上了锁。塔米把手提箱放到门边，等着。
弗兰克·马尔霍兰是一家专门处理金融和证券业务的10人法律顾问所的合伙人。他有位上了年岁的主顾。这主顾创办了一家五金制品店，并把五金店扩建成了一系列的连锁公司，其资产一度达1800万元。后来他儿子和董事会篡了权，硬逼他退休。老人提出了控告，公司也提出了反控；你起诉我，我起诉你，双方互不相让。官司打过来打过去，一拖就是18个月。负责的律师们油水捞足了，心里又落得快活。现在也到了该解决问题的时候了。本迪尼公司充任儿子和董事会一方的税法顾问，两个月前，埃弗里介绍米奇加入进来。他们打算一揽子给老头子500万的证券，包括股票和债券。
马尔霍兰对这个解决办法没有兴趣，他一再强调，他的主顾并不贪心，但这场官司，傻瓜都能看出，至少值2000万。两个人隔着桌子讨价还价了一小时后，米奇加到了800万，可马尔霍兰却说1500万还可以考虑考虑。他们约定一周后再见面商谈，然后老朋友似地握手道别。
电梯在五楼停了一下，塔米漫不经心地走了进来。除了米奇，里面再没有别人。门关上时，米奇问：“有什么问题吗？”
“没什么问题。一式两份，都锁起来了。”
“花了多长时间？”
“30分钟。”
到了四楼，电梯停住了。塔米拎起那只空提箱，问：“明天中午？”
“嗯。”米奇回答说。门开了，塔米走了出去。他独自一人直下一楼，门厅里空空荡荡，只有一名保安人员。麦克迪尔一手拎着一只沉沉的手提箱，赶回办公室去了。
庆祝艾比25岁生日的气氛相当压抑。他们坐在格丽桑蒂餐馆一个黑暗的角落里，在昏暗的烛光下，窃窃低语，勉强带着笑容。此刻，在这家餐馆的一个角落里，一名联邦调查局特工，拿着一盒磁带，等9点一到，要把它放进休息室的自动售烟机里。
8点45分，他们草草吃完了盘子里的东西。米奇起身朝洗手间走去。他走过黑森森的休息室时，朝里面仔细地望了望。售烟机果真就在里面，在那个角落里。
他们点了咖啡。9点一到，米奇起身朝休息室走去，到了售烟机旁，把6枚2角5分的银币塞了进去，挑了包“万宝路”，又伸手到盘子里摸着，找到了那盒磁带。售烟机旁的公用电话蓦地响了起来，他吓了一跳。他转身看了看，吧台上只有两个人在看电视。远处的一个角落里，传来一阵阵笑声。
艾比一直注视着米奇的一举一动。他在她对面坐下来后，她扬起眉头，问：“怎么样？”
“拿到了。”米奇啜了口咖啡，扫了一眼拥挤的餐厅。没人在看他们，没人在意。
米奇把信用卡交给了侍者，粗声粗气地说：“我们急着有事。”不一会儿，侍者拿来了账单，米奇在上面签了名。
拜尔车真的装了窃听器，不过，窃听器只能窃听和录音，却无法跟踪车子。
两人坐在车里，谁都没有说话。艾比小心翼翼地打开袖珍录音机，把磁带放了进去。她把耳机递给米奇，米奇戴上后，她按下放音键，注视着米奇的神情。车子毫无目的地开在州际公路上。
那是塔兰斯的声音：“你好，米奇，今天是3月9日，星期二。现在是夜里，9点已经过了。祝你爱妻生日快乐。这盘磁带有10分钟长，我要你仔细听听，一遍两遍都行，然后把它处理掉。星期天，我向沃伊利斯局长汇报过了，局长对事情的进展很满意，不过他觉得我们拖的时间够长了。他要我们赶紧谈妥。他说，300万酬金太高了，我们是不可能付给你这么多的。长话短说吧，局长说，我们可以付给你100万现金，不能再多。钱可以存入瑞士银行，没人会知道，连国内税收局也不会知道。100万，不用交税。这是我们能出的最高价。沃伊利斯说你要是不同意，就见你的鬼去吧。米奇，不管有没有你，我们终究要捣毁那个小小的法律顾问公司的。”
米奇冷冷地笑着。那声音继续说：“我们会好好照管你们的，米奇。只要你觉得有必要，随时都可以得到联邦调查局的保护。若干年后，你要是想迁到另一座城市，我们也会负责办理。只要你愿意，每五年你就可以挪个地方。我们将替你们找好工作，都是最好的差事，像退伍军人管理局、政府公共福利局或者邮政部门这些好单位，任你们挑选。沃伊利斯说，我们甚至还可以在某个政府机构替你谋个高薪职位。你想干什么工作，就让你做什么工作。当然我们还会为你和你妻子提供新的身分证明，而且每年都可以更换。如果你想移民到欧洲或澳洲生活，那也一句话。我知道我们作了很多保证、承诺，米奇，不过我们决不是说着玩的，我们可以和你立下契约。我们给你100万，不用交税。你想到哪儿，我们就把你安排到哪儿。作为回报，你必须把公司和莫罗尔托家族的人交给我们。细节以后再谈。时间不多了，你得尽快决定。白杨街‘休斯敦’洗手间边上有台公用电话，星期四晚上9点，用那个号码给我打电话。”
米奇把耳机递给艾比，她又从头听了一遍。
在清冷皎洁的月光下，这两个相依为命的伴侣手牵手在公园里散步。他们在园内一座炮台前停下脚步，凝望着缓缓流去的河水。正是在这座炮台旁。埃迪冒着风雨最后一次把调查报告交给他。
艾比拿着磁带，她听了两遍，不放心把它留在车子里。
“你相信塔兰斯吗？”艾比问。
“从什么方面讲？”
“假如你现在不与他们合作，你相信他们真的能收拾公司吗？”
“恐怕不可不信。”
“那我们只有拿了钱逃走了？”
“拿钱逃走，这对我来说并不难，艾比。可你就再也见不到你的父母啦。”
“我们能上哪儿去？”
“我也不知道，但我实在不愿再呆在这个国家。联邦调查局那些人不可完全信任。在另一个国家，我会感到安全些。不过，这一点我不会告诉塔兰斯的。”
“下一步怎么办？”
“和塔兰斯达成协议，然后赶紧着手搜集足够的证据。我不清楚他们究竟想要什么，但我可以替他们找。等塔兰斯说材料够了，我们就逃。拿了钱，整过容，然后远走他乡。”
“多少钱？”
“超过100万。他们是在拿钱做赌注，一切都好商量的。”
“我们能拿到多少？”
“200万，不交税，一个子儿也不能少。”
“他们肯付吗？”
“肯。这不是问题，问题是我们要不要拿。”
艾比感到有点冷，他把自己的外套披在她肩上，紧紧搂着她。“交易真不公平，米奇。”她说，“不过好歹我们可以在一起。”
“我叫哈维，不叫米奇。”
“你认为我们会平安无事吗，哈维？”
“反正留在这里不安全。”
“我不喜欢这儿，在这儿，我又孤独又害怕。”
“我当律师也当够了。”
“我们拿了钱，远走他乡。”
“就这么说定啦，塞尔玛。”
艾比把磁带递给他，他看了一眼，然后扔进了河里。他们手拉着手，快步穿过公园，朝着停在沿河大街的拜尔车走去。
24
这是米奇进公司以来第二次被允许进入五楼那宫殿似的餐厅。埃弗里随请柬附上了一张便笺，便笺上写道，米奇2月份平均每周收费时数达71小时，合伙人都对此赞赏不已，所以想请米奇共进午餐，聊表嘉奖。对一名普通律师来说，这样的邀请无论如何是却之不得的。
就这样，米奇坐到了埃弗里、罗伊斯·麦克奈特，自然还有奥利弗·兰伯特的面前。他背对着窗子强作笑脸地和他们闲聊着。米奇早就晓得他将和这三个人同桌进餐，两天前接到请柬时，他心里就想到了。
虽说没一点儿胃口，他照例显出一副吃得津津有味的样子。
“下星期你和艾比要去开曼，是吗？”兰伯特问。
“是的，艾比正巧放春假。两个月前，我们就订好了度假公寓。”
“偏偏在这个节骨眼上去，真是糟透了。”埃弗里说，“眼下，我们落后一个月了。”
“我们一直落后，埃弗里，再落后一周又算个什么？想必你是要我随身带些文件去吧？”
“主意不坏，我一向都这么做。”
“别听他的，米奇。”兰伯特似嗔似怪地说，“你去你的，这一星期是属于你和艾比的，你们也该好好轻松一下了。打算什么时候动身？”
“星期天一大早。”
“准备坐利尔飞机去吗？”
“不，坐三角洲直达航班去。”
兰伯特和麦克奈特趁米奇不注意时匆匆交换了一下眼色。“打算潜水吗？”兰伯特问。
“不，但我们想做做海上运动。”
“朗姆角有个伙计，名叫阿德利安·本奇。他有个不错的潜水客店，可以保证你一星期学会潜泳。一个星期，够艰苦的，尽是训导课，不过值得。”
“客店叫什么名字？”米奇问。
“朗姆角潜水客店，好地方啊。”
米奇蹙起眉头，好像已用心记下这个名字。
“千万小心，米奇。这地方让人又想到了马蒂和乔。”兰伯特突然悲伤地说。
米奇吃力地咽了口气，险些儿对兰伯特报以冷笑，可他忍住了。
现在，为了区区100万，米奇和马蒂、乔一样要铤而走险。也许明年此时，有个新来的年轻人坐在这儿，看着伤心不已的合伙人谈年轻的米奇·麦克迪尔，谈他过人的精力。他们会说，要不是出了事故，他一定会成为律师中的英才。见鬼，他们到底要杀多少人？
他要200万，外加两个附加条件。
一小时后，午餐结束，几个合伙人纷纷向米奇告辞。他们为他自豪，他们都这么说。他将是一颗最瑶灿的明星，是本迪尼…兰伯特暨洛克公司的未来。米奇笑着一一谢了他们。
塔米开车到了圣公教会学校停车场，停在一辆标致车后。她让发动机开着，下车往前走了四步，用一把钥匙打开了标致车的行李箱，拿出了里面沉甸甸的黑色手提箱。她用力关上行李箱，随即开车疾驶而去。
在教师休息室的一扇小窗下，艾比呷着咖啡，透过树丛远远地凝视着操场那边的停车场。她几乎看不见塔米的车了。她笑笑看了看表，12点30分，与计划的分秒不差。
塔米小心翼翼地穿梭于午后的车流中，往市中心驶去。眼睛老是盯着后视镜，就像往常一样，她什么可疑迹象都没发现。她把车子开回棉花交易大厦。
这一趟弄来了9份文件。塔米把它们整整齐齐地摊放在折叠桌上，开始复印起来。她在一个分类笔记本上，记下了复印日期、时间和每份文件的名称。到目前为止，一共复印了29份文件。米奇说总共可弄到40份。塔米把一份复印件锁进壁橱里，再把原件和另一份复印件装进手提箱。
遵照米奇的指示，一周前塔米用自己的名字在“夏日大道小型栈房”租了一间12英尺见方的贮藏室。那儿离市中心有14英里路，30分钟后，塔米到了那里。她打开38室的门锁，把9份文件的另一份复印件放进一只硬纸箱里，在箱盖上草草写下了日期，然后把它放到另外3只纸箱的边上。
下午3点整，她又把车子开到了学校停车场，在标致车后停了下来，把手提箱放回了标致车的行李箱里。
几秒钟后，米奇走到本迪尼大厦门口，伸了伸胳膊。他深吸一口气，真是个美丽的春日啊。北面三个街区那边的九楼上，百叶窗垂了下来。好信号，一切正常。他暗自笑笑，回办公室去了。
次日凌晨3点，米奇轻手轻脚爬下床，悄悄穿上一条褪了色的牛仔裤，一件在法学院时穿的法兰绒衬衫，一双白色厚绒袜和一双旧劳动靴。他想打扮成一个卡车司机。他没说一句话，吻了吻已经醒了的艾比，出了家门。这么早，肯定不会有人跟踪他的。
他沿着55号州际公路向南行驶了25英里，到了密西西比州的塞纳托比亚境内。他把车子停到卡车冲洗槽的边上等着。十几辆大拖车在水泵周围缓缓地转来转去。
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