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无论如何，秋闱还是在八月底如期而至，宋楠不得不动身前往大同府贡院参加乡试，这件事成了宋家的头等大事，离出发之日还有三天，宋母和萍儿便已经张罗行装，采买必须之物，甚至还颇为破费的买了一辆厢式马车作为专车，因为宋母担心宋楠孱弱的身体经不住一路的跋涉，即便为此花掉了近百两银子，也在所不惜。
宋楠无语以对，他很想大吼一声：你们不要报太大的希望！希望越大失望越大！但看到宋母和小萍儿以及忠叔喜滋滋的忙前忙后，这句话无论如何说不出口来，只能暗叹一声，祈祷天上的文曲星喝醉了酒或者被门夹了脑袋，能让自己能蒙上一个功名。
第十一章 好大一条棍
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八月二十三之后，山西各州县秀才陆续抵达山西首府大同，参加三年一度的乡试秋闱，一时间大同府中学子济济，上至耄耋老者，下至稚嫩少年，清一色蓝衫方巾的秀才服，穷困的自己背提着考蓝，有钱的请书童担着考蓝和行李，似宋楠这般自驾前来的也不少。
李大牛自告奋勇的跟随宋楠参加乡试，按照他的话来说：楠哥儿参加大考，自己这个当兄弟别的帮不上，随行照顾，搬搬行李还是可以的，遇到坏人还可帮着打发。
宋楠挠头不已，已经有忠叔驾车跟随，现在又多个李大牛自告奋勇，也太过声势浩大了些；如果自己有十足的把握考上倒也罢了，问题是自己一点底都没有，弄这些大排场便显得有些可笑了。
可李大牛坚持，宋楠也不好推辞，就当带着李大牛一起出来见见世面，自己也是两眼一抹黑对大同府一无所知，多个人跟着打个商量也挺好。
三人在大同府东南街口寻了家客栈落脚，考试的贡院便在离此不远的贡院街；客栈里居住的几乎都是来应考的秀才们，别的人落脚之后便抓紧温书备考，宋楠却直接便带了李大牛游览大同府去了。
两人游逛了一天，将个城坚墙高的九边重镇之一玩了个爽快，又吃了不少好吃的玩意，这才捧着肚子满意的往回赶，李大牛这时候倒不好意思的道：“楠哥儿，这会子应该抓紧温习才是，咱们这样游逛可不好。”
宋楠笑道：“你这会子才想起说这些，早怎么不说？”
李大牛挠头道：“俺是想，凭哥儿这本事，考个解元还不手到擒来么？”
宋楠嘁了一声道：“兄弟，实话告诉你吧，我对这次乡试实无半分把握。”
李大牛愕然道：“不会吧，那你还不抓紧温书么？”
宋楠笑道：“左右考不上，临时抱佛脚有何用？顺其自然吧。”
李大牛默然半晌道：“宋大娘可要伤心了，不过俺倒是觉得不错，俺在想楠哥儿若中举做官，从进往后俺可就没法与你结交了，俺是个大字不识的泥腿子，如何高攀的上？”｜
宋楠哈哈笑道：“就为这你就盼着我考不上？”
李大牛嘿嘿笑道：“可不是俺咒你，可是你自己说没有半成把握的。”
宋楠摇摇头苦笑道：“谁不想金榜题名，可这事自己做不得主，我本来就没打算来，只不过是怕说出来让娘亲失望罢了。”
李大牛道：“尽力而为，人做天看，考不上也没法子，凭楠哥儿的本事也不一定没有别的出路。”
宋楠哈哈笑道：“正是这句话，条条大路通罗马。”
“罗马？骡子和马？”
“……”
次日宋楠和大牛依旧在街上闲逛，走到午间便在一家小饭铺随便点了些饭菜果腹，吃饭的时候，却听到整个饭铺里人人交头接耳的压低声音谈论，显得极为诡异。
宋楠拉了邻座的一名汉子询问出了何事，那汉子左右看看，略带鄙夷的道：“小哥儿，这事你都不知道？满城都传疯了。”
宋楠讶异道：“出了什么事了？”
那汉子低声道：“北边的柳树堡被鞑子土匪给偷袭了，听说堡里的二十多士兵都被割了脑袋，堡子也被烧成了白地，大伙都说要打仗了，听说衙门的官儿和都司总兵王大人带着一干将军们都赶去了呢。”
宋楠皱眉道：“鞑子土匪？鞑子不是投降我大明了么，怎地这般嚣张？”
那汉子翻了白眼道：“你问我我问谁去？总之是鞑子的游骑化装成土匪来袭扰，这事儿也不是一回两回，不过这次进攻军队把守的堡垒倒是头一遭。”
宋楠皱眉沉思不语，那汉子正欲再说，忽然瞥见门口大踏步进来数人，赶紧扭头闭嘴，屋子里的人也瞬时鸦雀无声埋首吃喝。
宋楠抬眼一看，进来的是三名衣着光鲜的军士，黄甲圆盔，腰悬绣春刀，正是三名锦衣卫士；三人目光凌厉，扫过屋子，目光落到屋角一名埋头吃饭的汉子身上，领头的军士一挥手，三人快步冲近那人身前，一名卫士伸手抓住那人的发髻往上一扯，疼的那汉子不得不抬起头来，另一名卫士伸手在腰间取出一卷纸展开，纸上用墨画着一个人像，上下打量了数眼，拱手对那领头的卫士道：“启禀旗官，正是此人。”
那旗官哼了一声道：“带走。”两名卫士像拖死狗一般将那脸色煞白的汉子拖了出去。
那旗官走到门口想了想回转身来，环视满屋子噤若寒蝉的众百姓冷声道：“此人今晨在西城门口口出厥词，造谣敌兵攻城，我们怀疑他是细作，锦衣卫大同千户所奉命捉拿此人到案，尔等管好自己的嘴巴，若有敢胡言乱语动军心民心者，老子便请你们去锦衣卫衙门走一趟。”
众人噤若寒蝉，连大气都不敢喘一声，直到三名锦衣卫将那人死狗般的拖上马背疾驰而去，大家才松了口气，急匆匆的扒拉完饭食离座而去。
宋楠看的目瞪口呆，锦衣卫的威势确实不小，看百姓的样子，对锦衣卫畏如虎狼，不过锦衣卫也太闲的蛋疼了吧，那汉子不过和所有的百姓一样议论了几句便被戴上细作的大帽子，还兴师动众的画形拘捕，真是小题大做。
但经历了眼前的这一幕，宋楠的心头笼罩起一团乌云，这才是真真切切的大明朝，可不是能够活得潇洒自在的年代，说话做事都有可能被人盯上告发，然后便万劫不复，宋楠第一次感觉到一种无形的压力，那是一种生命权利得不到保障的不安全感，说到底，自己目前的状况就和大明朝的万千百姓一般，命如蝼蚁，随时可能被权势上位者终结，想到这一点，宋楠心头堵得厉害，已经完全没了食欲。
……
八月二十五贡院开考，全城举子齐聚贡院广场，贡院高高的大门后面便是一排排供考生考试的号舍，秀才们排着队缓缓往大门口挪动接受检查，一旁的军卒像是防贼一般死死的盯着秀才们，其中竟然有不少衣着显眼的锦衣卫。
宋楠提着考蓝东张西望的随着人群蠕动，一个时辰后终于挪到贡院南三号入口正门处，抬头看贡院大门的木牌坊上金光灿灿的大幅匾额上龙飞凤舞的写着‘为国选贤’四个大字，颇为有气势。
忽然间看到排在前面的一名考生放下考篮快速的解衣脱衫，宋楠有些奇怪，天气冷的很，手脚都冻得冰凉，难道这位仁兄激动的发汗不成？
“年兄请了，衣服还是进去脱的好，大冷天的当心着凉。”见那秀才脱个不停，几乎要赤身了，宋楠实在忍不住提醒道。
那人回头白了宋楠一眼道：“你当我喜欢脱衣服么？你看看前面。”
宋楠顺着他摆头的方向看，只见大门口几十名士兵排成一排组成卡口，两名悬着腰刀的贡院士卒正对着一名脱得只剩单衣的秀才上下其手，不由的大吃一惊。
“这是……”宋楠满头雾水，难不成……这年头也？
“前年乡试，福建出了舞弊夹带大案，有人将小抄藏在内衣里带进考场，这不，今年礼部下严令，要求进场考生一律脱衣检查，别磨蹭了，快脱吧。”
宋楠郁闷的要死，左右看看大伙都在脱衣服了，只得硬着头皮缓缓结衣，终于到了卡口，两名专事搜查的士卒检查了考蓝之后，四只枯瘦的爪子便摸上身来。
宋楠心里直翻恶心，闭目忍受，或许是宋楠生的俊俏了些，两名士卒摸个不停，似乎乐此不疲。
宋楠既冷又烦，皱眉道：“还有完没完？上上下下摸了几回了？”
一名瘦刀脸的士卒斥道：“你当爷喜欢摸么？你又不是花魁娘子，爷们若不是公务才懒得摸你。”
另一名黄板牙士卒嘿嘿笑道：“就是，难不成你还是女扮男装的女子不成。”
宋楠翻翻白眼道：“你才是女人，小爷可是男人中的男人。”
瘦脸士卒闻言嘿嘿笑道：“我倒要看看你是不是男人中的男人。”说罢伸手在宋楠裆中一撩。
宋楠没想到这些士卒如此胆大，吓得一缩屁股脱离控制，边穿衣边怒道：“你们好生无礼。”
那瘦脸士卒呆呆的站在那里，表情惊愕，宋楠快速穿好衣服提着考蓝跨过卡口啐下一口吐沫，那士卒也没有半点反应。
“怎么了兄弟？发什么愣啊，不用担心，不就是个秀才么，摸了他又怎样，虽说我大明朝秀才可以见官不跪，也有些身份，可那也只是说说而已，这些穷酸，摸了他又怎样？”黄板牙士卒拍拍瘦脸士兵的肩膀宽慰道。
“不是啊兄弟，这小子……好大的一根家伙啊……本钱十足，老子……老子一只手都没握过来……”瘦脸士兵面目呆滞的道。
“……”
第十二章 此路原不通
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三天的大考乏善可陈，那些拗口晦涩且又限制发挥的题目让宋楠欲哭无泪，其结果自然可想而知，秉承着后世读书的好习惯，宋楠算是将卷面写的满满登登，也不知是否文题相应格式规整，更别谈什么幻想中的被主考官一眼看中拍案叫绝之类的好事了。
宋楠自认尽了力了，考前的一番恶补基本上对八股文章的固定模式有了了解，至于模仿的如何，是否神似而型不似那也无暇顾及了，悔就悔在早知自己会穿越来此，怎么着也要在图书馆查几篇好八股文章背熟了带过来，可见世事难料，天下没后悔药可买。
出了低矮的号舍，走出贡院大门回首而望，宋楠对这场大考唯一的印象就剩了冷眉横目穿着大红官服的督学主考们，以及满号舍此起彼伏的咳嗽声，那是在门口脱衣搜检带来的后果，大多数身体孱弱的秀才们都冻感冒了。
乡试放榜的效率还算可以，从送批到圈定中举人选也只需二十余日，这段时间，宋楠只好和李大牛和忠叔逗留在大同府等候发榜；其实宋楠心里明白，除非主考瞎了眼，否则自己绝无可能中举，但既然已经来了，又何妨在乎这二十余天的等待。
在大同府闲逛了数日之后，宋楠也腻味了，大同府是西北边陲重镇，除了防备东北方向的蒙元余孽还要防备西北方向鞑靼国的骚扰，城中除了高大坚固的防御敌楼和城墙之外，便是没日没夜巡逻查勘的各卫所巡城兵马，很多地方都不能涉足，只能在街道上闲逛。
时值深秋，城中一片灰蒙蒙黄尘飞扬，又无悦目景色可游玩，天气又逐渐寒冷，几日后，宋楠索性缩在客栈里烤火不出去了。
宋楠心里有些发愁，科举之途恐难以走通，然则将来的路该怎么走，总不能终日游手好闲坐吃山空吧，想来想去，宋楠决定还是利用自己的长处，后世自己是商界精英，何不利用这一点做生意赚钱，商道之途也许古今不尽相同，但起码有共通之处，凭自己的本事，当不难发家。
于是宋楠便有意识的在繁华的大同府街市上观察筛选，寻找可以能做买卖的项目，看着满大街的铺面，什么盐油、酒楼、、饭馆、妓院、粮店、棉布店、丝绸店、茶叶店、铁器铺、木材铺、牲畜所、陶瓷行、典当行、钱庄之类的，没有一样是自己熟悉的行当，自己后世从事的是房地产行业，在这里无半分的用武之地。
思虑再三，宋楠决定从饮食业入手，一来成本低，二来民以食为天，这个行当无论在什么朝代都有立足之地。
宋楠开始了在大同府的市场调查，各家酒楼茶馆小吃店都要去观察套问一番，结果让宋楠很是失望，大同府光是一家中等的酒楼便要三五千两银子的本钱，大酒楼恐无上万本钱无法开办；虽然大的酒楼利润还可以，但低档次的茶楼饭馆的利润便不够看了，大多数经营饮食的店铺都是有自家的房产店铺，免了租金这一条才能经营下去，自己手中的一千多两的成本恐怕也只能在蔚州那个小地方租个店面开个小酒楼经营。
好在宋楠很快想到了办法，从宋府夺回的北大街的那间宅院恰好临街，如今租给他人居住，只要收回来稍加改造，便可当做店面经营；这样一来起码可以省却三成的成本，而酒楼的规模便可扩大一些，越是规模大，越是高档，利润也就越丰厚，这是后世自己总结的一条不为人知的规律，不知在这年头能否行得通。
但宋楠还有个最担心的问题，本来讨回那两千两银子便是打算留着给母亲和家人不用为生计发愁的，如果孤注一掷的拿去经商，万一血本无归，岂不是又一夜回到解放前？全家又要为了生计发愁？这是宋楠绝不愿意看到的。
纠纠结结的过了二十余日，已经到了九月中旬，贡院终于贴出了告示放榜，一干望穿秋水的秀才们顿时沸腾起来，贡院告示栏前人山人海拥挤不堪，数千名秀才眼巴巴的看着大红榜上的五六十个名字，希望自己的名字便在其中。
宋楠靠在贡院广场一角的一棵大榆树下，他不想去看榜，因为他知道看了也是白看，倒是